相比陽(yáng)寧侯府昔日朱氏一言九鼎，連陰騖如陳瑛者都避其鋒芒，直至襲封爵位方才展開逆襲，汝寧伯一系的情形就復(fù)雜多了。最后一位汝寧伯，也就是楊氏一族的族長(zhǎng)楊珪說(shuō)是嫡出，可實(shí)際上只是記在太夫人名下，因而當(dāng)初老伯爺一死就鬧出了一場(chǎng)爭(zhēng)襲官司。為了打點(diǎn)禮部和能夠左右此事的權(quán)貴，楊家原本就不殷實(shí)的家底被揮霍一空，這還不算被皇帝以各種借口收回了之前歷朝賞賜的三四個(gè)莊子。
這會(huì)兒人到齊了，太夫人主位落座，曾經(jīng)進(jìn)鏡園勸說(shuō)無(wú)果的五老爺楊瑾就第一個(gè)站起身來(lái)，神情沉痛地說(shuō)：“傳承了百多年的爵位如今已經(jīng)丟了，不但如此，那家通竊盜的當(dāng)鋪更是讓咱們楊家顏面掃地這還不算，事到如今，二嫂竟然還把一丁點(diǎn)家事鬧到了順天府，還嫌咱們的臉丟得不夠么？好端端的百年豪門落得這個(gè)地步，全都是因?yàn)橹渭覠o(wú)方不管怎么樣，大哥既然軍流開平，這宗族事艾哥也決計(jì)承擔(dān)不起，如今咱們一族里頭，就屬全哥官職最高，無(wú)論是挑長(zhǎng)還是挑賢，這族長(zhǎng)都應(yīng)該……”
還不等他把話說(shuō)完，江氏就眉頭一皺，淡淡地說(shuō)道：“全哥連今天這宗族大會(huì)都沒功夫來(lái)，更不用說(shuō)平日里料理宗族事務(wù)了。五弟也不用說(shuō)什么挑選得力的執(zhí)事或是族老從旁協(xié)助，難道從前二弟當(dāng)族長(zhǎng)的時(shí)候，這些就不曾設(shè)過，還不是闔族幾乎挑不出一個(gè)人才？再說(shuō)了，在其位不謀其政，終究說(shuō)不過去。所以，族長(zhǎng)就不用考慮他了，這么多人里頭哪還挑不出一個(gè)族長(zhǎng)？我今天來(lái)，就是為了撂這么一句話，剩余的你們商議吧”
陳瀾冷眼旁觀，見在座的一眾楊氏子弟有的面露訕訕，但更多的卻在交換眼色，臉上赫然是掩不住的欣喜，她不禁又把目光轉(zhuǎn)向了太夫人。就只見太夫人仿佛是睡著了似的半瞇著眼睛，整個(gè)人一動(dòng)不動(dòng)，只從那攥著佛珠微微顫動(dòng)的手上，卻能瞧出其人絕不平靜。
“既然是大嫂這么說(shuō)，那我就毛遂自薦了?！睏铊寥灰恍Γ州p輕捋了捋下頜那三縷頗有氣派的長(zhǎng)須，“若是除卻大哥二哥這兩支不算，便該是我接任族長(zhǎng)了”
此話一出，下頭響起了稀稀落落的兩個(gè)附和，但更多的卻是嘩然反對(duì)。剛剛才給陳瀾搬過錦墩的那個(gè)年輕人便嘿然冷笑道：“五老太爺您倒是敢說(shuō)當(dāng)初要不是您和二老太爺爭(zhēng)搶那個(gè)爵位，結(jié)果事有不成就鬧到了順天府，咱們楊家的祖產(chǎn)怎么會(huì)少了一多半？如今這時(shí)候您倒知道站出來(lái)了，不是想著這祖上傳下來(lái)的老宅吧”
“你……胡說(shuō)八道”楊瑾?dú)獾妙~頭青筋畢露，一巴掌重重拍在一旁的高幾上，霍然站起身來(lái)，“這是什么地方，連你爹都是晚輩后生，哪有你這個(gè)孫輩說(shuō)話的余地”
“五老太爺你不用一口一個(gè)長(zhǎng)輩晚輩的教訓(xùn)人你如今說(shuō)二老太爺?shù)故且惶滋椎?，可您這些年都干了什么？私自和商賈合著在外城開賭場(chǎng)，這是有的吧？二老太太放印子錢，您讓五老太太摻和過一腳，這是有的吧？至于幫那些訟棍往順天府關(guān)說(shuō)人情，這也是有的吧？剛剛大老太太說(shuō)過，咱們楊家如今是闔族挑不出一個(gè)人才來(lái)，難道這還不是上梁不正下梁歪？”
“你，你給我閉嘴來(lái)，來(lái)人，把，把他趕出去”
看到剛剛還道貌岸然的楊瑾被說(shuō)得一下子氣歪了鼻子，甚至連說(shuō)話都結(jié)巴了起來(lái)，那模樣要多狼狽有多狼狽，又見滿座人大多哄笑，只有十一老爺楊珞和寥寥兩三人在那皺眉頭，陳瀾不禁暗自嘆氣，隨即便輕輕咳嗽了一聲。盡管她的聲音并不響亮，但只過了一會(huì)兒，這寬敞的屋子里就安靜了下來(lái)，而門外更絲毫沒人應(yīng)聲進(jìn)來(lái)。
“全哥媳婦可是有什么好提議？”
見五老爺楊瑾好容易擠出了一個(gè)得體的笑容看著自己，陳瀾便微微笑道：“今天各位到了這兒來(lái)，原是為了選定一個(gè)族長(zhǎng)出來(lái)，若接下來(lái)還是這般自薦的自薦，挖苦的挖苦，到時(shí)候喧嘩聲傳到外頭，未免不好聽。既然如此，不若請(qǐng)有意挑起這宗族重?fù)?dān)的諸位先站出來(lái)，也不說(shuō)從前如何，只說(shuō)接任了族長(zhǎng)之后想要如何。待到全都說(shuō)完了，便請(qǐng)各房都在紙上寫下名字，投入一個(gè)匣子里，屆時(shí)再由人統(tǒng)計(jì)，按照得票多寡把族長(zhǎng)選出來(lái)。自然，每一房一票，一共是九票，全都不記名，到最后若超過五票的人便算是通過了，如何？”
陳瀾實(shí)在是不耐煩聽這些人吵架，因而早早就和婆婆江氏以及十一老爺楊珞通過氣，此時(shí)便索性把無(wú)記名投票的法子撂了出來(lái)。見一群人面面相覷了一會(huì)，卻誰(shuí)也沒說(shuō)出一個(gè)反對(duì)意見來(lái)，她就看向了太夫人。
“太夫人覺得如何？”
太夫人這才睜開眼睛，意味深長(zhǎng)地看了陳瀾一眼，隨即眼神就黯淡了下去，老半晌才輕聲說(shuō)道：“好，依你?！?br/>
她既發(fā)了話，底下十一老爺楊珞就頭一個(gè)開口附和，繼而其他人猶猶豫豫一陣子，終究是參差不齊地答應(yīng)了。很快，九房當(dāng)中除了五老爺楊瑾和十一老爺楊珞，就只有之前那個(gè)和楊瑾頂過的青年的父親四爺楊苗表示要角逐族長(zhǎng)，接下來(lái)自然是逐個(gè)站起身來(lái)說(shuō)話。五老爺剛剛受了挫，此時(shí)慷慨激昂地畫了一張誓要為宗族拿回爵位的大餅也就坐下了。而那楊苗就聰明得多了，說(shuō)了一通仁義禮智信等等俗話之后，突然話鋒一轉(zhuǎn)。
“我是晚輩，若是成了族長(zhǎng)，這些事務(wù)少不得便要請(qǐng)大伯母和三弟妹多多提點(diǎn)，絕不敢專斷獨(dú)行。須知一個(gè)籬笆三個(gè)樁，一個(gè)好漢三個(gè)幫，這楊氏一族是大家的，所謂族長(zhǎng)，則是要全族人都能過上好日子……”他接下來(lái)又許了好一番愿，到最后才笑容可掬地沖著江氏這邊一躬道，“我該說(shuō)的都說(shuō)完了，還請(qǐng)大伯母訓(xùn)示?！?br/>
江氏年輕時(shí)外柔內(nèi)剛，但在宣府多年，往來(lái)的都是軍官的妻女，那表面的一層柔也幾乎被磨光了，既是極其反感這樣的虛偽示好，此時(shí)就索性眉頭一挑：“你剛剛許愿不少，卻不曾說(shuō)憑什么讓楊門復(fù)起，憑什么讓族中人才輩出，我還有什么好訓(xùn)示的？”
眼見那楊苗被問得啞口無(wú)言，其子張了張口仿佛預(yù)備也加進(jìn)來(lái)幫腔，陳瀾立時(shí)搶過話頭，因看著楊珞道：“十一叔，你可是最后一個(gè)了?！?br/>
相比裝腔作勢(shì)的楊瑾，大話滿篇的楊苗，楊珞站起身來(lái)，只是團(tuán)團(tuán)一揖，隨即便沉聲說(shuō)道：“楊家到了如今，已經(jīng)不是什么水深火熱，而是在懸崖邊上諸位揪著已經(jīng)軍流的二哥，可也該得想想，這些年咱們犯過多少把柄捏在別人手里，家里的子弟們又有誰(shuí)是憑能耐考上了科舉，亦或是不靠恩蔭在軍中混了個(gè)前程？小錯(cuò)看著不要緊，堆積多了清算起來(lái)，一樣是要命的，再加上后繼乏人，談什么振興，不徹底敗落就不錯(cuò)了”
見這一番話總算有那么一點(diǎn)振聾發(fā)聵的作用，楊珞方才放緩和了語(yǔ)氣：“族學(xué)已經(jīng)荒廢多年了，認(rèn)真上課的倒是有那么幾個(gè)，可全都是來(lái)附學(xué)的他姓孩童，咱們自己的孩子有誰(shuí)是用心的？而要說(shuō)弓馬，不說(shuō)別的，就連我家的小子也是壓根連馬都上不去所以，既為族長(zhǎng)，首先便是把族學(xué)收拾出一個(gè)好氣象來(lái)，定出最嚴(yán)格的規(guī)矩，把適齡孩子全都送進(jìn)去好好調(diào)教，再選出幾個(gè)老成的家將教他們演習(xí)弓馬。當(dāng)然，這是為了將來(lái)，如今還看不出效果。
至于眼下，首先便是把從前的事情設(shè)法一樁一樁抹平。這是最難的，但再難也不得不做皇上銳意除弊的決心大家都應(yīng)該看到了，先是東昌侯，再是咱們?nèi)陮幉?，其余勛貴也有不少或申斥或罰俸或罰沒莊田的。東昌侯那一家自盡之后，金家剩余的族人幾乎一律編管遼東，這是什么緣故？還不是因?yàn)樗麄儾恢么?，而且后繼無(wú)人”
聽到這話，滿座的人除了江氏和陳瀾，以及不動(dòng)聲色的太夫人之外，幾乎人人色變。良久，總算有人不服氣地冷笑道：“不過是二哥一個(gè)人犯事，怎么就會(huì)牽連到咱們？”
“二哥所犯之事，相比當(dāng)初東昌侯所犯之事，又輕了幾分？”
一句話說(shuō)得眾人啞口無(wú)言，楊珞這才看向了江氏和陳瀾，見陳瀾沖著自己微微點(diǎn)頭，他想起那時(shí)候陳瀾讓丫頭送給自己的信，心底生出了一種不可抑制的敬畏來(lái)。那上頭寫的東西，有些是他想到的，比如族學(xué)，有些卻是他不曾想到的，比如楊氏一族如今尚未全盤傾頹，只是因?yàn)樘熳由辛袅艘痪€之機(jī)。
這時(shí)候，陳瀾也微微點(diǎn)了點(diǎn)頭：“如今既然都說(shuō)完了，那大家一一投票吧?！?br/>
江氏提起筆來(lái)一蹴而就，而其余眾人則是斟酌了再斟酌，甚至有人偷眼看看江氏和陳瀾，又在三個(gè)候選人當(dāng)中掃來(lái)掃去。過了許久，直到陳瀾親自捧了木匣子站起身，人們方才手忙腳亂地在紙上寫好了，又小心翼翼折疊了起來(lái)。陳瀾一一收了，等走到太夫人跟前，見其看也不看投了進(jìn)去，她便轉(zhuǎn)過了身。
就在這時(shí)候，外頭傳來(lái)了一陣高聲喧嘩。
“我這個(gè)宗婦不在，誰(shuí)敢選什么族長(zhǎng)”
隨著這個(gè)聲音，就只見門簾一掀，鄭氏一把甩開左右攔阻的媳婦，徑直闖了進(jìn)來(lái)。太夫人眉頭一挑正要說(shuō)話，滿座其他人頓時(shí)發(fā)出了嗡嗡嗡的聲音，五老爺楊瑾一下子站起了身，掃了鄭氏一眼就露出了譏誚的神情。
“宗婦？老2連家里祖?zhèn)鞯木粑欢紒G了，這族長(zhǎng)宗子之位在那時(shí)候就已經(jīng)該解職了，你還稱什么宗婦？要不是娶了你這個(gè)放印子錢的不賢之婦，他也不至于這么一把年紀(jì)還要到開平那邊去吃沙子掙命還有，你到順天府去撒潑，還把咱們楊氏一族全都拉下水去，如此不顧大局的行徑，你還敢稱宗婦？”
自從丈夫襲封了汝寧伯，鄭氏得了誥命之后，雖是同輩兄弟妯娌之間多有齟齬，可往往是背后使勁，當(dāng)面鮮少有人敢這般頂撞她，因而被楊瑾這樣直截了當(dāng)?shù)仨斄松蟻?lái)，她只覺得渾身鮮血一下子都沖到了頭上，神色一時(shí)間變得異常猙獰。
“我從來(lái)都是這府里主持中饋的宗婦，有什么不敢認(rèn)的，你還有臉指斥我，你又是什么好東西不成，男盜女娼的事難道你還干得少了……”
眼見鄭氏急紅了眼什么話都敢往外說(shuō)，陳瀾面色一沉，但要設(shè)法時(shí)，卻不防有人輕輕按住了自己的手。她立時(shí)側(cè)頭看了看一旁的江氏，發(fā)現(xiàn)這婆婆沖自己微微搖頭，隨即往主位太夫人的方向瞅了一眼，她立時(shí)也看了過去。就在這一剎那，她清清楚楚地看到，太夫人冷笑著直接伸手往一旁高幾上一擼，原本擺得穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)哪莻€(gè)茶盞一下子跌落了下來(lái)。
咣當(dāng)——
清脆的聲音一下子打斷了那大眼瞪小眼的兩個(gè)人，直到發(fā)現(xiàn)一個(gè)茶盞就摔碎在太夫人腳邊，茶葉殘?jiān)退槠杷疄R得四處都是，眾人這才悄悄打量著太夫人。見其腰桿挺得筆直，再也不見剛剛的漠然不理，一個(gè)個(gè)人交換著眼神，原本要起身去勸說(shuō)的也都坐了下去。
“出去?！?br/>
鄭氏被這言簡(jiǎn)意賅的兩個(gè)字說(shuō)得一愣，一下子沒反應(yīng)過來(lái)。但緊跟著，她就看到太夫人顫顫巍巍抬起一根手指，不容置疑地指向了她：“給我滾出去”
這石破天驚的一聲終于把鄭氏給震懵了。她艱難地吞了一口唾沫，語(yǔ)帶悲聲地說(shuō)：“母親，老爺不在，難道您也要幫著外人欺負(fù)咱們母子么？艾哥躺在床上半死不活的，她媳婦也被人強(qiáng)行帶了回去，這會(huì)兒他們還要收房子爭(zhēng)族長(zhǎng)，我就是想要一個(gè)公道……”
“你要是不想艾哥給你連累得和他爹一個(gè)下場(chǎng)，不想這家里被你鬧得人都死絕了，你就出去”
此時(shí)這一聲比剛剛更嚴(yán)厲，鄭氏渾身一震，踉蹌后退了兩步，突然看到了江氏下手側(cè)坐著的陳瀾，眼神里突然充滿了怨恨，放在腰前的雙手狠狠絞在了一起。然而，在滿堂的沉默之中，她終究不敢繼續(xù)一味硬頂，就這么緩緩一路倒退著到了門邊。當(dāng)腳后跟碰著門檻的時(shí)候，她突然旋風(fēng)似的轉(zhuǎn)身沖出了門。
“來(lái)人”太夫人見她一出門就高喝了一聲，待到一個(gè)媽媽進(jìn)了門，她便沉聲吩咐道，“把華安居留守的那幾個(gè)人全都派到暢心居去，跟著二夫人一步不許離開。要是她歇斯底里瘋了，你們都知道該怎么做還有，剩下的人全都派到艾哥兒身邊去看著”
那媽媽前腳一走，太夫人就立時(shí)側(cè)頭看著陳瀾：“全哥媳婦，你好事做到底，這見證宣告的職司還是你來(lái)做。我這個(gè)老婆子半截身子已經(jīng)差不多入土了，只悔從前不曾教導(dǎo)好兒子，如今也沒什么大心愿，只希望咱們楊氏一族今后能有個(gè)好的領(lǐng)頭人”
“既如此，我就僭越了。為了省事，只念名字，省卻了尊稱，還請(qǐng)各位恕罪?！?br/>
陳瀾見眾人都看著自己，便襝衽施禮，隨即便將匣子打開，微微下傾著向眾人稍稍一展示，隨即就逐一展開了那一張張字條。
“楊珞?！?br/>
“楊瑾?！?br/>
“楊苗。”
這前三張紙條念完，座上眾人的表情頓時(shí)有幾分微妙。而陳瀾趁勢(shì)看了眾人一眼，隨即便垂下眼瞼，繼續(xù)打開剩余那一張張字條。然而這一次，她每念一回，就能看見一眾人的臉色變一回，待到最后一張紙條放到一邊，匣子中一片空空時(shí)，一個(gè)人突然站了起來(lái)。
“這不可能”
“五叔莫非覺得我有不公么？”陳瀾一下子抬起頭來(lái)，兩眼直視著額頭青筋畢露的五老爺楊瑾，一字一句地說(shuō)，“五叔若是覺得不公，可讓人出來(lái)驗(yàn)看這些字條上的筆跡。雖說(shuō)是不記名，但諸位叔伯兄弟的筆跡，想來(lái)也瞞不過人去?！?br/>
“這……這……”
楊瑾正滿頭大汗的時(shí)候，剛剛還臉上陰霾重重的楊苗卻已經(jīng)笑容可掬地站起身來(lái)，沖著楊珞深深施了一禮：“我那一票是自己涎著臉投自己的，想來(lái)五叔也總歸是自己選自己，可十一叔卻能得到余下所有人的全部信任，著實(shí)是讓人敬服。不說(shuō)別的，光是十一叔剛剛振聾發(fā)聵的那番話，就是我這種人怎么也說(shuō)不出來(lái)的。咱們楊氏一族有您領(lǐng)頭，必然能脫困……”
這一通話說(shuō)得既服軟又漂亮，而且之后全都是恭維和奉承，由是接下來(lái)旁人雖站起身來(lái)恭喜道賀，可就變不出太大的花樣來(lái)，于是晾著一個(gè)楊瑾孤零零站在一旁，要多凄涼有多凄涼。等到楊瑾好容易平復(fù)下來(lái)，他怎么還會(huì)不明白太夫人和江氏竟不約而同地都認(rèn)準(zhǔn)了楊珞，于是心里雖發(fā)酸，卻也賠笑過來(lái)一塊打哈哈。一時(shí)間，剛剛曾經(jīng)劍拔弩張的正堂里一片祥和。
族長(zhǎng)既然選定了，便當(dāng)開宗祠告所有族人，而楊珞卻一反常態(tài)，異常恭謹(jǐn)?shù)赝茀s了太夫人請(qǐng)他主位坐的話，團(tuán)團(tuán)一揖便說(shuō)道：“開宗祠的事，不若等到除夕祭祖的時(shí)候再說(shuō)。如今當(dāng)務(wù)之急，是先往順天府撤回二嫂那狀紙來(lái)，然后我親自往陽(yáng)寧侯府交涉……”
見楊珞一邊說(shuō)一邊看了過來(lái)，其他人亦是多半偷覷著自己，陳瀾便點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“此事陽(yáng)寧侯府老太太已經(jīng)得知，二叔也已經(jīng)深知其過，必然會(huì)處置妥當(dāng)?！?br/>
有了陳瀾這么一句話，一眾人這才放下心來(lái)。當(dāng)下本是又要選族老執(zhí)事，但在太夫人說(shuō)倦了，直接把自己的那份權(quán)都給了楊珞決斷，又吩咐他們到宗祠前的孝義廳繼續(xù)商議，江氏亦是表示自己一如太夫人不摻和，一個(gè)個(gè)楊氏子弟哪還有不知機(jī)的，紛紛告退不迭。不消一會(huì)兒，偌大的屋子里就走了一大半人，只剩下了老中少婆媳三代。
太夫人端詳著江氏，繼而又打量著陳瀾，最后輕聲嘆道：“當(dāng)日種因，如今得果。事到如今，我不想說(shuō)什么文過飾非的假話，也不想道什么言不由衷的歉意。楊家縱使有機(jī)會(huì)復(fù)興，也至少是十幾年幾十年后的事情了，決計(jì)及不上你家千里駒騰達(dá)得快。老2雖不是我親生，但多年養(yǎng)在膝下，終有情分，他如今在軍前，我也不奢求全哥照應(yīng)，但只求能稍稍保全艾哥一二。老伯爺若是泉下有靈，想來(lái)雖悔不當(dāng)初，可所托也和我是一樣的?！?br/>
江氏感覺到陳瀾攙扶著自己的手微微一緊，瞇了瞇眼睛便欠了欠身說(shuō)：“太夫人放心，那位張大夫雖非太醫(yī)院職屬，卻也是國(guó)手。有他診治，必然藥到病除?！?br/>
等到出了正堂，陳瀾方才舒了一口氣，一路出去最后上了馬車后，她察覺到江氏輕輕拍了拍自己的手，也就輕聲說(shuō)道：“母親還說(shuō)我心善，您還不是一樣？只畢竟皇上尚未有如何措置的旨意下來(lái)，咱們就算有惻隱之心，也不好一口答應(yīng)了太夫人。”
江氏打起窗簾掃了一眼那熟悉又陌生的高墻大院，最后輕輕松開了手：“有你十一叔在，這楊氏一族大約能撐一撐，只那些指望著這座老宅的人恐怕是要失望了。歷來(lái)賜爵賜第，除爵奪第，此前沒讓他們搬出來(lái)，不是上頭忘了便是另有安排，而這一回，只怕頂多能保住宗祠這一小塊地方而已……”
“眼看他起朱樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了?！?br/>
聽陳瀾低聲呢喃了這么三句，江氏不禁有些訝異，而陳瀾回過神這是出自清朝孔尚任的《桃花扇》，如果那兩位穿越同仁不曾引用的話，必定尚未流傳，于是只得苦笑道，“這是幼時(shí)不知道在哪本書上瞧見的，只覺得此時(shí)用來(lái)倒應(yīng)景。”
“也是，這話確實(shí)回味無(wú)窮，也難怪你記得牢?！苯弦矝]往心里去，捂著手爐沉思了一會(huì)就說(shuō)道，“接下來(lái)就去陽(yáng)寧侯府吧。不論是為了楊艾，還是為了陽(yáng)寧侯府的名聲，亦或是為了你二姐，總得把話說(shuō)清楚。雖然嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，這話對(duì)女人來(lái)說(shuō)絕不公平，可嫁了之后嫌貧愛富，也同樣不是道理。想來(lái)你祖母總比這邊這位制得住些，盡快料理了這檔子閑事，要是全哥回來(lái)，咱們也能順順心心過日子?！?br/>
陳瀾被這么一說(shuō)，一時(shí)間又想到了楊進(jìn)周的信。就在這時(shí)候，她突然感覺到馬車一陣強(qiáng)烈顛簸，緊跟著就一下子坐不穩(wěn)歪倒了，外頭又傳來(lái)了好一陣驚呼。
PS：昨兒個(gè)有人說(shuō)我咋一更了，然后俺說(shuō)，一更也是六千字哪，這不為了省事嗎？二十一號(hào)啦，和情節(jié)一樣都是黎明前的黑暗，大家的粉紅票支持俺一張好不？()
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