遠(yuǎn)在武昌府的楊天佑忽然覺得脊背一涼，腳步一個趔趄,險(xiǎn)些一腳踩空。

    伴當(dāng)阿滿眼疾手快，連忙一把攙住,回頭望一眼混著泥沙的滾滾波濤,心有余悸：“少爺當(dāng)心，這大江深不見底,您要是不小心跌進(jìn)去,我可不會跳下去救您。“

    楊天佑一巴掌拍在阿滿腦袋上：“扣你一個月的工錢?！?br/>
    阿滿哼一聲：“扣錢也不救?！?br/>
    主仆兩個一路罵罵咧咧，費(fèi)了九牛二虎之力，終于爬到山頂。

    山腳下是奔流不息的長江，山頂上是一座八面四層的古樸石塔，塔下一座小小的野廟，黃墻壁瓦,花木掩映,廟中煙火不旺，攏共不過十七八個僧人。

    寺前的銀杏樹下搭了個草棚,棚中一張條桌，桌上備有水壺、陶碗,一旁還供了一大瓶野菊花,這是僧人給過路香客、樵夫預(yù)備的歇腳飲水之所。

    楊天佑倒了碗涼茶，一口飲盡，拍拍衣襟：“打聽清楚了？我那大舅子就在這寺廟里？難不成他想不開要出家？“

    阿滿一嘴茶水差點(diǎn)噴出口，幾下把甘冽的金銀花水咽下肚，直接道：“少爺，人家李家都拒親了，李大郎可不是您的大舅子?！?br/>
    楊天佑抽走阿滿手里的陶碗：“你少爺我風(fēng)華正茂，現(xiàn)今男未婚女未嫁，誰知道以后呢？“

    阿滿默默離楊天佑遠(yuǎn)了些：“少爺，你只見過那李家三小姐一面，就非她不娶，未免太草率了。咱們楊、李兩家原本是近親，因?yàn)槲迳贍數(shù)氖?，如今鬧得不尷不尬的，您怎么偏偏就看上李家三小姐了呢？“

    楊天佑嗤笑一聲，露出一口明晃晃的白牙：“娶媳婦這種事，可遇而不可求，錯過就得抱憾終身。所以看到喜歡的不能瞻前顧后，馬上就得出手，懂不懂？又不是做生意，還能讓你挑挑揀揀、估個價(jià)錢。“

    “您喜歡李家三小姐是不錯。“阿滿悄悄瞥一眼楊天佑的臉色，“可那李家三小姐不喜歡您啊！“

    他學(xué)著老爺平時(shí)說話的樣子，像模像樣嘆口氣，語重心長道：“強(qiáng)扭的瓜，不甜?！?br/>
    楊天佑翻了個白眼：“誰要強(qiáng)扭了？“

    想他相貌堂堂，本分老實(shí)，大方體貼，表里如一，從不沾花惹草，沒有不良嗜好，又會持家過日子，攢的私房錢足夠買好幾間闊朗房屋，比楊五那個傻小子可靠多了，李家表妹是個聰明人，怎么可能看不上他？

    真看不上他也不要緊，他看上她就夠了。

    百里開外的潭州府瑤江縣西大街，不知道自己還被楊家九郎惦記著的李綺節(jié)打開院門，把孟春芳和她的小丫頭迎進(jìn)屋。

    寶珠篩了杯泡橘茶，孟春芳接過青花瓷杯，淺淺地啜飲一口：“三天后楊家的船北上，聽婆子說三娘也會一道同船？“

    李綺節(jié)搖搖頭，驚訝道：“孟姐姐和天嬌表姐一起去？“

    楊天嬌是孟春芳的大姑子，按理來說，剛訂親，雙方應(yīng)該要避嫌的。

    孟春芳臉上騰起一陣薄紅，點(diǎn)點(diǎn)頭，“天嬌再三邀請，我娘替我應(yīng)下了?！?br/>
    李綺節(jié)心頭一跳，楊天嬌為什么對去武昌府這么執(zhí)著？連孟春芳也要拉著一起去。

    如果她沒有料錯的話，五表哥楊天保很有可能也在此次旅途當(dāng)中。

    楊天嬌想故意把他們幾人湊在一起，看他們的笑話？

    還是有什么別的打算？

    想了半天，李綺節(jié)仍然想不通楊天嬌的意圖，干脆拋到腦后，“家里事多，我近來又有些咳嗽，不能陪孟姐姐一道去了?！?br/>
    孟春芳似乎一點(diǎn)也不吃驚，頓了片刻，淺笑道：“你有什么想吃的想玩的，跟我說一聲，我給你帶回來。“

    李綺節(jié)想了想：“多謝孟姐姐想著，倒沒什么想吃的，不過聽說武昌府的南貨多，若是炒貨店里有應(yīng)天府的鹽炒瓜子，姐姐幫我稱上幾斤，縣里沒賣的。“

    孟春芳盈盈一笑：“原來你愛吃瓜子，我記下了?！?br/>
    彼此又說了些閑話，孟春芳告辭離去。

    寶珠收走茶杯：“小姐真不去武昌府呀？“

    “不去?！?br/>
    寶珠望一眼屋外陰沉沉的天色：“那大郎還不回來怎么辦？昨晚都落雪籽了，越往后天越冷呢?！?br/>
    李綺節(jié)兩手一拍：“再過幾天吧，大哥再不回來的話，我費(fèi)點(diǎn)錢鈔，雇幾個人，綁也要把他綁回家！“

    和負(fù)氣的少年人講道理，就好比對牛彈琴，既然幾次去信李子恒都不理會，只能采取強(qiáng)力措施了。反正只要人回來，什么都好辦。

    三日后，楊家的船照著原計(jì)劃從渡口出發(fā)。

    因?yàn)槊洗悍碱^一次出遠(yuǎn)門，又是和將來的婆家人一道遠(yuǎn)行，孟娘子格外緊張。因怕楊家人看輕孟春芳，孟娘子每天起早摸黑、忙里忙外，折騰了好幾天，孟春芳的衣裳首飾、吃食用具，全都是重新讓人采買的。

    李綺節(jié)在一旁冷眼旁觀，私下里算了算，孟家除了在族里的田地有產(chǎn)出之外，只有孟舉人開館授徒一項(xiàng)收入，養(yǎng)活全家七八口人，家境不過普通而已?？疵洗悍嫉某源┯枚群退綍r(shí)使喚的家伙事兒，孟娘子很有可能把家中一半的積蓄全都用在她身上了。

    這天天還沒亮，間壁孟家已經(jīng)燈火通明、鬧騰起來。

    李綺節(jié)好夢正酣，無奈被孟娘子斥罵丫頭的聲音驚醒，翻來覆去，怎么也睡不著，干脆起身梳洗。

    在桂花樹底下用牙粉漱口時(shí)，隱約聽見銀樓的伙計(jì)在孟家門外叩門。原來孟娘子嫌孟春芳的一套金首飾舊了，把金鎖金鐲金簪子送去銀樓，讓伙計(jì)重新炸一遍。銀樓曉得孟春芳急著出門，特地一大早把炸好的金飾送過來。

    李家吃早飯時(shí)，銀樓的伙計(jì)剛走。孟家的丫頭端著一只大木臼，找到李家，想借一碗豆粉——孟娘子吩咐她們熬桃花面，好給孟春芳敷臉，桃花面必須摻豆粉，孟家的豆粉剛好用完了，去外邊買又來不及，只能找街坊鄰居借點(diǎn)急用。

    寶珠舀了一大碗豆粉給孟家丫頭，丫頭千恩萬謝走了。

    寶珠鎖上羅柜，回頭朝李綺節(jié)擠擠眼睛：“不知道的，還以為這是新娘子出門咧！“

    等孟春芳一行人準(zhǔn)備停當(dāng)時(shí)，已是巳時(shí)三刻了。

    李綺節(jié)帶著寶珠，去送孟春芳出門。

    孟娘子看到她，神情有些尷尬，一個勁兒地催促車夫快點(diǎn)出發(fā)。

    孟春芳畢竟是頭一回和外人一塊遠(yuǎn)行，心里害怕，拉著李綺節(jié)的手，說了好一陣子話，才鼓起勇氣，讓車夫動身。

    十二郎孟云皓這回陪姐姐一起去武昌府。孟春芳坐在牛車上，心里忐忑難安，七上八下，只希望牛車能夠一直走下去，永遠(yuǎn)不要走到頭。而他則滿心歡喜，巴不得一眨眼就到渡口，他還從來沒去過武昌府吶！

    牛車快走到巷子的拐角處時(shí)，樂得手舞足蹈的孟云皓忽然想起什么，對著孟娘子喊道，“娘，把我的屋子鎖好啊，不能讓外人隨便進(jìn)我的屋子！“

    一字一句，喊得認(rèn)真而鄭重。

    巷子里的人都站在各家門口看熱鬧，聽到這句話，眾人互望一眼，目光一下子全都集中到孟云暉身上。

    不知道為什么，孟云暉這些天一直住在孟家沒有走。巷子里的人都議論紛紛，有人說孟舉人打算抬舉孟云暉，想把他過繼到自己名下。

    孟云皓交待的話帶著深刻的敵意，針對的是誰，不言而明。

    孟娘子望著女兒、兒子遠(yuǎn)去的方向，笑罵一聲，眼角上挑，瞟了孟云暉一眼，轉(zhuǎn)身進(jìn)門去了。

    孟家下人面面相覷，各自散了。

    只余孟云暉一人站在門外，形單影只，略顯凄涼。

    李綺節(jié)想起最近的流言，暗嘆一口氣，上前道：“孟姐姐已經(jīng)走了，外邊風(fēng)涼，四哥進(jìn)屋去罷?！?br/>
    孟云暉臉色緊繃，總是帶著溫和笑意的雙眼黑沉沉的，目光顯得有些陰冷，但端方臉上仍然還帶著一抹微笑，看一眼李綺節(jié)，神色略微柔和了些：“我進(jìn)去了，三娘也回屋吧?！?br/>
    回到院子里，寶珠連連嘆息：“孟四少爺太可憐了！他要是咱們家的少爺就好了?！?br/>
    這種話寶珠不知道重復(fù)了多少遍，李綺節(jié)聽得耳朵都能長繭子了，第無數(shù)次暗翻個白眼，同時(shí)再次腹誹：你家老爺也是這么想的，可惜人家姓孟，不姓李。

    孟春芳和孟云皓姐弟倆都出門了，原以為孟家應(yīng)該會清凈一段時(shí)日。不想第二天四更時(shí)，孟家那邊忽然傳出一陣嚶嚶泣泣的尖利哭聲，接著便是一陣摔盆摔碗的嘈雜響動，引得巷子里一片狗吠雞鳴，比唱大鼓戲還熱鬧。

    李綺節(jié)半夜驚醒，又被迫起了個大早，吃飯時(shí)一直在打哈欠，腦袋一點(diǎn)一點(diǎn)，差點(diǎn)栽到粥碗里。

    “寶珠，間壁孟家早上在吵什么？我怎么恍惚聽見孟娘子在哭？“

    寶珠撕開一張腌菜貼餅，在碟子里蘸了些油鹽豆豉，塞進(jìn)嘴里，一邊嚼，一邊道：“不曉得，許是孟舉人和孟娘子在吵嘴?！?br/>
    兩人正議論，間壁哐當(dāng)一陣響，又吵嚷起來了，聽聲音，這一次動靜不小，婦人撒潑打滾的聲音中，夾雜著孟舉人的怒吼聲。

    孟舉人自重身份，從來不會和婦人對嘴，聽他一句句斥責(zé)孟娘子，顯然是被氣狠了。

    聽孟舉人說話的口氣似乎不大對勁，正在慢條斯理喝粥的李乙連忙放下筷子，起身去間壁勸架。

    李綺節(jié)的困倦不翼而飛，陡然來了精神，放下碗筷，趴在院墻上偷聽。

    寶珠有樣學(xué)樣，趴在她對面，恨不能把耳朵貼進(jìn)墻縫里去。

    主仆倆一邊聽壁角，一邊小聲討論：沒想到啊沒想到，孟舉人清高傲物，滿腹詩書，吵起架來，竟然如此笨拙，被孟娘子逼問得啞口無言，只能一口一句“無知婦人““蠢婦““妒婦“，幾個詞來來回回罵了不下幾十遍，就是不知道該怎么回嘴。

    聽到一半時(shí)，李綺節(jié)忽然愣住了。

    寶珠也捂住嘴巴，一臉驚訝，兩人對望一眼，默契地離開院墻，轉(zhuǎn)身進(jìn)屋。

    等去勸架的李乙跌跌撞撞回家時(shí)，衣裳散亂，神色焦躁，頭上戴的網(wǎng)巾歪了半邊，松垮垮搭在后腦勺上。

    跟在他身后進(jìn)門的孟云暉也是一身狼狽，雪白襕衫上赫然幾道剛剛沾上的污跡，湯水淋漓，袖口還人撕破了一大邊，露出里面一件綴有補(bǔ)丁的薄棉襖。

    李綺節(jié)沒敢多看。想起每次見孟云暉，他幾乎總是一身雪白襕衫打扮，以前還以為他是有意賣弄秀才身份，現(xiàn)在想來，多半是他家中困窘，實(shí)在湊不出其他體面衣裳，只能總是穿一身襕衫示人，也好遮掩其他破舊衣服。

    從進(jìn)屋后，孟云暉一直低垂著頭，看到李綺節(jié)為他篩茶，還惦記著向她揖禮，湯汁順著他的袍角袖口流到地上，滴答作響。

    靠得近了，李綺節(jié)發(fā)現(xiàn)，孟云暉竟然在顫顫發(fā)抖。

    不是因?yàn)楹ε?，而是為了壓制他心底翻騰呼嘯的憤怒和屈辱。

    他左邊臉上，印著一道鮮紅的巴掌印。

    打他巴掌的人力度不小，才不過片刻工夫，他的半邊臉頰已經(jīng)紅腫一片，讓李綺節(jié)不由得想起寶珠蒸的蜜餡饅頭。