陳紹庭這一年來(lái)不象以前那般窩在梅秀郡做宅男，也知道了不少名人的事跡——威遠(yuǎn)省那位威風(fēng)凜凜的尤老爺是誰(shuí)他雖不知道，這位茅河濤卻是聽(tīng)過(guò)的。

    “哦，不想竟然是茅大人當(dāng)面，大人一身正氣，清廉有節(jié)，在下卻是久仰了。”

    這位茅河濤，擁有棲鳳國(guó)士的名號(hào)，還是有名的茅大炮。最大的官是御使大夫，曾經(jīng)做過(guò)太子少師。結(jié)果因?yàn)榇笈趤y放，被人一貶再貶，變成了一個(gè)高田城從事，已經(jīng)是九品上的小官了。據(jù)說(shuō)平時(shí)連點(diǎn)蠟燭都是公私分明的，算是有名的廉吏。不想今朝落魄，幾乎就被人玩了個(gè)“跳崖死”。

    陳紹庭如今自身都有許多麻煩，也不想貿(mào)貿(mào)然卷入這種事情中去，一邊去旁邊牽過(guò)了兩匹馬，分別坐了，一邊隨口問(wèn)道：“茅大人聲望可謂是甲于棲鳳國(guó)，不知那姓尤的是什么人，竟然敢對(duì)大人使出這樣的手段來(lái)。”

    這茅河濤禮儀十分周全，陳紹庭本擬讓他在前引路，他卻硬要和這少年并排而行。走了一段路，才苦笑道：“那尤家乃是我們棲鳳有名的大糧商，資財(cái)無(wú)數(shù)，家中更是養(yǎng)了許多閑人?！?br/>
    “……那尤家乃是官商，卻偏偏還要在糧食中加白土賺錢(qián)，被茅某發(fā)現(xiàn)……尤家就派了人來(lái)，硬要送五百萬(wàn)錢(qián)讓茅某收下。”

    “這等骯臟交易，茅某自然不肯，結(jié)果……呵呵，說(shuō)來(lái)慚愧，茅某自負(fù)才學(xué)，想不到碰上了這些蠻人，卻是一點(diǎn)辦法都沒(méi)有……”

    白土，乃是棲鳳國(guó)特產(chǎn)，加進(jìn)大米中，可使米粒飽滿，甚至味道都更加細(xì)糯，一斤會(huì)稱出一斤半來(lái)。唯一的一樣不好，就是長(zhǎng)久吃了，大概有一半的概率不會(huì)生孩子——當(dāng)然，其他雜七雜八的毛病也是難免。

    五百萬(wàn)錢(qián)，就是五千貫。

    曲江國(guó)一戶中等人家，一年的收入是四十貫，一個(gè)邑地百戶的貴族，一年不過(guò)百貫。就連文中行堂堂一個(gè)元替高手，借了一千二百貫錢(qián)，過(guò)了七年都還有二百貫沒(méi)有還上。

    陳紹庭心思何等細(xì)密，聞言暗道：“商人重利，摻白土倒有可能。但棲鳳一國(guó)才七百萬(wàn)人口，雖然我知道棲鳳種糧的人極少，但糧價(jià)也是極賤，你又能賺到多少？一年到頭最多也就數(shù)百萬(wàn)貫，如何送你一個(gè)官就有五千貫來(lái)著？”

    他心中這般一想，嘴上便道：“我早聞棲鳳國(guó)人人不愿種田，只愿經(jīng)商。商賈盛行，家中資財(cái)動(dòng)輒千萬(wàn)，身份與世家、皇族也可分庭抗禮，不想竟然橫行至此……呵呵，一送就是五千貫，好大的手筆??！”

    說(shuō)話聽(tīng)音，茅河濤雖然耿直，但當(dāng)官多年，也能聽(tīng)出陳紹庭話中的懷疑來(lái)，笑道：“恩公卻是不知，那尤家不但壟斷了整個(gè)棲鳳和曲江國(guó)的糧草，還兼營(yíng)其他，釀酒、成藥、乃至零食小嘴，凡要糧食沾邊的他都有插手?！?br/>
    “唉……棲鳳糧價(jià)雖賤，但這些東西卻貴啊……便是蠻洲和香洲一帶，都做了不少生意過(guò)去，所以一年獲利足有數(shù)千萬(wàn)貫之巨！可笑我們的皇帝，還以為尤家勤懇做事，卻不知人家糧食中賺的乃是小頭，其他的東西才是不得了啊……”

    陳紹庭雖然還有些茫然，但總算明白暴利在其他的地方。見(jiàn)這位茅大炮到這時(shí)還要亂放大炮，不由得莞爾一笑。

    這么一閑扯，茅河濤倒把問(wèn)這位小恩公名字的事兒忘了，一路滔滔不絕，向他傾訴滿腔憂國(guó)懷民之心。一直到了高田城下，才忽然想起，又問(wèn)起人家的姓名來(lái)。

    “無(wú)非順手而為之事，呵呵，所謂相逢何必曾相識(shí)，茅先生又何必執(zhí)著小可的一個(gè)姓名呢？”

    陳紹庭自己不是個(gè)好人，但對(duì)好人卻不失尊重。見(jiàn)茅河濤一路言談，還是一副不忘為民請(qǐng)命的模樣，便有意點(diǎn)醒他幾句。

    “茅先生，尤家勢(shì)大，今日能對(duì)你用出這樣的手段，以后也難免還會(huì)再用。茅先生不如就此棄官而去，隱居山林，反而能落個(gè)清靜。”

    茅河濤卻轉(zhuǎn)而言他，對(duì)陳紹庭道：“在下兩個(gè)兒子都在外面，只得一個(gè)小女在家，倒能整治得一手好菜。恩公既然到此，還請(qǐng)到寒舍小坐，聊表心意。”

    見(jiàn)茅河濤如此，陳紹庭就知道他上了倔脾氣不愿妥協(xié)，眼中頓時(shí)就將這個(gè)棲鳳國(guó)有名的國(guó)士當(dāng)成了一個(gè)死人，再不想和他發(fā)生什么關(guān)系。

    但再一想，自己畢竟救過(guò)人家的命，拉拉扯扯也不好，不如送他到家，再行別過(guò)，也算是自己對(duì)這個(gè)耿直之人的一種尊重。便開(kāi)口笑道：“茅先生何必如此，在下還有朋友在鳳城郡相候，不如你帶我回家，認(rèn)個(gè)門(mén)路。哈哈……茅公乃是國(guó)士，小可以后還少不得要上門(mén)討教學(xué)問(wèn)呢?！?br/>
    風(fēng)城郡就是棲鳳國(guó)京畿重地，到了那里，陳紹庭此行就等若有了結(jié)尾，因此他這話說(shuō)得極為堅(jiān)決。

    換了個(gè)人或許還要死勸。但茅河濤卻是個(gè)直性子，他乃是棲鳳國(guó)士，自負(fù)才學(xué)過(guò)人，暗道再怎么樣也能還上這救命之恩，也便罷了這個(gè)念頭。

    高田城只是峽山郡三城之一，城墻高只有一丈八尺，城周四里，往來(lái)的行人卻是不少。

    兩人并轡而行，兩旁行人大多和茅河濤熟識(shí)，都紛紛過(guò)來(lái)招呼。茅河濤也是一臉和氣，大多能叫上別人的名字……卻不知道其中幾個(gè)過(guò)來(lái)招呼的行人，待茅河濤入城之后，便急匆匆地往另一個(gè)所在告密去了。

    城中街道不寬，兩人就都下了馬緩緩步行，走了不遠(yuǎn)，街邊走過(guò)了一個(gè)少女，提著個(gè)菜籃子，對(duì)著茅河濤恭恭敬敬地喊了聲：“爹……”

    碰上了女兒，陳紹庭都看見(jiàn)了，茅河濤卻還沒(méi)看見(jiàn)，聞言一愣，方道：“你這孩子，怎么又自己出來(lái)買菜？不會(huì)讓劉媽出來(lái)買嘛？”

    隨即又道：“我今日險(xiǎn)些遭難，幸虧碰上了恩公搭救，草兒還不過(guò)來(lái)見(jiàn)過(guò)……”

    草兒這個(gè)名字，明顯是這十四五歲女子的小名。茅河濤倒是不忌于人，當(dāng)著陳紹庭的面把女兒的小名給叫了出來(lái)，當(dāng)女兒的卻是紅了臉蛋，扭捏著向陳紹庭行了一禮，低聲道：“小女子代父親謝過(guò)恩公……”

    陳紹庭連忙避過(guò)，連道不敢。這女子也不矯情，行了禮，便立起了身子，陪著兩人一齊走進(jìn)了一條小巷子里去。

    到了人家門(mén)口，陳紹庭便立刻告辭。茅河濤也不多做挽留，只是牽了另一匹馬過(guò)來(lái)道：“恩公急著離去，想必是有急事。此去鳳城郡一百七十里，你用兩匹馬輪換，路上也能快捷些……”

    “在下別的不敢妄言，于《易》、《禮》、《大學(xué)》、《尚書(shū)》上面，倒頗有些心得，恩公以后若是有暇，還請(qǐng)上門(mén)探討一二。”

    茅河濤即不肯避世求活，陳紹庭便當(dāng)他是個(gè)死人。聞言隨口答應(yīng)，就要轉(zhuǎn)身離去，茅河濤后面卻探出一個(gè)腦袋來(lái)：“恩公一路走好！”

    這位茅河濤的女兒，看上去不過(guò)十四五歲，還未成年，相貌雖然清麗，陳紹庭剛才卻是一直沒(méi)怎么注意。但這時(shí)忽然探頭問(wèn)好，他卻不由得一愣——這女子，身上氣息縈繞，就這么一探頭，茅河濤肩膀上的衣服便隨之波動(dòng)，竟然也是個(gè)煉氣圓滿的人物！

    但他也只是這么一愣而已——讀書(shū)之人，都用觀光法得竅，雖然不先錘煉筋骨，但大多是通了周天，甚至奇經(jīng)八脈的。茅河濤既然有國(guó)士身份，女兒若是自小觀光得竅，有這么幾年能到達(dá)煉氣圓滿，也不足驚奇。

    “小可自當(dāng)一路小心，多謝茅姑娘……”隨口客氣了一句，自顧自轉(zhuǎn)身而去。

    ……

    果不出陳紹庭所料，中午未過(guò)，茅河濤門(mén)外就來(lái)了人，大呼道：“茅大人可在？”

    茅河濤出門(mén)一看，卻是衙門(mén)中的兩名捕快，疑惑道：“原來(lái)是張、牛二位捕頭，可是城守大人有事？”

    “茅大人，是這樣的，有人告你和下街的張老六有糾葛，所以城守大人也沒(méi)辦法，讓你過(guò)去一趟……”

    “張老六？我五天前確是碰壞了他兩個(gè)陶罐，不過(guò)我當(dāng)時(shí)就賠他錢(qián)了啊？怎么還會(huì)鬧到官司上去？”

    那姓張的捕快就道：“茅大人，張老六是斷了一條腿了……”

    這話明擺著是通風(fēng)報(bào)信，茅河濤也知道不對(duì)，但他生性強(qiáng)項(xiàng)，還是要跟著兩個(gè)捕快出門(mén)。

    茅河濤公正清廉之名，便是在整個(gè)棲鳳都是人盡皆知，貶斥到高田城后，更是與眾人熟識(shí)，感覺(jué)便又親近了三分。這五千來(lái)城民，倒有四千七八百皆是敬他愛(ài)他。便是那位告狀的張老六，當(dāng)時(shí)也是不肯收錢(qián)，還是茅河濤拿出大人的架子，硬壓下去才算勉強(qiáng)收下。

    “茅大人且慢！”

    那兩個(gè)捕快見(jiàn)茅河濤還不去安排后事，姓張的幾乎急得跳腳：“茅大人且等一等我……”

    又轉(zhuǎn)頭對(duì)姓牛的道：“哎呀，我肚子疼得厲害，老牛，你疼不疼？”

    姓牛的一愣，也大叫道：“哎呀呀，我也疼得厲害，張頭，剛才我們一齊吃的羊肉湯，莫不是吃壞了肚子了……媽的，姓秋的敢買壞了的羊肉給人吃，看我不找他算賬！”

    然后異口同聲道：“茅大人，我們肚子等不及了，這便去上個(gè)茅房……”

    “茅大人，我們這時(shí)間可能長(zhǎng)些，您怕是要等個(gè)小半個(gè)時(shí)辰，您老人家可多包涵啊……”

    一邊說(shuō)著，一邊一溜煙就不見(jiàn)了。