十六朝走向干枯的河床，發(fā)現(xiàn)青皮巨鰻就躺倒在他面前，皮膚已被灼為焦炭。
那巨鰻的雙眼恍若死尸，動(dòng)也不動(dòng)了。
鏡兒道：“小心！”她急忙拉住十六的手，一直帶他飛離縣前江。不多時(shí)，巨鰻體內(nèi)隆隆作響，竟然就自盡了。
巨大的青皮鰻已經(jīng)成為空殼，大風(fēng)吹過，皮毛骨肉如紙殼般煙消云散。
十六眼中劃過一絲落寞，鏡兒道：“這并非你的錯(cuò)。它這是怕自身道行被別的生靈奪去，所以自毀形神?！?br/>
十六道：“可我若不這樣逼它，它又怎會(huì)走到這一步？說到底，是我間接造成了它的死亡?！?br/>
鬼刀說：“你不殺它，它就殺你?！?br/>
她的話冷冷無情，卻詮釋了世間的真理，讓人不得不服。
十六道：“我并不同意這句話?！?br/>
“那你怎么想？”
“嗯，好比你要?dú)⑽?，我就站著讓你殺，你殺了我一次、兩次、三次、十次就?huì)感到厭煩，也許這時(shí)候你就不會(huì)再想著殺我了。”
鬼刀答：“你說的有些道理，可惜有一點(diǎn)不對(duì)?！?br/>
“哪里不對(duì)？”
“殺人從來都只需要一次，你哪來第二次感化別人的機(jī)會(huì)？”
十六望向冰面，縣前江又開始積雪，而蠹蠱不知所蹤。鬼刀說：“那個(gè)苗族大夫安楠和我解釋了一些事情，蠹蠱只是蠱人身上的寄生物罷了，它一旦離開本體化形成功就自尋出路去了。既然它已化形，就與蠱人毫無干系?！?br/>
十六道：“既然如此，我們回去歇息吧。”
鬼刀將外衣披上，提刀就走。一路上她總是不經(jīng)意地偷瞥十六，似乎有些心事，卻猶豫著要不要開口。
“和尚，你既在清佛寺居住二十載，對(duì)曉楠縣有多少了解？”
十六道：“說來慚愧，貧僧兩耳不聞窗外事，一心只念佛門經(jīng)?！?br/>
“那傳聞呢，多多少少總該了解一些。”
十六想起阿陸雪夜給小白買藥，還有阿玖隔三差五的買賣，曉楠縣這個(gè)地方在他們口中倒也提過倆次。他說：“兩位師兄偶爾來去，他們說曉楠縣只是個(gè)普通的縣城，但盡量不要來去?！泵看翁岬綍蚤h，阿玖是波瀾不驚，阿陸則是眼中流出厭惡之意，但他們都沒有干涉曉楠縣。
鬼刀鎖緊眉頭，她說：“不要再裝，你肯定也注意到了?！?br/>
十六道：“只是女子少了些?！?br/>
“沒錯(cuò)，女人很少，少得可憐?！惫淼兜恼Z氣一下子變得生硬，“如果女人如此稀缺，一個(gè)個(gè)男人早該瘋狂了。”
十六笑道：“我不懂。”
鬼刀說：“你是和尚，當(dāng)然不懂?？傊矣X得這座縣城非常古怪?！?br/>
十六道：“或許有什么大秘密呢?！彼垂淼堵冻鲆蓱]之色，覺得她有些可愛，原本羅剎眾是只管辦事拿錢的冷血?dú)⑹郑瓉硪矔?huì)為別人擔(dān)心。
鬼刀一咬牙，“可惡，二十萬兩拿得少了，應(yīng)該翻倍?！?br/>
聽完她這句話，十六差點(diǎn)暈倒。
走著走著，他們已能隱隱約約地看見曉楠縣的路牌。
曉楠縣客棧。
客棧內(nèi)一片死寂，如果伸出耳朵仔細(xì)地聽，就能聽見微弱的滴水聲。滴水聲從客棧地牢內(nèi)傳來，老板伙計(jì)們被鐵鉤鉤在空中，他們赤身裸體，如同被屠宰的動(dòng)物般高高吊起，所有人胸前都被開了一個(gè)橫寬半寸的小洞，鮮血就從洞中滴出，“啪嗒”、“啪嗒”地響著。
原來客棧底下是昏暗的牢房，牢中散發(fā)著惡臭，有干尸，有腐尸，甚至是橫陳滿地的白骨。
尸骨髖骨較闊，胸骨也是女性特征。
地牢中無一例外是女人的尸骨簡(jiǎn)直就是骯臟惡心的地獄！這里甚至彌散著某種刺鼻的氣味，那些剛剛死去的女人身上僅有破爛的布條，死前一定遭受過嚴(yán)重的凌虐。更可怕的是，這里很多尸體都還小，她們幼小的骨架甚至還未發(fā)育成型，就被他們拿來原來是頂著客棧的皮，做著畜生的勾當(dāng)。
“噠、噠、噠”腳步聲從臺(tái)階傳來，安楠走過潮濕變色的地磚，她手里端著一盞燭臺(tái)，將面孔映得猙獰可怕。而她背上帶來了一套醫(yī)人救命的工具，銼刀、尖刀、錘子、釘子、銀針，還有手指都能拔下來的鐵鉗。
這本是救人的醫(yī)具，此刻在燭火的映襯下閃出一道寒光，竟比斬首的鍘刀還要恐怖。
她走到人前的時(shí)候，一位伙計(jì)最先醒來，他先是叫！
安楠將工具攤在面前的大石臺(tái)上，她將每件器具精心擺好，一直等那伙計(jì)叫到聲嘶力竭。她才開口：“地牢是隔音的，這一點(diǎn)你不是最清楚嗎？當(dāng)你把她們關(guān)進(jìn)這個(gè)地獄，瘋狂地折磨她們的肉體，她們一定也沒日沒夜地求救，你們?yōu)榱吮苊獯耸聰÷?，所以加固地牢，讓她們陷入徹底的絕望?！?br/>
伙計(jì)怒吼：“你想干嘛？你要對(duì)我做什么！快放開我！不然你別想在曉楠縣立足！我們可是”
安楠一把揪出他的舌頭，左手盤起鋒利的尖刀，已經(jīng)將舌頭從中間切開。
“啊嗚”伙計(jì)痛得大吼，安楠正好用鐵架子撐開他的嘴巴，安楠切得很小心，她說：“我會(huì)慢慢地割，人的舌頭可是很厚的，不如我們猜猜看，你這條舌頭能被切成幾層？”她說到做到，薄薄一層舌頭就被削了下來，頓時(shí)鮮血從口腔中溢出，那伙計(jì)已經(jīng)痛得沒力氣掙扎了。安楠捏住他的舌頭，“別急著死，我還要把你的人皮割下來，可能要數(shù)萬刀呢?！彼龘Q上了銼刀，一種極鈍的刀，平時(shí)都用來打磨硬物。這把刀從伙計(jì)的從腳心開始。
“啊”掌柜腦里昏昏沉沉，他是第二個(gè)醒來的，他視力仍然很模糊，等他看清眼前的東西，然不住驚叫出來！伙計(jì)被人剝皮，體無完膚，每一寸地方都被剝掉了，他只能斷斷續(xù)續(xù)地哀嚎著。
“嘔！”掌柜已經(jīng)開始嘔吐，周圍的伙計(jì)竟然全都活著！他們露出血紅色的筋腱與膚下脂肪，可、可竟然活著！
這比死還要痛苦。
老板想要咬舌自盡，卻發(fā)現(xiàn)嘴巴被鐵架狠狠撐開，根本無法咬到舌頭。他看見石臺(tái)上血淋淋的工具，渾身頓時(shí)被冷汗浸透，支支吾吾道：“你、你要干什么？不如殺了我！”
“想死？我不會(huì)那樣便宜你們，想想你們對(duì)我妹妹做的事?！卑查嫔幊?，“我說過，若是傷到妹妹一根汗毛，就叫你們求生不得求死不能，我可是個(gè)實(shí)話實(shí)說的好孩子哪?！彼齽偛乓恢痹趽v鼓，原來是三大桶鹽巴。慥慥的粗鹽，特別咸，幾乎能將人活活咸死。
“呃，呃！”那個(gè)渾身都被剝皮的伙計(jì)拼命地?fù)u頭求饒，他流出了眼淚，仿佛在說：“不要！不要！”
安楠直勾勾地盯著他：“我妹妹說不要的時(shí)候，你們住手了嗎？”
“唰！”鹽從他頭頂整桶灑下，伙計(jì)劇烈的掙扎著，他的每寸肌肉都繃緊了，能用肉眼看見肌肉的抽搐，他甚至將鐐銬處的血肉擰斷了，鮮血直往下滴?！鞍?！呃??！啊嗯啊！”他的淚腺好像崩壞了，混著血水一直往下滴，身體不斷痙攣，留下血與鹽水的混合物。
正當(dāng)這伙計(jì)以為結(jié)束的時(shí)候，安楠又將一桶辣粉端上石臺(tái)。
“我們湘西地方潮濕，所以無辣不歡?！?br/>
她將辣粉均勻地灑向他每一寸暴露在外的血肉。慘叫聲在地牢內(nèi)久久回蕩，聞?wù)咝乃椤?br/>
另一邊，十六與鬼刀再也沒有找到安楠。十六道：“兩位姑娘可有說定地方？這一通亂找，也是白費(fèi)心思?！?br/>
鬼刀說：“她說去見妹妹了，要帶她妹妹一起去泡貓眼泉。可是剛才并未見到她的人影。”
十六道：“或許她遇上要緊事情，不如你去貓眼泉等?！?br/>
“那你呢？”
“我要與大炮強(qiáng)交代一些事情，順便探探小花兒，能否套出一些曉楠縣的陳年舊事?！?br/>
鬼刀明白自己是受人之托，不好意思問些無關(guān)之事，但十六就可以問東問西，也許可以探出曉楠縣的古怪。這和尚倒挺貼心的鬼刀瞥那十六一眼，這下不巧，被十六逮個(gè)正著，兩人四目相對(duì)，十六道：“看我做什么？”
“沒有看你，我看你背后那堵墻?！?br/>
十六回頭看去，真得有面墻，“那這面墻又有什么”十六再轉(zhuǎn)過頭來，鬼刀已經(jīng)走出兩丈遠(yuǎn)，她臉上微微發(fā)紅，嘟囔著，“傻和尚?！?br/>
——“那待我問過縣長(zhǎng)，再去貓眼泉尋你?！?br/>
她在遠(yuǎn)處揚(yáng)了揚(yáng)手，話也懶得說。
雪花落在十六肩頭，凍得他有些哆嗦。“鏡兒？”他低聲詢問，卻沒有回答。真奇怪，莫非鏡兒也需要冬眠嗎？十六沒有多想，花錢租了輛馬車，很快趕到縣府。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地便看見大炮強(qiáng)立在庭前，指揮著三十來個(gè)獵戶，一下子叫他們趴在雪地里，一下子叫他們脫掉貂衣。十六上前詢問：“這是做什么呢？”
大炮強(qiáng)道：“大師您有所不知啊，我這是在訓(xùn)練他們。無論是蠱人還是什么，總之被害者都在夜里受襲，而且都是邊緣地帶。我打算訓(xùn)練他們的耐寒能力，讓他們晚上埋伏在雪地中，希望有機(jī)會(huì)和那鬼東西懟一下。”
“關(guān)于這個(gè)，等下再細(xì)說，請(qǐng)問小花縣長(zhǎng)在嗎？”
大炮強(qiáng)說：“他出去了?！?br/>
“哦，請(qǐng)問是去干什么？”
“好像是拜訪故人，這里有間客棧的掌柜與他是舊識(shí)，隔三差五就要拜訪一下的。叫什么同?？蜅＃浅：廊A，算是咱們曉楠縣最氣派的客棧?！?br/>
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