樺木林里，來(lái)了一支騎兵隊(duì)，每個(gè)人都穿著甲胄、持握著盾牌和武器。他們的裝甲極為為輕便，并不穿戴常見(jiàn)的鐵胸甲和寬邊頭盔，只有鎖子甲和內(nèi)襯鐵片的皮帽。

    這些人驅(qū)使著戰(zhàn)馬，不停踐踏著林間的灌木叢，時(shí)不時(shí)還拿著狹長(zhǎng)的馬刀狠狠劈砍一二。之前躲藏到樺樹(shù)林里的那些喀都靈村民，一個(gè)接一個(gè)地被騎手們揪了出來(lái)。

    運(yùn)氣不好又或者躲閃不及的村民，身上還受了些傷害。有些人想要反抗騎手的暴行，可換來(lái)的卻是帶著獵獵破空聲的馬刀劈砍，身上的粗布衣服可沒(méi)法保護(hù)他們。

    只是，在有限幾個(gè)反抗者之中，的確是有幾個(gè)手里有武器的人給騎手們?cè)斐闪寺闊?。他們不僅是喀都靈的治安官吏、是那個(gè)法律講述官的兄弟；同時(shí)，他們要么身兼屠夫，要么還干著鐵匠活計(jì)——都得是孔武有力的人才能干的職業(yè)。

    有些可惜的是，他們的武器不怎么湊手，那些短刀和手斧很難對(duì)穿著鎖子甲、持握著盾牌的騎手造成太嚴(yán)重的傷害。而反過(guò)來(lái)，那些騎手的狹長(zhǎng)馬刀卻相當(dāng)致命。

    每當(dāng)一個(gè)反抗者倒地，騎手們都會(huì)高呼一聲——“沙拉瑪什”——這個(gè)詞是塔普特語(yǔ)里“必勝”的意思。他們不僅是要鼓舞自己的士氣，還要威嚇那些村民。

    當(dāng)哈拉蒙德策馬沖進(jìn)樺樹(shù)林里，聽(tīng)見(jiàn)的第一個(gè)聲音就是著這個(gè)詞匯，這位格林家族的大少爺“唰”的一聲拔出了自己的鋼劍。

    “我必須提醒您，現(xiàn)在您要面對(duì)的既不是苔原巨魔，也不是格里蘇斯市長(zhǎng)提到過(guò)的‘改造人’，他們只是一群塔普特某個(gè)郡長(zhǎng)手下的雇傭騎兵。”在哈拉蒙德準(zhǔn)備策馬而去之前，一直騎著那匹駑馬和他保持一個(gè)身位距離的老威瑟，突然開(kāi)口說(shuō)了這么一句話，引得哈拉蒙德思索了幾秒鐘。

    “你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，”哈拉蒙德點(diǎn)了點(diǎn)頭，重新把鋼劍插回腰間的劍鞘。本來(lái)，他之所以會(huì)帶著一行人來(lái)到喀都靈集鎮(zhèn)，就是因?yàn)椴幌胍谀瞧瑯?shù)林里繼續(xù)盲目轉(zhuǎn)悠著去尋找“改造人”的蹤跡：與其大海撈針?biāo)频厝フ夷敲匆粋€(gè)人，不如讓對(duì)方來(lái)找他們?，F(xiàn)在，雖然還不知道那群騎兵到底屬于那位郡長(zhǎng)，但是他們散播消息的能力，肯定要比老實(shí)巴交和土地打交道的村民要強(qiáng)得多。

    于是，在老威瑟詫異的眼光之中，哈拉蒙德至極從馬背后面的挎包里拿出一把轉(zhuǎn)輪手槍。因?yàn)檫@是哈拉蒙德之前在上學(xué)時(shí)的金工實(shí)習(xí)作品，不屬于格林家族提供的武器裝備，所以哈拉蒙德才帶著他來(lái)到了塔普特島作為防身之用。當(dāng)然，在進(jìn)行成年試煉的時(shí)候，他不能使用這件武器。

    由于這把槍是自己親手做出來(lái)的，哈拉蒙德對(duì)它非常熟悉，拿著胡椒瓶灌上火藥、填入氣密片和彈頭，再用槍管上折疊的杠桿將其壓實(shí)這套流程做得那叫一個(gè)迅速。最多不過(guò)十幾秒工夫，八連發(fā)的轉(zhuǎn)輪火槍就被他完成了裝填。輕輕在手里轉(zhuǎn)了一圈，確認(rèn)子彈都?jí)簢?yán)實(shí)了，哈拉蒙德才撥開(kāi)了槍上的擊錘。他的兩條腿稍稍用力一夾，戰(zhàn)馬“蘿卜”就接受到了指令，緊接著就跟一陣風(fēng)似地撒開(kāi)蹄子跑進(jìn)了樺樹(shù)林。

    這么大一個(gè)目標(biāo)，那群在林地里驅(qū)趕村民的騎手們不可能看不到。于是，立刻有三個(gè)騎手撥轉(zhuǎn)馬頭以“品”字陣型迎向了這個(gè)不速之客。他們看見(jiàn)哈拉蒙德手里拿著盾牌，可是腰上明明有一把鋼劍卻沒(méi)有拔出來(lái)，所以一開(kāi)始真的沒(méi)有以為對(duì)方是來(lái)教他們做人的，只以為他是個(gè)過(guò)路的旅客。

    “來(lái)者止步！”

    陣型最前面的一個(gè)騎手一拉韁繩，戰(zhàn)馬的前蹄微微揚(yáng)起又跺在松軟的地面上，并且發(fā)出“希律律”的鳴叫聲。這個(gè)騎手用馬刀指著哈拉蒙德，說(shuō)道：“奔狼在這里作戰(zhàn)，無(wú)關(guān)的閑雜人等速速離去，要不然連你們也一起收拾了?！闭f(shuō)著話，他還虛劈了兩下，刀鋒斬過(guò)空氣發(fā)出“簌簌”響聲。

    在格里蘇斯給他的那份情報(bào)卷軸上，哈拉蒙德看到過(guò)有關(guān)“奔狼”的介紹，那是一個(gè)名為麥西烏斯郡長(zhǎng)麾下雇傭士兵的番號(hào)，而那個(gè)麥西烏斯則是塔普特島南部王者、維克塞斯國(guó)王的封臣。只是那位麥西烏斯并不是后者的鐵桿擁護(hù)者，對(duì)于維克塞斯國(guó)王號(hào)召全體塔普特人同心協(xié)力抵抗約姆斯人聯(lián)軍（他們可能尚不知道軟槭人也發(fā)動(dòng)遠(yuǎn)征）的命令，執(zhí)行得好像并不怎么上心。

    “那些人只是一些村民，你們沒(méi)有必要對(duì)他們動(dòng)刀兵?！惫傻玛愂隽艘粋€(gè)事實(shí)。在前來(lái)塔普特的路上，他學(xué)會(huì)了塔普特語(yǔ)，不過(guò)說(shuō)得總歸是不那么流利而且口音也說(shuō)不上醇正。因此，剛剛同他喊話的騎手馬上意識(shí)到，樹(shù)林里出現(xiàn)的這一老一少兩個(gè)旅行者多半不是塔普特人。

    “攻擊！”那個(gè)騎手當(dāng)機(jī)立斷，向同伴低聲說(shuō)道：“這倆人都是外鄉(xiāng)人，務(wù)必小心。”

    話音未落，他便徑直策馬前沖，另外兩名騎手也分別從兩翼夾向了這個(gè)外鄉(xiāng)人。看樣子，他們是下了決心要將哈拉蒙德一個(gè)照面斬落馬下。哈拉蒙德不由得蹙了蹙眉頭，馬匹再快能有子彈快？他抬起手里的轉(zhuǎn)輪手槍，連續(xù)扣動(dòng)三次扳機(jī)。

    “砰、砰、砰……”

    三聲槍響過(guò)后，火藥產(chǎn)生的煙霧就籠罩了哈拉蒙德的身形?！疤}卜”被槍聲嚇了一跳，硝煙的味道也刺激得戰(zhàn)馬連續(xù)打了幾個(gè)噴嚏。好在它是一匹戰(zhàn)馬，天生膽子就比較大，而且這些天也和哈拉蒙德混熟了。從硝煙之中躥出，哈拉蒙德稍稍安撫了它一下，這匹戰(zhàn)馬就再次冷靜下來(lái)。

    至于說(shuō)那三個(gè)騎手，他們就比較慘了：距離實(shí)在太近，縱然哈拉蒙德的射擊訓(xùn)練次數(shù)并不算太多，可是也絕無(wú)射偏的可能性。這三個(gè)騎手都是胸腹中槍，身上的鎖子甲根本沒(méi)法防住彈頭，他們還都被子彈的拒止作用給推下了馬背，甚至有一個(gè)人還被受驚的戰(zhàn)馬踩了幾腳，顯然活不成了。

    這邊鬧出的動(dòng)靜，很顯然也驚動(dòng)了其他“奔狼”們，那些騎手見(jiàn)到戰(zhàn)友被一個(gè)人用奇怪的武器射落馬下生死不知，紛紛調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，也不管那些被其追得上天無(wú)路入地?zé)o門(mén)的鄉(xiāng)巴佬了，全都向哈拉蒙德沖了過(guò)來(lái)。他們先是策馬小跑，然后大步慢跑，紋絲不亂，步伐驚人得保持著一致。

    毫無(wú)疑問(wèn)，這些騎手應(yīng)該都受到過(guò)嚴(yán)格的訓(xùn)練，否則決計(jì)無(wú)法操控馬匹在樹(shù)林里也能做出如此正規(guī)的沖鋒動(dòng)作。哈拉蒙德低下身子拉著韁繩，一邊讓“蘿卜”兜個(gè)圈子以避免被奔狼騎手們圍在當(dāng)中，一邊扭頭沖老威瑟喊了句“你自己小心”。他駕馭著戰(zhàn)馬，沖向騎手最為稀疏的右翼，然后將轉(zhuǎn)輪火槍里剩下的五發(fā)子彈全都傾瀉一空。四名騎手應(yīng)聲落地，一個(gè)胯下戰(zhàn)馬被射中的騎手在坐騎倒地之前及時(shí)“骨碌碌”滾到一邊，避免了被壓在馬下的厄運(yùn)。而這個(gè)騎手也被激發(fā)了兇性，落馬之后就直接化作步兵，把盾牌舉在胸前繼續(xù)沖向哈拉蒙德。

    他是一個(gè)身材健壯膚色黝黑的壯漢，皮帽頭盔的護(hù)顎下面露出修飾整齊的胡子，他跑到哈拉蒙德沒(méi)有持握盾牌的身側(cè)。此時(shí)，哈拉蒙德剛剛射空了彈匣還沒(méi)來(lái)得及裝填，只能隨手把武器丟到地上，趕緊從腰間拔出鋼劍用力蕩開(kāi)了劈向自己小腿的馬刀。緊接著，他又借勢(shì)頭使勁一抹，割斷了那人握著馬刀的幾根手指。聰明的“蘿卜”也幫了主人一把，它揚(yáng)起蹄子就踢中了那個(gè)人的盾牌，將其連人帶盾牌踹飛出去好幾步遠(yuǎn)，那人倒在地上口中吐著血沫，生死不知。

    即便解決了眼前的麻煩，可是隨之而來(lái)的敵人則是加倍麻煩——哈拉蒙德只有一個(gè)人，而這片樺樹(shù)林里的奔狼騎手足足有三十多人——在打斗的過(guò)程中，他的胳膊上挨了一刀。傷口并不算很深，他的挎包里還有自己配置的一種神奇溶液（就是他在行狩大屋地下室里用過(guò)的那種），可以很快把傷口修復(fù)如初。只不過(guò)，現(xiàn)在正正處于激戰(zhàn)過(guò)程中，他沒(méi)辦法分心去為自己涂抹那種溶液。

    正當(dāng)情況變得岌岌可危的時(shí)候，轉(zhuǎn)折點(diǎn)突然出現(xiàn)，一個(gè)穿著厚實(shí)板甲的矮人總算及時(shí)出現(xiàn)在樹(shù)林里?！翱偹阕尠弛s上了！”戈林多興奮地用矮人語(yǔ)狂呼了一句。然后，這個(gè)宛如鐵皮罐頭似的矮人就沖向了被奔狼騎手們圍攻的哈拉蒙德，他雙手持握著勾斧左右劈砍，將一個(gè)個(gè)騎手連人帶馬一齊劈成了兩段。有些騎手的馬刀砍中了矮人，只是他們手上的武器甫一接觸戈林多身上的那件板甲，就會(huì)像磕碰上堅(jiān)硬的花崗巖似地被彈開(kāi)，甚至連給那件甲胄弄出個(gè)劃痕都做不到。

    矮人酣戰(zhàn)不休，時(shí)不時(shí)地，他還會(huì)稍微矮身低頭從敵人的馬腹之下鉆過(guò)。而每當(dāng)他這么做一次，總會(huì)有一匹戰(zhàn)馬哀嚎著仆倒到地面上。因?yàn)槟强蓱z畜生的肚皮，已經(jīng)被矮人頭盔上豎起的、帶著鋸齒的尖刺劃開(kāi)，鮮血和肚腸會(huì)同時(shí)從馬匹的腹腔內(nèi)統(tǒng)統(tǒng)滑落出來(lái)。

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