凈瓶山區(qū)的地形不宜于進(jìn)攻：樹(shù)林茂密，丘陵起伏，地形復(fù)雜。坡勢(shì)從亞龍府方面起全面逐漸升高，山與山之間，溪澗縱橫，自成峽谷，而且道路泥濘，泥炭地上冒起的霧靄終年不散，被當(dāng)?shù)厝朔Q(chēng)之為“幽冥之地”。雖然這里隱秘幽暗的森林后來(lái)很多地方開(kāi)拓耕種了，官道、村莊以及兩三個(gè)大的城鎮(zhèn)替代了部分“幽冥之地”；然而，大多數(shù)地方仍然林木茂密，道路稀少，容易伏擊。愷撒軍的參謀們?cè)啻尾炜催^(guò)這里的地形，深知其中的艱難險(xiǎn)阻，并多次提出警告。雖然如此，凈瓶山區(qū)還是被勒•；路西法選作突破點(diǎn)，因?yàn)檫@里地居中段，常勝軍部署的兵力據(jù)情報(bào)將最為薄弱。這塊地方，勒•；路西法思之再三終于認(rèn)為可取的理由，就在于它的艱難險(xiǎn)阻使它對(duì)敵人那樣的重炮不利，而對(duì)己方輕便的弩炮有利。
八月十日，勒•；路西法得到了對(duì)面敵軍調(diào)動(dòng)的情報(bào)，是新月軍團(tuán)開(kāi)往源子河，因此凈瓶山區(qū)的敵軍在他們想象中是相對(duì)空虛的。勒•；路西法想使其進(jìn)攻出其不意，便禁止步兵偵察，惟恐他們和敵軍發(fā)生接觸，而在主要的遭遇戰(zhàn)前引起小規(guī)模戰(zhàn)斗。奇襲的目的確實(shí)達(dá)到了，可是愷撒軍也同樣嘗到了它的苦果。
八月十一日晨，凈瓶山區(qū)從平地起到處濃霧彌漫。鐵血軍團(tuán)在九日、十日一直是一面挺進(jìn)，一面在所到之處構(gòu)筑陣地。他們?cè)谄诖鴲鹑鲕姷倪M(jìn)攻，雖然他們不知道愷撒軍將在何時(shí)何地發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。派往前面?zhèn)刹斓匦蔚难策夠T兵，被濃霧蒙住了眼睛。敵對(duì)的兩軍，都在穿越樹(shù)林，通過(guò)山間夾道向前推進(jìn)，幾步以外什么都看不清，要不互相撞上了，還不知道前面是些什么。當(dāng)?shù)谝慌筷?duì)一經(jīng)接觸開(kāi)戰(zhàn)，指揮官們意識(shí)到戰(zhàn)斗已在周?chē)l(fā)之后，鐵血軍團(tuán)便立即掘壕固守。而愷撒軍隊(duì)一向藐視壕溝的作用，又由于他們幾乎從來(lái)不帶鏟鎬，所以這時(shí)候只好撲上去，用刀劍突然襲擊，結(jié)果紛紛被機(jī)弩一掃而倒。但在有些遭遇戰(zhàn)中，愷撒軍的弩炮重創(chuàng)了鐵血軍團(tuán)，使他們同樣遭到突然襲擊。
第一天的遭遇戰(zhàn)是分散的，零星的，序幕性的。十二日，凈瓶山區(qū)南部就硝煙彌漫全面打開(kāi)了。在各個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)上，炮聲隆隆，烈火熊熊，雙方士兵互相猛攻，負(fù)傷了，倒下來(lái)了，尸體枕藉。在下濠基鐵血軍團(tuán)的重炮部隊(duì)襲擊了愷撒第二十四軍的翼側(cè)，過(guò)后的戰(zhàn)場(chǎng)是一片難以置信的慘烈景象。成千上萬(wàn)的死人還是站著，靠在象是由成批成批尸體壘成的六十度斜坡的拱扶垛上。夜幕降臨，鐵血軍團(tuán)的重炮群看來(lái)就象是無(wú)數(shù)火龍?jiān)谏熘囝^噴火。到處尸積成山，血流成河，有愷撒人，也有南疆人，雨下著，炮彈在呼嘯，爆炸，碎片橫飛，無(wú)時(shí)或息。戰(zhàn)場(chǎng)上，整夜都能聽(tīng)到傷兵的呻吟。炮擊連續(xù)不斷，但只要一停，就能聽(tīng)到森林里傷兵的一片哀嚎，每天總有兩三名愷撒士兵被折磨得瘋掉。
孔龍這時(shí)候得到辛辣已在坂頂和刀靶水打了勝仗的消息。他不甘落后，且為保護(hù)辛辣側(cè)翼安全，督促所部全力前進(jìn)。他甚至已將東指搬到了距離前線(xiàn)不到四十里的地方，因?yàn)閾?jù)報(bào)告，愷撒軍并不是在有計(jì)劃地撤退，而是在亡命潰退。
情況確是如此?？ㄍ校ㄗⅲ簮鹑龅诙能娷婇L(zhǎng)）在臨戰(zhàn)之前的最后時(shí)刻，發(fā)現(xiàn)原來(lái)歸屬于他的約五萬(wàn)之眾的三個(gè)后備師已不屬于他了，他為之暴跳如雷。為了對(duì)付辛辣可能的進(jìn)攻，勒•；路西法不聲不響地抽走了這三個(gè)師，把他們和從其他方面湊攏來(lái)的四個(gè)后備師一起專(zhuān)門(mén)組成一個(gè)鰲坑軍。這支部隊(duì)是八月十一日開(kāi)始建立的，由穆塔林參謀次長(zhǎng)統(tǒng)率，駐扎在唐雅防區(qū)和鐵池防區(qū)，用以支持羅維戈部和掩護(hù)中路軍左翼沖過(guò)凈瓶山區(qū)。這是最后時(shí)刻重新所作的部署之一。這說(shuō)明愷撒軍總指揮官還有可取之處，還有靈活性，不過(guò)在當(dāng)時(shí)卻產(chǎn)生了完全相反的后果。它削弱了卡托的兵力，使七個(gè)師在關(guān)鍵時(shí)刻按兵不動(dòng)。
日暮時(shí)分，第二十四軍團(tuán)傷亡慘重。第二十三軍團(tuán)由于勒•；路西法指揮不當(dāng)，也正在撤退之中，且危及了友鄰部隊(duì)的翼側(cè)安全。
八月十三日繼續(xù)打了一天。但不待日落，愷撒軍敗局已明，凈瓶山區(qū)的敵軍畢竟不是可以一攻即破的存在。盡管常勝軍在左翼集結(jié)了雄厚的兵力，但在中路并不薄弱，愷撒軍沒(méi)能把它們劈成兩半。于是愷撒軍在凈瓶山區(qū)的兩支部隊(duì)都在撤退，第二十三軍向亞龍府西北退卻，第二十四軍撤往亞龍府西南。值得一提的是，愷撒軍沒(méi)能把懷桑鐵礦奪回來(lái)，它在以后三個(gè)多月里將給常勝軍用來(lái)鑄造武器彈藥，進(jìn)行長(zhǎng)期戰(zhàn)爭(zhēng)。至此凈瓶戰(zhàn)役，以愷撒軍完敗告終，勒•；路西法雄心萬(wàn)丈的雷霆計(jì)劃也正式宣告破產(chǎn)。
在這期間，象鼻河畔的班伊洛所部已奉命過(guò)河進(jìn)攻。同時(shí)，他的一個(gè)兵團(tuán)將駐守兩河之間的夾角地帶，保衛(wèi)源子河防線(xiàn)，防范新月軍團(tuán)從東面進(jìn)攻。勒•；路西法無(wú)權(quán)指揮剛剛趕到的西路援軍，但在命令中要求約奇公爵（注：西路援軍指揮官）配合這次行動(dòng)，也就是要他渡過(guò)旋螺運(yùn)河。旋螺運(yùn)河是象鼻河的一條支流，通源子河，使航運(yùn)從尤日普經(jīng)象鼻河而下，在斷獄轉(zhuǎn)入運(yùn)河，東與源子河相接，直通大海。因此旋螺運(yùn)河是這一連續(xù)航道的組成部分，它橫切著常勝軍左翼的通道。
根據(jù)常勝軍的時(shí)間表，古輝率領(lǐng)的常勝一軍應(yīng)于八月十三日到達(dá)這條水上天塹，艨艟的新月軍團(tuán)應(yīng)在途中攻陷尤日普后到達(dá)，和古輝部大致同時(shí)越過(guò)運(yùn)河。
根據(jù)約奇公爵進(jìn)軍命令規(guī)定的西路援軍時(shí)間表，西路援軍應(yīng)于十三日，也就是和常勝一軍同一天到達(dá)運(yùn)河。這兩方面的部隊(duì)當(dāng)時(shí)都不知道這個(gè)巧合。西路援軍的先頭部隊(duì)按時(shí)間表要早到一些，須在十二日晚到達(dá)。所以，在十一日班伊洛奉命渡過(guò)象鼻河這天，原來(lái)期待能前來(lái)配合行動(dòng)的這支西路援軍落在他們后面整整一天的路程。由于西路援軍出發(fā)遲緩，加上兩軍指揮官之間關(guān)系不睦造成了聯(lián)絡(luò)不好，這兩支軍隊(duì)，盡管雙方指揮部相距只三十五里，終未能如計(jì)劃協(xié)同作戰(zhàn)，而是各管各地打了兩個(gè)戰(zhàn)役——斷獄戰(zhàn)役和旋螺戰(zhàn)役。
在班伊洛心里，進(jìn)攻戰(zhàn)略已告壽終正寢。當(dāng)時(shí)他雖不能怎么清楚地看到南疆三路大軍壓境的全貌，但已能感到這些壓力?？埖蔫F血軍團(tuán)從北殺來(lái)，艨艟的新月軍團(tuán)從東殺來(lái)，古輝的常勝一軍正在奔向他左側(cè)兵力不到其一半的西路援軍。班伊洛不了解這些部隊(duì)的番號(hào)和人數(shù)，但知道這些部隊(duì)就在跟前。他也知道奔向他來(lái)的敵軍，兵力要比他所能對(duì)付的大得多得多。當(dāng)然對(duì)敵軍實(shí)力的估計(jì)不是絕對(duì)的，而是由零星的偵察材料和情報(bào)拼湊而成的一幅不完整圖景，但是班伊洛寧信其多不信其少。
八月十一日，艨艟的新月軍團(tuán)主力在攻打尤日普，而其分遣隊(duì)就沖到象鼻河，并在尤日普和斷獄之間兩處地方進(jìn)行了強(qiáng)渡。班伊洛曾叮囑新編民團(tuán)第二集團(tuán)軍各部須待友軍到達(dá)才發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，但在此期間必須打擊敵軍渡河的任何企圖。愷撒軍中是沒(méi)有防御準(zhǔn)備這個(gè)詞的，駐守這地區(qū)的守軍在南岸既沒(méi)有挖掘戰(zhàn)壕，也沒(méi)架設(shè)路障或構(gòu)筑別的防御工事，只是等著用肉體去猛沖敵人。軍號(hào)嘹亮，戰(zhàn)鼓隆隆，旗幟飄揚(yáng)，至于弩炮和投石機(jī)則一無(wú)準(zhǔn)備，愷撒軍就這樣沖向前去襲擊敵人，打得非常激烈，但終于被趕了回來(lái)。夜幕降臨，敵人占領(lǐng)了象鼻河南岸的三個(gè)村莊。
箭矢破空和炮彈爆炸聲之外，還可以聽(tīng)到遠(yuǎn)處更深沉的響聲，如巨鼓擂動(dòng)。新月軍團(tuán)的攻城大炮已開(kāi)始轟擊尤日普要塞。四二○和三○五格口徑的攻城炮，從漾弓拖來(lái)后在轟擊尤日普的射程內(nèi)構(gòu)筑了火炮陣地，這時(shí)正在向霧露川這座第二要塞傾瀉著兩蠻牛重的炮彈。這種炮彈帶著經(jīng)久不息的刺耳嘯聲，不論敵人站在哪里，總象是在向他們飛去，不論它實(shí)際擊中何處，總象是在敵人周?chē)氤咧畠?nèi)爆炸。破壞之神從天空雷鳴而降，撲向尤日普四周堡壘。這座城市在整整兩天兩夜可怕的雷鳴聲中萎縮了。結(jié)果是漾弓的慘劇重演：城市熊熊燃燒，房舍碎如泥灰，藏身地窖內(nèi)的百姓也幾乎都給嚇瘋和震聾了。
這一天以及第二天，艨艟和班伊洛兩軍在這場(chǎng)斷獄戰(zhàn)役中鏖戰(zhàn)不舍。夜間，班伊洛的處境更岌岌可危。艨艟帶來(lái)三個(gè)生力軍團(tuán)和四百五十門(mén)重炮攻打源子河防線(xiàn)。他在夜間發(fā)動(dòng)了進(jìn)攻，占領(lǐng)了河對(duì)岸的橋頭堡。
艨艟的意圖是，根據(jù)東指的命令，揮戈西南，進(jìn)攻沙梨，希望由此直撲班伊洛軍的后方，陷該軍于他和古輝所部夾攻之中而殲滅之。而孔龍?jiān)谶@戰(zhàn)區(qū)雖已重創(chuàng)敵軍而所部同樣遭到重創(chuàng)，因此決心發(fā)動(dòng)一次大規(guī)模的、最終解決戰(zhàn)斗的攻勢(shì)。他命令艨艟往西直接攻擊新編民團(tuán)第二集團(tuán)軍的主力，而不是進(jìn)軍西南，切斷新編民團(tuán)第二集團(tuán)軍退路，艨艟馬上照辦了。
班伊洛感到為極度憂(yōu)慮所困。敵人從四面八方向他壓來(lái)。正午時(shí)分消息來(lái)了，霧露川的守軍正從尤日普要塞撤出。這個(gè)消息是預(yù)料得到的，但仍然讓人感覺(jué)難以接受。無(wú)奈這座控制著象鼻河和源子河匯合處的城市及市區(qū)外圍高地上的堡壘群，很快即將落入艨艟手中。
傍晚時(shí)，一樁具有決定性意義的事件發(fā)生了。艨艟所部擴(kuò)大了源子河對(duì)岸西童南面的橋頭堡。這是個(gè)大威脅，有從新編民團(tuán)第二集團(tuán)軍后方進(jìn)行襲擊的危險(xiǎn)。班伊洛立即派出一個(gè)師去處理這個(gè)危局。也就在這時(shí)，班伊洛終于收到卡托的消息。這是個(gè)不能再壞的消息。第二十四軍在凈瓶山區(qū)不僅沒(méi)有象勒•；路西法先前在戰(zhàn)場(chǎng)公報(bào)中所暗示那樣打了勝仗，而且正在被迫退卻之中，這將使班伊洛左翼的這段源子河陣地失去掩護(hù)。
緊接著又傳來(lái)消息，斷獄北面的第三兵團(tuán)在遭受攻擊之后未能守住陣地，正在退卻。又帶來(lái)消息說(shuō)新月軍團(tuán)已占領(lǐng)尤日普要塞北面的堡壘群，并且已經(jīng)入城。班伊洛回到指揮部里，收到了證實(shí)第二十四軍受挫的消息，該部自早晨起一直在退卻，使新編民團(tuán)第二集團(tuán)軍的左翼完全失去掩護(hù)。
要使愷撒帝國(guó)不出現(xiàn)第二次袍哥州戰(zhàn)役，就必須使新編民團(tuán)第二集團(tuán)軍免遭覆滅之災(zāi)。班伊洛此刻很清楚，愷撒軍從大凹背山脈到象鼻河在全線(xiàn)撤退。只要軍隊(duì)還在，就不會(huì)出現(xiàn)象袍哥州戰(zhàn)役那樣不可挽回的失??；就可以繼續(xù)打下去。假使新編民團(tuán)第二集團(tuán)軍被殲滅，整個(gè)戰(zhàn)線(xiàn)就會(huì)動(dòng)搖，接著就是徹底失敗。不論打得如何英勇，也不論如何迫切需要，反攻已不能挽救整個(gè)局勢(shì)。于是在萬(wàn)般無(wú)奈下，班伊洛下令全面撤退。
遠(yuǎn)在亞龍邊境戰(zhàn)線(xiàn)南方末端，西路援軍和古輝所部自清晨起就對(duì)八十步寬的旋螺運(yùn)河展開(kāi)了爭(zhēng)奪戰(zhàn)，雙方打得難解難分。
八月的朝陽(yáng)沖破了清晨的迷霧細(xì)雨，預(yù)示著這天是個(gè)大熱天。西路援軍在旋螺兩邊都建立了陣地。約奇公爵率領(lǐng)的西路援軍在旋螺西面沿著岸堤計(jì)二十里長(zhǎng)的一段運(yùn)河布下了防線(xiàn)，而且進(jìn)駐了緊挨在旋螺東面運(yùn)河向南拐彎形成的一塊大約三里寬、兩里長(zhǎng)的突出地區(qū)；古輝的常勝一軍守著從旋螺到班伊洛右翼之間的一條斜菱形陣地。
清晨，常勝一軍向西路援軍陣地發(fā)射了第一批炮彈，這次攻擊首先是指向運(yùn)河拐彎形成的那塊突出地區(qū)，而其南端的石橋又是攻擊的焦點(diǎn)。常勝軍在一浪接一浪的沖殺遭到擊退以后，調(diào)來(lái)更多兵力進(jìn)攻。而西路援軍盡管傷亡逐漸增大，在突出地區(qū)的反擊力量仍然不衰。中午起，常勝一軍各兵團(tuán)的重炮部隊(duì)，相繼投入戰(zhàn)斗，戰(zhàn)火便沿著運(yùn)河的平直地段迅速蔓延到了西面。及至下午，守衛(wèi)突出地區(qū)的西路援軍各部已飽受了三個(gè)時(shí)辰的炮擊和步兵的進(jìn)攻，鑒于戰(zhàn)斗人員越打越少，壓力過(guò)大，便炸毀石橋，逐團(tuán)逐團(tuán)地撤到后方三里準(zhǔn)備好的第二道防線(xiàn)。由于突出地區(qū)的放棄危及守衛(wèi)運(yùn)河平直地段的兩支友軍，因而后者也當(dāng)即奉令于傍晚時(shí)開(kāi)始撤退。
月亮升起，在零星炮火下脫離戰(zhàn)斗的行動(dòng)終于大功告成。友軍官兵也完成了撤退，全部到達(dá)了第二道防線(xiàn)的宿營(yíng)地。也許常勝軍在白天戰(zhàn)斗中也傷亡不小，他們既沒(méi)認(rèn)真強(qiáng)攻未遭破壞的橋梁，也沒(méi)有追擊任何敵人。相反地，旋螺運(yùn)河對(duì)岸一片寂靜。
事實(shí)上西路援軍極度幸運(yùn)，因古輝沒(méi)有利用他兩倍多的兵力優(yōu)勢(shì)趁勢(shì)掩殺。不過(guò)那是由于東指命令的掣肘，使他不能尋找敵人翼側(cè)兜而圍之。他只有用中路第三、第四兩個(gè)兵團(tuán)和西路援軍迎面交鋒作正面攻擊，結(jié)果損失慘重。
古輝軍的兩翼，右面的第二兵團(tuán)和左面的第一兵團(tuán)都沒(méi)有投入戰(zhàn)斗。它們和其他部隊(duì)一樣，十天行軍三百里，這時(shí)長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍正在沿著官道前進(jìn)，距中路兩個(gè)兵團(tuán)的后方還有兩個(gè)時(shí)辰的路程。各個(gè)兵團(tuán)如果在八月十三日都參加了進(jìn)攻，東線(xiàn)戰(zhàn)勢(shì)也許會(huì)截然不同。古輝在下午意識(shí)到自己的錯(cuò)誤，命令中路兩個(gè)兵團(tuán)牽制西路援軍，等待翼側(cè)的兵團(tuán)調(diào)集上來(lái)進(jìn)行包抄，打一場(chǎng)殲滅戰(zhàn)?？删驮谶@之前，西路援軍已被迫果斷地改變了計(jì)劃。
約奇公爵和勒•；路西法的戰(zhàn)略水平不分軒輊，他在運(yùn)河戰(zhàn)線(xiàn)已被迫放棄之后，仍然熱中于第二天發(fā)起進(jìn)攻。幸好勒•；路西法的信鴿及時(shí)來(lái)到，從而一下子結(jié)束了任何進(jìn)攻的念頭。接著是更壞的消息接踵而來(lái)。午夜時(shí)分，聯(lián)絡(luò)官亦思馬慌忙乘車(chē)從新編民團(tuán)第二集團(tuán)軍指揮部趕來(lái)，帶來(lái)了班伊洛已停止戰(zhàn)斗，并正在將部隊(duì)撤往設(shè)在西路援軍后方防線(xiàn)的消息。
班伊洛的撤退使西路援軍失去掩護(hù)，頓時(shí)處境危殆。經(jīng)過(guò)緊張討論，決定立即撤出部隊(duì)。但由于前線(xiàn)指揮部的地點(diǎn)選擇得太偏僻，以致耽誤了時(shí)間，天快亮才開(kāi)始撤軍，造成了不必要的傷亡。這時(shí)，常勝一軍已將兩個(gè)翼側(cè)兵團(tuán)調(diào)上來(lái)，重新開(kāi)始進(jìn)攻。西路援軍只得在密集炮火下開(kāi)始撤退。混亂中，有一個(gè)營(yíng)始終沒(méi)接到命令，最終死的死降的降全軍覆沒(méi)。
這就是旋螺戰(zhàn)役，它是亞龍戰(zhàn)役的最后一個(gè)組成部分。
在整個(gè)亞龍戰(zhàn)役中，愷撒軍有八十個(gè)師團(tuán)，約九十七萬(wàn)人，在不同時(shí)間、不同地方打了四天。愷撒軍這四天的傷亡達(dá)十一萬(wàn)多人，也就是當(dāng)時(shí)西路援軍的六成。
緊接在斷獄戰(zhàn)役和旋螺戰(zhàn)役之后，霧露川盡是殘墻斷垣，遍地堊灰，滿(mǎn)目戰(zhàn)爭(zhēng)瘡痍，一片廢墟。街頭巷尾到處散落著士兵做墊褥用的滿(mǎn)是污泥的干草、丟棄的行李和血跡斑斑的軍服?？諝庵谢祀s在一起的還有血腥、藥物、馬糞和尸臭的氣味。士兵和戰(zhàn)馬的尸體理應(yīng)由它們的部隊(duì)掩埋掉，但因數(shù)量太多，時(shí)間太少，只好扔在那里就撤退了，此刻都已腐爛膨脹。
亞龍府邊境已被突破，各部隊(duì)不是在退卻就是在作死守的困獸之斗，對(duì)這場(chǎng)災(zāi)難應(yīng)負(fù)最終責(zé)任的勒•；路西法，在愷撒帝國(guó)東線(xiàn)戰(zhàn)場(chǎng)的所有希望徹底破滅的這個(gè)時(shí)刻，竟不可思議地依然泰然自若，毫不內(nèi)疚。他立即把過(guò)失推卸到計(jì)劃執(zhí)行人身上，為自己開(kāi)脫責(zé)任。不過(guò)到了八月十四日上午，當(dāng)事實(shí)證據(jù)俱在而回避不了的時(shí)候，他終于向攝政王思•；路西法作了匯報(bào)。也由此引出了在愷撒北線(xiàn)戰(zhàn)場(chǎng)上哈•；路西法全盤(pán)戰(zhàn)略的改變，他不得不施展渾身解數(shù)欺騙對(duì)手，讓他們以為第一集團(tuán)軍和第四十四集團(tuán)軍仍在武卓拉大草原駐防，而實(shí)際上這兩支集團(tuán)軍已逐師逐師地開(kāi)往東線(xiàn)，協(xié)助勒•；路西法收復(fù)失地去了。截止十月下旬，兩支集團(tuán)軍已全部調(diào)往東線(xiàn)，把整個(gè)常勝軍逼回到七月底戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始時(shí)的防線(xiàn)稍微靠前一點(diǎn)的地方上。這亦是愷撒北線(xiàn)部隊(duì)全軍退守暮色森林——銀月河谷防線(xiàn)的最根本原因。
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夜幕籠罩下，群山峻嶺含著一輪明月與星光輝映；早晨，樹(shù)叢之中綴滿(mǎn)著珍珠似的露珠，顆顆晶瑩透明隨風(fēng)流轉(zhuǎn)；冷風(fēng)習(xí)習(xí)，寒蟬凄切，流螢低翔，盡顯秋日蒼涼的景色。
我日夜兼程趕往尤日普，途中把整個(gè)東線(xiàn)戰(zhàn)場(chǎng)的得失研究通透后，才有暇觀看風(fēng)景，尋思如何敲打并激勵(lì)情緒極度低落的“鐵血三杰”。
不久，窗外新月衛(wèi)提醒我，要塞東門(mén)已然在望。
尤日普原稱(chēng)“血原”，也曾叫做“紅棉崗”。愷撒建國(guó)初期，這里是笑花城防衛(wèi)十二鎮(zhèn)之一，其防御工事十分堅(jiān)固。城墻建于九四年，長(zhǎng)約六千步，共設(shè)有四座城門(mén)，還建造了炮臺(tái)，可以抵御長(zhǎng)矛、弓箭、連弩、投石機(jī)的攻擊。無(wú)論是設(shè)計(jì)，還是施工，尤日普城墻都稱(chēng)得上是愷撒帝國(guó)城墻建筑史上最杰出的代表。城堡共有四十八個(gè)軍事設(shè)施。這些設(shè)施的設(shè)計(jì)也非常精妙。暗門(mén)、水閘，以及城堡的其他設(shè)施布局十分合理，無(wú)怪被愷撒人稱(chēng)為“城堡之花”。
可惜我有幸得睹的時(shí)候，這朵“花”卻早被重炮轟得面目全非，雖經(jīng)大力修整，也不復(fù)往日榮光了。
馬車(chē)沿著主街隆隆前行，四周是兩百名全副武裝、沉穩(wěn)彪悍的新月騎士護(hù)衛(wèi)，整支隊(duì)伍氣勢(shì)驚人地朝官衙奔去，沿途不論男女老少工商官兵，見(jiàn)了莫不退避三舍躲其鋒芒。
我輕蹙眉頭，心中略感后悔，行止太過(guò)招搖。不過(guò)轉(zhuǎn)念一想，愷撒間諜多如牛毛，除非我鬼鬼祟祟地化裝進(jìn)城，否則總難躲過(guò)敵人耳目，念罷旋又釋然，先進(jìn)了東指再說(shuō)，反正很快就要離開(kāi)這里，量也出不了什么差池。
東指位于尤日普要塞東街二巷，此處原為地方官衙所在地，是個(gè)深宅大院，包括營(yíng)廳、鐘樓、寢室、浴室、書(shū)房、琴堂、政堂、樂(lè)庫(kù)、旗樓、客房、營(yíng)庫(kù)等共二○六間房的官衙建筑。這些設(shè)施以觀德亭為中心，分為北左南右兩側(cè)。北邊是官邸與辦公地點(diǎn)，南邊則是其他相關(guān)行政機(jī)構(gòu)。在斷獄戰(zhàn)役期間，艨艟率軍攻克尤日普要塞，遂占領(lǐng)官衙，后來(lái)他硬要陪我去亞馬遜，孔龍接管了新月軍團(tuán)防務(wù)，同時(shí)也把東指搬到了這里，以便能在距離前線(xiàn)最近的地方指揮戰(zhàn)斗。
政堂內(nèi)，常勝軍三巨頭在我面前正襟危坐，大氣也不敢出一口。
我拿起述職報(bào)告翻了翻，就隨手扔回桌面，起身走到窗邊欣賞盆栽。那里有一五○年壽命的赤松，以及侏木、梅花等，還有二五○年生的血火樹(shù)及山棠花。據(jù)說(shuō)官衙內(nèi)還擁有一百多種樹(shù)木和一千盆盆栽。
我驀然問(wèn)道：“你們仨說(shuō)說(shuō)，這些盆栽為何能在盆中彈丸之地，活上百年至數(shù)百年長(zhǎng)盛不衰？”
三人面面相覷，暗暗納悶，都不知該怎樣回答才好，頓時(shí)踟躇不語(yǔ)。
我不動(dòng)聲色道：“怎么想就怎么說(shuō)嘛，這有什么好猶豫的！古輝，你先說(shuō)！”
古輝咽了口唾沫，干澀地道：“屬下認(rèn)為是盆栽主人悉心呵護(hù)所至，不然彈丸之地缺肥少水，它們?cè)缢廊ザ鄷r(shí)了。”
我不置可否地點(diǎn)點(diǎn)頭，望向辛辣揚(yáng)了揚(yáng)下巴。
辛辣正色道：“屬下認(rèn)為它們能夠活得長(zhǎng)久，主要是因?yàn)檫m時(shí)剪除多余枝葉，避免影響主干發(fā)育所致?！?br/>
我嗯了一聲，目光落在了孔龍身上。
孔龍肅容道：“屬下認(rèn)為盆栽成活與否，關(guān)鍵是看自身的生命力，外力只能起到輔助作用?！?br/>
我瞇起雙眼，冷森森地來(lái)回巡視著三人面容，待把他們看得一個(gè)個(gè)心中發(fā)毛，冷笑道：“你們不糊涂嘛，都是明白人啊，可怎么就竟干些蠢事呢？古輝，你知道盆栽要施肥澆水時(shí)時(shí)呵護(hù)，卻為什么率領(lǐng)常勝一軍孤軍深入，遠(yuǎn)離補(bǔ)給線(xiàn)達(dá)兩百里，官兵們只需打仗不用吃飯?。啃晾?，你曉得強(qiáng)干弱枝的道理，為何卻屢屢抗命請(qǐng)戰(zhàn)，不服從東指的全局部署，僅為滿(mǎn)足自己的虛榮，破壞掉整個(gè)‘口袋’戰(zhàn)略？還有你孔龍，深諳命運(yùn)要自己掌握的格言，卻怎把戰(zhàn)爭(zhēng)主動(dòng)權(quán)隨隨便便就交予敵人，被牽著鼻子走了好幾個(gè)月？”
三人聞言頓時(shí)慚愧得無(wú)地自容，同時(shí)離座長(zhǎng)跪不起。
相隔良久，我釀足沉痛氣氛，輕嘆道：“唉，你們仨都是我最信任的人，也是我全力栽培的南疆軍未來(lái)?xiàng)澚海墒悄銈兊谋憩F(xiàn)實(shí)在太讓我失望了。這次本意是希望你們通過(guò)實(shí)戰(zhàn)考驗(yàn)，今后能領(lǐng)軍個(gè)個(gè)獨(dú)當(dāng)一面的，但如此成績(jī)叫我如何來(lái)提拔重用你們?。俊?br/>
此言一出，三人頭垂得更低了，均是前額觸地。
又過(guò)半晌，我見(jiàn)他們都有痛悔前非的表現(xiàn)了，方才伸手一一攙起，安慰道：“也許是我恨鐵不成鋼，求之過(guò)急吧！其實(shí)這三個(gè)多月的戰(zhàn)斗，你們指揮得還是不錯(cuò)的，當(dāng)然是用普通人的標(biāo)準(zhǔn)衡量，我對(duì)你們的期望可要比那高得多。另外還有一些其他因素的干擾也不容忽視，譬如哈•；路西法的借尸還魂之計(jì)。嘿嘿，真虧那老小子想得出來(lái)，居然把第一集團(tuán)軍和第四十四集團(tuán)軍逐師逐師地從北線(xiàn)調(diào)來(lái)東線(xiàn)，再把第二集團(tuán)軍、新編民團(tuán)第二集團(tuán)軍和西南兩路援軍從東線(xiàn)調(diào)去北線(xiàn)，幫助林•；路西法守衛(wèi)暮色森林——銀月河谷防線(xiàn)。這一招散手可把咱們給害苦嘍！”
話(huà)音才落，古輝就蹦起多高，怪叫道：“怪不得我追到半道，那幫殘兵敗將突然吃了春藥一樣發(fā)飆呢！原來(lái)是換了一撥生力軍啊！”
辛辣也咬牙切齒道：“氣死我也！我說(shuō)怎么軸山峽口有好幾次都快被攻破了，卻又忽然變得堅(jiān)不可摧呢！原來(lái)是哈老鬼的精銳部隊(duì)頂替了原來(lái)的守軍啊！”
孔龍也幡然省悟，卻沒(méi)吱聲，僅把拳頭捏得喀喀直響，顯出已經(jīng)記牢刻骨銘心的被耍之仇。
我見(jiàn)目的達(dá)到，遂扔下一句：“現(xiàn)在真相大白，若想洗雪前恥就群策群力吧！東指聯(lián)絡(luò)一下北指，你們五個(gè)好好商量商量，看如何才能一舉玩死哈•；路西法那老狐貍吧！”說(shuō)完轉(zhuǎn)身離開(kāi)了政堂，登上馬車(chē)重新開(kāi)始新的征途。
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菊花凋謝，秋意更濃；寒雨凄凄，刷落桐葉無(wú)數(shù)。遠(yuǎn)近樹(shù)木和山峰全部籠罩在夕陽(yáng)的余暉之中，我遠(yuǎn)望所見(jiàn)無(wú)木不敗、無(wú)山不禿，一派深秋蕭殺景象。
馬車(chē)駛離尤日普東行百余里，天色漸暗，新月衛(wèi)請(qǐng)示就地安營(yíng)還是連夜趕路，我想左右無(wú)甚急事，欣然選擇前者。其實(shí)另有一個(gè)緣由也迫使我暫緩前進(jìn)，原來(lái)自離城起，總覺(jué)一縷若即若離若有若無(wú)的精神能遙遙鎖定車(chē)馬同行，根據(jù)記憶判斷象極某位故人，索性踏月尋去閑聊幾句，權(quán)充排遣旅途寂寞好了。
烏鞘島位于尤日普東北方向一三二里處玉虹湖中，它只有一條長(zhǎng)六九四步的大橋與陸地相連。烏鞘島是愷撒帝國(guó)第五大島，島上有許多歷史遺跡，如祭壇、城墻、城堡和一個(gè)屬于一三○○年前龍神帝國(guó)時(shí)期的青瓷窯，以及愷撒帝國(guó)最古老的道觀——傳燈觀。
傳燈觀位于烏鞘島的南端，相傳建于龍神帝國(guó)時(shí)代末期，因貞和宮皇后（注：斷獄•；路西法的結(jié)發(fā)妻子）送給該觀一盞玉石燈而得名。玉石燈后來(lái)失傳，至今不知其下落。傳燈觀內(nèi)歷史文化遺址眾多，其中有三件鎮(zhèn)觀之寶：一只有九○○多年歷史的大鐘、清涼寶殿和藥師塔。清涼寶殿四角屋檐的木雕人像，形狀奇異，個(gè)個(gè)臉部帶有憂(yōu)傷的表情，這是愷撒帝國(guó)所獨(dú)有的木雕人。藥師塔在傳燈觀后院林中，高二三六步，站在這里，四周美景盡收眼底。傳燈觀是島上最大的道觀，也是愷撒帝國(guó)三○個(gè)主要道觀之一。道觀附近的山坡上有高大挺拔的松樹(shù)、銀杏樹(shù)和櫻桃樹(shù)，自然風(fēng)光優(yōu)美。
我拾級(jí)而上攀至藥師塔頂，不經(jīng)意地抬眼朝前望去，一身深藍(lán)道服的燕憔悴正屹立塔邊，不動(dòng)聲色地凝望著我。
我淡淡道：“好久不見(jiàn)，前輩風(fēng)采依舊，實(shí)在教人羨煞！”
燕憔悴微笑道：“哪及得上你春風(fēng)得意？現(xiàn)在深藍(lán)大陸誰(shuí)不知新月盟的厲害，兩大帝國(guó)高層正為此頭痛萬(wàn)分呢！”
我搖頭苦笑道：“前輩謬譽(yù)了，新月盟無(wú)非是小打小鬧慘淡經(jīng)營(yíng)，個(gè)中險(xiǎn)難非外人能明白哩！”說(shuō)著緩緩來(lái)到她身旁．幽幽長(zhǎng)嘆道：“唉，不知前輩相召有何指教？”
燕憔悴的俏臉古井不波，輕描淡寫(xiě)道：“是嗎？”言罷頓了頓，仿佛在說(shuō)雞毛蒜皮的小事般，續(xù)道：“指教可不敢當(dāng)，就是想問(wèn)問(wèn)東南王閣下，對(duì)愷撒帝國(guó)究竟要如何處置？”
我愣了愣，不解道：“前輩何出此言，戰(zhàn)爭(zhēng)勝負(fù)未卜，您怎知貴國(guó)就一定敗亡呢？屆時(shí)極有可能輕侯要向路西法皇室求饒也未可知哩！”
燕憔悴哂然道：“你欺我不懂軍事嗎？只看北線(xiàn)潰退暮色森林——銀月河谷防區(qū)，東線(xiàn)先是勒•；路西法慘敗，后由哈•；路西法接管，也僅能維持僵局可知，愷撒軍戰(zhàn)敗已是命中注定之事。更何況雙方鏖戰(zhàn)三個(gè)多月，愷撒軍傷亡遠(yuǎn)超南疆軍十倍有余，此消彼漲下，還用繼續(xù)打下去嗎？徒增傷亡罷了。”
我心中劇震朝她瞧去，皆因燕憔悴剛剛那番話(huà)句句中肯，就連哈•；路西法在暗中主持東線(xiàn)戰(zhàn)事的秘辛也毫無(wú)保留地透露出來(lái)，真讓人搞不清她意欲何為。
燕憔悴微聳香肩，悠然道：“你還未回答我的問(wèn)題呢！”
我沉吟片刻，肅容道：“不知前輩是代表自己，還是代表路西法皇室相詢(xún)呢？”
燕憔悴淡淡道：“那又有何不同？”
我愕然半晌，啞然失笑道：“不錯(cuò)，毋論前輩代表誰(shuí)，晚輩所做的決定亦不會(huì)有丁點(diǎn)改變?！?br/>
燕憔悴眸中露出贊賞之色，點(diǎn)頭不語(yǔ)，靜靜等候。
我的心倏地平靜下來(lái)，晉入黑暗魔君境界，腦海中意識(shí)光速運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)，研究得失并組織答案。
對(duì)燕憔悴來(lái)說(shuō)，這個(gè)問(wèn)題到底意味著什么呢？她此行的目的又是為何？幫助路西法皇室做掉我，還是已對(duì)他們失望已極，期待我能帶給愷撒百姓新希望呢？
正尋思間，燕憔悴莞爾一笑，開(kāi)口道：“別想得太復(fù)雜，我只是隨便問(wèn)問(wèn)，為難的話(huà)，你也可以不回答的?！?br/>
我被她激將，心底頓少了諸多顧忌，從容不迫地道：“前輩所問(wèn)，輕侯也曾考慮過(guò)，但是尚未成形，大致決定照同高唐八島處理，激濁揚(yáng)清，造福百姓?！?