片刻之后，林斯塔王宮中的最后幾處抵抗也被平伏了，索菲亞軍算是完全占領(lǐng)了王宮?？巳鹚惯M(jìn)入王宮后首先做的一件事就是派斯格比和莫利菲去各處穩(wěn)定人心，打開城門放外面的索菲亞軍進(jìn)城。前方城頭上林斯塔的守衛(wèi)部隊(duì)雖然很多，但沒有了麥爾考斯利的直接指揮，他們也只有服從副軍團(tuán)長斯格比的指令了。

    站在高坡上，看著大批的索菲亞騎兵部隊(duì)進(jìn)入了內(nèi)城，克瑞斯的臉色雖然依舊保持平靜，卻長長地舒了一口氣。他的這個(gè)微小動(dòng)作立即被緊靠在他身邊的阿斯?fàn)柊l(fā)現(xiàn)了。

    “克瑞斯，你好像剛剛放下心的樣子？”

    阿斯?fàn)柡荜P(guān)心地問道，克瑞斯輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭，用別人注意不到的聲音小聲回答道：“是啊，直到現(xiàn)在，我們才算是真正控制了局面?！?br/>
    “可是從一開始你就是一副必勝的模樣，讓大家都認(rèn)為我們一開始就已經(jīng)贏了?！?br/>
    克瑞斯輕輕地笑起來：“那是為了安定軍心啊，親愛的表兄。雖然我之前一直做出鎮(zhèn)定自如的樣子，但相對(duì)于城內(nèi)林斯塔王家近衛(wèi)軍團(tuán)的二十個(gè)中隊(duì)，我們攻進(jìn)城的只有四個(gè)中隊(duì)，數(shù)量相差太懸殊了。所以，我充分利用麥爾考斯利對(duì)于后方完全沒有防備的疏漏，集中所有四個(gè)中隊(duì)的兵力圍攻只有一個(gè)中隊(duì)把守的林斯塔王宮，擒獲了麥爾考斯利本人，從而避免了與林斯塔軍全面開戰(zhàn)的局面——不管怎么樣，我畢竟是林斯塔人，如果真的正面開戰(zhàn)，把林斯塔王家近衛(wèi)軍團(tuán)打得全軍覆沒，必定會(huì)引起全體林斯塔人的怨恨和反感吧。”

    阿斯?fàn)柣腥淮笪?，深表贊同地連連點(diǎn)頭：“原來如此，所以你才冒險(xiǎn)攀上懸崖直接攻擊林斯塔王宮哪。這樣就可以避免攻擊林斯塔軍的大部隊(duì)了。”

    克瑞斯微笑點(diǎn)頭，認(rèn)同了阿斯?fàn)柕囊庖姟?br/>
    “只是可惜了這一支守衛(wèi)王宮的中隊(duì)，被打得全軍覆沒了?！?br/>
    突然插話的正是完成任務(wù)返回的杰克佛里特。他押著麥爾考斯利來到了阿斯?fàn)?、克瑞斯等一行人的面前。他并沒有給這位林斯塔的大將軍上綁——以他的實(shí)力完全沒有這個(gè)必要，而麥爾考斯利也很清楚這一點(diǎn)。而且，他已經(jīng)找到了不必逃跑就能保命的方法——至少他自己是這么認(rèn)為的。對(duì)于他突然發(fā)表的意見，克瑞斯冷冷地笑了笑，似乎是在自言自語的說道：“那也是沒辦法的，戰(zhàn)爭總要死一些人——這罪責(zé)該由挑起戰(zhàn)爭的人來背負(fù)?！?br/>
    他的目光放在了面前的俘虜身上，臉上又浮現(xiàn)出了那眾人熟悉的譏諷笑容：“麥爾考斯利大人，林斯塔王國新任大將軍的第一次作戰(zhàn)就兵敗被俘，未免也太丟臉了吧?！?br/>
    麥爾考斯利努力地想要笑一笑，但卻失敗了。他只能哭喪著臉回答：“與殿下交兵的人，好像還從來沒有能取勝的，下官不是第一個(gè)，當(dāng)然也不會(huì)是最后一個(gè)。雖然領(lǐng)悟得遲了一點(diǎn)，但下官總算還是明白這道理了?！?br/>
    對(duì)于麥爾考斯利的奉承話，克瑞斯只是冷冷地哼了一聲：“為了讓閣下領(lǐng)悟這道理，又有多少無辜的士兵慘死在沙場上……”

    他的目光從麥爾考斯利的身上轉(zhuǎn)移到王宮前的廣場上——那里，修戈蘭斯正指揮部隊(duì)清理戰(zhàn)場，把各處的尸體搬運(yùn)到一起準(zhǔn)備埋葬。雖說只有幾個(gè)中隊(duì)規(guī)模的戰(zhàn)斗，但由于克瑞斯要求速戰(zhàn)速?zèng)Q，又是讓修戈蘭斯的“斬隊(duì)”擔(dān)任了前鋒，死傷的人數(shù)著實(shí)不少。廣場上的尸體幾乎疊起了厚厚一層，而其中絕大部分都是身披綠色戰(zhàn)袍的林斯塔軍。

    突然從麥爾考斯利身后傳出了一陣慟哭聲——是中隊(duì)長西拉特，他麾下的士兵幾乎全都躺在那里了，就是他自己，也幾乎成為杰克佛里特的劍下亡魂。這個(gè)面對(duì)杰克佛里特的銀劍都不曾眨一眨眼的硬漢子，這時(shí)候竟然跪倒在地上號(hào)啕大哭起來。一時(shí)間，不僅僅是在場的林斯塔人，就連索菲亞人也都感到有些眼酸。

    克瑞斯長長地嘆了一口氣，眼中勝利者的驕傲神色不見了，代之以一貫的陰郁神情。他的目光又回到麥爾考斯利身上，這位林斯塔的大將軍慌忙裝模作樣地擦了擦眼睛。

    “這都是由于你的一意孤行所造成的……若不是我盡力縮小了戰(zhàn)爭規(guī)模，眼下痛哭的就遠(yuǎn)不止西拉特將軍一個(gè)人了?！?br/>
    說完這句話，克瑞斯就不再搭理那個(gè)猶自哭喪著臉的俘虜，快步向王宮的內(nèi)苑走了過去——現(xiàn)在局勢已經(jīng)基本平靜，無論于情于理，他都應(yīng)該去探望林斯塔的國王，他的兄長卡勒夫一次，至少讓他知道自己將要采取的態(tài)度。

    麥爾考斯利愣了愣，也趕緊快步跟上，他不走也不成——后面的杰克佛里特還押著他呢。阿斯?fàn)柂q豫了一下，也和玫蘭霓絲跟在后面。

    內(nèi)苑里打斗的痕跡少一些——克瑞斯預(yù)先下過命令不準(zhǔn)傷害林斯塔的王族。然而修戈蘭斯的部下是新近組建的軍隊(duì)，原來大都是索菲亞的流浪漢和傭兵組成——在林斯塔境內(nèi)招募的索菲亞軍，如果不想用林斯塔的居民，就只有招募流浪漢和傭兵了。這些人第一次有機(jī)會(huì)沖進(jìn)王宮內(nèi)苑里，難免想要大肆劫掠一番，而修戈蘭斯自己忙于沖鋒殺敵，也疏忽了對(duì)他們的約束，于是內(nèi)苑里到處可以看到散亂在地上的衣服首飾、破碎的瓷器碎片、以及被士兵們搶掠丟棄的各種藝術(shù)品。甚至還不時(shí)可以看到一些“斬隊(duì)”的成員猶自在屋子里外來回穿梭尋找戰(zhàn)利品，看到他們這一行人才一哄而散。

    克瑞斯越往里走，臉色越是難看。了解他想法的杰克佛里特連忙悄悄地命令一些部下?lián)屜鹊角懊嫒ヲ?qū)趕亂軍，自己走到克瑞斯面前，搶先表示自己的意見：“修戈蘭斯這一次太疏忽了，縱然他勇猛無畏地立下大功，也無法彌補(bǔ)部下的過錯(cuò)。不過，幸好這些人只是搶東西，還沒有做出無恥卑鄙的事情來?！?br/>
    “疏忽？部下的過錯(cuò)？哼！”克瑞斯很不高興地看了杰克佛里特一眼，他當(dāng)然能夠了解杰克佛里特明為斥責(zé)，實(shí)際上暗自為修戈蘭斯開脫的意思。杰克佛里特身為索菲亞的第一大將，他的面子總是要給的?？巳鹚褂趾懿桓吲d地到處看了看，看到確實(shí)沒有什么人受到傷害，才滿心不悅地回答道：“既然是這樣，這一次就取消給修戈蘭斯及其部下的獎(jiǎng)勵(lì)金——反正他們已經(jīng)為自己爭取過了?！?br/>
    “是，多謝殿下。下官回去后一定對(duì)修戈蘭斯嚴(yán)加整飭?！?br/>
    難得克瑞斯對(duì)部下的過失表示寬容，杰克佛里特頗為寬慰地答謝。不過事后，他確實(shí)把修戈蘭斯劈頭蓋臉的痛罵了一番，而可憐的修戈蘭斯也因此而喪失了他第一次勇戰(zhàn)得來的全部武勛。

    ※※※※※

    很快的，他們走進(jìn)了整個(gè)林斯塔王國的核心之地——林斯塔國王的寢室院落中。這里沒有什么亂兵搶掠，門口依舊站著腰桿筆直的衛(wèi)兵——并非索菲亞軍，而是麥爾考斯利預(yù)先派在這里的，借助林斯塔國王的威嚴(yán)，這些衛(wèi)兵總算嚇跑了那些心懷不軌的亂兵。

    看見克瑞斯意圖進(jìn)入，門口兩名衛(wèi)兵立即舉起手中的長槍封死了入口，他們并非不認(rèn)識(shí)林斯塔的第二王子，但這些士兵也都是西拉特的部下，多多少少感染上了上官的死腦筋。

    不過，緊跟在克瑞斯身后的麥爾考斯利立即識(shí)趣地把他們喝開了：“混蛋！竟敢阻攔克瑞斯殿下嗎？快滾開！”

    既然是麥爾考斯利親自下達(dá)命令，那兩名衛(wèi)兵也只得讓開了?？巳鹚拱喝贿M(jìn)入，阿斯?fàn)栐陂T口猶豫了一陣，被玫蘭霓絲輕輕一推，也就進(jìn)去了，接著擔(dān)負(fù)保護(hù)之責(zé)的玫蘭霓絲自己也跟了進(jìn)去。而其他的人，則被杰克佛里特?fù)踉诹碎T外——這對(duì)兄弟見面的場景，沒有必要讓太多人在場。

    屋子里的光線很暗，這更加增添了陰暗的氣氛。所有的侍女和侍從都逃走了，房間里只有兩個(gè)人——林斯塔王國的新國王卡勒夫和他的母親蘇里奈王妃——現(xiàn)在應(yīng)該是王太后了。

    蘇里奈王妃此時(shí)已經(jīng)蘇醒了，低聲啜泣著，不過當(dāng)她看見克瑞斯懷抱著圣地之槍走進(jìn)來的時(shí)候，頓時(shí)嚇得連啜泣都停止了，躲在卡勒夫的身后不敢出聲。而卡勒夫則是臉色陰沉，坐在床沿邊一言不發(fā)。反倒是克瑞斯首先開口，打破了室內(nèi)的靜寂：“很久不見了，親愛的卡勒夫王兄?！?br/>
    ……

    沒有回答，卡勒夫高傲地抬起頭，眼睛看著天花板?？巳鹚褂行擂蔚匦α诵?，突然做了一件令室內(nèi)所有人都大驚失色的事情——他單膝跪倒在地上，向著面前的異母兄長低下了那高傲的頭顱：“奸臣弄權(quán)，把握了朝政，有不利于我林斯塔國的企圖，故此臣弟才借助索菲亞軍的力量清除奸臣，恢復(fù)秩序。攻下蘇爾雅城實(shí)在有其不得已之處，請陛下見諒?！?br/>
    克瑞斯的這幾句話更使得屋子里所有的人都臉色大變——這并不是因?yàn)榭巳鹚篂樽约旱霓q解，而是他在言辭中表明的態(tài)度?？ɡ辗蛘酒饋?，更是滿面驚異之色：“你……克瑞斯，你承認(rèn)我林斯塔國王的地位嗎？”

    “長子繼位，天經(jīng)地義。臣弟在所有的場合中都表示過了，只是有些小人始終不敢相信罷了——或者說他們不能相信，否則他們就失去專權(quán)的借口了。只是，陛下與臣弟從小到大的兄弟情誼，居然會(huì)受到那些小人挑撥的影響，實(shí)在是令人痛心?！?br/>
    克瑞斯依舊跪在地上，連頭都沒抬，但語氣中帶了一點(diǎn)傷感的味道。原本就易于激動(dòng)的林斯塔王立即被感動(dòng)了：“抱歉，克瑞斯，我沒有信任你……”

    卡勒夫的聲音有些哽咽，他走上前去把克瑞斯抱住。兄弟兩個(gè)緊緊地?fù)肀г谝黄?，旁邊的阿斯?fàn)柦蛔〔亮瞬裂劬?，心里又有些莫名其妙的嫉妒感覺。這時(shí)候，身后的玫蘭霓絲悄悄拉了拉他的衣袖，低聲說道：“真是想不到，克瑞斯殿下竟然對(duì)卡勒夫王子有那么深厚的感情，以前好像看不出來。”

    阿斯?fàn)柹钣型械攸c(diǎn)點(diǎn)頭，但沒說什么——他怕打攪了這對(duì)兄弟之間的感人交流。

    “太好了，太好了……”

    遠(yuǎn)不如異母兄弟靈活的卡勒夫此時(shí)只是不停地重復(fù)著這一句話，他拉著克瑞斯的手坐下，滿面的淚痕。

    “好像又回到當(dāng)年的時(shí)光了——只是現(xiàn)在你已經(jīng)有能力保護(hù)自己了，而我，反倒要借助你的力量保護(hù)了?！?br/>
    “是啊……當(dāng)年的時(shí)光……臣弟這一生都不會(huì)忘記的……”

    克瑞斯眼中浮現(xiàn)出了回憶和憧憬的的朦朧目光，但也僅僅是一剎那。很快，他的眼神中又恢復(fù)了一貫的清冷明澈，神色也變得冷漠起來。而卡勒夫并沒有注意到這些變化，仍然在興奮地喋喋不休：“那些小人……總是說你覬覦林斯塔的王位，其實(shí)那也沒什么——克瑞斯你的才能要比我強(qiáng)多了，真的由你出任林斯塔國王也未嘗不是一件好事……”

    “陛下！陛下瘋了嗎？！”卡勒夫身后傳出了歇斯底里的慘叫聲，當(dāng)然是蘇里奈王妃發(fā)出的?？ɡ辗蚧琶φ酒饋戆矒崮赣H，同時(shí)無奈地朝克瑞斯笑了笑。

    因?yàn)榭ɡ辗虿]有戴蒙面罩，他的笑容反而使他的殘缺面容變得更加恐怖，在阿斯?fàn)柹砗蟮拿堤m霓絲發(fā)出小小的驚呼聲，然后慌忙紅著臉道歉后退了出去。阿斯?fàn)栆哺械胶懿皇娣?，但出于禮貌，他還是堅(jiān)持站在原地沒動(dòng)，但臉上的神色多多少少有些變化。只有克瑞斯，依舊坐在卡勒夫?qū)γ娉领o如常，沒有絲毫的不安神色。

    “這種違反法統(tǒng)、而且容易引起朝臣誤會(huì)的論調(diào)，請陛下今后不要再提起。否則，無論對(duì)陛下，對(duì)臣弟，或者是對(duì)朝中的大臣們，都是一件很麻煩的事情?！?br/>
    “唉，是這樣的。有一些老臣也說這樣做會(huì)引起混亂——不過沒關(guān)系，王國首相的位置一定是你來擔(dān)任的，所有的事情都交給我的兄弟，林斯塔王國的親王來處理，別人也不會(huì)有什么意見的。”

    相對(duì)于卡勒夫熱切的目光，克瑞斯輕輕地?fù)u了搖頭。

    “很抱歉，王兄，這件事情，臣弟不能從命。”

    “為什么？”

    卡勒夫急切地叫道，克瑞斯低聲苦笑了一聲，回答道：“朝臣的效忠，陛下。請恕臣弟失禮——如果臣弟留在國中，恐怕沒有一個(gè)大臣會(huì)真正對(duì)陛下效忠。先前麥爾考斯利之流尚且能夠獨(dú)霸朝政，更何況身為王族的臣弟呢。”

    克瑞斯的語氣中帶了一些無奈的色彩，但也有幾分自負(fù)——他的意思并不隱諱——若是將自己留在林斯塔國內(nèi)，那么身為國王的卡勒夫?qū)⒂肋h(yuǎn)只是一個(gè)傀儡而已。就連麥爾考斯利這種外人都能夠迫使朝臣遵守自己的指令，如果換成了身為親王的克瑞斯來出任首相，那么所有的大臣都一定會(huì)把克瑞斯視作真正的國王而忽視卡勒夫的存在。

    卡勒夫愣了愣，他的政治考量遠(yuǎn)遠(yuǎn)及不上自己的兄弟，甚至連阿斯?fàn)柖加兴蝗纭Ｒ虼?，這種對(duì)于克瑞斯來說顯而易見的事實(shí)，卡勒夫用了很久才想明白。而且，他也很難理解克瑞斯為何要全力推托。

    “唉，克瑞斯，其實(shí)你不必這么忌諱的，你是我的親兄弟，讓你掌握實(shí)權(quán)我確實(shí)沒什么不放心的……”

    這一次卡勒夫沒有理睬在他身后不停拉扯衣衫的蘇里奈王妃，很堅(jiān)決地提出要求，但克瑞斯更為堅(jiān)決地?fù)u頭：“這樣一來那些街頭巷尾的謠傳，以及長久以來那些自負(fù)有遠(yuǎn)見者的擔(dān)心就都變成事實(shí)了——不，無論是名義上還是實(shí)際上，臣弟都不會(huì)分散陛下的權(quán)力——臣弟很快就會(huì)離開林斯塔國，決不會(huì)再對(duì)陛下的王座構(gòu)成威脅。”

    “可是克瑞斯……”卡勒夫悲傷地叫道，但立刻被他的母親蘇里奈王妃在背后狠狠地捏了一下，疼得一時(shí)間說不出話來?？巳鹚共坏瓤ɡ辗蛟僬f什么，果斷地站起來，拉住了兄長的手：“現(xiàn)在，親愛的王兄陛下，就讓我們一同牽著手出去，在所有的朝臣面前證明我們的兄弟情誼吧——用事實(shí)徹底封住他們的謠言之口。”

    怔怔地，卡勒夫沒能有什么反對(duì)的意見——和以前所有的情況一樣，林斯塔的國王總是處在被動(dòng)的位置上。兩人大踏步地向門外走去，從頭至尾，克瑞斯都沒向蜷縮在角落里的蘇里奈王妃看上一眼。

    ※※※※※

    正如克瑞斯的預(yù)料，他和卡勒夫手挽手出現(xiàn)在林斯塔的群臣面前果然引起了巨大騷動(dòng)。就在克瑞斯進(jìn)入國王臥室與卡勒夫敘話的同時(shí)，幾乎所有的林斯塔臣子都聚集到了王宮的內(nèi)苑中，等著向新國王宣誓效忠，然而他們卻看到了一個(gè)完全沒有料想到的景象。

    這些人中間最驚異的恐怕要數(shù)麥爾考斯利了，他在屋子外面已經(jīng)焦急不安地等了很久。按照他的想法，屋子里應(yīng)該很快就有慘叫聲傳出——至少應(yīng)該有一個(gè)女人的慘叫聲，然后他就可以把大部分的罪責(zé)推到死鬼的頭上，再用那一封信設(shè)法保住自己的性命。不過，當(dāng)他看見克瑞斯與卡勒夫神色如常地一同走出房門之時(shí)，麥爾考斯利全身上下禁不住顫抖起來——他感覺自己的情況不妙了——即使克瑞斯肯放過他，蘇里奈王妃為了推卸責(zé)任也一定會(huì)找個(gè)替死鬼，最后追究起責(zé)任來，倒霉的就一定是他麥爾考斯利了。憑著他多年來對(duì)這位王妃殿下的了解，麥爾考斯利深信自己的判斷不會(huì)失誤。

    “看來我要成為林斯塔王國歷史上任職時(shí)間最短的大將軍了?！?br/>
    麥爾考斯利暗自在心中長嘆道。果然，在卡勒夫先是說了一陣他與克瑞斯之間的兄弟情誼之后，從卡勒夫身后傳來了一個(gè)尖聲怒吼的女人聲音：“佞臣麥爾考斯利，為及一己之私，不顧國家大局，挑撥陛下與兄弟之間的情誼，禍亂朝政，著即處死！”

    這個(gè)聲音當(dāng)然是蘇里奈王妃發(fā)出的，她的想法倒是難得與麥爾考斯利完全一致——趕緊找一個(gè)替死鬼處死，然后好推卸自己的責(zé)任。而且與麥爾考斯利看中蘇里奈王妃一樣，在蘇里奈王妃的眼中，最好的替死鬼當(dāng)然就是麥爾考斯利本人了。

    不過，在場的幾乎全都是索菲亞的將兵，沒人會(huì)聽從克瑞斯口中“那個(gè)女人”的指令，雖然另有幾個(gè)林斯塔的王宮衛(wèi)士在場，但他們?nèi)际侵嘘?duì)長西拉特的部下，也算是麥爾考斯利的忠實(shí)部屬，更何況此時(shí)他們自己的行動(dòng)也不自由，所以盡管蘇里奈王妃喊得聲嘶力竭，她的命令還是只落得個(gè)沒有結(jié)果的下場。

    當(dāng)然，蘇里奈王妃的叫喊也不算全無效果——至少她成功的引起了場中諸人對(duì)那位林斯塔大將軍的注意。林斯塔國王卡勒夫把頭轉(zhuǎn)向麥爾考斯利，眼中浮現(xiàn)出同情的神色——雖然這位林斯塔王相貌恐怖，性格為人倒是一向頗為仁慈，甚至被人認(rèn)為是軟弱可欺。這也是麥爾考斯利先前得以為所欲為的原因之一。但不管怎么樣，麥爾考斯利畢竟與卡勒夫有過十幾年的朝夕相處，而且還曾經(jīng)教過他兵法，也算有過半師之儀?？ɡ辗虻淖彀烷_合了幾次，似乎想說點(diǎn)什么，但終于還是沒開口，默默地把頭轉(zhuǎn)過去了。

    克瑞斯亦回過頭來，再一次用冷冰冰的目光審視著這位林斯塔的大將軍，每次只要面對(duì)克瑞斯的清冷目光，麥爾考斯利就會(huì)禁不住全身顫抖，這一次也不例外。

    “麻煩大了，我得加緊行動(dòng)才是?！?br/>
    麥爾考斯利暗自琢磨著，慌忙擺出笑臉：“恭喜陛下與克瑞斯殿下之間兄弟和睦如初。”

    “胡說什么！卡勒夫陛下與克瑞斯殿下之間本無間隙，都是因?yàn)槟銈冞@幫小人挑唆，胡亂撥弄是非，才會(huì)導(dǎo)致手足相殘！閣下推卸罪責(zé)，還想逃脫嗎？”

    剛剛趕到，正站在旁邊的子爵巴爾哈姆斯立即厲聲呵斥，麥爾考斯利慌忙連連點(diǎn)頭，一疊聲地賠笑：“是，是下官愚駑。”

    擔(dān)心克瑞斯再說出不利的言辭，麥爾考斯利慌忙從懷中取出那封法爾桑領(lǐng)主的信件，恭恭敬敬地雙手奉上：“這件東西，權(quán)當(dāng)下官恭喜克瑞斯殿下的賀禮，或者說是下官將功贖罪的信物也行，請殿下過目。”

    眾人都一愣，巴爾哈姆斯在克瑞斯眼神示意下接過了那封書信，一邊打開一邊冷笑著說道：“還挺長的，是禮單嗎？事到如今，侯爵大人還想用金帛財(cái)物保住性命，未免太遲了罷……咦？奇怪？”

    巴爾哈姆斯臉上一副不能理解的樣子，將信遞給克瑞斯本人?？巳鹚菇舆^信紙，臉色微微一變，隨后便仔細(xì)閱讀起來。而麥爾考斯利抬起眼睛睨視一臉驚奇之色的年輕子爵，心中暗自得意：“那是在你們索菲亞人來到林斯塔不久之后發(fā)生的事情，你這新來的黃毛小子懂得什么！”

    這時(shí)候，克瑞斯讀完了信件，眼中浮現(xiàn)出一絲難以為人覺察的笑意。他將書信收起，沖著身旁的林斯塔王卡勒夫微微一笑：“王兄陛下，麥爾考斯利獻(xiàn)上的這封書信對(duì)于臣弟即將進(jìn)行的索菲亞復(fù)國之戰(zhàn)頗有助益。而且，臣弟還需要借用他的部分力量，王兄您看是不是暫時(shí)先把對(duì)麥爾考斯利侯爵的處罰放在一邊……”

    卡勒夫沒等克瑞斯把話說完就迫不及待地連連點(diǎn)頭：“如此甚好，如此甚好……克瑞斯，全都交給你辦理了?！?br/>
    克瑞斯淡淡一笑，又回過頭來看著麥爾考斯利，臉上的笑容轉(zhuǎn)為冷笑：“麥爾考斯利閣下，你很聰明，也很幸運(yùn)。這一次即使不借助你，我也可以對(duì)付那些人，不過，看在王兄的情面上……好好把握這個(gè)機(jī)會(huì)，成功了，它將是你新的開始，若失敗了……這就是閣下的最后一次表演了?！?br/>
    麥爾考斯利慌忙跪下謝恩：“是，是，多謝殿下網(wǎng)開一面——殿下果然天縱神武，下官窮盡數(shù)日苦思方才想到此信可能對(duì)殿下有用，而殿下片刻之間就能想出破敵良策……”

    克瑞斯又是冷冷一笑，將那封書信往麥爾考斯利面前一扔，拉過王兄卡勒夫和旁邊索菲亞王太子阿斯?fàn)杻扇?，頭也不回地離去了。

    ※※※※※

    數(shù)日之后，里納蘇爾河邊。

    看著一隊(duì)隊(duì)來自法爾桑的軍人很順利地渡過了這條國境之河，麥蘭禁不住笑出聲來：“國內(nèi)忙于內(nèi)戰(zhàn)，連邊境線的巡邏都顧不上了，林斯塔的局勢還真是可悲哪?！?br/>
    身旁的副官瑪考利連忙搭腔：“是啊，大人真是太會(huì)挑選時(shí)機(jī)了?！?br/>
    自從上一次因?yàn)榭跓o遮攔被麥蘭嚴(yán)斥之后，瑪考利的嘴巴收斂了許多。麥蘭更是得意地哈大笑：“相信這時(shí)候那兩伙人正打得不亦樂乎呢——不過從時(shí)間上來推斷，他們應(yīng)該大致已經(jīng)分出勝負(fù)了——唉，當(dāng)年也是在這里，銀狼軍團(tuán)的科爾登斯拒絕了我立即進(jìn)攻林斯塔的提議，否則現(xiàn)在局面可能早就有所改觀了……”

    正說著，從林斯塔國境深處匆匆地跑來一騎，隔得老遠(yuǎn)就擺手示意他們停止渡河，當(dāng)然，法爾桑的將兵們沒一個(gè)理睬他的。那騎者只得靠近，然后就被幾名法爾桑的騎兵擒獲，帶到了麥蘭的面前——正是上一次的林斯塔使者維利。

    “原來是維利閣下，是來為我們做向?qū)У膯?？”看著狼狽不堪的林斯塔使者，法爾桑的侯爵皮笑肉不笑地“問候”道。

    “不，不……事實(shí)上，卑職是來請求侯爵大人您暫時(shí)撤軍的?！本S利吞吞吐吐地說道，滿臉的難堪之色。

    “撤軍？”

    麥蘭先是一怔，隨即哈大笑起來：“當(dāng)初不是貴主人主動(dòng)要求援軍的嗎？如今怎么又要撤軍？”

    “這……我國的大將軍非常感謝侯爵大人的情誼，只是如今形勢有了些變化，所以想請侯爵大人暫時(shí)不要進(jìn)入林斯塔的國境……”

    維利的臉色愈發(fā)陰暗，從麥蘭的臉色他也可以看出自己的要求很難得到滿足。果然，法爾桑的領(lǐng)主沒等他把話說完就臉色一板，惡狠狠地喝道：“行了！當(dāng)初說盡好話請求我們出兵援助，如今大軍快到了竟然又要我們回去！說來就來說走就走，你們把我們法爾桑的勇士們看成什么了！”

    “可是……”

    維利張口結(jié)舌，心里卻大叫冤屈：“當(dāng)初可是你們主動(dòng)粘上來的……說盡好話的也不是我們呀……”

    但這念頭只能在心里轉(zhuǎn)動(dòng)，說出口的卻是：“我國的大將軍亦是非常抱歉，所以愿意賠付侯爵閣下所耗費(fèi)的全部軍資金，當(dāng)然還有重重的酬謝……”

    麥蘭冷冷哼了一聲，壓根兒就不去理睬維利，回頭對(duì)副官瑪考利下令道：“把這家伙扣下了，若是他想逃跑就殺了他！”

    維利嚇得一屁股從馬上跌了下來，大叫饒命?，斂祭麌@了口氣，示意兩名士兵把他帶下去了?！翱磥硭麄冇兴枇耍笕?？”

    等到維利被帶遠(yuǎn)、周圍沒有外人之后，瑪考利低聲詢問道。麥蘭滿不在乎地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“沒錯(cuò)兒，否則麥爾考斯利那個(gè)鐵公雞怎么舍得賠付軍資金要我們撤軍。不過……哼哼，現(xiàn)在醒悟已經(jīng)太遲了?！?br/>
    “那我們下一步怎么辦，大人？”

    瑪考利小心翼翼地問道，盡管上官似乎并不在意，但瑪考利總有不詳?shù)念A(yù)感。麥蘭得意地一笑，回答道：“麥爾考斯利自以為很精明，其實(shí)處處都落在我的下風(fēng)。嘿嘿，這一次他派使者過來，至少告訴了我三件事?！?br/>
    “哦？”

    “第一，他在奪嫡之爭中占到了上風(fēng)——如果麥爾考斯利吃虧了，他就會(huì)巴不得我們介入把水?dāng)嚮臁？墒乾F(xiàn)在他卻想息事寧人，說明這家伙自認(rèn)為勝券在握了，所以才惟恐我們介入——看來克瑞斯那小子實(shí)力也有限，居然被麥爾考斯利打敗了?！?br/>
    “大人英明！”

    “哼哼，第二，麥爾考斯利還沒能完全控制局勢，否則他就不會(huì)只派一個(gè)使者過來而是親率大軍來迎擊了——當(dāng)年在河對(duì)岸的山谷中他嘗過我的厲害，不會(huì)愚蠢到認(rèn)為一個(gè)使者就能讓我撤退。可是現(xiàn)在這家伙一定正忙于收拾殘局，實(shí)在脫不開身，所以想先派這家伙來穩(wěn)住我，等到蘇爾雅城那邊大局已定之后再騰出手來對(duì)付我們?！?br/>
    “大人高見！那第三呢？”

    “第三嘛……嘿嘿，如果說麥爾考斯利已經(jīng)取勝卻又騰不出軍隊(duì)來防御我們，那么他現(xiàn)在必然正在麾軍反攻索菲亞人的老巢凱亞斯城，所以蘇爾雅城必然空虛。只要我軍行動(dòng)迅速，奇襲攻破蘇爾雅城，就可以一舉占據(jù)優(yōu)勢了。然后再收拾掉那兩撥因自相殘殺而把實(shí)力消耗殆盡的殘兵……嘿嘿嘿，這林斯塔王國的主人，就要換個(gè)人當(dāng)當(dāng)了。”

    “高明，大人太高明了！”

    副官瑪考利臉色激動(dòng)地叫道，但隨即還是那個(gè)老問題：“我們下一步怎么辦，大人？”

    麥蘭沒好氣地看了他一眼——自己的副官脾氣不錯(cuò)，可腦子實(shí)在是……麥蘭氣鼓鼓地回答道：“這種情況下值得冒點(diǎn)險(xiǎn)——我們效仿鐵甲騎士團(tuán)那頭蠻牛當(dāng)年的戰(zhàn)術(shù)——瑪考利，你率領(lǐng)步兵和輜重隊(duì)繼續(xù)正常行軍，而我親率所有的騎兵部隊(duì)全速前進(jìn)。蘇爾雅城距離這邊的國境線并不算遠(yuǎn)，如果運(yùn)氣好，兩天以后我就可以坐在蘇爾雅城的王座上了?！?br/>
    “好主意，大人。但是我們扣留了林斯塔人派來的使者，那個(gè)麥爾考斯利大將軍會(huì)不會(huì)起疑心呢？”

    麥蘭滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭——瑪考利總算提出了一個(gè)頗具水準(zhǔn)的問題。

    “我考慮過，不過那使者也只是騎馬來的。而且麥爾考斯利計(jì)算他的行動(dòng)時(shí)間也不可能按他全速奔跑來計(jì)算，所以他這時(shí)候應(yīng)該還在等待使者回報(bào)消息。而等到他覺得不對(duì)勁的時(shí)候，嘿嘿，我軍的前鋒已經(jīng)殺到蘇爾雅城下了?！?br/>
    瑪考利恍然大悟，連連點(diǎn)頭：“是，下官明白了?！?br/>
    “那么就不要耽擱了，立即行動(dòng)吧！”

    麥蘭下達(dá)了指令，法爾桑軍迅速開始了分兵動(dòng)作。

    麥蘭的行動(dòng)確實(shí)迅速，短短兩天之后的傍晚，他就率軍沖到了蘇爾雅城的城壁前。

    即使在很遠(yuǎn)也能看出，蘇爾雅城城墻上的防守人員相當(dāng)少，而且都是精疲力竭的樣子，甚至當(dāng)他們發(fā)現(xiàn)法爾桑騎兵隊(duì)之后關(guān)城門的反應(yīng)也是慢吞吞的。

    “天賜良機(jī)，沖進(jìn)去！”

    麥蘭一馬當(dāng)先地沖進(jìn)了蘇爾雅城的城門，在經(jīng)過城門的一霎那，麥蘭感到前所未有的激動(dòng)與滿足——他一生的愿望終于要實(shí)現(xiàn)了。

    外城圈里空蕩蕩的，僅有的幾個(gè)林斯塔兵卒忙不迭躲到一邊去避開法爾桑騎兵的踐踏，麥蘭當(dāng)然無暇去理會(huì)他們，他只是集中精力繼續(xù)向前沖。

    第二道城門也被他沖過了，這樣一來蘇爾雅城所仗持的三道護(hù)城壁只剩下最后一道最高最厚的主城墻了。在沖過第二道城門的時(shí)候，麥蘭幾乎想縱聲大笑——這可是連帝國軍的斯泰恩?？硕紱]能達(dá)到過的區(qū)域??！第三道城門近在眼前，而且尚未關(guān)閉！麥蘭抑制住心中的狂喜，朝著城門猛撲過去，然而，就在他控制不住快要?dú)g呼勝利的瞬間，局勢突變！

    城門雖然沒有關(guān)閉，但從城頭上突然放下了巨大的鐵閘，轟隆隆地直壓下來，若不是麥蘭及時(shí)勒住戰(zhàn)馬，他可能會(huì)被活活壓死在鐵閘下的——事實(shí)上也確實(shí)有好幾名搶功心切的士兵遭此厄運(yùn)。而且不僅僅是第三道城門，就連第一和第二道城門也被鐵閘徹底封鎖了。就在這一瞬間，麥蘭的騎兵隊(duì)被完全分割包圍在三道城墻所構(gòu)成的兩處包圍圈中了！

    隨著一陣號(hào)角的響起，三道城墻上都驟然出現(xiàn)了無數(shù)人影，無數(shù)雪亮的弓箭箭蔟在最后一抹殘陽下閃爍著死神的氣息。有許多是身披綠色戰(zhàn)袍的林斯塔軍人，但更多的，則是高舉著白底藍(lán)十字軍旗的索菲亞軍！

    城上的士兵雖多，卻全都悄無聲息，只是從他們的眼中都流露出了殺戮的眼神——林斯塔人大都記得當(dāng)初麥蘭在里納蘇爾河對(duì)岸山谷中給予他們的伏擊。而索菲亞軍，在老伯爵貝爾夫德斯的影響下也早已恨透了這個(gè)兩面三刀的家伙。

    麥蘭的坐騎在城門口的空地上來回兜了幾個(gè)圈子，一時(shí)間無所適從。而它的主人更是早已迷惑了。麥蘭用手背擦了擦額頭上的冷汗，但當(dāng)他看見城頭上出現(xiàn)的幾個(gè)人影時(shí)，大滴的汗珠又從他額頭上滴落下來。

    城頭上出現(xiàn)了一個(gè)身材高大，年約四十多歲的壯年武將，神跋扈的樣子與麥蘭倒有幾分相似，身披林斯塔大將軍的綬帶，正是麥爾考斯利本人。此刻，他正用充滿嘲諷的目光看著在城墻下團(tuán)團(tuán)亂轉(zhuǎn)的法爾桑領(lǐng)主，臉上的得意笑容幾乎能把人淹死。站在他旁邊的一個(gè)青年用蒙面布巾遮住了臉，但頭上卻帶著象征林斯塔之尊之位的金色王冠，當(dāng)然就是林斯塔國王卡勒夫了。而他此時(shí)和另一個(gè)年紀(jì)更輕一些的青年很親密地站在一起，那個(gè)青年的容貌雖然麥蘭已經(jīng)有四年未見，卻一眼就能認(rèn)出來的！

    “阿斯?fàn)柾跆拥钕?！天哪，你們竟然……竟然……站在一起！?br/>
    麥蘭口中喃喃自語，失魂落魄地松開韁繩，聽任跨下的戰(zhàn)馬在原地不停地轉(zhuǎn)圈子。隨即，當(dāng)他看見阿斯?fàn)柋澈笳局牧韮蓚€(gè)人時(shí)，麥蘭幾乎從馬上載下來。

    克瑞斯的風(fēng)采依舊是那么燦爛奪目，而一身黑色的杰克佛里特更是法爾桑領(lǐng)主永恒的噩夢。

    此后就是一小段沉寂，沒人有興趣同這位因?yàn)檫^大的野心而成為甕中之鱉的法爾桑領(lǐng)主交談。就在麥爾考斯利舉起手臂準(zhǔn)備下令攻擊的前一刻，麥蘭搶先行動(dòng)了，而他的行動(dòng)方式，出乎所有人的意料。

    麥蘭滾鞍下馬，朝著阿斯?fàn)栙橘朐诘?，額頭碰到地上。

    “微臣，索菲亞王國法爾桑之地世襲領(lǐng)主，先王諾蘭德夫陛下親口敕封之侯爵麥蘭·法爾桑，自四年前受帝國脅迫，不得已冒犯殿下之后，一直深感后悔，終日企盼能有機(jī)會(huì)將功補(bǔ)過。所幸殿下洪福齊天，一路逢兇化吉而至今日，微臣亦暗自慶幸，今日為報(bào)答先王陛下知遇之恩，更為表明微臣對(duì)殿下之不貳忠誠，臣率法爾桑之地全部兵力千里而來勤王。日后征討帝國兇焰，恢復(fù)國家，微臣愿為前鋒以供殿下驅(qū)策，雖萬死而不辭！此處已有微臣麾下全部騎兵，尚有四個(gè)中隊(duì)的步兵攜帶軍械、輜重，糧食隨后趕至，萬望殿下收錄，給予微臣一個(gè)向帝國報(bào)仇的機(jī)會(huì)?！?br/>
    沒有人說話，所有人的目光都有些呆滯。麥爾考斯利更是目瞪口呆地愣在原地，舉起的手臂也無力地垂下了。說句心里話，他一直不怎么瞧得起這位法爾桑的領(lǐng)主，認(rèn)為自己這么多年來在最錯(cuò)綜復(fù)雜的宮廷關(guān)系中應(yīng)付自如，要比這個(gè)終日只知道搶地盤的鄉(xiāng)下土財(cái)主強(qiáng)得多了?？墒墙裉炜雌饋?，他不得不承認(rèn)，自己……至少在某些方面……比起這位法爾桑的領(lǐng)主來要差了一截。