嚴(yán)衡離開七里村時(shí)，身邊只有小嚴(yán)嵩一人，一褡褳而已。

    而現(xiàn)在也就數(shù)月過去，與嚴(yán)衡一起回鄉(xiāng)的不僅僅有小嚴(yán)嵩和自己老爹還有三個如花似玉的大丫鬟。

    還多了三輛馬車，一輛由嚴(yán)衡父子三人乘坐，一輛載著彩繡與初夏深秋三人，一輛則拉著給族中親友的財(cái)帛禮品。

    嚴(yán)家現(xiàn)在還沒有管家，也沒有趕車的奴仆小廝，因而徐德明與幾個文曲書齋的印刷工便臨時(shí)充作車夫。

    當(dāng)初嚴(yán)衡帶著小嚴(yán)嵩離開七里村的時(shí)候并沒有給嚴(yán)氏族人留下什么好印象，甚至還得罪了一些族里的人，所以，嚴(yán)衡也沒想過這次回去能受到族里的人多么隆重的歡迎。

    不過，嚴(yán)衡現(xiàn)在也不怕這些嚴(yán)氏族人會把他怎么著。

    因?yàn)?，自己父親嚴(yán)準(zhǔn)在族中地位并不低，甚至是和作為族長的伯父并肩的，再加上他又有功名傍身，就更有威望些。

    族里的人也最多在自己父親下獄的時(shí)候才敢跳出來，如今只怕也沒人敢再奪一個秀才相公家的田地。

    嚴(yán)衡仔細(xì)詢問了一下老爹嚴(yán)準(zhǔn)關(guān)于嚴(yán)家的家譜傳承，梳理了一下目前整個嚴(yán)氏宗族的概況。

    確切的說，嚴(yán)家曾經(jīng)也算是望族，祖上甚至做過一朝官。

    但那也只能算是嚴(yán)衡祖父的祖父時(shí)期了。

    也就從那時(shí)起，因嚴(yán)氏那位做官的祖宗宦游至此，見這里土壤肥沃，風(fēng)水獨(dú)特，便在這里定居，以至于現(xiàn)在衍生出一個百來戶的大族人家。

    所謂大族人家就是人口多，足足有五房，但現(xiàn)在已經(jīng)不算是望族，因?yàn)閺膰?yán)衡之曾祖開始，便已經(jīng)沒有人為官作宰，也沒有富賈巨商。

    古代宗族能否延續(xù)和穩(wěn)定，并不是跟其占有土地之多寡與家規(guī)擬定多完善有關(guān)系，而是跟這個宗族能出多少官場商場乃至學(xué)術(shù)領(lǐng)域的優(yōu)秀人物有關(guān)系。

    基本上，一個宗族若沒有杰出后輩人物出現(xiàn)，大宗族就會變成小宗族，最后要么被別的宗族吞并其田地，然后族中人成為沒有宗族管束的自由農(nóng)民乃至很可能是無地的佃農(nóng)和游民。

    而嚴(yán)家現(xiàn)在亦是如此，祖上留下的上千頃良田已經(jīng)縮水到不足萬畝，很多族人已經(jīng)沒有田產(chǎn)，而被迫去別的宗族租佃土地乃至直接為奴。

    當(dāng)然，也有因?yàn)樽约页霾涣伺e人，有嚴(yán)家族人舉家投獻(xiàn)到別家為奴為婢的，畢竟自己的嚴(yán)氏宗族給不了他們應(yīng)有的庇佑與福利，他們只能去依附別的宗族。

    也正因?yàn)榇?，耕讀傳家到現(xiàn)在的嚴(yán)氏宗族實(shí)際上就是一盤散沙。

    身為族長的伯父嚴(yán)決本身是個老實(shí)巴交的農(nóng)夫，因而也很難對族里其他人進(jìn)行有力的管束。

    這也是身為族長的伯父也極度想要老爹嚴(yán)準(zhǔn)科考成功做舉人進(jìn)士的原因，因?yàn)橹挥羞@樣，嚴(yán)家宗族才不能持續(xù)衰敗下去。

    而現(xiàn)在，作為族長的伯父最多就是可以利用一下自己的族權(quán)對一些弱勢的族人進(jìn)行欺壓，并奪走其土地。

    堂兄嚴(yán)志士曾經(jīng)沒少這樣干，害得嚴(yán)氏宗族更加離心離德，一些族里比較弱勢的人更加逼不得已的要背井離鄉(xiāng)。

    在此之前對土地也有股執(zhí)念且也為了自家有更多的收成的伯父對此是睜一只眼閉一只眼的。

    但如今堂兄嚴(yán)志士突然被殺，讓他也感到了一絲不安，開始把一些土地歸還給族人。

    如此一來，嚴(yán)氏宗族的內(nèi)部矛盾便也緩和了些。

    而嚴(yán)家唯一有功名的老爹嚴(yán)準(zhǔn)平安無恙以及嚴(yán)衡和小嚴(yán)嵩得中縣試的消息則更是一支強(qiáng)心劑一般讓這個即將分崩離析的嚴(yán)氏宗族又有了從新凝聚的希望。

    所以，嚴(yán)衡沒有想到的是，就在他以為族里的人對他乃至他家嗤之以鼻時(shí)，卻聽到車外有了鑼鼓響，甚至還有喇叭在吹著刺耳的樂曲。

    小嚴(yán)嵩撩開車簾子一瞧，驚訝地?fù)]舞著小手兒：“好多人啊，大伯還有嬸娘以及三爺爺都來了！”

    老爹嚴(yán)準(zhǔn)這時(shí)候很是紋絲不動坐在中間，還理了理頭上方巾，拍了拍素色襕衫上的灰塵，就裝出嚴(yán)家秀才二大爺?shù)目顏恚?br/>
    “慌什么，你們先下去，但要記住，不可因?yàn)橹辛丝h試就傲慢起來，畢竟你們是晚輩，要對族里長輩謙恭有禮！”

    嚴(yán)衡心里不由得暗笑，難怪人人都想讀書有功名，即便自己父親不過是一介秀才，雖在縣城的官紳面前表現(xiàn)猥瑣卑微，但回到鄉(xiāng)里卻是換了一個人般，自信滿滿而且還挺會裝出逼格來。

    當(dāng)然，自己老爹嚴(yán)準(zhǔn)好歹是嚴(yán)氏宗族長房嫡子，且又是唯一有功名的讀書人，在族里的地位自然非同一般。

    嚴(yán)衡也能理解，便先拉著小嚴(yán)嵩開始下車。

    而這時(shí)候，外面已經(jīng)有族人開始議論起來，有人驚訝道：“媽呀！這馬車得值不少銀子吧，居然還是三輛！”

    “可不是嗎，我記得我去打短工的劉主簿家也不過才一輛而已，而且只能是劉主簿坐呢，連他夫人都不行?！?br/>
    “你們說這二老爺家在縣城干嘛了，這怎么一下子就這么有錢了?！?br/>
    “笑話，二老爺是秀才相公，見大父母都不磕頭的，如今兩位哥兒也中了縣試，好像還拜了大父母做老師，能不富貴嗎?！?br/>
    “可之前咋沒瞧出來呢？”

    “之前那是二老爺自己不會經(jīng)營，如今看得出來在縣城里找到門路了，只怕兩位哥兒得到了大父母賞識有關(guān)，大父母見他們可憐，就賜給了他們富貴?！?br/>
    “說的也對，只是我沒想到這嵩哥兒和衡哥兒這么聰明，居然都中了縣試，我昔日竟沒看出來，尤其是衡哥兒?！?br/>
    “那是你眼拙，你這輩子只能臉朝黃土背朝天與揮鋤頭做文章，哪里看得出來我們家衡哥兒和嵩哥兒的聰明懂事之處，這兩兄弟從小啊就是個聽話懂事的，尤其是對他伯父沒有比他們更孝順的，我當(dāng)時(shí)就瞧出來，這兩兄弟出息不淺?！?br/>
    嬸娘李氏哼了一聲，就數(shù)落身旁的一堂弟之妻，而昔日被她厭惡至極的嚴(yán)衡和小嚴(yán)嵩則被她夸上了天。

    接著，眼見嚴(yán)衡和小嚴(yán)嵩下了車，嬸娘李氏更是搶在伯父嚴(yán)決前面，直接以一個箭步飛速跑了過來，喊道：

    “哎喲，我這兩親親的好侄兒呢，你們可想死嬸娘我了！”

    嬸娘李氏咋咋呼呼地跑到了嚴(yán)衡和小嚴(yán)嵩面前，又是摸的又是抱的，很是親熱，又說他們瘦了，還說要回去就給他們做好吃的。

    小嚴(yán)嵩傻了眼，他本能地退后了一步，躲在了嚴(yán)衡的背后，用無辜的眼神看著嚴(yán)衡：“哥哥，嬸娘她是不是生病了？”