?文箐姐弟在廳里同叔嬸對(duì)峙的時(shí)候，陳媽卻是面對(duì)著昔年夫人住過(guò)的院子對(duì)著阿靜感慨不已。
如今老爺、夫人都不在了，院子還是那院子。記得昔年建這院子時(shí)，不過(guò)是在老地頭建起的，夫人為著換地，給族里沒(méi)少花錢(qián)打點(diǎn)，最后是幫著族里不少人一起修建，這才換得這片大院子的地。夫人道：“既是朝廷規(guī)定三間五架超不得，爹為翰林，伯父為翰林，相公為進(jìn)士，總究也不過(guò)是三間七架。不能超制，多建幾處便是了?！蹦菚r(shí)二老太爺仍在翰林院供職，夫人一手籌措。建得快要完工時(shí)，大老太爺聽(tīng)得二兒子去信至京，忙著阻止。后來(lái)，夫人沒(méi)辦法，蓋起來(lái)一半的房子拆不得，只好將整個(gè)大院一分為二，東頭長(zhǎng)房的改成了很大的四合院，而二房的都成了一個(gè)個(gè)小獨(dú)立院。彼時(shí)還嚴(yán)禁設(shè)曲廊，各個(gè)院子到如今，也沒(méi)人再料理，竟然還是原來(lái)光景，也沒(méi)有連在一塊。
后來(lái)三爺四爺娶親，周夫人還感嘆，也好，這樣至少哪房夫妻有個(gè)口角，也聽(tīng)不真切。
陳媽視線在屋里轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，這才發(fā)現(xiàn)當(dāng)年夫人抬進(jìn)來(lái)的嫁妝大都已然換了。推開(kāi)主屋的門(mén)，原來(lái)夫人置辦的梳妝鏡如今也不知哪里去了？看著這些家什，似是熟悉，終究記起來(lái)了，這是三奶奶原來(lái)屋里的……
她抹一下淚，對(duì)著阿靜道：“阿靜，你我終究沒(méi)護(hù)住夫人的那些……”再無(wú)心細(xì)察，既然小姐日后要同叔嬸一起過(guò)日子，如何說(shuō)得這些事？
阿靜剛給小姐與少爺鋪好床，此時(shí)也嘆口氣。陪著陳媽走出來(lái)，在桌邊坐下來(lái)。見(jiàn)得點(diǎn)心，便問(wèn)陳媽可吃些？
陳媽搖頭，見(jiàn)得桌上這么多禮盒堆放，又感慨起來(lái)：“如今三舅爺雖然家敗，可是三舅奶奶卻給小姐置備這么多，也真正不枉前些年夫人對(duì)沈家的關(guān)照。”
阿靜也瞧著這一桌子禮物道：“這只怕是送給長(zhǎng)房的？小姐可曉得送哪樣合適？身邊也沒(méi)人個(gè)提點(diǎn)的。唉……”
陳媽聽(tīng)了，心酸得難受至極，便也打開(kāi)了盒子瞧了瞧。待瞧到一把犀角梳子時(shí)，一愣。忙揀了出來(lái)，道：“這？這是哪個(gè)作主要送這物事與長(zhǎng)房的？快，阿靜，且打開(kāi)這些盒子瞧瞧，可莫要有別的物事犯了長(zhǎng)房忌諱了。沈家不曉得內(nèi)中情由，如今家里上下也沒(méi)人顧及小姐，若是送得不好，一番好意倒成了壞心眼，可莫把小姐給害了才是?！?br/>
文簡(jiǎn)生怕陳媽被趕走了，一出廳門(mén)，便掙脫姐姐的手，一路跑回去。文箐急得亦在后頭緊緊跟著，卻叫不住弟弟，只好讓小西提著燈籠快去前面阻止他。
可是奈何文簡(jiǎn)雖小，孩子跑起來(lái)那速度大人一般都追不上，小西提著燈籠，被風(fēng)吹得晃晃蕩蕩，跑得亦是氣喘，涼風(fēng)入口，免不得打幾個(gè)哆嗦。方抓住文簡(jiǎn)，卻被他身子一擰掙脫了，帶得差點(diǎn)兒亦摔倒。文箐趕過(guò)來(lái)，她是痛得直抽氣，二話不說(shuō)，指著文簡(jiǎn)，繼續(xù)追。
小西這下也只得拼了命一般往前跑，肚子咕咕叫一聲，今日忙個(gè)沒(méi)停，如今也有些筋疲力盡。她提著燈，又擔(dān)心文箐沒(méi)有燈便摔倒，故而行在中間，叫道：“簡(jiǎn)少爺，四小姐腳上有傷呢，跑不得……”說(shuō)話聲被風(fēng)吹散，文簡(jiǎn)一根筋地仍是往前跑。
雪下得很大，一粒一粒的，打在臉上，文簡(jiǎn)根本沒(méi)管這些，還沒(méi)跑上臺(tái)階，只見(jiàn)屋里仍有燈光，氣喘吁吁地叫道：“陳媽陳媽……阿靜”
屋里陳媽剛擦拭完地上糍粑粘跡，還來(lái)不及擦一把手，就聽(tīng)得少爺?shù)穆曇艉盟朴煮@又急，嚇一跳，馬上打開(kāi)門(mén)栓，拉開(kāi)門(mén)。文簡(jiǎn)夾著風(fēng)撲進(jìn)她懷里，緊緊捉了她衣襟，哭道：“陳媽?zhuān)瑔鑶瑁悑專(zhuān)乙詾槟悴辉谶@了……”
文箐出門(mén)時(shí)，根本沒(méi)穿木屐，這會(huì)兒，鞋底亦有些濕，上了臺(tái)階，跺了一下腳，方才想到另一只腳帶著傷，小西去扶她，差點(diǎn)兒二人摔下去。她進(jìn)屋，聽(tīng)得弟弟嗚咽著那句話，本來(lái)要訓(xùn)導(dǎo)的話亦是卡在嗓子里，吞下去了。
陳媽一邊替少爺拍打著身上的雪，一邊心著給他解了棉袍上面的罩衫，哄道：“少爺，我在這呢，哪都沒(méi)去。來(lái)來(lái)，換鞋，烘腳……”
阿靜讓小西自己也清理一下，她則扶著小姐坐下來(lái)，給小姐理了理頭發(fā)，一手是雪意，勸文箐脫下罩衫來(lái)。文箐現(xiàn)在倒是更著急換鞋子，一脫了衣，著的棉袍也顧不得烘烤，馬上坐下來(lái)，疼得再也忍不住了，叫道：“小西姐，快，幫我取棉拖來(lái)，痛死我了?！?br/>
陳媽剛給文簡(jiǎn)脫完鞋，見(jiàn)他襪子是干的方才放了心，卻聽(tīng)得身后阿靜一聲驚呼：“我的小姐啊……您這是怎么啦？竟傷成這般？都出這么多血來(lái)了。”
陳媽轉(zhuǎn)身一瞧，卻見(jiàn)得小姐脫了鞋后，襪尖上血都漫開(kāi)來(lái)了，也有些慌神：“小姐，我可憐的小姐，你怎么弄出這傷來(lái)了？可是纏足了？哪個(gè)纏的，竟這般讓你流血？這要是夫人見(jiàn)得，定會(huì)心痛……”
文箐也沒(méi)想到，自己當(dāng)時(shí)趁文筠去接陳媽回來(lái)時(shí)，只因要換鞋，卻發(fā)現(xiàn)腳似有腫了，綁的紗布太厚，穿不進(jìn)，便解開(kāi)帶血的紗布，重新只纏了一層紗。沒(méi)想到，這一來(lái)一回的，鞋面還是擠著腳，把傷口全磨掉了，血浸透襪面來(lái)。追文簡(jiǎn)的時(shí)候只著急他不要出事了，還沒(méi)想到痛，一進(jìn)屋，精神一松懈，只吸氣緩解疼痛。
她苦笑道：“先時(shí)在舅姆家還真纏了一下，只是沒(méi)想到，磕傷了，又解開(kāi)來(lái)，方才急著追弟弟，也忘了。無(wú)事，陳媽?zhuān)㈧o，莫要擔(dān)心了，不過(guò)是小傷罷了?！?br/>
小西見(jiàn)四小姐說(shuō)得好似輕松，可覷得她扭過(guò)頭去，暗里吸一口氣，顯然是痛得很。這要是筠小姐或籌少爺，定是大呼小叫起來(lái)，非得把一屋子人招過(guò)來(lái)，然后讓大家安慰了，方才會(huì)停了哭泣。果然四小姐同六小姐不一般。
陳嫂小心地給她脫了襪子，卻見(jiàn)得前腳背腫得高高的，三個(gè)趾頭皆流血，第二個(gè)趾頭中間血肉模糊。恨不得痛在自個(gè)兒身上，哭道：“小姐，你怎么這般不當(dāng)回事??？傷得這般厲害，你還說(shuō)無(wú)事。可有藥？若不然，我明日買(mǎi)了送過(guò)來(lái)。”
文箐對(duì)小西道：“那床上包袱里便有藥，你且替我取些來(lái)?！毙∥魅×诉^(guò)來(lái)時(shí)，只聽(tīng)得陳媽仍在一個(gè)勁勸小姐莫要這么折騰自個(gè)兒身子。文箐笑道：“陳媽?zhuān)衣?tīng)說(shuō)纏足兒皮肉都要?dú)讓拥?，這不過(guò)是腳丫子傷了三個(gè)。阿靜當(dāng)時(shí)在歸州與岳州，可是沒(méi)少勸我纏足兒的事呢?！?br/>
阿靜沒(méi)想到小姐還記得這件事，臉紅，道：“誰(shuí)那般嚇你了，怎么會(huì)皮肉毀幾層？”
陳媽聽(tīng)得，便責(zé)怪阿靜：“你又未曾纏足，自是不曉得纏足的痛苦。夫人當(dāng)年亦纏過(guò)，后來(lái)痛得緊，索性放開(kāi)了。這都是老夫人當(dāng)年同意了的。北地，可是沒(méi)幾個(gè)人纏的……唉，當(dāng)年在北京，也沒(méi)人說(shuō)這事。我瞧著，甚好?！?br/>
文箐聽(tīng)得，心里松口氣。道：“那沈家呢？外祖母可是說(shuō)了，沈家……”
陳媽聽(tīng)得皺眉頭，小聲道：“小姐，你痛成這般了，還想那些做甚？再說(shuō)，你當(dāng)年在成都府說(shuō)不纏足兒，老爺與夫人都同意了。這事，夫人還說(shuō)日后歸家同沈家那邊說(shuō)呢。他們?nèi)羰窍訔壞悖巧洗巍彼K于意識(shí)到這話題不能在小姐面前多說(shuō)，便道，“總之，這纏足的事，先把這腳傷養(yǎng)好了才是。小姐，這得多痛啊，你竟是一聲不吭的?！?br/>
她接過(guò)小西手里的溫?zé)崤磷樱潦?，然后敷了藥，纏上紗布。見(jiàn)得小西遞過(guò)來(lái)的棉拖，很是在意地看兩眼，道：“這物事，倒是稀奇，穿腳上，不冷嗎？”
文箐安慰她：“舅姆那邊給做的。就是腳尖沒(méi)有鞋面擠壓，省了痛，也方便省事，哎……也不用彎腰提鞋了，在室內(nèi)又有腳爐，冷倒是不太冷?！?br/>
阿靜對(duì)沈吳氏印象本來(lái)好，見(jiàn)得小姐夸，也感慨起來(lái)：“三舅奶奶倒真是有心了。當(dāng)日還替我在老太太前面說(shuō)了許多好話來(lái)……”
文箐見(jiàn)小西立在那里很是手足無(wú)措的樣子，便朝她輕輕一笑，道：“小西姐，麻煩去廚房替我討些熱水來(lái)，趕上陳媽在，我好好凈身子，莫要真讓蚤子隨我在這床上安了家……”
可小西到里間去看，才發(fā)現(xiàn)婆子亦可能粗心，備置這個(gè)沒(méi)細(xì)檢查，哪個(gè)也沒(méi)想到要去浸水，細(xì)細(xì)一瞧，才現(xiàn)板縫之間隱約透光，這要是裝了水，還不噴得屋里到處是？她出來(lái)，遲遲疑疑地道：“四小姐，只怕，今日洗不得了?！?br/>
陳媽見(jiàn)她神色不太好，也不多問(wèn)，徑直去看了，才發(fā)現(xiàn)那浴桶情況，便出來(lái)對(duì)文箐柔聲勸道：“是啊，洗不得啊。小姐，這天氣，都落得這大雪。你身上又有傷，洗不得。屋里爐子也少了些，那些熱水還不一下子就涼了？若是招了風(fēng)凍病了可不成。明日正午若是有太陽(yáng)了，再洗。不過(guò)是蚤子，先年又不是沒(méi)鬧過(guò)，那年遇災(zāi)，全家都鬧了。又不是見(jiàn)不得人的事……”
文箐聽(tīng)得這些，只感激陳媽她們想得周到，這大冷天，真要脫光也還真的只能洗個(gè)戰(zhàn)斗澡，這若真是頭上有虱子甚的，哪里滅得了？可一想到要換衣衫，這才發(fā)愁：帶的衣服就是怕有蚤子，都讓人拿也去了。
阿靜聽(tīng)得她這般發(fā)愁的小女兒語(yǔ)氣在唉嘆，笑道：“小姐，你在廳上，長(zhǎng)房二奶奶那邊卻遣了人過(guò)來(lái)，送來(lái)兩套，道是文箮小姐的，約摸你能穿得。我瞧著，倒是可以換了。”
文箐有些發(fā)愣：二伯母動(dòng)作可真快。“我今日去見(jiàn)了他們，只是行時(shí)匆忙，禮都沒(méi)來(lái)得及備出來(lái)。沒(méi)想到……”
阿靜一拍巴掌，點(diǎn)頭道：“那明日去送禮，穿他們家的衫子，正好算是領(lǐng)情。”
陳媽將衣衫抱過(guò)來(lái)，瞧了瞧，發(fā)現(xiàn)這都是嶄新的，比了比，覺(jué)得小姐穿著應(yīng)該是合身的。“小姐，那桌上的可是要送給長(zhǎng)房的？”
文箐看了眼桌上的那些盒子，道：“正是。你們沒(méi)來(lái)前，我正愁，也不知送的東西可拿得出手?？汕?，你們來(lái)了，且?guī)投▊€(gè)主意?！?br/>
陳媽略掃了眼小西。文箐心領(lǐng)神會(huì)，柔聲囑咐小西道：“瞧我，都忘了。小西姐，你還沒(méi)吃飯？來(lái)，先拿幾塊點(diǎn)心，墊下肚子，快去廚房吃。我這里有陳媽與阿靜，幫我擦洗后我自睡了。你呢，吃完可以去瞧瞧六妹，看她那邊是否要幫忙?！?br/>
小西一聽(tīng)這話，便立馬告退，半點(diǎn)也沒(méi)多停留。
阿靜已經(jīng)指著身邊的一堆道：“陳媽已替小姐想到了。這都分出來(lái)了。小姐，您瞧，這三分送給大*奶二奶奶三奶奶正合適。只是這里有把犀角梳，若是送給長(zhǎng)房太太那邊，卻是很不妥了……”
文箐訝道：“可我瞧這犀角梳，晶瑩如練，入手極潤(rùn)，三舅姆說(shuō)甚好。我尋思著伯祖母這邊，既是翰林家，且這雕的梅花極是雅致，送于她也甚是體面?！?br/>
陳媽揉搓了一下巾子，停下手來(lái)，認(rèn)真地道：“小姐，這事兒，三舅奶奶哪里曉得原委。只是，我聽(tīng)夫人道起過(guò)，長(zhǎng)房太太年輕時(shí)頭發(fā)便少，如今那滿頭發(fā)髻亦大多是假發(fā)。前幾年，二太姨娘不太曉得內(nèi)里情由，便送了一套飾物，內(nèi)里有梳篦，哪里想到，由此，得罪了……”
文箐沒(méi)想到長(zhǎng)房老太太那里有這么一個(gè)忌諱，好險(xiǎn)。幸而有陳媽在，若是沒(méi)有，豈不是自己貿(mào)然送禮。結(jié)果是馬上便得罪了長(zhǎng)房。今日方得罪叔嬸，明日再得罪長(zhǎng)房，自己豈不是與周家全體為敵了。想想，有些后怕，不由爬緊了陳**手：“陳媽?zhuān)液茫液梦矣心恪?br/>
陳媽見(jiàn)她這般緊張，怕是被自己的話嚇壞了，忙拍拍她的手，道：“無(wú)事無(wú)事，小姐。那些禮備得甚好……”
文箐又問(wèn)阿靜二人可吃得了，其實(shí)不問(wèn)也曉得，定是沒(méi)心情吃點(diǎn)心。陳媽先時(shí)只道吃不下，文箐忙說(shuō)道：“你不曉得，為這個(gè)，我弟弟同三叔四叔吵起來(lái)了，非要讓廚房給你們端些飯菜過(guò)來(lái)?！?br/>
聽(tīng)得陳媽與阿靜感動(dòng)不已。二人還真是吃了幾口。文簡(jiǎn)沒(méi)吃飽，這會(huì)兒也抓著吃了起來(lái)，文箐亦是陪著吃了一兩口，心事重重。
陳媽閑不住，曉得小姐好潔，這會(huì)子忙著把兩個(gè)爐子上的熱水倒在盆里，卻聽(tīng)得文箐叫道：“陳媽?zhuān)苓@些了。先說(shuō)緊要的事兒。方才在廳里，我同三叔三嬸他們說(shuō)了，今日肯定沒(méi)人來(lái)趕你，你且同我細(xì)細(xì)說(shuō)了這其中的原委。家里，到底發(fā)生何事了？”
水聲停了一下，陳媽試了一下水溫，道：“小姐，我先替你擦洗身子。那些事，都是陳媽所為，莫要問(wèn)了?！?br/>
文箐看向阿靜，只見(jiàn)她低著頭不吭聲。顯然是方才自己離開(kāi)，陳媽必是與阿靜說(shuō)了些甚么，于是才這般了。若是她們這樣不對(duì)自己坦言，那自己何苦在廳里得罪那一干人？
文簡(jiǎn)卻是聽(tīng)懂了，噘著嘴道：“陳媽?zhuān)闶呛萌宋倚拍愕??？墒迤に麄兌急平憬阙s你走……姐姐說(shuō)你定沒(méi)做，便同嬸嬸和叔叔吵起來(lái)了……”
阿靜自然是偷聽(tīng)到了周騰說(shuō)要趁文箐吃飯的功夫，趕走自己二人。這樣，小姐回來(lái)，找不著自己，自是以為自己不告而別。
當(dāng)時(shí)，急急地回來(lái)關(guān)門(mén)不出，陳媽說(shuō)不能連累小姐，可阿靜堅(jiān)持，道是今天能進(jìn)來(lái)已經(jīng)不錯(cuò)了，總得讓小姐曉得這原委，要不然，小姐以后在族里動(dòng)不動(dòng)被人指摘，那還了得。
陳媽聽(tīng)得這句，蹲在地上擦地面，滴著淚說(shuō)自己這是給小姐添麻煩了。小姐若是得知實(shí)情，只怕會(huì)鬧將起來(lái)，到時(shí)周宅不得安寧，自己成了大罪人……
而阿靜回屋后等了這半天，沒(méi)發(fā)現(xiàn)人來(lái)趕，有了文簡(jiǎn)這句話——原來(lái)是小姐在扛著這事。心里只覺(jué)得又酸又痛。
陳媽聽(tīng)得掉淚，道：“小姐，陳媽是沒(méi)做，可是寧愿背了這名，要不然……”
文箐越發(fā)肯定這背后有難言之隱，想到常德的田莊，心里約摸有些影子，心里迫切地想證實(shí)，此時(shí)哪里會(huì)輕易放過(guò)？今日若沒(méi)問(wèn)個(gè)明白，便真?zhèn)€就一直糊里糊涂下去了?；蚴遣涣私?，不爭(zhēng)辯，日后哪有機(jī)會(huì)再見(jiàn)面？
她態(tài)度堅(jiān)決地道：“我不管。陳媽?zhuān)阋尺@名，我只想曉得這到底怎么一回事？我現(xiàn)在被你們蒙在鼓里，完全分不清哪個(gè)對(duì)我好，哪個(gè)我能信得過(guò)……”
陳媽聽(tīng)得這句，沒(méi)想到小姐竟這般想三爺與四爺，忙道：“小姐，莫要多想，這家里上下，自是個(gè)個(gè)都想您好的。怎么會(huì)有哪個(gè)對(duì)小姐壞的……”
“我不管，你們只當(dāng)我無(wú)知，便一個(gè)兩個(gè)皆不將實(shí)情說(shuō)與我聽(tīng)。反正，叔叔嬸嬸們那邊，今次我是全得罪個(gè)遍。你要再不說(shuō)清這事，我明日便問(wèn)伯祖母去”軟的不成，她來(lái)硬的。
陳媽驚叫道：“使不得啊小姐，莫要去”
文箐鐵了心地道：“你不道清原因，我只有找她了。怎么使不得我偏去問(wèn)個(gè)究竟。既是她發(fā)話要趕你，她那便是知情的?！?br/>
“小姐，真的使不得。長(zhǎng)房太太不曉得的……我……”陳媽一臉為難，見(jiàn)小姐真是犯上了固執(zhí)，那可是九頭牛都拉不回來(lái)的。
阿靜勸陳媽?zhuān)溃骸瓣悑專(zhuān)〗阏f(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，三爺四爺又哪里曉得你的為難？還是將實(shí)情說(shuō)與小姐聽(tīng)。小姐心中自有判斷的。少爺這過(guò)了年，便要見(jiàn)族里一干人等……”
陳媽聽(tīng)得這話，只是在一旁抹淚，連替文箐擦洗身子的手亦是無(wú)力地落下去。
文箐見(jiàn)難以撬開(kāi)陳媽那如蚌殼緊閉的嘴，見(jiàn)得旁邊爐上水壺還沒(méi)放上，抬起腳作勢(shì)要往爐火上擱，迫道：“陳媽?zhuān)悴徽f(shuō)出實(shí)情來(lái)，我今次便把這腳毀了反正你與阿靜不在我身邊，我沒(méi)了母親與姨娘照顧，除了弟弟，也沒(méi)人心疼了……”
這一下，嚇得陳媽手上的帕子便在直了，抱了文箐的腿，道：“小姐，莫這般啊。你腳傷成這樣，陳媽心痛啊……再要?dú)Я耍疫@罪只會(huì)更大。”
文箐不收回腳，仍是威嚇?biāo)?。陳媽沒(méi)奈何，哭道：“小姐啊……我講，我講……”
阿靜在旁邊摟著文簡(jiǎn)，抹了下淚，道：“小姐，你不曉得，當(dāng)日陳管事與陳媽受了多大罪……”