??隆五十年元月一日，愛(ài)新覺(jué)羅.弘歷下詔普天同慶，并己登基五十年舉行慶賀大典。//。//
大典開(kāi)始之日，從北京西直門(mén)外到西華門(mén)，再到圓明園，一路張燈結(jié)彩，結(jié)成樓閣亭臺(tái)無(wú)數(shù)，每幾十步就搭一戲臺(tái)，找?guī)讉€(gè)名角兒在臺(tái)上唱著南腔北調(diào)，觀眾目不暇接，仿佛是進(jìn)了天堂一樣。各省進(jìn)獻(xiàn)的禮物也挖空心思，或者拿絲綢搭成山，或者用錫箔做成海，廣東省用孔雀尾巴毛搭成了一個(gè)翡翠亭，浙江用鏡子做成了一面西湖，湖北用玻璃磚搭成一座黃鶴樓?？傊菢O盡精巧能事。北京還連著放了幾天煙花，開(kāi)了幾天的酒席。各省的禮物一律取“九九之義”，要吉利，因?yàn)榛实坌欧?，各省所呈送的無(wú)量壽佛的佛像就有一萬(wàn)七千九百余尊。
元月二日，皇帝于重華宮召大學(xué)士、翰林等諸大臣共宴，并以千叟宴聯(lián)句。之后，又于紫光閣宴哲布尊丹巴呼圖克圖等宗教領(lǐng)袖，并西藏、回部、金川等地的土司王公，朝鮮、安南、緬甸、琉球、南掌、阿拉干等地的使者。
初六日，乾清宮舉行千叟宴。宴會(huì)之中人數(shù)高達(dá)三千六百多人，各國(guó)使者、邊地土司、蒙回王公和年過(guò)七十的士紳、八旗兵丁等都有參加。乾隆命令皇子皇孫給老人敬酒，年過(guò)九十的就招上來(lái)親自賜酒，乾隆還深情地回憶起康熙六十一年元月千叟宴時(shí)的情況，感慨萬(wàn)千。宴席之間。陜西老叟何氏于席間跟人談及乾隆有“八大武功”，皇十五子颙奉命敬酒之時(shí)恰好聽(tīng)到，便將之奏稟乾隆，乾隆好奇之下親自召見(jiàn)何氏詢(xún)問(wèn)，得到答案之后，大為喜悅，賜何氏御酒及金銀綢緞、如意、壽杖，又應(yīng)何氏所求。手書(shū)“忠厚人家”四字賜下。
……
“你們何家這回可是大賺特賺了！”
慶典舉行之前?？蛋脖阋鸦鼐?。何貴身為立功地一員。與?？蛋驳热艘黄鹩谔偷钍芊鉃閺V東布政使，又恰逢皇帝登基五十年大慶，皇帝詔各級(jí)官員俱升一級(jí)，雖說(shuō)這道旨意的意義不大，但是，何貴終究是有功之人，所以。得以實(shí)授從二品頂戴花翎！并在慶典舉行之后，與和琳一起起程前往廣東赴任。
“什么叫賺呢？咱們熟歸熟，你要是亂說(shuō)話(huà)，我可一樣告你誹榜！……那是皇上的恩典，他老人家高興起來(lái)賞的，明白嗎？”
去廣東跑途遙遠(yuǎn)，為了避免過(guò)于勞累，何貴跟和琳兩人選擇了坐船。所以。在慶典之后便帶著隨從先往通州碼頭趕去。只是這一次的千叟宴何老爺子表現(xiàn)實(shí)在的太突出、太冒尖兒，一副忠厚老實(shí)的鄉(xiāng)下小財(cái)主模樣居然逗得乾隆那么高興，和珅瞧著都覺(jué)得眼紅。和琳跟何貴一路。又知道了何家跟何貴的關(guān)系，自然也就懷疑起了那“八大武功”地來(lái)歷。僅僅就憑四個(gè)字地馬屁，就得到了那么多地好處，還被乾隆御筆題詞，憑著這些，以后老何家就算不能在陜本橫著走，也必定是一方豪族。這種“生意”，也只有何貴才能做得出來(lái)。
“你就瞎掰吧！哼，賞的……”和琳白了何貴一眼，也懶得管他承不承認(rèn)，反正這也沒(méi)什么太大的關(guān)系。
“三叔，前面有個(gè)客棧！”
何進(jìn)喜突然在后面叫了起來(lái)。何家第三代除了何守財(cái)之子何進(jìn)吉中了舉人，目前正在努力打算再考個(gè)進(jìn)士之外，何守富的長(zhǎng)子何進(jìn)寶已經(jīng)是內(nèi)定的何家生意的接班人。而這小子則是何守富家的二小子，何貴剛到老何家地時(shí)候是乾隆三十九年，那時(shí)候這小子才剛剛八歲，到如今已經(jīng)十九歲了。只可惜，這小子一不是個(gè)讀書(shū)的料兒，二也不怎么喜歡做生意，自從何貴的事跡傳回邑莊之后，就想學(xué)學(xué)這個(gè)“三叔”。可惜家里看得嚴(yán)，除了跟何守富去過(guò)西安，就基本沒(méi)咋出過(guò)邑莊，更加沒(méi)出過(guò)陜西。這一次何老太爺進(jìn)京參加千叟宴，他死纏爛打的跟了來(lái)，非要跟著何貴！無(wú)奈之下，何老太爺又疼愛(ài)這個(gè)小孫子，就按先前跟何貴說(shuō)好的，把他給派過(guò)來(lái)跟何貴，說(shuō)是學(xué)學(xué)東西，長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)?，F(xiàn)在，這小子就跟在何貴身邊當(dāng)跟班兒。
“進(jìn)喜兒，看清楚……那叫驛站！不叫客棧！”何貴有些臊的慌！虧了這小子以前還跟楊紳學(xué)過(guò)兩年書(shū)，怎么連“客?！备绑A站”這么明顯不同的字都分不出來(lái)呢？這不是丟人嗎？
“嘿嘿，我沒(méi)看清楚！”何進(jìn)喜抓著腦袋，有些不好意思地說(shuō)道。
“沒(méi)看清楚就別著急打哈哈……聽(tīng)明白了嗎？”何貴說(shuō)道。
“知道咧！”何進(jìn)喜突然冒出來(lái)一句很拐的陜西腔！
“……”何貴無(wú)語(yǔ)！
“哈哈哈……”和琳以及身后地一幫隨從盡皆大笑。
……
中國(guó)有兩個(gè)通州，名稱(chēng)由來(lái)皆與京杭大運(yùn)河有關(guān)，一個(gè)就是北京附近地這個(gè)通州，是運(yùn)河北部，史稱(chēng)“北通州”；一為江蘇省通州，是運(yùn)河南部終點(diǎn)，史稱(chēng)“南通州”。這也就是那句著名的對(duì)聯(lián)“南通州，北通州，南北通州通南北；東當(dāng)鋪，西當(dāng)鋪，東西當(dāng)鋪當(dāng)東西”的由來(lái)。而清代對(duì)京杭大運(yùn)河地漕運(yùn)依賴(lài)性極強(qiáng)，每年光是糟糧的運(yùn)送量就高達(dá)四五百萬(wàn)擔(dān)，這還沒(méi)算其他的名項(xiàng)貨物。所以，身為京杭大運(yùn)河的北部終點(diǎn)，北通州的地位極其重要，尤其是商旅往來(lái)絡(luò)繹不絕，使得這里的驛站十分的繁忙。不過(guò)，也正是因?yàn)槿绱耍ㄖ蒹A站，尤其是通州碼頭驛站每年的盈利極為豐潤(rùn)，這里的驛丞也是許多人打破了腦袋都想得到的飯碗之一。
何貴跟和琳一行人來(lái)到的正是通州碼頭驛站！現(xiàn)在才剛剛年初，天氣十分寒冷。所以。驛站地門(mén)口都搭著厚厚的棉門(mén)簾子。兩人來(lái)到門(mén)前，也不動(dòng)手，自有和琳的親兵隨從幫他們把簾子掀開(kāi)。頓時(shí)，一陣熱氣撲面而來(lái)。
“好熱鬧呀！”
何進(jìn)喜仗著自己是何貴的侄子，人又不算大，先一步鉆進(jìn)了門(mén)去。看到驛站前廳里面一派熱鬧景象，立時(shí)就叫了起來(lái)。
“”何貴也不客氣，一腳蹬在這小子屁股上。給踹了后。他自己跟和琳等人也走了進(jìn)來(lái)。
確實(shí)如何進(jìn)喜所言。前廳里面很熱鬧。幾乎每一張桌子上面都坐滿(mǎn)了人。想想也是，乾隆登基五十年大慶，全國(guó)各地都有賀禮送來(lái)。就像朝鮮使節(jié)說(shuō)的：看到給乾隆皇帝送禮物的車(chē)子絡(luò)繹不絕，馬鞭子打得震天響，差一點(diǎn)就引起交通阻塞。路上都是這樣，身為南北大動(dòng)脈的京杭運(yùn)河上自然也不會(huì)少了人。這么多人，就算有許多都進(jìn)城看熱鬧去了?？傄惨粝乱恍┤丝词卮恢?lèi)，這么著一擠，自然也就多了起來(lái)。
“客官幾位？”
何貴雖然只帶了何進(jìn)喜一個(gè)跟班兒，但是，和琳不一樣。從一品的提督軍門(mén)，當(dāng)朝權(quán)勢(shì)最為煊赫地和中堂地親弟弟，身邊自然都是和珅替他選拔出來(lái)地精英，而且人數(shù)足有四五十！這么一大幫子人涌進(jìn)來(lái)。立時(shí)就把驛站內(nèi)的喧鬧給鎮(zhèn)得一靜。所有人的目光都盯了過(guò)來(lái)。正在擔(dān)當(dāng)跑堂的驛卒看了，不敢怠慢，立即就三步并作兩步的跑過(guò)來(lái)伺候著。
“給我們找一艘船！大點(diǎn)兒的……”
“客官您稍待。先休息休息喝碗熱茶。我給您去碼頭上問(wèn)問(wèn)！”找船上我們這兒來(lái)干嘛？碼頭上有專(zhuān)門(mén)管這事兒的，你找他們?nèi)パ?！驛卒雖然心里不樂(lè)意這么大冷天地往外跑，可何貴、和琳這一行人乍一看上去就是非富即貴，身邊的隨從也一個(gè)個(gè)精神飽滿(mǎn)、剽悍異常，就是何進(jìn)喜也是個(gè)壯大小伙，他就算有話(huà)也不敢說(shuō)出來(lái)。再者，跑這一趟說(shuō)不定還能得點(diǎn)兒好處呢。所以，趕緊給何貴等人找了些座位，前廳不夠就給安排到里面，又給驛丞說(shuō)了聲，讓給趕緊上茶，就飛一樣向外跑了出去。
……
“五魁首啊……”
“八匹馬呀，六六六啊……”
有人幫著找船，何貴等人也不著急。他跟和琳兩人被單獨(dú)按排了一個(gè)雅間兒，倒也自在。雖然外面那些趕船的粗漢子的聲音實(shí)在是太大，猜拳聲透著墻壁也能聽(tīng)得清清楚楚，但兩人也不在意，只是有一搭沒(méi)一搭的聊著。
“廣東水師已經(jīng)是天下第一了，還用得再增強(qiáng)實(shí)力？”和琳吃著花生米，喝著外面送上來(lái)的上等普洱茶，向何貴問(wèn)道。自從何貴預(yù)計(jì)著安南還會(huì)有大仗，清廷閑著的可能性也是極小之后，他就動(dòng)了心。這也是何貴上一回能夠輕易調(diào)動(dòng)暹羅、安南等國(guó)的軍隊(duì)所帶給他地信心。這一路上，他就不住研究怎么才能帶水師參戰(zhàn)?？墒?，何貴卻向他猛潑冷水，讓他十分不爽。
“天下第一？那也得看跟誰(shuí)比！”何貴嘆氣道：“自從我大清閉關(guān)鎖國(guó)，廣東水師確實(shí)已經(jīng)是大清國(guó)實(shí)力最強(qiáng)地一支?？墒牵?gòu)?qiáng)，難道還能跟西洋人那能遠(yuǎn)洋萬(wàn)里的艦船相比嗎？安南人手里可就有西洋戰(zhàn)艦！”
“西洋戰(zhàn)艦了不起嗎？我看廣東水師也不差，你可別太小看人！”和琳不服道。
“不信，等到了地方你可以找人家比試比試呀！看看到底是你強(qiáng)橫，還是人家生猛……”何貴挑釁道。
“……哼，我才不上你的當(dāng)！到時(shí)候看看再說(shuō)！”和琳猶豫了一下，說(shuō)道。
……
“喂，三叔，快出來(lái)！有好戲看嘞……”
除了目前“實(shí)力不明”地廣東水師，何貴又跟和琳談起了兩人即將面對(duì)的頂頭上司，乾隆的老牌親信，兩廣總督富勒渾?？上В€沒(méi)聊出什么名堂，何進(jìn)喜這留在外面看熱鬧的臭小子卻又突然鉆了進(jìn)來(lái)。
“多大人了？還那么坐不??？有好戲就自己去看吧，我跟和大人還有事兒要談！”何貴輕聲斥道。
“真的，三叔！和大人你也一起去吧，外面有人賭胳膊呢！”何進(jìn)喜一臉興奮，不住地說(shuō)道。
“賭胳膊？”
“就是！有個(gè)大個(gè)子，跟人賭錢(qián)賭輸了，急了，就把自己一條胳膊給壓上了。這就要開(kāi)賭啦！”何進(jìn)喜跳著腳，一把就拉開(kāi)住了何貴的胳膊，“走呀，三叔，一起去看看！”
“呵呵，難得有這種好戲看，咱們就去瞧瞧熱鬧去！”和琳也來(lái)了興趣，不等何貴答應(yīng)，站起身來(lái)說(shuō)道。
“那好吧……”何貴搖搖頭，又輕輕一腳把何進(jìn)喜給踹了出去，“頭前帶路！”
……
“來(lái)呀，開(kāi)呀……不開(kāi)你他娘的就是孫子，
賭局開(kāi)在前廳的一側(cè)，估計(jì)開(kāi)始還沒(méi)有多長(zhǎng)時(shí)間。至少，何貴等人進(jìn)來(lái)的時(shí)候就沒(méi)有見(jiàn)到?？蓻](méi)想到這么快就已經(jīng)發(fā)展到賭胳膊這種境況了。何貴跟和琳被何進(jìn)喜帶過(guò)來(lái)的時(shí)候，正好看到一個(gè)滿(mǎn)臉胡須的大漢正捋著袖子把胳膊放在桌子上，朝對(duì)面的一個(gè)壯漢叫囂著，而那壯漢估計(jì)也是被氣著了，手里扣著一個(gè)大海碗，也正面色犯紫的發(fā)著狠：
“姓史的，你可想好了。爺們兒可不跟你玩兒虛的！這一把要是下去，要是個(gè)大，爺們兒我可就真剁了你這條胳膊……”
“哼哼，老子闖蕩江湖這么多年，江湖上的兄弟有誰(shuí)見(jiàn)老子怕過(guò)？……開(kāi)！”大漢一指對(duì)方手下的海碗，叫道。
“好！老子開(kāi)——”壯漢一咬牙，猛得就把海碗一掀！
“大——”
看著海碗里的三個(gè)骰子所呈南獻(xiàn)出來(lái)的點(diǎn)數(shù)，場(chǎng)面立時(shí)冷清下來(lái)。
“姓史的，你的胳膊！”壯漢一臉獰笑地看向了那挑釁的大漢。
“……”大漢瞪著雙眼，就是不說(shuō)話(huà)。
“怎么，不認(rèn)帳了？”壯漢冷笑道。
“媽的，誰(shuí)說(shuō)老子不認(rèn)帳了？不就是條胳膊嗎？沒(méi)了又怎么樣？老子一只手照樣砍人……拿刀來(lái)！”大漢猛得一跺腳，對(duì)著旁邊的一群人吼道。而這個(gè)時(shí)候，“我有把銼腳指甲的小銼刀，你用不用？”
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