孟小舟三番五次找林靜然，目的再清楚不過(guò)，就是想讓林靜然幫他一把。
沙漠研究所所長(zhǎng)人選最終圈定為三位：龍九苗、孟小舟，還有一位剛剛從國(guó)外回來(lái)的研究員。從目前形勢(shì)分析，那位國(guó)外回來(lái)的研究員可能性不大，一是人家還沒(méi)確定要不要留在銀城，因?yàn)閲?guó)內(nèi)好幾家研究所都在請(qǐng)他，開(kāi)出的條件也比這兒優(yōu)惠；二是此人志向不在做官，他已明確表示，絕不參與競(jìng)爭(zhēng)。之所以拉上他，完全是為了制造一種氣氛，讓人覺(jué)得這次選拔完全是敞開(kāi)大門(mén)，盡挑賢才，然后優(yōu)中選優(yōu)，把棟梁之才放到重要崗位上。事實(shí)上競(jìng)爭(zhēng)只在龍九苗和孟小舟之間展開(kāi)，對(duì)此孟小舟有足夠清醒的認(rèn)識(shí)。
孟小舟的處境目前可謂一團(tuán)糟。仿佛從某一天開(kāi)始，霉運(yùn)便跟定了他，使得他的生活陷入了逢賭必輸，每戰(zhàn)必?cái)〉牡姑咕车?。一向心高氣盛的孟小舟?jīng)歷了一連串打擊后，不得不把心氣降下來(lái)，眼下他必須抓住這次機(jī)遇，說(shuō)啥也得把所長(zhǎng)這個(gè)位子搶到手，要不然，他可真就一敗涂地，再也沒(méi)打翻身仗的機(jī)會(huì)了。
孟小舟是沙漠所第一批博士生，起點(diǎn)要比江長(zhǎng)明高，他三十一歲讀完博，本可以留在京城或是選擇出國(guó)，但他主動(dòng)來(lái)到大西北的銀城，兩年后他被破格提拔為副所長(zhǎng)。也就在此時(shí)，他跟新分來(lái)的碩士生林靜然戀愛(ài)了。一開(kāi)始，孟小舟和林靜然被認(rèn)為是天造地設(shè)的一對(duì)，他們有共同的志向和抱負(fù)，孟小舟年輕有為，仕途前景一片光明。林靜然聰穎漂亮，在所里又很討人喜愛(ài)。這樣的愛(ài)情就連江長(zhǎng)明也眼熱，一個(gè)勁在背后鼓搗林靜然，你可要抓緊呀，這么好的人選哪兒去找？林靜然稍不主動(dòng)，江長(zhǎng)明就一本正經(jīng)教育她：“你都**十了，女人一過(guò)三十，哪還有青春？趁著青春不好好戀愛(ài)，將來(lái)成老太婆，后悔得連眼淚都掉不出?！蹦菚r(shí)候江長(zhǎng)明是林靜然的課題組長(zhǎng)，又是她表姐夫，白日黑夜的林靜然跟著江長(zhǎng)明屁股轉(zhuǎn)。上班要跟著江長(zhǎng)明做實(shí)驗(yàn)，查資料，下班要到他家蹭飯。害得孟小舟想約會(huì)就得先找江長(zhǎng)明通融。表姐白洋還開(kāi)玩笑說(shuō)：“你再這樣，我可要吃醋了?！绷朱o然抱著表姐脖子，猛親一口，故意說(shuō)：“我就是想把表姐夫搶走。”
江長(zhǎng)明在廚房做飯，聽(tīng)到姐妹倆的話(huà)，走出來(lái)說(shuō)：“搶我容易，可你得先學(xué)會(huì)燒菜，免得將來(lái)我還要侍候你?！?br/>
林靜然說(shuō)：“憑什么侍候表姐不侍候我？”
江長(zhǎng)明說(shuō)：“追你表姐時(shí)我答應(yīng)過(guò)她，不讓她進(jìn)廚房，你要是做下這個(gè)保證，我現(xiàn)在就追你。”表姐白洋確實(shí)沒(méi)進(jìn)過(guò)一次廚房。
林靜然聽(tīng)了直搖頭：“你饒了我吧，我最怕燒菜。孟小舟就是因?yàn)椴粫?huì)做飯，我才猶豫著要不要嫁給他，哪能再上你的當(dāng)?！闭f(shuō)完三人哈哈大笑，圍坐在餐桌旁，朝江長(zhǎng)明做的蘇州菜發(fā)起攻擊。
就在孟小舟跟林靜然經(jīng)過(guò)三年苦戀，終于進(jìn)入談婚論嫁的實(shí)質(zhì)性階段，外國(guó)人羅斯來(lái)到了銀城，跟羅斯一道來(lái)的，是美麗性感的黃頭發(fā)姑娘瓊。瓊是美國(guó)人，剛剛二十歲，她的工作是跟著羅斯了解中國(guó)的風(fēng)土人情，瓊對(duì)神秘的東方文化著迷。
就是這個(gè)瓊，讓孟小舟和林靜然的人生發(fā)生了根本性的改變。
四月的某一天，銀城突然起了沙塵暴，正在工作的林靜然惦記著家里窗戶(hù)沒(méi)關(guān)，跟江長(zhǎng)明請(qǐng)假說(shuō)要回家關(guān)窗戶(hù)。那個(gè)時(shí)候她已跟孟小舟同居。林靜然打開(kāi)門(mén)，先是跑前跑后關(guān)了陽(yáng)臺(tái)的窗戶(hù)，還站在陽(yáng)臺(tái)上沖樓下看了一會(huì)，滾滾而來(lái)的沙塵眨眼間就讓她的視線(xiàn)斷裂在三米之內(nèi)。這種可怕的天氣總會(huì)讓人憂(yōu)心忡忡，林靜然懷著杞人憂(yōu)天的心情往臥室走，想換件衣服再去上班，不料正撞上赤著身子上廁所的孟小舟。林靜然先是愕然地呀了一聲，等看清孟小舟的神色有點(diǎn)緊張時(shí)，才意識(shí)到不大對(duì)勁。孟小舟中午打電話(huà)說(shuō)他有事，要陪領(lǐng)導(dǎo)去沙縣調(diào)研，咋能赤著身子在家呢？她滿(mǎn)是疑惑地朝臥室望了一眼，這一眼便讓林靜然所有關(guān)于愛(ài)情和婚姻的美好童話(huà)破滅了。
床上躺的是瓊，大約因剛做完愛(ài)，她的身體還興奮著，兩個(gè)遠(yuǎn)比黃種人發(fā)育要好得多的**正沖林靜然活蹦亂跳，就跟瓊平日在她面前表現(xiàn)的那樣。瓊大約也沒(méi)想到林靜然會(huì)回來(lái)，但在她的思維里并不覺(jué)這是什么丟人的事，更想不到她睡在這張床上會(huì)多么傷害林靜然。她沖林靜然不好意思地一笑，然后起身穿衣服。
孟小舟早已慌得六神無(wú)主，嘴唇打著哆嗦說(shuō)：“靜然，你聽(tīng)我解釋?！?br/>
林靜然摔門(mén)而出。那天她沒(méi)回工作室，而是在滾滾沙塵中來(lái)到黃河邊。等江長(zhǎng)明和白洋找到她時(shí)，她的頭發(fā)里已足足灌進(jìn)了有一碗沙子。
這件事后，林靜然沒(méi)給孟小舟一次解釋的機(jī)會(huì)。其實(shí)孟小舟也根本沒(méi)打算向她解釋。就在林靜然為自己的愛(ài)情傷筋斷骨，絕望得飯也不吃時(shí)，孟小舟正在加緊辦理出國(guó)手續(xù)。瓊的父親在美國(guó)加州擁有龐大的產(chǎn)業(yè)，瓊這樣說(shuō)羅斯也這樣證實(shí)，因此孟小舟用不著懷疑。很快，瓊的父親便向孟小舟發(fā)來(lái)邀請(qǐng)，說(shuō)加州歡迎他。
孟小舟告別跟林靜然的愛(ài)情和甜蜜的同居生活，輕輕一揮手，帶著年輕性感的瓊飛到了大洋彼岸。為了盡快獲得美國(guó)的永久居住權(quán)，他跟并沒(méi)什么專(zhuān)長(zhǎng)的瓊辦理了跨國(guó)婚姻。兩年后他突然得知，瓊的父親破產(chǎn)了！孟小舟遠(yuǎn)渡重洋的終極目標(biāo)遭到了顛覆，他當(dāng)然沒(méi)理由繼續(xù)在那兒待下去。他以快刀斬亂麻的果斷勇氣迅速解除了跟瓊的婚姻，又以海歸的身份到了銀城，繼續(xù)坐他的副所長(zhǎng)交椅。當(dāng)然這里面少不了他父親的幫忙。
孟小舟的父親是銀城為數(shù)不多的幾個(gè)有功勛的人物之一。但這次競(jìng)爭(zhēng)沙漠所所長(zhǎng)的事，他的父親幫不上他了。半年前孟小舟的父親突然中風(fēng)癱瘓，與他身邊的友人漸漸疏遠(yuǎn)了。這便把孟小舟推到了一個(gè)非常無(wú)助的境地。孟小舟第一次感到世態(tài)炎涼、人情冷暖這些詞，是在他試圖動(dòng)用父親那些老關(guān)系幫他扶正而無(wú)一例外遭到拒絕后。他對(duì)著昏睡中的父親抱怨，你這些年交的都是勢(shì)利小人！這話(huà)深深刺傷了母親。
孟小舟的母親是一位教師，五年前離了崗。她一生最最遺憾的事便是當(dāng)初沒(méi)能阻止兒子拋棄了她心目中最最理想的兒媳林靜然。孟小舟攜著性感女子瓊遠(yuǎn)渡重洋后，孟母懷著贖罪的心情數(shù)次去看林靜然，但都遭到了林靜然的拒絕。后來(lái)省**公開(kāi)選聘秘書(shū)，孟母得知林靜然有意這個(gè)崗位，便不顧丈夫的阻攔，求那些老關(guān)系推薦，才使得林靜然有機(jī)會(huì)以絕對(duì)優(yōu)勢(shì)獲得這個(gè)職位。孟母看到兒子為爭(zhēng)所長(zhǎng)處心積慮、茶飯不思，也曾動(dòng)過(guò)找林靜然的念頭，只是礙于面子一直沒(méi)說(shuō)。
孟母始終搞不明白，兒子為什么如此熱衷于所長(zhǎng)這個(gè)職位，他不是有自己的專(zhuān)業(yè)嗎？一個(gè)人放棄專(zhuān)業(yè)而選擇行政在孟母眼里是件十分愚蠢的事，除非他有鄭達(dá)遠(yuǎn)那樣的精力和執(zhí)著的精神，可惜兒子沒(méi)有，兒子有的只是鉆營(yíng)。
孟母對(duì)兒子是深深失望的，但她只有一個(gè)兒子，失望是永遠(yuǎn)取代不了母愛(ài)的，天下哪個(gè)母親能做到對(duì)兒子徹底失望？所以她最終還是說(shuō)出了林靜然這個(gè)名字。
“她會(huì)幫我？”兒子輕蔑地笑笑，那笑如同耳光響亮地打在孟母臉上。
背過(guò)母親，孟小舟卻把寶壓在了林靜然身上，他這次是勢(shì)在必得，哪怕?lián)屢惨堰@個(gè)所長(zhǎng)搶到手，他就不信爭(zhēng)不過(guò)龍九苗！
孟小舟輕輕叩響林靜然的門(mén)。這是第六次，前五次林靜然都沒(méi)讓他進(jìn)門(mén)。孟小舟裝出痛苦萬(wàn)分的樣子，徹夜坐在林靜然門(mén)前，那些個(gè)夜晚讓他想起了很多事情，想得最多的還是跟林靜然在一起的日子。孟小舟現(xiàn)在才明白，失去林靜然是他一項(xiàng)重大損失。不只是他現(xiàn)在需要林靜然幫忙，關(guān)鍵是孟小舟失去了愛(ài)情。自從跟瓊上床后，愛(ài)情便成為一種奢侈，成為一個(gè)記憶里的符號(hào)。很長(zhǎng)時(shí)間，孟小舟都覺(jué)得自己是不需要愛(ài)情的，沒(méi)有愛(ài)情的生活照樣可以過(guò)得滋潤(rùn)。瓊教會(huì)了他許多，但也從內(nèi)心深處徹底把他對(duì)愛(ài)情的信任感打碎了。
瓊不止一次說(shuō)，男人跟女人在一起重要的是**，**的和諧才是生命最本質(zhì)的和諧。孟小舟相信了，他也自信跟瓊的**是和諧的，遠(yuǎn)比跟林靜然在一起要縱情，要快樂(lè)，要瘋癲?？稍谀骋惶?，他在加州的家里發(fā)現(xiàn)羅斯跟瓊交纏在一起，眼中完全沒(méi)他這個(gè)中國(guó)人。這便讓孟小舟大吃一驚，原來(lái)外國(guó)人眼中的和諧竟是這么一種狀態(tài)！他怕跟羅斯吵，他在美國(guó)做了許多對(duì)不起自己國(guó)家的事，包括將鄭達(dá)遠(yuǎn)還在實(shí)驗(yàn)中的數(shù)據(jù)交給美國(guó)人，而最終讓美國(guó)人的科研成果比鄭達(dá)遠(yuǎn)早了半年。還將騰格里沙漠地下水資源的情況私自泄露，換取了一頂美國(guó)加州某大學(xué)的博士帽子。這些事兒羅斯都知道，但羅斯從來(lái)不說(shuō)，不說(shuō)就意味著羅斯有更大的目的，所以羅斯跟瓊**他就不能說(shuō)。
孟小舟現(xiàn)在有點(diǎn)醒悟，毀滅什么都不能毀滅靈魂，他在美國(guó)的幾年仿佛打了一場(chǎng)毀滅戰(zhàn)，除了破滅的那個(gè)發(fā)財(cái)夢(mèng)，孟小舟還丟失了靈魂。這些全都藏在他心里，見(jiàn)不得陽(yáng)光?，F(xiàn)在，他必須重新振作，必須為自己灰暗的人生搏一搏。
林靜然出其不意地開(kāi)了門(mén)，望著門(mén)外有點(diǎn)可憐的孟小舟，問(wèn)：“你怎么還不走啊？”
孟小舟嘴唇動(dòng)了動(dòng)，目光楚楚地盯住林靜然：“靜然，你讓我進(jìn)去，我有話(huà)跟你說(shuō)?！?br/>
“站在這說(shuō)好了。”林靜然剛剛洗完澡，粉色絲質(zhì)睡袍裹著她豐腴的身子，美麗的脖頸裸露著，一頭濕發(fā)垂在肩上。這個(gè)夜晚讓她別具了另一種光芒，縹緲而又極盡性感。一股幽香從門(mén)里飄出，孟小舟忍不住猛吸幾口。
“靜然……”孟小舟像是一個(gè)為愛(ài)情深深懺悔的男人，叫著林靜然的名字，整個(gè)人很快陷入到痛苦中。
林靜然笑笑，她在嘲笑這個(gè)男人的演技?！耙菦](méi)事，我關(guān)門(mén)了?！?br/>
“別，靜然，能不能給我一次機(jī)會(huì)……”孟小舟忽然伸出手，想攬住林靜然的雙肩。這個(gè)動(dòng)作完全是下意識(shí)的，或者是在情急中忘了掩飾。被林靜然猛然打開(kāi)他的手后，他才意識(shí)到自己還不能這樣。“靜然，我是來(lái)向你懺悔的……”
“對(duì)不起，我沒(méi)時(shí)間。”林靜然砰地關(guān)了門(mén)。孟小舟再敲，門(mén)里就沒(méi)有動(dòng)靜了。
孟小舟不甘心，隔著門(mén)說(shuō)：“靜然，我需要你的幫助，我知道，你不會(huì)幫我，可我還是想把這話(huà)說(shuō)出來(lái)?！边^(guò)了一會(huì)，他又說(shuō)，“靜然，你告訴我，會(huì)幫我嗎？”
屋內(nèi)的林靜然慘然地笑了笑，白日的一幕浮現(xiàn)眼前。
沙漠所的班子調(diào)整遠(yuǎn)比周曉哲想得要復(fù)雜，篩選的名單剛剛提到會(huì)上，就引來(lái)激烈爭(zhēng)辯。爭(zhēng)辯的核心是龍九苗到底是不是最合適人選？一派意見(jiàn)認(rèn)為，目前的沙漠所除了龍九苗，還沒(méi)誰(shuí)更能勝任此項(xiàng)工作。龍九苗當(dāng)了十年副職，對(duì)工作兢兢業(yè)業(yè)，雖說(shuō)沒(méi)有特別突出的成績(jī)，但主要原因是有鄭達(dá)遠(yuǎn)在，鄭達(dá)遠(yuǎn)太突出，所以顯得別人都缺少成績(jī)。另一派馬上反駁，一個(gè)學(xué)者出不出成績(jī)跟別人的存在沒(méi)有必然關(guān)聯(lián)，鄭達(dá)遠(yuǎn)能出成績(jī)，龍九苗為什么不能？況且龍九苗當(dāng)副職搞配合可以，統(tǒng)攬全局，他的能力弱了點(diǎn)。周曉哲一開(kāi)始沒(méi)弄清他們?yōu)槭裁礌?zhēng)得這么厲害。他仔細(xì)地研究了爭(zhēng)論雙方的力量，這才忽地明白，原來(lái)龍九苗這個(gè)人在這兒只不過(guò)是個(gè)符號(hào)，跟前幾次爭(zhēng)論其他問(wèn)題一樣，爭(zhēng)論的核心是兩派到底誰(shuí)說(shuō)了更具權(quán)威？而對(duì)具體的當(dāng)事人，反倒失去了他存在的意義。
周曉哲有點(diǎn)喪氣，他不想攪到這種爭(zhēng)斗中，但不攪進(jìn)去你就只能永遠(yuǎn)當(dāng)看客。爭(zhēng)論最后不了了之，會(huì)議主持者說(shuō)，這事先放放，下去再做調(diào)研。
一個(gè)學(xué)術(shù)單位配備領(lǐng)導(dǎo)都如此復(fù)雜，其他單位呢？專(zhuān)家出身的周曉哲算是領(lǐng)教了人事的復(fù)雜。
看來(lái)龍九苗是沒(méi)戲了，問(wèn)題是周曉哲對(duì)孟小舟這人吃不準(zhǔn)，把沙漠所交給他周曉哲還真有點(diǎn)不放心。周曉哲再次問(wèn)林靜然：“這個(gè)人到底有沒(méi)有能力？”
林靜然這次沒(méi)回避，她把自己的意見(jiàn)說(shuō)了出來(lái)。周曉哲沉默了一會(huì)，說(shuō)：“好吧，小林，你的意見(jiàn)很重要，我會(huì)認(rèn)真考慮的?！?br/>
下班后林靜然走在路上，猛地就讓孟母給拽住了，孟小舟的母親歐陽(yáng)老師等在她回家的路上。歐陽(yáng)老師將她拉進(jìn)一家面館，還未說(shuō)話(huà)眼淚先下來(lái)了，她邊哭邊把自己的難過(guò)說(shuō)了出來(lái)。
孟小舟自從回國(guó)后，性格發(fā)生了巨大變化。他多疑、暴躁，變得令人不可捉摸，尤其對(duì)父母的態(tài)度，更是發(fā)生了驚天逆轉(zhuǎn)。林靜然靜靜地聽(tīng)著，驚得說(shuō)不出話(huà)。
歐陽(yáng)老師抹去臉上的淚，很難為情地說(shuō)：“靜然，阿姨知道對(duì)不住你，可阿姨就這一個(gè)孩子，這么下去，還真不知道會(huì)出啥事兒?！?br/>
林靜然靠在門(mén)后，孟小舟還在門(mén)外一口一個(gè)靜然地叫著，林靜然忽地打開(kāi)門(mén)，扯上嗓子吼：“你這個(gè)禽獸，滾——”