穿過圖盧卡斯和尼格魯共和國的邊境，逃亡的近衛(wèi)三師在朗福德福附近找到了第二軍團(tuán)的一部分，準(zhǔn)確的說，是第二軍團(tuán)第四師和第五師的一部分，大概有一萬多人。這些人在朗福德福附近扎營，和負(fù)責(zé)朗福德福管理的第八戰(zhàn)備軍建立了聯(lián)系，正在構(gòu)筑防線。
弄清了基本的情況，艾略特皇子帶著迪特·舒伯特代軍團(tuán)長前往第八戰(zhàn)備軍軍部進(jìn)行商談，把自己的隊(duì)伍交給了參謀長文森特·納夫萊，一路逃亡過來，近衛(wèi)三師的主要將領(lǐng)依仗著艾略特的皇子身份，已經(jīng)基本實(shí)現(xiàn)了對(duì)第六軍團(tuán)逃亡輕騎兵的控制。納夫萊把近衛(wèi)三師和第六軍團(tuán)剩下的這些輕騎兵分作兩個(gè)營地，駐扎在第二軍團(tuán)第四師和第五師潰兵的南側(cè)，朗福德福的東側(cè)。第八戰(zhàn)備軍的總部在兩只部隊(duì)西側(cè)，靠近邊境。
“為什么會(huì)有第八戰(zhàn)備軍？我印象里西部戰(zhàn)區(qū)沒有這個(gè)編制吧？”
加斯騰斯和埃里卡·羅素，還有一幫參謀部的參謀奉納爾遜的命令，分散前往第二軍團(tuán)潰兵的營地打探消息。他和平日相處的還不錯(cuò)的埃里卡一組，沒騎馬，徒步走向西北側(cè)的第二軍團(tuán)駐地。
“估計(jì)是新編的軍隊(duì)，在消息斷掉之前，我聽說皇帝陛下在大規(guī)模擴(kuò)軍，你說的強(qiáng)征農(nóng)奴的事，很可能和這個(gè)有關(guān)系?！?br/>
這樣的話，他的父親會(huì)不會(huì)在第八戰(zhàn)備軍里呢？加斯騰斯按捺下自己的好奇，開始專注于面前的工作。從契卡提供的消息看，他的父親和兩個(gè)兄弟應(yīng)該是在第四軍團(tuán)的敢死隊(duì)中，而他的那個(gè)小哥哥則跟著第六軍團(tuán)進(jìn)入了綠松山，繼而逃亡失蹤。想在朗福德福尋找自己的親人，確實(shí)有點(diǎn)癡心妄想了。
接近了第二軍團(tuán)的營地，加斯騰斯開始認(rèn)識(shí)到戰(zhàn)敗對(duì)己方部隊(duì)的影響。在他的印象中，軍團(tuán)一線師級(jí)別的營地管理嚴(yán)格，進(jìn)營出營都會(huì)被細(xì)致的盤查，杜絕安全隱患。可現(xiàn)在這片營地，既沒有設(shè)立營地圍墻，也沒有明顯的營地入口。一座一座帳篷零零散散的分布在一小片山坡上，雜亂無章。偶爾能看到幾個(gè)士兵坐在帳篷門口，四處打望。
“這里好像沒有衛(wèi)兵？”，埃里卡收起了手中納夫萊開具的介紹信，“我們直接進(jìn)去吧?！?br/>
加斯騰斯點(diǎn)點(diǎn)頭，進(jìn)入了營地。進(jìn)入營地之后才發(fā)現(xiàn)，這里的環(huán)境非常糟糕，士兵們顯然沒有了給自己挖戰(zhàn)時(shí)茅坑的興致。他們隨意的在帳篷附近大小便，然后簡單的拿土一埋，就算了事。空氣中彌漫著揮之不去的尿騷味和臭味。加斯騰斯適應(yīng)了一會(huì)，才勉強(qiáng)可以呼吸。他和埃里卡深入營地走了大概有兩百米，才遇到了一個(gè)上前盤問的人。
“哎，你們，說你倆呢，哪來的，什么人？”
問話的人臉上烏漆嘛黑，軍服破舊不堪，安肯瑞因原本象征著勇武的紅色軍服被他穿成了抹布。在他的肩膀上，只剩一邊的中尉肩章說明了他的身份。
“我是上尉加斯騰斯·沃倫，這是我的同伴上尉埃里卡·羅素，我們來自于近衛(wèi)三師，剛剛在你們東南側(cè)駐營。我們是從圖盧卡斯逃回來的，一路死了不少人，聽說你們打的也不順利，想跟兄弟們聊聊?！?br/>
“那哪叫不順利啊，那簡直就是地獄！”，另一個(gè)士兵從問話那位士兵身后冒了出來，伸手甩給加斯騰斯兩條腌肉，“來坐著說吧，你們一路走來，餓了吧？”
加斯騰斯和埃里卡還真是餓了，他們駐扎之后就被催著出來打探情況，艾略特皇子正在試圖通過各種途徑明確戰(zhàn)局，還沒來得及好好吃飯。他向兩位軍官道了謝，做了自我介紹，和埃里卡狼吞虎咽的吃了起來。
“……你們是不知道啊”，加斯騰斯和埃里卡一邊吃，弗蘭塞斯科·卡薩斯，兩位軍官中的中尉，一邊開始抱怨，“我們這段時(shí)間太慘了，之前打斯卡特省的時(shí)候勉強(qiáng)還算順利，可后來敵人突然好像不要錢一樣的出那些鐵烏龜，我聽參謀部的兄弟說，最多的時(shí)候探子們數(shù)出了七個(gè)師、總共三個(gè)軍，超過七萬人的鐵烏龜！”
“可不是，那么多鐵烏龜，我們?cè)趺创?？二七式步槍那么爛，射程還沒有敵人一半遠(yuǎn)！最開始我們用散兵沖鋒，根本打不過敵人，沖上去就被敵人的排槍打回來，再?zèng)_上去，再被打回來，這么打了幾次，敢死隊(duì)就跑光了，長官就讓我們自己上——”，少尉馬里奧·卡薩斯和弗蘭塞斯科·卡薩斯是兄弟，他接過哥哥的話頭，繼續(xù)抱怨。
“這幫當(dāng)官的，根本不管我們死活！那種情況，誰上去誰死！”，弗蘭塞斯科伸手遞給加斯騰斯和埃里卡兩塊黑面包，繼續(xù)說道，“后來我們聽說排槍戰(zhàn)術(shù)挺好用，開始練，可根本來不及了。敵人的鐵烏龜好像不要錢一樣往這邊沖，我們一開始還邊打邊退，后來就一窩蜂的跑了！”
“再后來我們?cè)谒固乩饰榈滦拚?，這次長官們發(fā)了狠，逼著我們把排槍戰(zhàn)術(shù)練好了。然后我們就聽說來了皇子的部隊(duì)，什么手炮騎兵，本以為是來幫我們的，結(jié)果去幫了你們。我們這些苦哈哈就拿著二七式，排著隊(duì)上去讓人槍斃！他媽的我手下八十幾個(gè)弟兄，打了兩次就死的只剩五十個(gè)，再打兩次，就跑沒了。要不是還指著掙錢拿地，我們也早跑了！”
“拿地？”，加斯騰斯還是第一次聽到這個(gè)，他重復(fù)了一遍，咽了一大口野菜湯。
“就是軍功地啊，你不知道？”，弗蘭塞斯科有些驚訝，“咱們這些兄弟，之所以拼命，還不是因?yàn)榛实鄞饝?yīng)我們，只要能打贏，拿到的土地，每個(gè)活下來的士兵，只要拿了軍功，都可以免費(fèi)領(lǐng)兩畝地！沒軍功的，也可以用1克朗一畝的價(jià)格買兩畝，便宜的很！”
“可不是，要不是沖著地和錢，誰他媽愿意來賣命??！”
馬里奧又抱怨了幾句，才想起來面前的人還沒怎么說話。他看加斯騰斯和埃里卡一頓胡吃海塞，吃飯的速度慢了下來，便把話題丟給了他們。
“哎，你們呢，第六軍團(tuán)的吧？聽說你們打的不錯(cuò)啊，怎么跑回來了？”
加斯騰斯和埃里卡相視苦笑，大概描述了他們一路以來的戰(zhàn)斗歷程。弗蘭塞斯科和馬里奧兄弟很認(rèn)真的聽他們講完，表達(dá)了對(duì)尼格魯共和國那些士兵和武器的憤怒。繼而，加斯騰斯問起了圖盧卡斯的戰(zhàn)況。
“我們已經(jīng)和圖盧卡斯防線失聯(lián)很久了，你們第二軍團(tuán)原來不是負(fù)責(zé)防守圖盧卡斯防線的么，怎么跑到朗福德福來了？防線還好么？”
“嗨，哪還有什么防線啊，那幫鐵烏龜老實(shí)了一陣，突然開始不要命的進(jìn)攻，老子從來沒見到那么慘的戰(zhàn)斗！死的人能堆成小山！”
“可不是，整整打了兩天，兩天我們寸步不讓！到后來，邊境線上的尸體多的都沒辦法下腳！可即使這樣，我們也沒贏……”
“不是沒贏！是徹底輸了！”，弗蘭塞斯科的語氣聽起來除了唏噓，并沒有太多遺憾或者悲傷，“他媽的死了那么多人，還是沒打贏。后來大家跑的跑，散的散。我聽說第三軍團(tuán)有一部分后撤了，去找第五軍團(tuán)，那是新上來的，不知道后來咋樣了。”
“我們沒管他們，我們師長和第五師的師長關(guān)系不錯(cuò)，就商量著往朗福德福走。聽說安塔省的第一軍團(tuán)在這邊，還有戰(zhàn)備八軍，兵力不差。長官們可能還想著要打打反擊什么的，可兄弟們?cè)缇捅淮蚺铝恕蓚€(gè)師活下來的一萬四千多人，走到朗福德福，就只剩一萬一千多人了，其他的人都跑沒影了?！?br/>
“我們也想跑，可不是舍不得那塊地么……”
兩位軍官好像很健談，也很希望多聊聊，他們說了很多內(nèi)容，加斯騰斯和埃里卡也大概理清楚了情況。建立在尼格魯共和國和圖盧卡斯公國邊境的防線已經(jīng)崩潰，負(fù)責(zé)防線的第二軍團(tuán)、第三軍團(tuán)被打散了。和第六軍團(tuán)一起進(jìn)入安塔省，因?yàn)閾p失太大在后方修整的第一軍團(tuán)也失聯(lián)了，不知道情況如何。負(fù)責(zé)斯卡特省的第四軍團(tuán)，據(jù)說也被敵人打散了編制，傷亡慘重?，F(xiàn)在整個(gè)圖盧卡斯唯一有戰(zhàn)斗能力的，就是前段時(shí)間從后方抽調(diào)上來的，西部戰(zhàn)區(qū)最后的建制軍團(tuán)，第五軍團(tuán)。
據(jù)說，第五軍團(tuán)的防線在斯特朗伍德以東，靠近圖盧卡斯公國中線的荊棘丘陵地區(qū)。依托盧芬因河和兩座小鎮(zhèn)，他們建立了抵御敵人進(jìn)攻的第二道防線，正在收攏潰兵，準(zhǔn)備再戰(zhàn)。
告別兩位兄弟，回到營地，加斯騰斯和埃里卡直奔參謀部，在那里，艾略特皇子、迪特代軍團(tuán)長和近衛(wèi)三師的參謀長正在討論下一步的動(dòng)向。
前前后后，和加斯騰斯們一樣出去打探消息的參謀們也回來了，大家?guī)Щ貋淼南?，和艾略特皇子從這群潰兵首領(lǐng)那邊得到的消息差不多。幾位主要長官商議了很久，提出了自己的想法。
收編這群潰兵，然后依托朗福德福的資源和第八戰(zhàn)備軍的后勤，重新整編，建立人數(shù)在兩萬人左右的近衛(wèi)第三軍，向著圖盧卡斯的斜后方斜插，爭(zhēng)取與第五軍團(tuán)會(huì)師，加強(qiáng)和鞏固第二道防線，如果可以，伺機(jī)反擊。
艾略特皇子制定的這個(gè)計(jì)劃是有道理的，一場(chǎng)大戰(zhàn)下來，哪怕尼格魯共和國的軍隊(duì)贏了，但是也一定傷亡慘重。他們現(xiàn)在就算收復(fù)了斯特朗伍德，估計(jì)也需要休整一段時(shí)間。而之前安肯瑞因的部隊(duì)已經(jīng)把斯特朗伍德掏空的差不多了，尼格魯共和國就地很難獲得補(bǔ)給。而安肯瑞因這邊，后方的新編軍團(tuán)還在源源不斷的供應(yīng)前線，只要撐過這一段時(shí)間，應(yīng)該有希望能維持戰(zhàn)略均勢(shì)。
加斯騰斯不知道是從后方送來的，由第八戰(zhàn)備軍保存的近衛(wèi)三師給養(yǎng)給了皇子殿下信心，還是聽說后方的兵源充足，讓他有了再戰(zhàn)的勇氣，又或者是他強(qiáng)勢(shì)的進(jìn)攻性格使然，哪怕己方連續(xù)戰(zhàn)敗，也想著要反擊一口，咬下敵人的一塊血肉?？刹徽撊绾?，艾略特皇子確定的方案，在場(chǎng)沒有人能反對(duì)，也沒有人愿意反對(duì)。
但是，不反對(duì)不意味著大家就一定支持。在朗福德福修整了兩天后，再次出發(fā)的新編近衛(wèi)第三軍，只剩下了一萬六千人，超過三千人連夜逃跑，消失無蹤。有的連、團(tuán)甚至整連整團(tuán)的逃亡，只丟下空空蕩蕩的營地。
“他們放棄了身為安肯瑞因國民的榮耀和光輝。”
得知有批量士兵逃亡的艾略特皇子，只給了這么一句評(píng)價(jià)。因?yàn)槿藬?shù)不足，近衛(wèi)第三軍由原計(jì)劃的三個(gè)師縮編為兩個(gè)師。第一師由原近衛(wèi)三師的手炮騎兵和第六軍團(tuán)的輕騎兵組成，約九千人，有一半人都裝備了蒸汽手炮。第二師由第三軍團(tuán)第四師、第五師的潰兵組成，約七千人。艾略特皇子最后叮囑第八戰(zhàn)備軍做好朗福德福的防御工作，就領(lǐng)頭開撥，離開了這片暫時(shí)還未經(jīng)歷戰(zhàn)火的土地。
得到了足夠的給養(yǎng)，士兵們也在朗福德福發(fā)泄了一番，情緒看起來好了一些。加斯騰斯知道這些人這些天把那座圖盧卡斯公國的城市禍害成了什么樣子，可他無能為力。他繼續(xù)跟隨參謀部行軍，心里在想些別的。
現(xiàn)在的歷史和他已知的歷史已經(jīng)出現(xiàn)了極大的差異，安肯瑞因看樣子是守不住安塔省和斯卡特省了，而且很可能會(huì)丟失圖盧卡斯的一部分。如果應(yīng)對(duì)不當(dāng)，也許在深冬來臨之前，他們就會(huì)失去整個(gè)圖盧卡斯，讓雙方的勢(shì)力范圍回到開戰(zhàn)以前。而一旦進(jìn)入深冬，雙方都無法進(jìn)行任何大規(guī)模的軍事行動(dòng)，尼格魯共和國的戰(zhàn)爭(zhēng)潛力有三個(gè)月的時(shí)間充分釋放，等到來年開春，安肯瑞因?qū)⒚媾R更加嚴(yán)峻的形勢(shì)。
可不管未來怎么樣，他們現(xiàn)在先要把當(dāng)前的事情弄好。新編近衛(wèi)第三軍通過第八戰(zhàn)備軍和后方取得了聯(lián)系，艾略特皇子向后方報(bào)告了自己還活著的消息和之后的動(dòng)向，就義無反顧的向東北方向開進(jìn)。與此同時(shí)，他還派出了小股的偵察部隊(duì)，去查看斯特朗伍德情況。而在隊(duì)伍開撥一天后，他們得到了回信。
尼格魯共和國已經(jīng)收復(fù)了斯特朗伍德。他們?cè)谒固乩饰榈轮車v扎了第5軍和第6軍，其他之前情報(bào)上說參與進(jìn)攻的南線司令部的第2、3、8、9四個(gè)軍不知所蹤，而東線司令部的軍隊(duì)，則完全從圖盧卡斯境內(nèi)消失了。
大量失蹤的敵軍讓艾略特感到了更大的壓力，他開始擔(dān)心第五軍團(tuán)和被打殘了的第三軍團(tuán)能不能守住荊棘丘陵。可無論如何，新編近衛(wèi)第三軍的前進(jìn)方向都沒有改變。
沉默著的部隊(duì)沉默著行軍，所有人的想法都各有不同，沒有人知道明天會(huì)怎樣。大家只是跟隨命令，前進(jìn)，前進(jìn)。
前往下一個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)。
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