蜀中旱情越來越嚴(yán)重，敘州府的田間地頭，全是挑著水桶來往河流和田地之間灌溉莊稼的農(nóng)人。稻子瀕臨枯死，卻有一片田地上面一個挑水的人沒有，仿佛是放棄了這片地上的糧食。
聽聞這片地是陳培時家在種，陳循洲眉頭一皺：“陳培時？天旱成這樣，他家為什么不派人來挑水澆地？”
師爺解釋道：“陳培時家的地離河最遠(yuǎn)，他爹陳遠(yuǎn)恩年紀(jì)大了，基本上干不了什么農(nóng)活，往年都是雇長工在種。結(jié)果今年春夏老天爺不下雨，到處都在招人澆地，他家雇不到長工?！?br/>
陳循洲沒好氣道：“他家到底是雇不到還是不想雇？陳培時一個秀才，家里供他讀了二十年的書，總不至于連雇長工的錢都出不起吧？只要價格開高些，我就不信雇不到！”
師爺表情一言難盡：“如大人您所說，他家……大概率是不想雇。那什么，顧通判不是一直都想推廣洋芋種植嘛，陳培時一心追隨他，老早就勸自己爹，莊稼救不過來就不救，改種洋芋照樣有糧食吃，他爹也聽進(jìn)去了，那之后就沒怎么管過地里的莊稼了?！?br/>
陳循洲氣得一吹胡子：“種洋芋？！陳培時膽子還挺大，族里都沒發(fā)話，他家一個宜賓縣的旁支，居然敢放棄莊稼種洋芋？把陳培時給我叫過來！我今日非得給他立立規(guī)矩，現(xiàn)在的年輕后生，真是要翻天了！”
師爺面色為難，吞吞吐吐道：“……大人，這段時間顧通判忙著種洋芋，陳培時是他的師爺，每日跟著他四處跑得人影都不見……我也不知道他在哪，一時半會兒可能找不過來。”
陳循洲聞言難以置信，破口大罵：“陳培時到底是我陳家的子弟，還是他顧云霽的狗腿子？族里辛辛苦苦培養(yǎng)他，給他交束脩，讓他進(jìn)縣學(xué)，我還專門找人教他刑名公務(wù)，感情都是為了給外人做嫁衣是吧？”
“我當(dāng)初讓他聽?wèi){顧云霽差遣，那是客套話，他還真聽進(jìn)去了？！再怎么說，他也姓陳，是我陳家人，萬事不向著自家族人，反而去聽外人的話，還說他腦子靈光，靈光嗎？蠢貨！”
陳循洲氣得呼哧呼哧，唾沫橫飛地問候了陳培時的十八代祖宗，師爺在一旁眼觀鼻鼻觀心，不敢提醒陳培時的祖宗也是他陳循洲的祖宗，不然只怕他更是生氣。
一通發(fā)泄完畢，總算把近日以來來胸中的躁意揮散出來了一些，陳循洲順了順氣，道：“顧云霽天天忙著種洋芋，我懶得管他。嚴(yán)正謙呢，他這段時間又在干嘛？旱情這么嚴(yán)重，總不能什么都讓我一個人管吧？”
師爺?shù)溃骸皣?yán)知府幾天前就啟程去成都府見布政使大人了，說是匯報旱情，請示上官制定救災(zāi)章程?！?br/>
陳循洲剛壓下去的火氣瞬間又竄起來，氣得咬牙：“當(dāng)我不知道？他那是去匯報旱情嗎？分明是躲公務(wù)順便討好上官去了！這兩年嚴(yán)正謙是越來越消極怠政了，不是成天閑在家里不上值，就是找各種理由借口去布政司上下打點(diǎn)疏通關(guān)系，好為他升官鋪路！”
說起這些，陳循洲簡直氣不打一處來：“一個是京城來的世家公子哥兒，一個是官場摸爬滾打的老油條，根本沒一個省心的！”
“對，他們是流官，不論是顧云霽還是嚴(yán)正謙，反正都在敘州府待不長，用不了幾年就都升官發(fā)財調(diào)走了！只有我是本地人，掛名監(jiān)生遞補(bǔ)上來的同知，這輩子升官無望，只能在這待到老死?！?br/>
“他們就是就是看我跑不掉，所以把事情都撂給我做！我又不是三頭六臂，到底只有兩條腿兩只手，我忙得過來嗎？干脆累死我算了！”
陳循洲罵罵咧咧，氣得暴跳如雷，恨不得當(dāng)場撂了挑子。不過罵歸罵，罵完還是得拍拍屁股，繼續(xù)去做事。
好在老天爺總算還有點(diǎn)良心，蜀中旱了將近三個月之后，終于在五月中旬的最后一天，下了一場酣暢淋漓的瓢潑大雨，滋潤了干涸龜裂的大地。
雨一下，旱情就算解了，可此前已經(jīng)干死的莊稼怎么也救不過來。稻子尚未到收獲的時節(jié)，但大幅減產(chǎn)的結(jié)果已經(jīng)可以預(yù)見——旱情結(jié)束了，但真正的難關(guān)才剛剛開始。
府衙里，知府、同知和通判難得齊聚，商量旱情之后的事情。
顧云霽憂愁深重地嘆息一聲，道：“府城周邊的田地我大概看了一圈，臨江的淤田莊稼還不錯，沒怎么受干旱的影響，最多減產(chǎn)一到兩成?！?br/>
“一些離長江河流比較遠(yuǎn)的田地就沒那么幸運(yùn)了，旱了太久，灌溉水源遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，預(yù)估下來，普遍都是減產(chǎn)三到五成，個別尤其偏遠(yuǎn)的，處在半山腰位置的田地，顆粒無收都有可能?？偠灾?，情況很不容樂觀?！?br/>
嚴(yán)正謙心情欠佳，語氣生硬道：“去年年底修了一批水利設(shè)施，本來還說今年努把力，爭取多納些糧，憑個中等州府，這下好了，全都沒戲了?！?br/>
大夏全國共有一百多個州府，根據(jù)納糧稅額分為上、中、下三等，納糧在二十萬石以上的為上府，十萬石至二十萬石的為中府，十萬石以下的為下府。
敘州府有井鹽又有河運(yùn)港口，綜合情況算是西南中偏上的州府，然而經(jīng)濟(jì)雖好，農(nóng)業(yè)方面卻一直不太跟得上。敘州府地處四川盆地邊緣，地勢比不得成都平原平坦肥沃，山地丘陵多，耕地面積少。
往年敘州府納糧一直在十萬石上下徘徊，有時十萬石多一點(diǎn)，有時九萬石有余，因?yàn)橐恢辈环€(wěn)定，故而仍被朝廷評定為下府。
嚴(yán)正謙本計劃著在任期的最后一年多納些糧，爭取評個中府，這樣他就算是離任平調(diào)，至少也是從中府調(diào)往上府，而不是從下府調(diào)往中府。
結(jié)果今年春夏之際，蜀中大部分地區(qū)遭遇大旱，別提什么評不評得上中府，能不能繳納足額的稅糧都是兩說。
糧食減產(chǎn)直接和擁有田地最多的陳循洲的利益掛鉤，一想到遭遇這么大旱情還要交稅糧，他就肉痛不已，忍不住問嚴(yán)正謙：“嚴(yán)大人前兩日去了布政司，布政使大人有說今年的夏季稅糧怎么交嗎？能不能予以減免？”
(本章完)
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