星河嘆了口氣，說是。
實(shí)在沒有想到，她的這次會(huì)親能把太子爺都招來。從麗正殿到西池院有段距離，不可能是路過，知道她母親今兒要進(jìn)宮，論理有再要緊的事，也不能挑在這個(gè)時(shí)候駕臨。明明說好了把院子借給她，裉節(jié)上又后悔了還是怎么的？宿太太是外命婦，既不沾親也不帶故，以那位主子爺清高的脾氣，絕不能紆尊降貴湊熱鬧，更不能一氣兒到了院子對面，公然駐足朝這里觀望。
可不管怎么，見著了就得行禮請安。宿太太忙攜了星河一塊兒出來，順著廊廡疾步到太子跟前，距離三步遠(yuǎn)的時(shí)候停下，整了整領(lǐng)袖，以手加額叩拜下去，嘴里高呼：“奴婢宿秦氏，恭請?zhí)拥钕陆鸢??！?br/>
宿太太雖然是二品誥命，但命婦品階和官員品階不一樣。大胤講究天下一家，皇帝是天下的大家長，太子就是少東家。星河在太子面前自稱“臣”，她的母親卻要自稱奴婢。
太子很隨和，處理政務(wù)時(shí)的威嚴(yán)都留在了崇教殿里。原本他只需應(yīng)一聲免禮，自然有邊上侍立的人上前攙扶，可是他沒有，彎下高高的身量，親自把宿太太扶了起來，溫煦道：“不必多禮。您是星河的母親，背著人的時(shí)候，咱們像一家子似的，用不著這么循規(guī)蹈矩?！?br/>
宿太太和星河一樣，對太子突如其來的溫存感到一陣惶恐。她很快看了閨女一眼，開始懷疑那些傳言是否確有其事。星河進(jìn)宮這些年隨侍太子左右，小兒女一同長大，也算青梅竹馬。自己的女兒她是知道的，腦子清醒，時(shí)刻懂得自己應(yīng)當(dāng)干什么。可這位太子爺就不好說了，少壯男子，未必不狂蕩。興許一來二去，星河繞不過，彼此當(dāng)真有了那層關(guān)系？這么一來事兒可就大了，倘或?qū)賹?shí)，簡郡王和昭儀娘娘那里不好交代；倘或有假……人都親自來相見了，一個(gè)堂堂的儲(chǔ)君，日理萬機(jī)的，哪里有那空閑，找宮外人逗悶子！
復(fù)看閨女一眼，心里七上八下。想問又不能問，只覺一團(tuán)棉絮塞進(jìn)了嗓子眼兒里，咽不下去又吐不出來，堵得她啞口無言。
星河呢，這上頭的虧吃得夠夠的，宮里怎么宣揚(yáng)都無所謂，但事兒捅到家里人耳朵里，就讓她覺得面子里子一下全沒了。
想解釋，眼下不容她解釋。心里裝再多的事，都不能做在臉上，這是多年宮廷生活教會(huì)她的道理。她垂手向太子謝恩，“主子體恤，咱們卻不能順桿兒爬。多謝主子，往后這話可不能說了，沒的折了臣的草料。”
她不領(lǐng)受，太子不過一笑，也不去計(jì)較。宿太太回過神來，怕太子下不來臺(tái)，忙又俯身肅了肅，“太子爺盛情，奴婢愧不敢當(dāng)。星河生性木訥，進(jìn)宮這些年，粗手笨腳的侍奉殿下，多謝殿下?lián)?，還把她留在身邊。這回會(huì)親，又法外開恩準(zhǔn)許奴婢進(jìn)宮來，殿下的這份心田，就是把奴婢磨成了粉，也不足以報(bào)答?！?br/>
沒話找話，看似場面熱鬧，其實(shí)透著尷尬。星河不言聲，呵腰把太子往西邊廡房里引，他順從地跟過去了，對宿太太分外的熱絡(luò)，甚至過那流杯渠上的小徑時(shí)，還在后頭虛虛攙了一把。
宿太太如芒刺在背，渾身的不舒坦，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢一面走一面謝恩。太子敷衍過了，抽出空來有意和星河抱怨，“早晨在值房預(yù)備見太太，就不過我那里去了？上回秋狝皇父賞賜的那套金龍馬鞍……就是馬鐙鐵鋄銀的那個(gè)，他們找了半天沒找著，你給我收起來了？擱在哪兒了？”
星河干瞪眼，知道他來者不善，沒想到這么不遺余力往她身上潑臟水。她心里憋悶，卻不好駁斥他，耐著性子說：“主子爺，那東西歸四執(zhí)庫管，上回秋狝回來就讓他們收起來了，您忘了？”
太子哦了聲，淡淡瞥了她一眼，那眼波和語氣天壤之別，像流星似的，劃過去，再?zèng)]有在她身上停留。
宿太太的會(huì)親早點(diǎn)還未用完，可眼下這局面，是再難吃下去的了。太子很體恤，含笑問：“不合胃口么？讓他們上些果子點(diǎn)心，太太再進(jìn)些。”
他也跟著旁人一樣叫太太，把宿太太叫得手腳發(fā)麻?；琶φ酒饋恚砬妨艘淮斡忠淮?，“不不，不必麻煩了，奴婢早起一向用得少。您就管我叫宿秦氏吧，有什么差遣您只管吩咐奴婢?！?br/>
眼看這次會(huì)親是要泡湯了，這么個(gè)祖宗擱在這里，母女兩個(gè)壓根兒說不上體己話。太子還是明白他的出現(xiàn)會(huì)給她們造成什么困擾的，臉上掛著無辜的笑，一雙流光溢彩的眼睛里寫滿了真摯。
“我這一來，倒叫您不安生了。其實(shí)我沒別的意思，只是想讓您放心，星河在我身邊，絕受不了委屈的。她喜歡什么愛什么，只要我能給，想盡法子我也會(huì)滿足她。我呢，不愛將就，用人也挑揀，這么些年只有星河稱手，等閑離不得她?！闭f完了抿著唇，悠悠莞爾，“今年恰逢她入宮十年，家里八成也憂心，她年紀(jì)不小了，該談婚論嫁了。宿太太這回來，想是帶著好信兒？”
宿太太有些錯(cuò)愕，忙搖頭說沒有，“她還在宮里當(dāng)值，無論如何是不敢定親論婚嫁的，這個(gè)規(guī)矩我們大人和奴婢都懂?！?br/>
太子聽后舒展了眉目，笑得愈發(fā)優(yōu)雅。眼波調(diào)轉(zhuǎn)過來，略一停頓，又從她臉上流轉(zhuǎn)開去。
侍奉膳后鋪排的太監(jiān)端來了漱口盂和熱手巾把子，伺候凈臉漱口。另有小宮女呈上兩個(gè)銀盒，一個(gè)里頭裝著鹽炒檳榔，一個(gè)里頭裝著豆蔻，這些都是飯后消食用的，是宮里貴人們一頓飯下來雷打不動(dòng)的慣例。
可這會(huì)兒，饒是唐僧肉也下不去嘴了。宿太太再三地掂量太子剛才的話，從那狀似無意的字里行間，發(fā)現(xiàn)了外人不足為道的兒女私情。
接下來呢？不讓許人家，總要有個(gè)說頭吧！宿太太垂著眼，靜靜等待太子底下的表態(tài)，終于等來了一句話：“也是，我和她同歲，我還沒立太子妃呢，她也沒什么可急的?！?br/>
這是一頂大帽子，哪有主子房里空空，底下人忙著婚嫁的道理。宿太太被他模棱兩可的一席話弄得沒了主張，到家之后還在琢磨，“究竟是個(gè)什么想頭呢……”
宿大學(xué)士穿著天馬皮褂子，八字大開躺在屋子中央的躺椅里。宿太太不住嘀咕，他閉上眼睛，權(quán)當(dāng)沒聽見。最后她忍不住了，坐在邊上念秧兒：“你說太子爺是不是有留下咱們妞妞的意思？宮里傳出的那些風(fēng)言風(fēng)語，我三年前就聽說了，以前沒當(dāng)一回事，今兒太子爺親自來見，料著是有八分眉目了。這可怎么好，胳膊終究擰不過大腿……”見他照舊閉目養(yǎng)神，輕輕推了他一下，“你好歹拿個(gè)主意吧，依著我，有現(xiàn)成的高枝兒不攀，依附簡平郡王，能有什么好處？那位畢竟是太子爺，先皇后的眼珠子，皇上心里愛還愛不過來呢。他小的時(shí)候，我倒見過幾回，擎小兒就可人疼。如今大了，果真是咱們大胤王朝的儲(chǔ)君，那氣派和威儀……我瞧真是好?！?br/>
這算是丈母娘看女婿，看得歡喜了，連身家性命都不顧了。宿寓今聽了半天，到底長逸出一聲嘆息：“你這么想，正中了太子下懷。你道什么？上船容易下船難，這些年宿家明里暗里，和簡郡王府多少糾葛，你不是不知道。黨爭……你曉得什么是黨爭？要死人的！今兒你明兒他，你當(dāng)是你們女人挑花樣子，這個(gè)不中意了再換一個(gè)？”
這下子宿太太坐在那里不說話了，想是心里爭斗得厲害，半天才道：“星河該多委屈，姑娘家弄得這樣兒，將來還做不做人？”
“怕什么！”當(dāng)?shù)目偤彤?dāng)娘的不一樣，男人心里裝的是大事，不像娘們兒似的，整日間兒女情長。宿寓今說，“妞兒和尋常家子姑娘不一樣，控戎司什么衙門？兩年前她二十，就能獨(dú)掌半壁江山。現(xiàn)如今官位坐踏實(shí)了，前途不可限量。你聽過一句話沒有，皇帝的閨女不愁嫁……”
宿太太一聽，惶駭?shù)氐纱罅搜劬?。宿寓今知道嚇著這個(gè)沒見識(shí)的女人了，無奈地調(diào)開了視線。
“橫豎有她哥子，樞密院一半的權(quán)在星海手上，等妞兒站穩(wěn)了腳，將來兄妹倆聯(lián)起手來，這朝廷除了主子們，有幾個(gè)心里不存畏懼？太子爺……雖年輕，卻不是個(gè)糊涂人，他掌控戎司，朝中風(fēng)向門兒清。不懷疑宿家和簡郡王結(jié)盟，是斷不可能的，留住了星河，將來對宿家也是個(gè)牽制?！?br/>
“那妞妞的處境豈不尷尬？”畢竟慈母，宿太太不管男人那些大業(yè)，她在乎的只有女兒的安危。
宿寓今皺著眉頭看她，仿佛想不明白，這娘們兒是怎么生出星海、星河這對兄妹的。
“你沒瞧出來，太子爺對妞兒有些情分？”他盤弄著菩提，重新閉上了眼，夢囈似的嘟囔，“五年前把她領(lǐng)進(jìn)控戎司，五年后對她升任錦衣使一職毫無異議。左昭儀舉薦星河，面兒上說她是太子的人，肉還在鍋里，可誰也不是傻子。”
宿太太越聽越覺得玄乎，這些人弄起權(quán)來你算計(jì)我，我算計(jì)你，什么都能當(dāng)賭注。遠(yuǎn)的她是顧不上想了，今天太子親臨說的那些話，在她腦子里轉(zhuǎn)過來又轉(zhuǎn)過去，到最后轉(zhuǎn)成一腦門子官司，她覺得自己的腸子都快愁斷了。
“這么看來，那位太子爺也不是什么善性人兒……”
宿寓今嗤了聲，“你以為呢?！?br/>
“妞妞往后要在東宮立足，單伺候起居怕是不成了?！?br/>
躺椅里的人掀起了半幅眼皮，望著頂上蒼黑的房梁，半晌沒有開口。在宿太太打算轉(zhuǎn)身回房時(shí)，才拖著長腔道：“左昭儀這回，少不得搬起石頭砸自己的腳。到底控戎司捏在太子手心里，要想長長久久在里頭司職，吃干飯肯定不成。拿什么叫主子稱意，必是把御路上那些妨礙主子前行的磚頭瓦塊清理干凈。左昭儀……就是塊兒墊腳石，瞧著吧，皇后這輩子是當(dāng)不成了?！?