五更天里的梆子聲一長(zhǎng)兩短，可這一下一下，仿佛重重敲在老夫人的心頭。

    她靜不下心了，蒼老的眉眼緩緩睜開(kāi)，隨后拿起擱在地上的木槌，輕敲銅磬。

    噹。

    仆役猛地一驚，旋即揉著猩朦的睡眼，小跑著進(jìn)了宗祠，弓著身喊：「老夫人?！?br/>
    老夫人持著木槌支在地上，她慢慢地說(shuō)：「五更天了，你等且下去吃早膳吧。」

    仆役當(dāng)即揖禮：「喏。謝夫人?！?br/>
    仆役退出門，招呼著仆役和護(hù)衛(wèi)去用早膳，可唯獨(dú)一名面色白凈如玉的仆役和一名即便戴著頭盔，仍叫人看上一眼便覺(jué)得又俊又美又冷的護(hù)衛(wèi)不走。

    仆役也不強(qiáng)迫，三人徑直去了伙房。

    老夫人撐著木槌想站起來(lái)，可久坐蒲團(tuán)，加上年紀(jì)大了，一時(shí)竟有些不穩(wěn)，踉蹌著前傾磕去。

    「夫人當(dāng)心?！棺o(hù)衛(wèi)如箭般沖入祠堂趕忙扶住，他扶著人，說(shuō)，「夫人慢些?！?br/>
    「叫你見(jiàn)笑了，老身年邁，倒是你這身子骨年輕，眼力勁足。」老夫人溫聲笑著，側(cè)首看向護(hù)衛(wèi)時(shí)，忽地一怔，「你是新來(lái)的吧？這院里的人老身都認(rèn)得，你這模樣的還從未見(jiàn)過(guò)?！?br/>
    「卑職是廷尉正大人跟前的護(hù)衛(wèi)?！棺o(hù)衛(wèi)松手后撤兩步揖禮，「煙州來(lái)的。」

    「瞧著年輕，模樣也怪俊的。呵呵?！估戏蛉诵χ謸沃`案，忽地湊近問(wèn)，「叫什么名？」中文網(wǎng)

    護(hù)衛(wèi)揖禮垂首，說(shuō)：「回夫人，卑職叫元吉，開(kāi)元的元，吉祥的吉。」

    「元……吉……」老夫人望著燭火呢喃，旋即看向他笑起來(lái)，「好名字，喜慶。來(lái)，扶老身一把，一道去吃早膳?！?br/>
    她方才的模樣像是在默念元吉的名字，又想是在回憶。

    元吉扶著老夫人出了祠堂，就這時(shí)，院外忽然傳來(lái)車轱轆的嘎吱響聲。

    門前那名仆役登時(shí)上前揖禮說(shuō)：「夫人，三爺回來(lái)了。」

    元吉看了他一眼，這人正是假扮仆役的商會(huì)四將之一，白衣。

    「哼，回來(lái)就回來(lái)，關(guān)我何事？」老夫人接過(guò)元吉遞來(lái)的拐杖，一頓青石地，「五更天，吃酒吃的酩酊大醉，不成體統(tǒng)。繞道，老身不見(jiàn)他?！?br/>
    白衣當(dāng)即點(diǎn)頭，然后取過(guò)燈籠在前頭領(lǐng)路。

    老夫人邊走邊問(wèn)：「跟老身說(shuō)說(shuō)，我那大兒子丘生，在煙州如何？」

    元吉攙扶著人，嘴上恭敬地說(shuō)：「書信一案牽涉甚廣，煙州牧老大人也是地頭蛇，百姓們都愛(ài)戴。廷尉大人辦案嚴(yán)明，秉公執(zhí)法，沒(méi)叫百姓鬧起來(lái)，都心悅誠(chéng)服的認(rèn)了。」

    「嗯，該當(dāng)如此?！估戏蛉司従彾刹?，拐杖落地有序，「陳氏門楣可謂青山常在，沒(méi)叫他這一代給埋沒(méi)了，只是可憐我那平岡，唉?！?br/>
    元吉應(yīng)了聲，小心翼翼地看著地上的路。

    青石地冒著青草苗，步伐起落間帶起簌簌聲響，老夫人看著腳下有條不紊地渡步，忽然問(wèn)：「金裘呢？他在此次案事中如何？」

    元吉側(cè)眸飛快地撇了一眼，沉吟片刻說(shuō)：「大人從協(xié)，處理的妥當(dāng)。」

    「妥當(dāng)?！估戏蛉丝粗榈氐那嗖?，「露了苗頭了，威風(fēng)了。這在煙州還好，有丘生壓他一頭。雖說(shuō)沒(méi)出亂子，可老身也怕。如今他只身歸都，整個(gè)刑獄都指望他拿主意。這些年世道不太平，天災(zāi)人禍的，冤假錯(cuò)案堆積如山。老身怕呀，怕他出錯(cuò)，哪怕錯(cuò)一步，我們陳家，都錯(cuò)不起?！?br/>
    元吉寬慰說(shuō)：「老夫人多慮了，三爺如今也是響當(dāng)當(dāng)?shù)娜宋?，自有主張的。?br/>
    「呵呵，你這俊后生，說(shuō)話倒踏實(shí)?！估戏蛉诵χ鴤?cè)首抬頭看他，語(yǔ)調(diào)逞強(qiáng)般說(shuō)，「別嫌老身多嘴多舌。老身呀，是婦人。婦人當(dāng)恪守婦道，三從

    四德?！顾扑妓鞯乜聪蚯胺?，「估摸著得有四十多年了，老身入了陳家，大門不出，二門不邁，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢學(xué)做陳家媳婦兒，都說(shuō)一方水土養(yǎng)一方人，我自打進(jìn)了陳府的門，學(xué)的可不少哩。」

    她說(shuō)著微微昂首輕笑，元吉也跟著勾勒嘴角笑起來(lái)。

    「老夫人賢良淑德。」元吉垂首恭維，「養(yǎng)子如此，母之德也。」

    「俊后生，你這嘴抹蜜了吧？」老夫人打趣地指指他，「甜?！?br/>
    元吉靦腆地笑笑沒(méi)接話，不多時(shí)，兩人已經(jīng)渡到中廊，朝著后院走。

    可白衣停下了。

    白衣撤步退到一旁，低聲說(shuō)：「三爺?！?br/>
    五更天的昏暗晨光撒在瓦上，檐下的廊里有些黑，倒是燈籠朦朧的光照著，現(xiàn)出了陳金裘的面容。

    他臉上沒(méi)笑，只有唯唯諾諾的恭敬。

    「母親?！顾硪径Y，「孩兒給——」

    「家規(guī)嚴(yán)苛，你糊涂?！估戏蛉松ひ舳皋D(zhuǎn)淡漠，她側(cè)過(guò)身不受禮，「吃酒吃瘋天了，五更天才回。瞧瞧，天都要亮了?！?br/>
    陳金裘跪下去，直著背垂著頭，輕聲說(shuō)：「孩子知錯(cuò)。」

    「現(xiàn)今你當(dāng)家，說(shuō)什么，做什么，怎么會(huì)錯(cuò)？」老夫人望著昏光里的樹影，「你沒(méi)錯(cuò)。」

    陳金裘吸了吸鼻子，說(shuō)：「孩子錯(cuò)了，錯(cuò)在不該晚歸。家法有記，「卯時(shí)起，酉時(shí)歸，學(xué)課不可忘，人若欲立當(dāng)奉先賢，知本勿躁，三思而定——」

    「跟老身這背家法。」老夫人重重一頓拐杖打斷話頭，旋即指著他重聲說(shuō)，「瞅瞅你自個(gè)兒這樣兒，醉醺醺的滿身酒氣。先賢三思，哪三思，你倒是說(shuō)說(shuō)?！?br/>
    陳金裘抬首望著老夫人，眼有些紅。

    他緩緩地說(shuō)：「思退，思變，思危?！?br/>
    「思進(jìn)當(dāng)先思退，思變當(dāng)先思靜，思危當(dāng)先思定，先賢本記記得牢?！估戏蛉诉B頓拐杖發(fā)出砰砰聲，「也得做得到。」

    陳金裘雙手揖著禮沒(méi)放下，說(shuō)：「孩子謹(jǐn)記?！?br/>
    「而今這個(gè)家你做主，老身是婦人，不得干涉。」老夫人轉(zhuǎn)過(guò)身朝后院走，「家法嚴(yán)苛，你看著辦吧?！?br/>
    白衣當(dāng)即朝前頭趕，掌好燈籠在臺(tái)階下等著。元吉?jiǎng)t扶著老夫人渡過(guò)中廊，拐進(jìn)了庭院口。

    陳金裘眼巴巴望著，半晌霍地俯首拜下去，說(shuō)：「兒子恭送母親。」

    晨間起了風(fēng)，云被吹遠(yuǎn)了，晨光也亮堂地照開(kāi)檐下的樹影。

    這樹根略顯曲折，可樹身卻是直立高聳，于昏暗的大地中，仰望天穹。

    元吉扶著老夫人入了廂房，他揖禮撤步正要離開(kāi)，可老夫人卻喚住了他。

    「俊后生，你坐，你坐下?！估戏蛉顺麛[手，「老身前些日子擔(dān)驚受怕，心里有事兒攢著也不敢與人說(shuō)。我瞧你是個(gè)踏實(shí)人，你便陪老身坐會(huì)兒，說(shuō)說(shuō)話，不叨擾你吧？」

    元吉蹲下身，手臂撐著膝蓋，說(shuō)：「夫人您說(shuō)?！?br/>
    「俊后生，老身瞧你年輕，年歲不大，這話卻說(shuō)的極為踏實(shí)，有些我那大兒子年輕時(shí)的模樣。這樣貌也是俊的很，沒(méi)這身盔甲倒顯得像女子了?！估戏蛉藬R了拐杖，輕捶著腿背，「年歲大了，有些事也記不太清。閑時(shí)刺繡折花還會(huì)睹物識(shí)人，想起些往事。許是我老了，想家了?！顾f(shuō)到這忽然慈藹地看著他，「我聽(tīng)你說(shuō)你是煙州出身，老身一聽(tīng)就覺(jué)得巧，老身呀，也是煙州出身，遠(yuǎn)嫁到崇都后便在沒(méi)回過(guò)娘家，現(xiàn)下看著你，也算是見(jiàn)到本鄉(xiāng)人了?！?br/>
    元吉笑著點(diǎn)頭，隨即問(wèn)：「夫人為何不回家看看？崇都離煙州路途雖遙，但若想回去看看，安排馬車走走也是快的?！?br/>
    「不能回去呀?！估戏蛉松n老的笑顏里夾雜著憂悸，「回去……也見(jiàn)不到

    了。老身的娘家都叫大水沖了，家人都不在了?！?br/>
    元吉一怔，隨后緩緩垂首，惆悵地回答：「原來(lái)是這樣?！?br/>
    「誒，你莫這般作態(tài)，老身都忘了?！估戏蛉诵χ呐乃氖直?，「你家中雙親可還好，與我說(shuō)說(shuō)?！?br/>
    元吉聞言抬頭注視著老夫人，半晌都沒(méi)做聲。

    老夫人的笑漸漸褪去了，她輕聲問(wèn)：「大水？」

    元吉眸子一縮，薄唇抿了抿，說(shuō)：「水和火?！?br/>
    老夫人邊頷首邊后傾靠向椅背，她似在追憶，慢慢地說(shuō)：「煙州大水天災(zāi)連年，澤國(guó)遍野浮尸。崇武年時(shí)，老身與宮中趙氏貴妃乃是閨中密友，她是個(gè)慷慨心慈的人，又是陛下寵愛(ài)的貴妃，老身便央求她與陛下說(shuō)煙州治水一事。趙貴妃金口玉言，允諾了。陛下也難得下了旨意，讓她攜三皇子齊王與四公主一道南下煙州親自看看，權(quán)當(dāng)游山玩水?？衫仙碇?，她是沖著一句諾言和憐憫之心去的，沒(méi)想到，這一去，竟是永別?！?br/>
    元吉心頭一沉，他壓抑著情緒，問(wèn)：「夫人說(shuō)的可是崇武年煙州花船失火一事？」

    老夫人點(diǎn)頭，說(shuō)：「正是，大火燒死了趙貴妃、齊王、四公主，還有七個(gè)州的州牧。此案審理亦是陳家主張內(nèi)外，可查了又查毫無(wú)線索，成了懸案。唉，俊后生，你說(shuō)火，莫不是……」

    元吉張了張嘴欲言又止，可他終究還是耐不住心底里的好奇，說(shuō)：「我母親，許是在那艘花船上?！?br/>
    老夫人眼睛一點(diǎn)點(diǎn)睜大，望著他忽地莫名左右端詳，口中說(shuō)著：「莫不是……莫不是……」

    元吉不明所以，只是疑惑地與之對(duì)視。

    老夫人半晌突然拍了拍案，撐著扶手想站起來(lái)，元吉立刻扶著她。

    她在攙扶下摸索著軟塌旁的大箱子，搜尋了片刻，突然從箱子抽出一卷畫卷，喜悅地連聲說(shuō)：「找到了，找到了！」

    她緩緩渡步跪坐到榻上，然后慢條斯理將桌案收拾干凈，隨即將畫卷平鋪上去，一點(diǎn)一點(diǎn)地卷開(kāi)。

    ，