算算日子，沈清棠的親事也近了。

    她夜里撫摸著內(nèi)務(wù)府送來(lái)的金線嫁衣，嵌玉鑲珠，繁復(fù)精致，眼里的歡喜瀲滟如春。

    卻沒(méi)想到，翌日便出了事。

    先是坊間隱隱有人在傳，說(shuō)這平南王府將娶的小世子妃曾經(jīng)叫賊人擄了去。

    后就有人添油加火的肯定說(shuō)，“豈止擄去了，我聽(tīng)說(shuō)，人是在甜水巷被找到的呢！”

    甜水巷？

    眾人駭然不已，這進(jìn)了甜水巷的姑娘，清白不清白的都已經(jīng)不重要了，重要的是名聲已經(jīng)沒(méi)了。

    沒(méi)了名聲的姑娘，平南王府怎么能要？

    平南王府肯定不能要。

    王府里，平南王妃恨鐵不成鋼的斥責(zé)燕城，“這樣大的事，你怎能瞞我？”

    燕城跪在地上，急急解釋?zhuān)澳稿?，是我親自去救的清棠妹妹。我指天發(fā)誓，她是清白的。況且此事，她也是受了無(wú)妄之災(zāi)，我怕您多心，這才沒(méi)說(shuō)?！?br/>
    “你怕我多心？”平南王妃一眼看穿了他，“你是怕我知曉了，不肯允這門(mén)親事吧？”

    燕城被說(shuō)中心事，低下頭去。

    的確如此，高門(mén)世家的貴女豈能有此污點(diǎn)，更焉談是要嫁進(jìn)平南王府的小世子妃。

    承平侯府里現(xiàn)在也是亂作一團(tuán)。

    裴老夫人驟聽(tīng)得這消息，驚得神魂俱滅，“怎么……怎么會(huì)傳出去呢？”

    那日的事分明遮掩得嚴(yán)實(shí)，除了自家里的人絕無(wú)外人知曉。

    平南王府的人來(lái)得很快。

    倒也是沒(méi)直接說(shuō)退婚的事，只說(shuō)平南王妃身體抱恙，這婚期，便先往后延一延。

    裴老夫人一時(shí)急了，“這說(shuō)好的婚期，明媒下定的事，如何能說(shuō)延就延？”

    來(lái)傳話的是宮里出來(lái)的老嬤嬤，端的是穩(wěn)重自持的派頭，“這為何……難道還非要我家王妃說(shuō)明嗎？”

    這便是已經(jīng)知情了，打著延期的名義過(guò)來(lái)拒婚而已。

    消息傳到銜雪院，采薇哭得上氣不接下氣，“姑娘，怎么辦？她們都說(shuō)平南王府要退了你和燕城世子的婚事?！?br/>
    怎么辦？

    沈清棠現(xiàn)在也是心慌意亂。

    她讓蒹葭去找燕城身邊的十七，想要探探燕城的意思。

    蒹葭跑了一趟，回來(lái)卻道：“根本見(jiàn)不著人，那平南王府的門(mén)房說(shuō)，燕城世子已經(jīng)離開(kāi)上京城，去給平南王妃求醫(yī)去了。”

    求醫(yī)是假，囚禁才是真。

    平南王妃知道自己兒子的性子，怕他去承平侯府生事，阻礙退親。索性命人將他關(guān)了起來(lái)。

    沈清棠見(jiàn)不著他，心里越發(fā)焦急。再拖下去，這退婚一事儼然就是板上釘釘，再無(wú)回旋余地了。

    采薇慌不擇路，給她出主意，“姑娘，要不我們?nèi)フ掖蠊?，他那么厲害，一定有辦法的?！?br/>
    現(xiàn)在只能來(lái)求他。

    采薇去了一趟歸崖院，裴琮之卻也不在。

    平日里跟著他的硯書(shū)倒是在，對(duì)采薇道：“公子在城外的望安寺里，特意留下話來(lái)。沈姑娘若是有事，可去望安寺尋他?！?br/>
    采薇將話帶回給沈清棠，又覺(jué)得奇怪，自顧自嘟囔，“這好端端的，大公子去望安寺作甚么？”

    沈清棠只能來(lái)望安寺。

    到時(shí)已是夜里，守寺門(mén)的是上次為她換廂房的小沙彌，見(jiàn)她來(lái)，雙手合十道：“阿彌陀佛，施主請(qǐng)跟我來(lái)?！?br/>
    她跟著小沙彌，穿過(guò)曲徑通幽的九曲游廊，最后停在那間她最不愿提及的廂房面前。

    小沙彌回頭對(duì)她道：“女施主進(jìn)去罷，他就在里面等你?！?br/>
    沈清棠點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身交代采薇，“你就在外面候著罷?！?br/>
    推門(mén)而入。

    廂房?jī)?nèi)銀釭泣淚，郎君獨(dú)坐對(duì)弈，溫潤(rùn)的眉眼浸在斑駁的光影里，神情沉凝專(zhuān)注。再看棋盤(pán)，棋子受阻，滿盤(pán)凄涼，渾然便是她現(xiàn)下處境。

    “臨波不渡，似惜障泥?！?br/>
    她目落棋盤(pán)，聲音平靜無(wú)波，“琮之哥哥果然好算計(jì)。這一局棋，是我輸了。”

    裴琮之放下棋子，抬眸看她，見(jiàn)她神色僵硬又冰冷，微微一笑，胸有成竹，“妹妹過(guò)來(lái)找我，是有什么事嗎？”

    “我來(lái)求哥哥。”

    沈清棠聲音仍舊平靜，透著孤注一擲的絕望，直挺挺朝他跪下去，“求哥哥，放過(guò)我?！?br/>
    她知道，此事是裴琮之的手筆。

    皇后金口玉言，此事絕不可能是宮里傳出，世家貴女也沒(méi)有那樣大的膽子。

    只有裴琮之。

    他早有此意，卻拿捏著她的把柄，不動(dòng)聲色，直到最后關(guān)頭才放出來(lái)，叫她從云端跌入深淵，身敗名裂，不得不來(lái)求他。

    她當(dāng)真來(lái)求他，低聳著肩，滿身驕傲落下去，卑微又可憐，怯怯去扯他的衣袖，“是我錯(cuò)了，我再不忤逆哥哥。求哥哥，救我……”

    不止退婚，出了這樣大的事，她該以死以證清白，來(lái)保全承平侯府的顏面。

    沈清棠不想死。

    她當(dāng)年從死人堆里爬出來(lái)，又歷經(jīng)艱險(xiǎn)來(lái)上京。為的，不過(guò)就是好好活下去。

    可她實(shí)在太貪心。

    “我不嫁燕城了。”

    她終于崩潰，淚珠滾滾而下，把所有的不甘深吞進(jìn)喉里，哽咽著聲道：“我以后，都聽(tīng)哥哥的。”

    沈清棠低垂著頭，裴琮之看不清她的眉眼，只能見(jiàn)她顫抖的肩，和鋪泄一地的玉色煙羅裙，水姿弱骨，光華如月。

    在這樣清冷冷的夜里，有種動(dòng)人心魄，叫人忍不住摧殘的美。

    她身上的傲骨已叫他一點(diǎn)一點(diǎn)敲碎。

    從此以后，俯首稱(chēng)臣，再無(wú)退路。

    裴琮之長(zhǎng)長(zhǎng)喟嘆一聲，過(guò)來(lái)扶她，“妹妹想明白了便好。”

    他看她盈滿淚的眸和緊抿的唇，眉目溫和，唇邊帶著熟稔的笑容。

    溫?zé)岬闹篙p輕撫去她頰邊冰涼的淚，“妹妹別哭。妹妹這一哭，哭得我心都要化了?！?br/>
    他輕輕攬她入懷，極是心疼的模樣。

    沈清棠在他懷里默默落淚，傷心欲絕。

    廂房的門(mén)本是大開(kāi)著的，不知何時(shí)已輕輕闔上，門(mén)口的丫鬟也叫人敲暈帶走了去。

    這一切，進(jìn)行得悄無(wú)聲息，姑娘恍若未覺(jué)。

    就如同數(shù)月前望安寺里的那一夜。

    “我記著，妹妹從前最喜歡這間廂房。為何后來(lái)，突然不愿住了呢？”

    裴琮之靜靜看著這一切，輕撫著姑娘單薄顫抖的背脊，忽然問(wèn)她。

    沈清棠詫異自他懷里抬眸，眼角還垂著淚，喃喃不解，“哥哥說(shuō)什么？”