質(zhì)子的居所，和使臣驛館只隔了一道矮墻。

    田文才出使南吳，肯定不止是運(yùn)送幾樣珍寶那么簡單，也許他此次歸國，就是為了質(zhì)子而來。

    衛(wèi)文帝后宮美女無數(shù)，膝下子嗣不說上百，少說也有三五十?？梢?yàn)槊腺F妃從中作梗，那些皇子皇女，竟沒有一個(gè)能活到十歲。

    當(dāng)年劉皇后生怕太子也遭不測，不惜骨肉分離，忍痛把還在襁褓中的太子送到北齊王庭，交由北齊皇后親自撫養(yǎng)。

    太子在外祖父和外祖母的教養(yǎng)下平安長大，回到西寧，順理成章登上太子之位。

    可惜也正是因?yàn)樘訌男≡诒饼R生活，性子高傲，和衛(wèi)文帝感情生疏，以致于父子相疑，被孟貴妃稍加挑撥一二，便形如仇敵。

    太子蒙冤死后，無人繼承太子之位，宗室中只剩下一些遠(yuǎn)支旁系，衛(wèi)文帝一個(gè)都看不上。

    薛寄素依稀記得，衛(wèi)文帝駕崩后，皇位幾經(jīng)更迭，最后由一位歸國的質(zhì)子承繼皇位，可惜她只知道那位質(zhì)子的名姓，并未見過本人。

    崔泠正是因?yàn)楂@得這位新帝的支持，才能迅速發(fā)展壯大，乃至于可以和孟氏一族平分秋色，連老謀深算的孟丞相都得讓他三分。

    薛寄素打量著華服少年，心中暗暗估算他的年紀(jì)：衛(wèi)文帝為人風(fēng)流，早年曾因向往南方的秀麗美人，在南吳逗留過一段時(shí)日，在南吳留下一兩個(gè)子嗣，不足為奇。

    不過歷代君王都不舍得把自己的親生兒子送到別國為質(zhì)，一般都是挑幾個(gè)宗室子弟代替，衛(wèi)文帝當(dāng)初為什么會悄無聲息地把自己的嫡親血脈留在南吳當(dāng)質(zhì)子？

    薛寄素這邊還有些疑惑不定，那頭孟初云說了半天好話，總算勸住小王爺，沒讓他鬧出什么大亂子。

    孟初云打發(fā)走小王爺，轉(zhuǎn)頭就來向薛寄素賠罪。

    薛寄素似笑非笑，“倒沒沖撞到本宮，不過方才那小童瞧著單弱，不知他怎么得罪了府上貴客，既然他遇上本宮，也是造化一場，還請夫人放他一條生路?！?br/>
    孟初云連忙一口應(yīng)下：“公主放心，妾早就讓人把他趕出府去了?！?br/>
    薛寄素從驛館出來，兀自沉思。

    如意哼了一聲，“那個(gè)莊王，實(shí)在是太目中無人了！”

    薛寄素心思一動，“喔？你認(rèn)得莊王？”

    如意一撇嘴，“宮里誰不知道他??？仗著他是西寧國的皇子，整天游手好閑，打罵宮人，這么大的人了，連太傅教的文章都不會念。哪像咱們吳國的幾位皇子，每一個(gè)都是溫文爾雅的翩翩君子?！?br/>
    薛寄素點(diǎn)點(diǎn)頭，西寧新帝即位后，的確十分不堪，打罵折辱朝臣，荒廢政務(wù)，長年累月不上朝，每天斗雞走狗，調(diào)三窩四，沒干過一件正經(jīng)事。

    看來，以后登上西寧皇位的人，就是這個(gè)小王爺。

    一般質(zhì)子在別國居住，就算不受當(dāng)?shù)厝说钠缫暺畚?，至少也得有幾分抑郁失落，怎么這莊王，言語霸道，一副浪蕩紈绔形狀，壓根不像受過氣的樣子？

    稱心的話解開了薛寄素的疑惑：“莊王的生母，是傅皇后的一位族妹，莊王是由傅家人教養(yǎng)長大的，傅皇后常常召莊王進(jìn)宮說話，連皇上都挺喜歡他。”

    別國的皇子，自然是越不成器，越容易討得吳國宗室的喜愛。

    “既然莊王的母親是皇后的族妹，那肯定也是大家出身，西寧國的皇帝怎么沒把她們母子帶回國去？”

    稱心和如意互望一眼，如意揭開車簾，探查一圈，見馬車走在一條深巷中，四周寂靜無人，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    稱心于是湊到薛寄素耳邊，悄聲嘀咕：“那個(gè)西寧國的皇帝，很寵幸一個(gè)姓孟的妃子。當(dāng)時(shí)西寧國皇帝帶了好多美人，順著運(yùn)河，在南方游玩。莊王的生母生下莊王不久，就被那個(gè)妃子給害死了。傅家人怕莊王養(yǎng)不大，把他抱到傅家生養(yǎng)，西寧國的大臣們不干，后來還是傅皇后發(fā)話，干脆讓西寧國的皇帝封莊王做了質(zhì)子王爺，傅家人才把莊王留下來的。不然莊王哪能活到今天？”

    薛寄素恍然大悟，看來這位莊王的母家傅氏，和當(dāng)初劉皇后一樣，為了保證幼子的安全，干脆把他留在娘家養(yǎng)大。

    衛(wèi)文帝風(fēng)流不羈，回到西寧國后，很快就把莊王忘得一干二凈。

    孟貴妃一心扳倒太子，無暇顧及留在傅家的莊王，久而久之，也把這個(gè)幼小的皇子給忘到爪哇國去了。

    南吳國的大臣們巴不得西寧國的后妃和太子斗個(gè)你死我活，他們才好借機(jī)扶持莊王，自然不會跑去提醒衛(wèi)文帝：你還有一個(gè)兒子在我們吳國吶！

    直到太子枉死，薛家族滅，朝中孟氏一族獨(dú)大，孟貴妃大概想起吳國還有一個(gè)活蹦亂跳的莊王，這才打發(fā)孟初云過來試探。

    薛寄素心里一時(shí)翻江倒海：也許，這位莊王，就是她重返故國的契機(jī)。

    新帝任意妄為，昏庸無道，但卻始終對他的心腹十分倚重。

    他的心腹內(nèi)侍曾無意間得罪孟丞相，命在旦夕。為了一介奴才，新帝寧愿和孟丞相當(dāng)堂爭吵，撕破臉皮。

    崔泠也曾和新帝的一位心腹發(fā)生沖突，以他的心機(jī)手段，竟然只能隱忍，不能如愿誅殺那名心腹。

    可見新帝十分護(hù)短。

    這樣的糊涂皇帝，于國家來說，也許是場災(zāi)禍。

    于一心想報(bào)仇的薛寄素來說，卻是個(gè)最完美的合作伙伴。

    回宮之后，薛寄素立刻打發(fā)稱心去搜集所有關(guān)于莊王的小道消息。

    她沒記錯(cuò)的話，衛(wèi)文帝還沒到殯天的時(shí)候，新帝明明是在西寧國內(nèi)亂之后，才被崔泠接回西寧繼承王位的，怎么孟家人卻搶先和莊王接觸了？

    一連三五天，稱心打聽回來的，都是些無關(guān)緊要的瑣碎：

    什么莊王愛吃烤鴨，一頓能吃掉三只鴨子。莊王不愛讀書，天天讓伴讀替他作詩。莊王搶了育碧公主的七巧板，被育碧公主捶了一頓……

    這一天稱心回到長春閣，總算帶來一個(gè)嶄新出爐的新鮮八卦：

    田文才被田家人除名了。

    田文通雖然官職低微，但卻是大皇子周衡的近身心腹，加上田文才長袖善舞，很得碧瑤夫人的喜歡，最近在宮里很出風(fēng)頭，宮女妃嬪們閑極生悶，對田家的家務(wù)事很感興趣。

    不消三天，宮人們便把田家的事情打聽得一清二楚，連田家兄弟吵架時(shí)的對罵，都能復(fù)述出來。

    幾天前，田文才帶孟初云回田家正式拜見父母。田文通言語之間，對田文才肆意辱罵。

    孟初云在內(nèi)院也受了不小的委屈，甚至有人當(dāng)面唾她一臉口水，罵她是西寧細(xì)作。

    田家兄弟倆一言不合，當(dāng)場廝打起來，最后田老爺一氣之下，和田文才斷絕父子關(guān)系。

    田文才少年意氣，站在田家大門前，指天發(fā)誓：“今天我受到的屈辱，來日定要你們百倍奉還，否則我田文才誓不為人！”

    把田老爺氣得七竅生煙，一命嗚呼。

    氣死老父，毆打兄長，田文才徹底得罪田氏一族，被田家人逐出宗族，永世不許他的后代子嗣以田姓自居。

    稱心轉(zhuǎn)述完田家的兄弟紛爭，嘖嘖道：“那個(gè)田文才，也太忘恩負(fù)義了！”

    如意附和一聲：“可不是，田老爺真可憐，生生被自己的兒子給活活氣死?！?br/>
    薛寄素冷笑一聲，田文才是個(gè)飽學(xué)之士，就算因?yàn)槭錾矸荩诩依锸苓^許多委屈，也不可能不顧名聲，氣死自己的嫡親老爹。有了逼死生父的罵名，他以后怎么在世間行走？

    除非田家內(nèi)院出了一件十分惡劣的丑事，讓他自覺受了奇恥大辱，寧愿和父族兄弟徹底劃清界限，也不愿忍氣吞聲。

    好一個(gè)孟初云，不愧是孟家女兒，區(qū)區(qū)一兩個(gè)月，就把田家攪合得烏煙瘴氣，硬生生逼得田家兄弟骨肉相爭，父子相殘。

    虧得薛寄素還以為孟初云只是個(gè)尋常的內(nèi)院閨秀，甚至曾想過借著孟初云打入孟家內(nèi)部，實(shí)在是太天真了！

    田文才被田家除名之后，破罐子破摔，干脆棄了田姓，隨著妻子孟初云，改姓為孟。

    聽說此事后，薛寄素頓覺心口一涼：孟文才！

    難怪她上輩子從沒聽說過有個(gè)叫田文才的南吳人在西寧當(dāng)官，孟文才這個(gè)名字，她卻耳熟得很！

    孟文才是孟家年輕一輩中最出眾的一位接班人，他是孟家最出色的打手和先鋒，前前后后，陸續(xù)將三十六個(gè)和孟家不對盤的文臣武將一一扳倒，手段毒辣，惡貫滿盈。

    孟丞相夸他是人中龍鳳，而大臣們私底下罵他是孟家最兇的一條狗，一旦咬住人，除非見著血肉，否則不會松口。

    就連崔泠，都有些忌諱他。

    薛寄素不敢相信：二嬸嬸田氏大方爽朗，怎么竟有一個(gè)這么偏執(zhí)的弟弟？

    孟文才不以改姓為恥，依舊大大方方和南吳的大臣們來往，不過本地士人都不愿和他結(jié)交，脾氣耿直的，直接當(dāng)面怒罵他狼心狗肺。使臣驛館一時(shí)冷清下來，只有僑居的西寧人和南吳商人愿意同他應(yīng)酬。

    唯有莊王懵里懵懂，依舊時(shí)不時(shí)去找孟文才夫婦玩耍，他知道自己是西寧皇子，自然想親近西寧使臣。

    傅皇后私下里斥責(zé)莊王：“那孟文才，委實(shí)不堪結(jié)交，你以后莫要同他往來?！?br/>
    莊王不服：“他是西寧使臣，代表的是西寧國，我不和他來往，等他回國，對我父皇說我的壞話怎么辦？”

    傅皇后恨鐵不成鋼，“現(xiàn)在西寧國是孟氏一族說了算，連那個(gè)嫡出的太子都遭了孟家人的暗算。你貿(mào)然回國，討不了什么好處，還是老老實(shí)實(shí)在南吳當(dāng)個(gè)閑散王爺吧！”

    莊王一肚子氣沒處撒，一腳踢翻腳踏上的小炭爐，頓時(shí)火花四濺，“什么王爺，分明就是個(gè)任人宰割的質(zhì)子！”

    傅皇后看著莊王跑遠(yuǎn)，嘆了口氣。

    八月中秋夜宴，闔宮男女老少，齊聚大興殿。

    薛寄素一邊閑閑和人談笑，一邊滿場尋找莊王的身影。傅皇后很疼愛這個(gè)外甥，每年宮中的中秋大宴，都會把他接入宮里一起團(tuán)圓。

    一時(shí)不察，目光正巧和傅皇后撞個(gè)正著。

    薛寄素不慌不忙，朝傅皇后微微一笑，移開目光。

    傅皇后沉吟半刻，招手喚薛寄素過去：“瑛華，坐到本宮身邊來。”