皇城司監(jiān)牢內(nèi)，渾身是血的曾小乙被兜頭一盆涼水潑醒過(guò)來(lái)。他的一只眼睛腫得睜不開(kāi)，嘴唇也破了，淺色的囚衣上血跡已經(jīng)變成了褐色。
吳揚(yáng)坐在掌班親自為他端來(lái)的太師椅上，修長(zhǎng)的雙腿交疊著放在前面的桌案上，一邊漫不經(jīng)心地剔著指甲，一邊懶洋洋地問(wèn)道：“說(shuō)吧，你們是如何傳遞情報(bào)的？背后領(lǐng)頭的人是誰(shuí)？元宵節(jié)搞那么大一出戲，究竟想圖謀什么？”
“水，給我水！”
曾小乙就著兵卒的手狠狠地灌了幾大口涼水，舒服地嘆了口長(zhǎng)氣，問(wèn)道：“現(xiàn)在什么時(shí)辰了？”
“嘰歪個(gè)啥！是老子們問(wèn)你，不是你問(wèn)老子！問(wèn)什么時(shí)辰，怎么？怕耽誤你投胎??！”
負(fù)責(zé)刑訊的掌班范無(wú)鷲是個(gè)暴戾的性子，他信奉的是“三木之下，何求不得？”嫌犯進(jìn)了皇城司，只要落在他手里，一頓殺威棒是少不了的。此人尤其喜歡研究前朝酷吏的刑訊手段，什么“剔骨”“梳洗”，說(shuō)起來(lái)那是頭頭是道，如果不是文官們壓制的厲害，他是真想把歷朝歷代那些有名的酷刑都在人身上來(lái)一遍。
說(shuō)話間他揮起長(zhǎng)鞭，“啪”地打在刑柱上，濺起幾點(diǎn)火花，鞭梢恰恰掃過(guò)曾小乙的脖子，頓時(shí)留下一道血痕。
疼痛讓曾小乙大聲慘叫，他慘笑道：“大人到底要小人說(shuō)什么？小人就是個(gè)賣湯餅的，奉公守法，稅錢從不敢少一分半文。前日渾家算錯(cuò)了帳，多收了客人十文錢，小人硬是追出半里地將多收的錢還給了客人才心安……大人不信可以去四鄰尋訪尋訪，小人就是個(gè)賣湯餅的，實(shí)實(shí)無(wú)甚圖謀……”
“賣湯餅的，湯餅賣進(jìn)了孤山營(yíng)？孤山營(yíng)有多特殊，你在臨安城住了二三十年會(huì)不知道？你還想蒙老子，你真當(dāng)老子啥也不知道，你挑進(jìn)孤山營(yíng)的是湯餅嗎？是一挑挑的紙錢！要不要老子把紙貨鋪?zhàn)拥娜俗?lái)跟你當(dāng)面對(duì)質(zhì)！”
范無(wú)鷲見(jiàn)吳揚(yáng)沒(méi)有說(shuō)話的意思，立刻兇神惡煞地對(duì)著曾小乙一頓狂噴。
“大人、官爺，小人是貪心了，孤山營(yíng)的老卒讓小人幫忙送些紙錢進(jìn)去，價(jià)格足足比市面上高出一倍。小人心想這些老卒缺胳膊少腿的，無(wú)非就是偷偷祭祀一下先人，小人也能神不知鬼不覺(jué)地賺一筆銀子，哪曉得還是瞞不過(guò)官爺?shù)姆ㄑ邸∪酥e(cuò)了，小人情愿將賺的銀子都退出來(lái)，只求官爺開(kāi)恩，饒了小的狗命，小人結(jié)草銜環(huán)報(bào)答官爺……”
曾小乙連連做出叩首的動(dòng)作，大聲求饒，一口咬定自己就是個(gè)賣湯餅的，因?yàn)樨潏D銀錢才幫孤山營(yíng)的老卒們偷偷帶了些紙錢進(jìn)去，別的一概不知。
正鬧騰的不可開(kāi)交，牢房里突然響起了一個(gè)陰惻惻的聲音：“曾小乙，你還有個(gè)哥哥叫曾從甲吧，還有你的姐姐曾月娥，說(shuō)，他們?nèi)缃穸荚诤翁?？?br/>
曾小乙吃了一驚，他猛地抬頭看向聲音傳來(lái)的地方，這才發(fā)現(xiàn)牢房入口的陰影里還有兩個(gè)人，他們一站一坐，站著的是個(gè)小內(nèi)監(jiān)，約莫十六七歲，他侍立在坐著的人身后，微微躬身，顯得非常恭敬。
坐著的人是一名很老很老的老太監(jiān)，他的臉上皺紋堆疊著，看不出究竟有多大的年紀(jì)。或許是很少見(jiàn)陽(yáng)光的緣故，老太監(jiān)的臉色像死人一樣慘白，耷拉著眼皮，不說(shuō)話也給人一種冷颼颼的感覺(jué)。
老太監(jiān)突然彎腰咳嗽起來(lái)，伴隨著“嗬嗬”的抽氣聲，好像下一秒老太監(jiān)就會(huì)倒不上來(lái)氣，死在牢房里。
小內(nèi)監(jiān)趕緊彎下身子替他捶背，一邊低聲詢問(wèn)著，應(yīng)該是關(guān)心的話。
老太監(jiān)有氣無(wú)力地?cái)[了擺手，拒絕了小內(nèi)監(jiān)的提議，牢房里充斥的都是他的咳嗽聲，剩下的就是墻上的火把燃燒時(shí)發(fā)出的輕微“噼啪”聲。老太監(jiān)咳嗽時(shí)連最兇戾的范無(wú)鷲也屏息凝神不敢動(dòng)彈。
終于，老太監(jiān)的咳嗽聲停了，吳揚(yáng)不知何時(shí)已經(jīng)站了起來(lái)，他在離老太監(jiān)五步遠(yuǎn)的地方抱拳躬身，“監(jiān)牢簡(jiǎn)陋，慢待公公了，還請(qǐng)公公恕罪！”
“不妨事！”老太監(jiān)揮了揮手，“這地方咱家也有許多年不曾來(lái)了，倒覺(jué)得親切。小吳大人不必拘束，只管忙你的去，咱家恐怕得上些手段，小吳大人是大家公子，這些上不得臺(tái)面的腌臜手段怕污了你的眼睛，陛下若是怪罪下來(lái)，咱家吃罪不起！”
“公公自便，下官告退。”
吳揚(yáng)絲毫沒(méi)有耽擱，再次抱拳躬身側(cè)身慢慢退向出口，范無(wú)鷲更是大氣也不敢喘，學(xué)著吳揚(yáng)的樣子，把身子彎的極低，跟在吳揚(yáng)身后向門(mén)口退去。
皇城司的監(jiān)牢在地下，聯(lián)通地面的是一個(gè)“之”字形的樓梯，吳揚(yáng)在拐角處停留了一瞬，底下的監(jiān)牢并未傳來(lái)想象中的慘呼，他繼續(xù)向出口走去，腳步不停。
轉(zhuǎn)過(guò)了拐角，范無(wú)鷲頻頻回頭，極想去觀摩一下這位神秘老太監(jiān)的手段，但他不敢，他知道對(duì)方碾死他不比碾死一只螞蟻費(fèi)力。
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