謝洛白官邸，溪草午睡剛醒，正打著哈欠坐在梳妝臺(tái)前梳頭，桑姐就進(jìn)來(lái)稟報(bào)，說(shuō)是霍英棠來(lái)了。
溪草微微一愣。
“霍英棠？他一個(gè)人來(lái)的？”
霍英棠來(lái)做什么？若說(shuō)表達(dá)謝意，前兩天霍夫人已經(jīng)帶著霍英姿來(lái)過(guò)了，送了不少珍奇古玩，溪草留她們母女吃了飯，又摸了一下午牌，經(jīng)過(guò)蘇素一事，彼此間已沒(méi)有了此前的客套，聊天談笑都顯得無(wú)拘無(wú)束，性情竟十分投機(jī)，到后來(lái)連稱呼也改了，溪草叫霍夫人霍阿姨，和霍英姿互稱小名，算是親近的朋友了。
可霍英棠始終是個(gè)男人，溪草又是結(jié)了婚的女人，不方便和他過(guò)于親密，關(guān)系還是比較疏離客道的。
桑姐答道。
“是的，霍大少到了一個(gè)鐘頭了，聽(tīng)說(shuō)少夫人在午睡，就坐在客廳里等著。”
溪草聞言，不由皺眉。
“怎么不早些叫醒我？叫客人等這么久，實(shí)在有些失禮。”
桑姐也很無(wú)奈。
“是霍大少不讓我們打擾少夫人午休，他說(shuō)自己時(shí)間還多，不在乎多等片刻?！?br/>
印象中，霍英棠倨傲得很，對(duì)自己的態(tài)度，也隱隱流露出不屑，怎么現(xiàn)在，倒像換了個(gè)人似的。
溪草唯恐是保皇黨沒(méi)將蘇素和書鴻的尸體處理干凈，留下了什么疏漏之處，趕緊匆匆換了衣服，隨意整理了一下頭發(fā)，便下樓來(lái)見(jiàn)霍英棠。
“霍大少，真是怠慢了。”
此刻的霍英棠，正靜靜坐在客廳的沙發(fā)上，雙眼有些茫然失神，似乎正沉浸在自己的思緒里，聽(tīng)見(jiàn)臺(tái)階上傳來(lái)溪草含笑的聲音，他立刻站了起來(lái)。
溪草出來(lái)得匆忙，只在月白的絲綢睡裙外頭，套了件薄荷綠的長(zhǎng)夾衣，一把烏油油的披肩長(zhǎng)發(fā)也未盤起，而是用珍珠箍攏住，她香腮帶赤，雙眸帶著剛睡醒的惺忪，粉臉綠裙，越發(fā)迷人。
霍英棠心口驀然一撞，他忙用禮帽放在胸口，淺淺鞠躬，掩住異樣的感覺(jué)。
“我今天是專程來(lái)向少夫人致謝的，千金易得，向來(lái)司令府也不缺那些俗物，正巧我得了幾盆不錯(cuò)的牡丹，就借花獻(xiàn)佛，聊表謝意吧！”
溪草走向他，這才發(fā)現(xiàn)，門廳處，放著七八盆正在盛開(kāi)的牡丹花，每一盆都是難得的名品，魏紫、姚黃、膩玉紅、胭脂樓、仙鶴臥雪……朵朵花大如盆，含春吐露，引得傭人們都紛紛停駐觀看。
哪個(gè)女人不愛(ài)花，何況是如此美麗的花，溪草臉上不禁含了笑，回頭對(duì)霍英棠道。
“本來(lái)便是與人方便，于己方便的事，何況霍夫人和霍小姐此前已經(jīng)送過(guò)禮了，霍大少何必又破費(fèi)？”
蘇素早有外情是真，可霍顏青出事的當(dāng)口，她確是想去幫其周旋的，只是被保皇黨截到她的情夫，又“巧合”地制造二人相逢。書鴻貪婪，用三寸不爛之舌說(shuō)動(dòng)了蘇素，之后的一切便順理成章了。
霍英棠見(jiàn)她梨渦微現(xiàn)，顯然是很喜歡這些花的，心中的牡丹仿佛也跟著緩緩盛開(kāi)。
“幾盆花而已，沒(méi)什么破費(fèi)的，還請(qǐng)少夫人不要推辭就好了?！?br/>
確實(shí)不是什么貴重東西，收下也無(wú)妨，溪草就沒(méi)有再多說(shuō)什么，只含笑命人給霍英棠添茶，順便問(wèn)了幾句霍家的近況。
霍英棠品著沁人心肺的龍井，只覺(jué)渾身清朗，笑道。
“多虧少夫人，父親如今已經(jīng)搬回家住了，和我們的關(guān)系，也親近了不少，他很后悔當(dāng)初有眼無(wú)珠，引狼入室。”
溪草點(diǎn)頭微笑。
“那便好?！?br/>
她話到此處，便打住了，如果霍英棠只是為了來(lái)送花，那么按說(shuō)，禮貌的寒暄過(guò)后，他也該離開(kāi)了，可霍英棠似乎沒(méi)有要走的意思，讓別人等了她一個(gè)鐘頭的溪草，也不好意思主動(dòng)趕人。
霍英棠卻沒(méi)有要走的意思，而是努力地尋找話題。
“對(duì)了，這個(gè)月十二號(hào)，是英姿的生日，還請(qǐng)少夫人務(wù)必賞光?！?br/>
溪草笑著點(diǎn)頭。
“英姿上次來(lái)，已經(jīng)給我下過(guò)帖子了，若是到時(shí)候我身子還方便，一定是要到場(chǎng)恭賀的?！?br/>
霍英棠的目光就不由落在她高聳的腹部，微微失落，還想再說(shuō)什么，門廳外女傭高聲稟報(bào)道。
“二爺回來(lái)了。”
溪草聞言，臉上立刻浮出喜色來(lái)。
謝洛白剿匪去了多日，回來(lái)之后，又忙著善后的事，一連幾天都是來(lái)去匆匆的，今天居然不到兩點(diǎn)就回來(lái)了，看來(lái)事情已經(jīng)處理妥善，他暫時(shí)可以歇一歇了。
霍英棠見(jiàn)她眸中光芒盈盈，顯然為丈夫的歸來(lái)欣喜，心中黯然，立刻站起來(lái)，有些局促地和溪草告別，溪草正愁沒(méi)借口送他走，又忙著見(jiàn)謝洛白，便也不挽留，含笑命桑姐送客。
霍英棠在走廊上和謝洛白不期而遇，低頭叫了聲司令，快步離開(kāi)了。
謝洛白風(fēng)塵仆仆地邁進(jìn)客廳，將軍裝一脫遞給桑姐，早有女傭端來(lái)的涼水，他邊洗臉，邊皺眉問(wèn)溪草。
“那是霍英棠？他做什么來(lái)了？慌慌張張的，見(jiàn)我和見(jiàn)了鬼似的，一幅做賊心虛的模樣?！?br/>
溪草自顧自地?cái)[弄著霍英棠送來(lái)的牡丹，隨口答道。
“這個(gè)人，看誰(shuí)都像賊，人家就是來(lái)送謝禮的，看這些牡丹，恐怕只有在盛唐時(shí)的洛陽(yáng)，才能看到這么多名品……”
謝洛白這才發(fā)現(xiàn)門廳多了許多花，他一向?qū)@些花花草草不感興趣，不過(guò)這幾盆牡丹確實(shí)奪目，他不由得瞥了兩眼，又望著霍英棠離開(kāi)的方向，陷入了沉思。
溪草正垂手撫摸一朵粉牡丹碩大的花瓣，身后突然伸出兩只手，將她攏在懷中。
“我今天閑了，走，帶出去溜一圈。”
溪草白他一眼。
“什么話，難道我是馬嗎？”
雖這么說(shuō)，她心中還是挺高興的，謝洛白剿匪有近半月未曾歸家，她在淮城也沒(méi)什么朋友，便就足不出戶，確實(shí)是有些悶了。
她讓謝洛白等她一下，開(kāi)開(kāi)心心地上樓去換衣裳化妝，謝洛白笑瞇瞇地往沙發(fā)里一坐，勾手讓站在不遠(yuǎn)處的女傭過(guò)來(lái)。
“二爺有什么吩咐？”
女傭小心翼翼地問(wèn)，謝洛白狹長(zhǎng)的眸子，朝那些美艷的牡丹斜了一眼。
“想個(gè)辦法，半個(gè)月內(nèi)，將這些花全部弄死，別叫夫人發(fā)現(xiàn)端倪，做得好，二爺有重賞。”
女傭驚異地睜大雙眼，她實(shí)在不懂這些美麗的植物哪里招惹了謝洛白。
“聽(tīng)明白了沒(méi)有？”
謝洛白微冷的聲音，叫她背脊發(fā)寒，只得忙忙地點(diǎn)頭。
“是，是?！?br/>
說(shuō)話間，溪草已經(jīng)梳妝完畢，從樓上下來(lái)了，謝洛白重新綻出笑容，起身讓她勾住自己的手臂。
“我們?nèi)ツ?？?tīng)?wèi)?？賭馬？看電影？”
溪草的語(yǔ)氣頗有些興奮，謝洛白側(cè)目一笑。
“那些地方，暫時(shí)不要去了，人多，擔(dān)心擠著，我上次巡查路過(guò)城郊，發(fā)現(xiàn)個(gè)很大的花圃，我們?nèi)ベI花?！?br/>
說(shuō)著，他替溪草拉開(kāi)車門，將她扶上去，又回頭對(duì)何湛說(shuō)了什么，何湛點(diǎn)頭，立刻轉(zhuǎn)身去辦。
溪草很是不解。
“二爺怎么突然成了憐香惜玉之人了？霍英棠才送了那么多牡丹來(lái)，還不夠美么？”
提到這個(gè)名字，謝洛白笑容不變，不答反問(wèn)道。
“覺(jué)得霍英棠此人，如何？”
如今霍家和她交好，溪草以為謝洛白想要了解一下霍英棠的為人是否可靠，仔細(xì)想了想，點(diǎn)評(píng)道。
“原本，感覺(jué)他有些瞧不上我，不過(guò)自我?guī)突艏医鉀Q了蘇素，挽回了霍顏青以后，他態(tài)度倒是謙和多了，這個(gè)傲氣的大少爺，也并非盲目自大之徒，他應(yīng)該是很有經(jīng)商頭腦，否則霍家的生意，也不會(huì)做得如此大。不過(guò)相比他這般別扭的性子，我倒更喜歡霍英姿。”
見(jiàn)她點(diǎn)評(píng)得如此一本正經(jīng)，和分析樓奉彰、展錦榮之流無(wú)異，謝洛白突然哈哈笑起來(lái)。
看來(lái)那小子的愛(ài)慕，根本不足為懼，倒是他多慮了。
“笑什么呀？難道我說(shuō)得不對(duì)？”
溪草一臉莫名其妙，在謝洛白大腿上拍了一巴掌，謝洛白將她摟進(jìn)懷里。
“很對(duì)，我是笑我的溪草越來(lái)越聰明了?！?br/>
謝洛白所說(shuō)的那片花圃很大，是專門供給淮城高官顯貴家中花園的，進(jìn)口的品種也不少，千紅涌動(dòng)，漫田馥郁，很是壯觀，聽(tīng)說(shuō)謝洛白攜妻前來(lái)，老板親自出來(lái)陪同，又在旁邊殷勤介紹品種，溪草興致更濃，便挑了一盆杜鵑、一盆山茶、一盆水仙，算一算車上也放不下，就罷了。
謝洛白就牽了她的手道。
“盡管選，喜歡的都買下來(lái)，我已經(jīng)讓何湛安排了一輛運(yùn)兵車過(guò)來(lái)。”
“運(yùn)兵車？”
溪草嚇了一跳。
“瘋了？買這么一車花回去做什么？”
謝洛白清潤(rùn)的眸含了笑。
“別說(shuō)一車，咱們家就算是十車也放得下！門廳、走廊、樓梯全都擺上，這樣走到哪里，都有花香，說(shuō)好不好？”
溪草聽(tīng)了這話，心中已溢出幾分歡喜，嘴上卻道。
“牛嚼牡丹，沒(méi)這樣糟蹋東西的?！?br/>
東北戰(zhàn)況不容樂(lè)觀，而淮城這邊，謝洛白親自帶兵，除去滋擾百姓多年的匪患，倒算是件喜事，立刻換來(lái)報(bào)紙上一派溢美之詞，連從前抨擊過(guò)他作風(fēng)冷酷的時(shí)評(píng)人，都對(duì)其有所改觀。
而那一帶的土匪，其實(shí)并非完全是匪，有時(shí)候，還會(huì)幫當(dāng)?shù)卣畮谝恍┟髅嫔喜环奖闳プ龅氖虑?，因此才能越養(yǎng)越壯，這匪倒了，九龍?bào)涞目h長(zhǎng)一封信寫到淮城，背后真正的主人，吳定邦便有點(diǎn)心中惶惶。
“謝洛白是不是知道了什么，故意為之？”
他和司法廳長(zhǎng)汪邑合作，私下確實(shí)利用那般匪徒，偷運(yùn)過(guò)不少違法的緊俏貨，謝洛白把他們一鍋端了，就等于斷了兩人這條財(cái)路。
“總統(tǒng)前些日子罰了七姨太，據(jù)說(shuō)因?yàn)槟桥俗觳粍?，給謝洛白的老婆放了些消息，老吳啊，我看多半是讓謝洛白警惕了，敲山震虎罷了?！?br/>
汪廳長(zhǎng)此前企圖用手段把溪草強(qiáng)納做兒媳，所以汪家和謝洛白，就等于有奪妻之恨，這活閻王進(jìn)了淮城后，唯恐避之不及，沒(méi)想到謝洛白尋吳定邦的不痛快，還是把汪家捎帶上了，汪文潔就勸父親。
“是禍躲不過(guò)，我們也不能這么坐以待斃，總統(tǒng)對(duì)我，可是寄予厚望的?！?br/>
汪邑覺(jué)得兒子說(shuō)得不錯(cuò)，在西北，汪文潔就和謝洛白夫妻結(jié)下梁子，謝洛白即便現(xiàn)在抽不開(kāi)身，遲早也要算這筆賬，不如主動(dòng)出擊，助總統(tǒng)一臂之力。
他畏懼謝洛白其人，就想拉上吳定邦一起。
可吳定邦也不傻，對(duì)于汪邑的挑唆，他裝得很淡定。
“汪廳長(zhǎng)多慮了，怎么說(shuō)我和謝洛白也是親戚，我沒(méi)得罪他，看在他姐姐的份上，他也不至于主動(dòng)挑釁。”
汪邑笑了一聲，他知道，吳定邦心中動(dòng)搖了，只不過(guò)嘴上硬撐罷了。
“吳秘書長(zhǎng)，難道忘了俞鴻銘怎么死的？那還是人家親姐夫，不也是說(shuō)殺就殺了，拿人家當(dāng)親戚，人家可未必把放進(jìn)眼里，咱們這么多年的老朋友了，大家很該同仇敵愾才是?！?br/>
提到俞鴻銘，吳定邦心中一震，此人害了他女兒玉煙的一生，如今她嫁到外地，不知怎的，被婆家曉得她和人夫有私，還落過(guò)胎的事情，過(guò)得很不好。
他的女兒，曾企圖毒死謝洛白的妻子和大姐，他還妄想和謝洛白做親戚，確實(shí)是太可笑了。
吳定邦不動(dòng)聲色地道。
“這么說(shuō)，汪廳長(zhǎng)有什么高見(jiàn)嗎？”
汪邑噙了口酒，眸光晦暗。
“吳秘書長(zhǎng)，可曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)龍硯秋這個(gè)人……”
吳定邦蹙眉，顯然是不太清楚，汪文潔曾在西北和謝洛白夫妻都打過(guò)交道，目睹了龍硯秋和謝洛白的糾葛，以及她的慘死，汪邑便將兒子告訴他的事，轉(zhuǎn)述給了吳定邦。
“龍硯秋一家，皆為謝洛白而死，說(shuō)他這算不算恩將仇報(bào)？”
吳定邦聽(tīng)了，微微皺眉。
“可是一個(gè)已經(jīng)死去的女人，還能興起什么風(fēng)浪。”
汪邑?fù)u搖頭，在吳定邦耳邊低語(yǔ)幾句，只見(jiàn)對(duì)方雙眼驀然睜大。
“是說(shuō)真的？”
汪邑胸有成竹地道。
“文潔命人前去調(diào)查過(guò)，不會(huì)有假，我已經(jīng)告訴了總統(tǒng)，調(diào)令不日就下，再過(guò)幾天，他們就會(huì)碰面了，到時(shí)候，說(shuō)謝洛白怎么交待……”
吳定邦想象了一下那個(gè)畫面，牽起一絲看好戲的笑容。