二十三，糖果粘；二十四，掃房日；二十五，推糜黍；二十六，去吊肉；二十七，宰只雞；二十八，把面發(fā)；二十九，蒸饅首；三十晚上守一宿，大年初一扭一扭。
天啟七年大年三十天還未亮?xí)r，如今只掌半個(gè)李府的大管事李三忠就已經(jīng)在妻子的服侍下起身。今天是個(gè)大日子，他早早起來(lái)，穿了玄青唐草團(tuán)花暗紋杭鍛袍子，穿了一雙黑氈毛面靴，等老妻替他整理頭發(fā)――挽起發(fā)髻，再戴上一頂黑綢面的老人巾；凈了面，又用桃枝的齒木沾了用柳枝，槐枝，桑枝煎水，入姜汁，細(xì)辛熬膏的牙膏，細(xì)細(xì)刷牙一番。
小廝給他送來(lái)早飯，菜粥肉醬，再有饅頭大頭菜等物，他仔細(xì)看過(guò)，沒(méi)有蔥姜韭菜一類，這才坐下用飯，匆匆?guī)卓?，也不曉得吃出個(gè)甚滋味，便起身穿了遍地靛藍(lán)的富貴紋灑金棉搭護(hù)朝外院走。
今日實(shí)在是要忙得狠。大管事一面腳步不停，一面漫無(wú)邊際的尋思――祭品等物頭先便備好，祭器著人擦洗點(diǎn)數(shù)，也是做完便做完的事，還有各處灑掃，各處值守，上午的祭祖，晚間的守夜，值夜的防火，凡此種種，李三忠腦子竟是片刻都不得閑。
他一面想著，一面就走到后院的正房，如今李永仲的住處。因現(xiàn)下這位年輕的家主還未娶妻，更沒(méi)有別的妾侍一流，后院與前院并不像李齊在世時(shí)那樣門(mén)禁森嚴(yán)。即便如此，秉性謹(jǐn)慎的李三忠還是停在正房門(mén)口，梧桐替他報(bào)名傳話，里頭傳出李永仲淡淡的一聲進(jìn)來(lái)，大管事才撩起前擺，跨進(jìn)門(mén)去。
李齊在時(shí)，不論何處，屋內(nèi)多陳設(shè)富貴之物，多寶閣上多設(shè)金玉盆景，如意，各色吉祥物事；但如今李三忠所見(jiàn)之處，昔日陳設(shè)基本已經(jīng)撤換，現(xiàn)如今常見(jiàn)松竹，除了幾個(gè)羊脂玉的擺件，大管事熟悉的那些擺設(shè)幾乎被書(shū)本或者木器取代。
他甚至看到以前擺著一對(duì)多寶嵌金寶瓶的格子里換上了一個(gè)小小的木質(zhì)風(fēng)扇車，見(jiàn)他的視線一直在其上流連，正在用飯的李永仲笑了一笑，露出了然于胸的表情來(lái)，顯然很了解這位大管事在想什么――當(dāng)初他讓梧桐給他找來(lái)這東西的時(shí)候就已經(jīng)見(jiàn)識(shí)過(guò)梧桐一模一樣的神情了。
許是要過(guò)年，連他的心情都好起來(lái)。李永仲將筷子擱下，難道的多嘴同李三忠解釋了一句：“偶爾在雜貨鋪?zhàn)永镆?jiàn)到，覺(jué)得有趣，就買回來(lái)。”他又一笑，看著仍舊一臉郁郁不得釋?xiě)训拇蠊苁抡J(rèn)真道：“這房里，原也太堂皇了，我尚年輕，還是簡(jiǎn)樸些好?！?br/>
又問(wèn)李三忠：“也太早了，李叔用沒(méi)用飯？”不待他回答，李永仲已吩咐梧桐道：“給大管事加副碗筷?！?br/>
李三忠惟有唯唯而已。
李永伯也起了個(gè)大早。他近來(lái)已經(jīng)很久沒(méi)去妻子陳氏的房里，一直宿在小妾怡紅的西廂房。不得不說(shuō)，他在怡紅這里頗為得趣――妻子將幾乎所有的注意力都投注到體弱多病的長(zhǎng)子身上，而她原本也是一個(gè)賢惠溫婉的女人，和怡紅當(dāng)然無(wú)可比較，后者的嬌媚和順從卻讓李永伯得到了極大的滿足感。尤其怡紅心思聰敏，李永伯漸漸養(yǎng)成了同她商量事情的習(xí)慣，通常情況下，怡紅的點(diǎn)子三五回里，總能有那么一兩回相當(dāng)管用。
他漸漸不想再回到妻子的正房，看待長(zhǎng)子的眼光也慢慢古怪起來(lái)。他當(dāng)然愛(ài)他的兒子，但是……李永伯某些時(shí)候也會(huì)突然閃過(guò)一個(gè)念頭，也許他的次子將是一個(gè)聰明的，能跑能跳，健康的孩子。
和長(zhǎng)子完全不同。
“老爺，仲官兒院子的李管事打發(fā)人來(lái)問(wèn)，今年的祭祖是怎么做法？”下人在門(mén)口誠(chéng)惶誠(chéng)恐地小聲問(wèn)道，“管事說(shuō)，就快誤了時(shí)辰，請(qǐng)老爺快著些。”
平舉著雙手正任由怡紅給他穿衣的李永伯哂笑一聲，懶洋洋地道：“那小雜種如今不是自詡家主么？何必來(lái)問(wèn)我？他不是一向沒(méi)把我這個(gè)兄長(zhǎng)放在眼里么？”
門(mén)外的仆役唯唯諾諾地道：“那，那老爺……”
三姨娘怡紅的聲音響起來(lái)：“咱們老爺是正子嫡孫，祭祖這樣的大事，老爺當(dāng)仁不讓啊。你去告訴李三忠，就說(shuō)老爺身為嫡長(zhǎng)，自有氣度規(guī)矩，二叔既然是支子，雖是家主，但今年可是老太爺走后的頭年，有些規(guī)矩，咱們還是不好輕忽啊?！彪S后是李永伯哈哈的囂張笑聲。
李三忠悄悄收回就要邁進(jìn)院子的腳，他木著臉聽(tīng)了一會(huì)兒，轉(zhuǎn)身就朝外走。隨行的跑腿小廝呆了呆，趕緊趕上去輕聲問(wèn)：“管事，咱們不去尋伯官兒啦？”
大管事站定腳，冷冷地瞪了他一眼，徑自喪著臉腳下生風(fēng)地往外走，直到轉(zhuǎn)出院門(mén)夾道，他才停下腳步，旋地轉(zhuǎn)身，惡狠狠沖這個(gè)往常乖巧伶俐的貼身小廝喝道：“就你機(jī)靈！就你話多！你那機(jī)靈兒嘴兒怎么就不尋摸針線給縫上呢！”
如此說(shuō)完他尤自氣不過(guò)，兀自在水磨青石鋪地磚上背著手氣呼呼地踱了兩圈，臉上陰得能滴下水來(lái)，面上越是平靜，內(nèi)里一股邪火越是無(wú)法平息。他看著李永伯長(zhǎng)大，素知他的德性，況且主仆有別，他不敢怨，但那個(gè)三姨娘是個(gè)什么東西？！老太爺李齊病重時(shí)被一頂軟轎抬回來(lái)的婊子，如今也抖落起來(lái)了！？
將一口幾乎化為實(shí)質(zhì)的怨氣勉強(qiáng)憋回胸膛，李三忠瞇著眼睛往已經(jīng)露出魚(yú)肚白的天際望了一會(huì)兒，再低頭時(shí)已經(jīng)又是平日里那個(gè)一臉恭謹(jǐn)?shù)睦罡蠊苁拢艘魂噧?，往?zhàn)戰(zhàn)兢兢的小廝頭上一拍，淡淡道：“以后少說(shuō)多看，少問(wèn)多聽(tīng)！你也是十五六歲上的人了，再過(guò)兩年，我向仲官兒討個(gè)情，放你到井場(chǎng)上做個(gè)管事，可比在后宅里頭逢迎好上百倍――這是實(shí)實(shí)在在的前程！”
劉三奎從祠堂里帶了一身香燭味道出來(lái)，他的貼身小廝和跟班不敢進(jìn)去，都在三進(jìn)院子外等他。大冷的天氣，劉三奎穿了一身從遼東運(yùn)來(lái)的貂絨搭護(hù)并蜀錦方勝銅錢素面的直身，頭上戴了頂東坡巾，方正端謹(jǐn)?shù)哪樕闲Φ靡慌蓽睾妥匀?，平易近人地和族親一道說(shuō)說(shuō)笑笑邁出祠堂大門(mén)，在外頭凍了一上午等候已久的小廝立刻小跑上來(lái)，恭恭敬敬地給他送上一條緞面大氅，他這才和旁人拱手作揖，再三道別，回自家的馬車上去了。
放下車簾，原本和善的神色漸漸從劉三奎臉上隱了去。他倚著車廂里的一張小幾，漫不經(jīng)心地從茶巢子里端出微燙的茶碗喝了兩口，垂眸看著茶水表面隨著馬車行走而微微泛起波瀾，半晌聽(tīng)不出喜怒地道：“你們說(shuō)，李府今年的祭祖，是兩邊各管各的？”
坐在他對(duì)面的中年人欠欠身子，謹(jǐn)慎地開(kāi)口道：“聽(tīng)伯官兒院里傳回來(lái)的話，確實(shí)如此?！毕肓讼?，他還是忍不住補(bǔ)了一句：“老爺，恕小人多一句嘴，伯官兒縱然不是個(gè)成器的，但李家那位仲官兒不是好相與的。咱們大張旗鼓地把恁多人插進(jìn)李家的井場(chǎng)里，這到底……有幾分不妥吧？”
劉三奎哼笑一聲，悠悠然地道：“哪里不妥了？我是伯官兒正經(jīng)的親娘舅！論起來(lái)，他李永仲見(jiàn)了我的面，也要喊聲舅老爺！再說(shuō)了，我撥人去李家的井場(chǎng)不假，但這卻是我那好外甥親自來(lái)請(qǐng)的我！不是我劉家死皮賴臉地一定要去添李家的屁溝子！”
他斜覷了一眼中年人，勉強(qiáng)坐正身體，一邊摸出柄如意在手里把玩，一邊給自己心腹管事言說(shuō)道：“馮管事，現(xiàn)今這情形，已和李齊那老家伙在世時(shí)大不一樣。李永仲看似精明，實(shí)則內(nèi)里是個(gè)不中用的，竟然把到手的肥肉又吐出去――別跟我說(shuō)什么宗法嫡庶，商場(chǎng)如戰(zhàn)場(chǎng)，只可進(jìn)，不可退，可他呢？”劉三奎冷笑一聲，長(zhǎng)吐出口氣，又道：“嘿嘿，說(shuō)起來(lái)，我可真該感謝我那好外甥，不是他，我又怎么有機(jī)會(huì)伸手到這份大禮當(dāng)中？”
馮管事嘿嘿一笑，湊趣過(guò)來(lái)小拍了劉三奎一記馬屁道：“老爺英明。不過(guò)，這若不是親娘舅，又怎么想到幫忙呢？說(shuō)起來(lái)，這人工等事，伯官兒可是任事不管啊，井場(chǎng)上雇挑水匠，還是從咱們府里走的賬，我可給伯官兒看過(guò)，可不是說(shuō)咱們要占伯官兒的便宜！”
劉三奎笑罵一句：“你這個(gè)老奸巨猾的東西！”
車廂里頭，主仆兩個(gè)終事傳出一陣得意的笑聲。
空氣中彌漫著各式各樣的香味，鞭炮的火藥味充斥著富順的大街小巷，街道上哪怕是叫花子都不見(jiàn)了蹤跡，還在路上的行人心似插翅，身如歸鴻。隨著時(shí)間的推移，淺淡的陽(yáng)光終究沒(méi)能抵抗太久，黑夜如濃墨遇水，迅速籠罩了這片土地，不多時(shí)，笑鬧的聲音和炸響的鞭炮混作一處，五顏六色的煙花躥上夜空四散，如畫(huà)錦繡照亮半邊的天空。
天啟七年，結(jié)束了。
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