等鄉(xiāng)鄰七手八腳把升子阿奶抬進(jìn)了屋，她已全然憑一口氣吊著，只見出氣，不見進(jìn)氣了。
大伙心知肚明，恐怕不必請(qǐng)大夫，這人是熬不過今天子夜的。
升子焦急地眼眶發(fā)紅，他跑去灶房燒水煎藥，然后捧著一碗黑乎乎的藥汁，一勺勺給阿奶喂進(jìn)嘴，可炕上之人唇緊閉著，連吞咽也不能，塞進(jìn)去多少，溢出多少，看來是不成事兒的了。
嗚咽一聲，傻大個(gè)鼻涕眼淚糊了一臉，渾身篩糠，他雖然傻笨，卻也知生死——人死燈滅，埋進(jìn)墳塋里，是再也見不著面了。
滿囤媳婦鼻頭紅紅的，本想與蘿澀商量辦置后事，可轉(zhuǎn)念一想，這阿奶一死，家里就剩個(gè)傻子，新娘子決計(jì)是要贖身回去的，如此與她商量也是多余。
這般想著，她自個(gè)兒邁步出門，尋幾個(gè)平日里要好的娘們，先各自湊了點(diǎn)銀子，壽衣、棺材、白事擺飯等等，都要先安排起來。
這時(shí)，炕上阿奶猛吸一口氣，睜開了渾濁的眼睛！只見她面色開始泛紅，對(duì)著蘿澀翕動(dòng)著唇道：
“你……你……你過來”
蘿澀挨著坐到炕上，俯身下去，聽她哆嗦著唇，喑啞著開口：
“我早知我這病是好不了的……升子打小沒、沒爹媽，老婆子走了，他孤苦伶仃，我放心不下……買了你，老婆子對(duì)不住你……求你護(hù)著他，不叫人欺負(fù)他去，老婆子下輩子，給姑娘當(dāng)牛做馬……再報(bào)答你……”
“……”
蘿澀苦衷難言，莫說她肚里懷著一個(gè)，心里葬著一個(gè)，即便清白孑然，也不會(huì)為了同情，許下照料別人一生的承諾。
升子阿奶見她沉默，不安漸漸蔓上瞳孔，眼睛瞪得老大，氣越喘越急，她摸索著握上蘿澀的手，懇切道：
“你、你不肯么？升子……升子是個(gè)好孩子、他……他一定會(huì)好好對(duì)你的……”
說罷，她哆嗦著手，從炕沿邊摸出一罐蠶豆遞給蘿澀：
“他若聽你的話……你就獎(jiǎng)他一顆，這是我從小教他的，升子我就拜托給姑娘了，老婆子我……我……”
后續(xù)的氣提不上來，蘿澀驚慌之下，只聽阿奶喉頭輕出一聲嗝兒后，人手勁一松，砸落在炕上。
她未曾聽到蘿澀親口許諾，故而眼睛閉合不上，灰敗慢慢覆上渾濁的眼珠，等蘿澀伸手探人鼻息，她已毫無生氣。
蘿澀捂上了口鼻，眸中難掩悲傷，心念紛雜下，她竟有些后悔——將死之人不肯瞑目而去，不過為了她一句承諾，若方才違心哄她一句，又能怎么樣呢？
阿奶終歸是走了，升子站在一邊兒悲慟難忍，哭的像一個(gè)孩子。
他緊緊抱著阿奶的尸身不松手，誰人勸也沒用，最后，還是滿囤帶著強(qiáng)壯的青年沖進(jìn)來，三兩個(gè)才治住了他，又拖又拽把人帶出房，讓婦人進(jìn)門，為阿奶擦身洗臉，更換壽衣。
一切喪儀由滿囤媳婦操持著，院子連夜搭起了靈棚，木匠也開始趕做棺木。照著涼州的喪儀，三日后立墳下葬，下葬前一天大擺白事宴，但這些操持還得計(jì)較，畢竟得花許多銀子，還得升子自己拿主意。
*
蘿澀幫不了什么忙，大伙兒也沒真得把她當(dāng)成升子媳婦，一時(shí)間，她竟成了礙事之人。
順著夜色，她走出院子，在田埂的另一頭，找到了蹲在地上哭泣的升子。
偌大的壯漢，傷心蹲在地上掉眼淚，嘴里不時(shí)喃喃道：
“都走了，都不要我了，阿黃走了，阿奶也走了……”
蘿澀在他身后立了一會(huì)兒，叫冷風(fēng)吹得瑟瑟發(fā)抖，她蹲下身子，輕聲勸道：“吹夜風(fēng)明天仔細(xì)頭疼”
升子掛著眼淚，扭過臉看向蘿澀，漆黑夜色中，他的眸子叫淚水洗得發(fā)亮，他哽咽著開口，小心翼翼的問道：
“媳婦……你也要走么？”
“人總要死的，我以后也會(huì)死去，如果你說的走是死的意思，是的，我也要走”
蘿澀沒有辦法對(duì)上升子這樣的眼神，她說不了實(shí)話，也說不了謊話，只得言不由衷說了一句屁話。
升子的腦子笨，根本聽不明白，他只會(huì)揀別人話中他聽得明白的那句聽：
“我知道了，你也要走，那你走吧！”
他悶聲扭過頭，盯著自己的鞋面發(fā)愣，雖然不哭了，只是落寞的背脊令人看著難受。
“先進(jìn)去吧，阿奶的喪事還有許多要你拿主意的，不能一直躲在這里”
“你要走了，你別管我，我媳婦才管我”
蘿澀聞言不由愣怔，心下暗道：這人是真傻假傻？聽這話似乎是用了以退為進(jìn)的激將法？
升子一直用余光瞥著蘿澀，見她沒有離開，緊繃的身體才漸漸放松下來。
蘿澀拿出方才阿奶給她的蠶豆罐子，從里頭取出一粒遞到了升子跟前：
“你若聽我的話，這個(gè)給你……”
升子眸子豁然發(fā)亮，像得到什么寶貝似得接過藏在手心里，他立即從泥地上爬了起來，對(duì)著蘿澀道：
“我聽你的，我跟你回去！”
蘿澀想不到這不起眼的蠶豆如此好用，能讓傻大個(gè)乖乖聽話，跟在她的身后往家里走去。
二奎還站在院子的籬笆外等著她，見人來了，他忙迎上，略有些支吾問道：“雖然升子阿奶人去了，可阿姐你心里是怎么想的？”
蘿澀掃了一眼起棚的青壯和正給棺材板兒上漆的匠人，淡淡一嘆，眸色灰暗：
“我留下，買我的那三兩銀子你叫你娘收下吧，治喪擺飯?zhí)幪幰缅X，先讓升子阿奶入土為安，至于其它人地方你盡管去問，但凡有想回家去的，便找里正裁決，多少銀子贖人走，也好給個(gè)說法”
二奎見蘿澀態(tài)度堅(jiān)決，不像是被逼無奈的樣兒，心里也放下了介懷，于是點(diǎn)點(diǎn)頭道：
“好，我曉得了！”
繞過二奎，蘿澀舉步進(jìn)院，尋到了忙得焦頭爛額的滿囤媳婦，溫聲喚了聲：
“嬸子，有什么事情我能幫襯的么？”
滿囤媳婦抬手背抹了一把額頭上的汗，見蘿澀自認(rèn)了升子媳婦，愿意幫襯治喪，她最是開心不過，心道：升子阿奶可以放心去了！
“都忙下了，咱們窮苦人不講究什么，一副棺木一桌白事飯，山上的墳塋是阿奶早備下的，不耽擱后天出殯，只明個(gè)上鎮(zhèn)上辦置些大肉回來，菜蔬自家田里去割，白面兒粳米我家也有，不需得買的！”
蘿澀見她一切安排妥帖，懇切道謝：“有勞嬸子操持，明個(gè)兒鎮(zhèn)上我一道去吧，搭把手也成”
滿囤媳婦點(diǎn)點(diǎn)頭，握上了她的手，掏了心窩子說話：“與升子好好過日子，傻一些沒什么了不得，對(duì)媳婦窩心才是真的！再論升子身板壯實(shí)，就是吃力氣飯也餓不死人，總歸日子越過越紅火，將來要是有什么難處，盡管來找嬸子，能幫一定盡力幫你！”
“謝謝嬸子，我記下了”
蘿澀沖她溫笑，雖然毀了半張皮肉，笑容不似從前嬌俏，可她眸子璀亮，暖意流溢，叫人瞧著也心生歡喜。
倆人忙了一夜，翌日雞還未鳴，天靛青色一片，隱隱泛著魚肚白來，蘿澀與滿囤媳婦就坐著牛車往苦水鎮(zhèn)去了。牛車上倆人嘮嘮家常，蘿澀對(duì)這村子又有了更多的了解。
此地叫苦水，是涼州西邊的一處小鎮(zhèn)，從山坳里坐牛車，走羊腸小道一路進(jìn)鎮(zhèn)，約莫要兩個(gè)時(shí)辰。
滿囤媳婦本名叫翠英，原來生過三個(gè)兒子，卻接連叫村子里舉薦去兵營吃糧餉，大兒子還立過戰(zhàn)功，被升任成伍長，后三子皆隨主將梁玉深入敵腹，就是那一仗，傷敵一萬自損八千，他們雖然搗毀了西戎軍屬大營，可梁玉‘舍身殉國’，帶去的將士也幾乎全軍覆沒！傳信兒回來的時(shí)候，大家都說這是一支死士隊(duì)，且朝廷給的撫恤金很豐厚。
一條性命撫恤十兩，就這樣滿囤媳婦得了一筆三十兩銀，惹得鄉(xiāng)鄰羨慕不已，可誰曉得她痛失骨肉的痛苦？
蘿澀在牛車上顛簸著，她見滿囤媳婦眼眶發(fā)紅，知她又想起了傷心事，便扯開了話茬，不再提她家里的事兒。
說起升子家里的狀況，滿囤媳婦也是嘆氣不已。
升子家中早沒了田地，前幾年家里還有一頭耕地的老黃牛，開荒耕地時(shí)，阿奶就借給鄉(xiāng)鄰們使喚，只換取些糧食糊口便好。再后來，黃牛老得耕不動(dòng)地了，家里沒個(gè)進(jìn)項(xiàng)，升子只好去給村里富戶景老頭做佃戶，有時(shí)也進(jìn)山林打獵——
總之家中收入微薄，用一窮二白來說，一點(diǎn)也不夸張。
蘿澀悶聲聽著，若有所思的眺望著遠(yuǎn)處連綿的青山，寒冬霜雪在山腰之上，像被蒙了一層浮灰。
先熬過這個(gè)冬天吧，即便是要走，她也得存下一筆銀子，現(xiàn)在身上沒一個(gè)銅板，孤身一人又懷著孩子，她能去哪里落腳呢？
如此思量著，她心中就有了一番計(jì)較。
牛車搖搖晃晃進(jìn)了鎮(zhèn)，比起童州城寒酸得不止一星半點(diǎn)，這里常年戰(zhàn)火傾軋，民生凋敝，行商走販多是些賣兵刃、賣高馬的，街頭行人行跡匆匆，少了一份閑適生活的煙火味，這令蘿澀心里很不踏實(shí)。
滿囤媳婦見怪不怪，只淡淡道：“苦水鄉(xiāng)離城關(guān)近，賦稅重，又老從這兒抽青壯勞力，鎮(zhèn)子上不少人都搬到鄉(xiāng)下去住了，雖然苦了一些，倒是離剝削遠(yuǎn)一些……哎，其實(shí)差不離，咱們地里刨食的，一年到頭的米糧早被充作軍糧，留在自己手中的能有多少？”
領(lǐng)著蘿澀到豬肉鋪，本欲割一扇豬腿兒肉，可一問價(jià)錢滿囤媳婦就猶豫了——
刨去做棺材、搭靈棚兒、量裁壽衣的錢，那三兩已用去大半，還有一場(chǎng)白事飯要擺，買下這扇豬腿兒肉，可真剩不下幾個(gè)子兒了。
蘿澀思忖了一番，搶在滿囤媳婦前道：
“小哥兒，你這豬頭和下水怎么買？還有這些豬大骨”
“這都是沒人要的東西，娘子想要，那便宜些拿去把，豬頭六十文，下水一副十五文，豬大骨……這沒肉沒毛的，只給狗啃啃，不收錢，白送你就是了”豬肉小哥人也實(shí)誠。
蘿澀對(duì)這價(jià)格還算滿意，于是，還另外割了些豬頸肉和豬板肉走，老大一堆東西只花了一百五十文錢。
滿囤媳婦有些焦急，不曉得蘿澀買這些沒用處的做啥，雖說家里窮，可若白事兒這般摳唆敷衍，定會(huì)叫人在背后戳脊梁骨的！
蘿澀看出了滿囤媳婦的擔(dān)憂，便柔聲寬解道：
“翠英嬸子放心，菜食上我有主意呢，明日一定不會(huì)出洋相的，到還有不少東西要買，油鹽醬醋都省不得，還有些箅子、笊籬、器皿壇罐，我看家中都缺著好些”
滿囤媳婦把剩余的銀子都交到蘿澀手中，感嘆道：
“我原本當(dāng)你是新媳婦，不會(huì)掌家，現(xiàn)下瞧你比我用心打算，這錢我定是要放給你的，升子好福氣吶！”
蘿澀掌心里攏著碎銀子，低頭抿嘴笑了笑，一絲苦澀縈與舌尖。