上回文說到六夫人滿心要攆了銀羅，卻被金旺家的一席話說得不但回心轉(zhuǎn)意，還心生懊悔，很覺委屈了銀羅。
原來，金旺家的當(dāng)初認(rèn)銀羅為干女兒時(shí)，就已經(jīng)看上了銀羅，一心一意要她做自己兒媳婦。只那時(shí)自己兒子和銀羅都不到放出去的年紀(jì)，又顧慮著六夫人由她伺候慣了，原想著讓她再伺候六夫人幾年，揀個(gè)合適的時(shí)機(jī)把婚事提上一提。
銀羅父母雙亡，婚事自當(dāng)由六夫人作主，料著六夫人對(duì)此事亦是贊成的，是以為免銀羅羞怯，便一直不肯說。
如今金旺家的長(zhǎng)子已經(jīng)二十，是到娶親的年紀(jì)了，便欲把此事先定下來，再慢慢準(zhǔn)備婚事。
六夫人既是驚訝，又覺情理之中，不由問道：“那銀羅可也愿意？她是我跟前的大丫鬟，服侍我這些年兢兢業(yè)業(yè)，我有心要把她風(fēng)風(fēng)光光嫁出去，只是一時(shí)沒個(gè)好人選。你今兒一提，真真是個(gè)好主意?！?br/>
“她年紀(jì)輕，害羞著呢，愿不愿意還不是夫人一句話?！边@是默認(rèn)了。
“那敢情好，不如趁著年下就下了小定，了卻你們一樁心事。大成還在桐城，該去信喚他回來，只是桐城的鋪?zhàn)右幌伦記]個(gè)合適人接手，倒是個(gè)麻煩。”說著，六夫人蹙起了眉。
桐城地處西北，離京城足有上千里之遙。當(dāng)年六老爺初選官時(shí)，在那任過一任知縣，為將來計(jì)，置下一點(diǎn)微薄產(chǎn)業(yè)。別看桐城地處偏僻，卻是西北去京城的必經(jīng)之地，南來北往的客人頗是稠密，客棧、酒樓等生意都極為繁華。
六老爺在那雖只一家酒樓和茶樓，經(jīng)過這些年的經(jīng)營(yíng)，也漸漸壯大起來。算下來。每年亦有上千兩銀子的進(jìn)益。
后來六老爺一直做京官，那邊的產(chǎn)業(yè)沒舍得轉(zhuǎn)手，六夫人便派了得力心腹之人在那打理，金旺的兒子大成不過去年接手。
金旺家的明白六夫人的顧慮，六夫人執(zhí)掌家事時(shí)間短，府中心腹之人不過這么幾個(gè)，若是眼下喚了兒子回來，反易得罪六夫人，還不如順?biāo)浦垩麄€(gè)好。
而且，兒子在桐城時(shí)日短，尚沒有做出一番事業(yè)。若是能把六夫人的產(chǎn)業(yè)做大，六夫人一高興，說不定到時(shí)候還能……
她暗自想罷，忙道：“婚姻大事，該當(dāng)慎重，咱們家里一些未備，很不必急著叫他回來，仍叫他在那打理夫人的產(chǎn)業(yè)。等到夫人有了合適人選，再喚取回來不是更好？
何況，夫人用慣了銀羅，一下子也拋撇不下她，不如慢慢把下邊幾個(gè)丫鬟教導(dǎo)出來，他日也不至于叫夫人無人可用呢?！?br/>
六夫人心情一好，聽什么都和順滿意，更別提這樣一心一意為她打算的奉承話，連道很是……
銀羅已是觸怒了六夫人，避之唯恐不及，又急切想知道金旺家的會(huì)怎么說，六夫人會(huì)不會(huì)相信她？苦思良久，唯有素絹與她交情深厚，素絹又是個(gè)悶嘴葫蘆，一問三不知的，倒不如求她為自己打聽打聽。
素絹聞言，猶豫半晌，到底答應(yīng)了。
六夫人說話恰沒避著素絹，竟被她聽了個(gè)十成十，待到六夫人與金旺家的說起府里正事，才指了一個(gè)借口出去，拉著銀羅到僻靜地方說話。
這是翠微居?xùn)|北邊一個(gè)小園子，植了幾顆低矮的西府海棠，養(yǎng)著幾只鳥雀。四處望開去，一目了然，不怕有人聽壁角。尤其冬日里，難得有人出來賞花閑步，再安全不過的。
銀羅小心聽著，臉色時(shí)青時(shí)白，只不見女孩兒該有的喜悅與嬌羞。
素絹與銀羅同為六夫人跟前的一等大丫鬟，只是事事不比銀羅出挑，又非府中家生子，沒個(gè)倚靠的，待人向來低調(diào)謙和，很得人心。
昨晚六夫人命她暗地里跟著銀羅蹤跡的時(shí)候，她就起了疑心。今早銀羅求她，她更是揣摩出幾分里邊的意思。方才聽到金旺家的那番話，她只當(dāng)是銀羅自己愿意的，可看她眼下這個(gè)情形，只怕不大對(duì)勁。
銀羅側(cè)身發(fā)呆，白皙的肌膚毫無血色，透出三分灰白之象來。身上只著一襲半舊的豆綠色碎花長(zhǎng)襖，松松挽著發(fā)髻，在寒風(fēng)里，越發(fā)顯得可憐可嘆。
素絹暗自搖頭，拉了她正對(duì)自己，壓低聲音問道：“莫非你不樂意？金媽媽一向得夫人信任，她家大成年紀(jì)輕輕，已能獨(dú)擋一面，在府里，也算得上有出息了。待你過去，大小也是個(gè)管事娘子，你還有什么不知足的？”
她的話音彷佛一出口就消失在冷風(fēng)里，銀羅只是一味垂頭不語(yǔ)。
“你好歹說句話呀？要是不肯，趁早求了夫人，說不定還有轉(zhuǎn)圜的余地。依我說，大成不錯(cuò)！雖是個(gè)下人，金媽媽兩口子都有體面，自己又有本事，將來不怕沒好日子過?！?br/>
可任她怎么問，銀羅只咬緊了牙關(guān)不開口。
被問得急了，扭著帕子低泣道：“你哪兒知道我的心思？”
素絹本不是多事的人，看她難過，也是一番好意。誰(shuí)知被她這般搶白了一句，把那一腔好奇、關(guān)切都堵了回去，只能無奈地嘆了口氣。
終是說道：“咱們做奴婢的，體面是主子賞的；主子一個(gè)不喜，下場(chǎng)便難了。你好生琢磨吧，我先回去，免得回頭夫人找我。”
望著她匆匆遠(yuǎn)去的背影，銀羅既是不甘，又是氣苦。
她一早去求金旺家的幫忙，指望她能看在自己叫了她幾年干娘的情分上，拉她一把。
卻不想，金旺家的倒是一口答應(yīng)了，偏咬定了六夫人生性多疑，若她單純求情，反是惹惱了六夫人。不但救不了銀羅，還會(huì)搭上自己，除非這般這般如此如此……
當(dāng)時(shí)情景，她要不松口，瞧金旺家的那意思是不肯趟這渾水的；思來想去，只能暫把眼前的煩難打發(fā)過去，以后的事徐徐圖之。但說得容易，一旦下定，她名分上已是金家的人了，還能圖什么？即便真?zhèn)€被她心想事成，也徹底得罪了金家，將來還不知怎生在六夫人那給自己上眼藥呢。
這就是沒爹沒娘的苦處了。
她戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢伺候六夫人這些年，還不是想為自己掙一個(gè)前程。金大成再好，不過一個(gè)奴才，一輩子給人使喚的命，賺再多的銀錢，也不是自己的。自是比不上當(dāng)主子來得舒心順意、呼奴喚婢得風(fēng)光。
這些話，不只和素絹，她一個(gè)人面前都不敢提。素絹與她雖好，防人之心她還是有數(shù)的，何況，稍不留神，露出一絲痕跡，她唯有一個(gè)死字。
銀羅獨(dú)自在花園里發(fā)了半日呆，直到文繡奉六夫人之命來找她，她才怔怔地跟著回去。
其后的事，無非是金旺家的托了俞松家的為媒，納采、問名、納吉等事，此處不一一細(xì)表。
話說這日黃昏，齊恪純已無大礙，都能起床略微走動(dòng)了，便一個(gè)勁攆齊悅瓷回去歇息。齊悅瓷念著自己院里尚有幾件事要料理，便笑著囑咐了他幾句，帶人回沐芳閣了。
天空陰沉沉的，倒像是要下雪。今年的天格外冷，雪竟是不多，統(tǒng)共只下了兩場(chǎng)。瞧這天，怕是要狠狠下一場(chǎng)大雪。
齊悅瓷攏了攏米白織錦羽緞斗篷，只露出一張巴掌大的小臉，眼神清亮水潤(rùn)。
“小姐，今晚這雪要是果真飄起來，鄉(xiāng)下的路不好走，畫枕明兒怕是回不來呢?！狈紭涑蛄顺?yàn)跚嗟奶焐?，語(yǔ)帶關(guān)切。
“可不是，”齊悅瓷搖頭應(yīng)道：“依她的性子，必是要回來，只這天氣，的確不適合趕路。我估摸著，不到入夜，這風(fēng)就會(huì)轉(zhuǎn)大，雪也來了?！?br/>
轉(zhuǎn)過對(duì)植著玉蘭花樹的甬道，就是沐芳閣的后園門，芳樹忙上前扶著一齊上臺(tái)階，笑道：“綠枝著了風(fēng)寒，在家養(yǎng)著，畫枕要是回不來，小姐跟前服侍的人越發(fā)少了?！?br/>
后園里幾支臘梅開得甚好，嫩黃的花骨朵堆滿枝頭，香馥如云，清雅寒凜。
越過月洞門，既是前院了。
齊悅瓷想了想，方道：“人手不夠的話，你讓暖雪先把手里的活計(jì)停了，過了年再說。我看連素那小丫頭還不錯(cuò)，你得了閑，多帶帶她，去廚房取飯菜之類的小事就交到她手里吧?！?br/>
芳樹尚未應(yīng)是，忽聽得屋里傳來說笑聲，便嗔道：“必是淺碧在搗鬼?！?br/>
不等二人進(jìn)屋，簾子唰的揭起，走出一個(gè)人來，還一面回頭對(duì)屋里的人笑道：“我先不與你耍嘴皮子，先去給小姐磕了頭是正事。”
她說著，回身往外走，恰對(duì)上齊悅瓷二人，喜道：“小姐回來了。”
只見她一頭烏鴉鴉的黑發(fā)梳成反挽髻，戴著一對(duì)云腳珍珠卷須簪，耳畔珍珠耳墜寶光流轉(zhuǎn)，越發(fā)襯得她鼻若凝脂，眼珠兒烏黑。身上一件八成新的雪荷色長(zhǎng)襖，罩著灰鼠皮紫緞比甲，整個(gè)人親切溫柔，婉約動(dòng)人。
她一頭拜將下去，齊悅瓷忙扶住她，握著她手兒?jiǎn)柕溃骸安皇墙心忝鲀夯貑幔吭醪辉诩叶嘧滋??！?br/>
屋里的人一齊迎了出來，淺碧當(dāng)先笑道：“小姐莫理她，先進(jìn)屋暖暖身子吧?！?br/>
“瞧我，倒拉著小姐在外頭吹冷風(fēng)?！碑嬚磉呎f邊扶了齊悅瓷往里走。
撲面而來一股暖氣，激得齊悅瓷打了一個(gè)寒戰(zhàn)，身子卻漸漸舒緩起來。數(shù)人服侍著她脫了斗篷，換了家常的衣裳軟鞋，坐到炕上。