?“大人，外頭又來了一群鹽商要見您，今兒還是不見？”

    我很同情阿升，他每日都要不勝其煩的替我打發(fā)掉來訪的人?！緹o彈窗.】我沖他鼓勵(lì)的笑笑，“辛苦阿升了，今天還是不見，晌午后咱們出去拜訪一個(gè)故人可好？”

    他有了興趣，挑眉想了一會(huì)兒，說道，“我知道了，是不是那個(gè)沈繼?在米市胡同您請(qǐng)他吃飯的那個(gè)？”

    我點(diǎn)頭道是，他面有難色的道，“可是門口圍了那么多鹽商，您一個(gè)都不見，不怕得罪人么？”

    我沉吟片刻，云淡風(fēng)輕的笑著說道，“阿升不是常說我是欽差么？豈有欽差怕得罪人的。我不能面面俱到，就許我也任性一回吧?！?br/>
    他雙眼發(fā)亮，有些興奮的看著我，也許是因?yàn)槲译y得這般態(tài)度說話吧。

    我換了常服，阿升則扮做書童模樣，兩人策馬過太平橋來道沈繼在揚(yáng)州的住所。行至大門處，我抬眼望去，門上匾額俱無，門前空曠干凈，倒是簡(jiǎn)素的看不出這是新科的二甲進(jìn)士宅邸。

    阿升上前叩門，開門的是一位年輕后生，想來就是段洵口中所說的沈繼唯一的仆人。

    我雖未著官服，但畢竟是為公事來訪，便遞上了名帖，報(bào)了司禮監(jiān)周元承之名。此時(shí)我的名號(hào)在揚(yáng)州府早已是街知巷聞，那名年輕仆人上下打量了我，似有點(diǎn)不相信的問道，“您？就是來?yè)P(yáng)州府督鹽政的欽差周大人？”

    我頜首稱是，見他還側(cè)頭看著我，便含笑為他釋疑，“確是在下，請(qǐng)轉(zhuǎn)告學(xué)政，在下僅以司禮監(jiān)周元承的身份拜謁他，不是欽差周元承?！?br/>
    他狐疑中帶了幾分驚訝，匆匆進(jìn)去通稟。過了許久，他緩緩走出來，手中拿了我的名帖，雙手奉于我，低聲道，“我家老爺說了，他不認(rèn)得您，外臣不敢貿(mào)然見內(nèi)廷中官，請(qǐng)您回去吧?！?br/>
    我微微有些錯(cuò)愕，我已說明自己不以欽差身份來訪，但即便是司禮監(jiān)掌印的名號(hào)也不至斷然為人所拒，沈繼這個(gè)人還真是特立獨(dú)行。

    我與阿升對(duì)視一眼，心中忽然有了主意，我對(duì)那年輕仆從說道，“麻煩再為我通傳一聲，就說米市胡同的周承來訪，乞沈先生能不吝賜見?！?br/>
    “您？”他更為疑惑，見我誠(chéng)懇的望著他，只得再次進(jìn)去為我通報(bào)。

    “先生，這沈繼架子可是夠大的，您的名頭竟然還請(qǐng)不動(dòng)他一個(gè)小學(xué)政?”阿升這些日子見慣了揚(yáng)州府大小官吏對(duì)我的奉承，此刻已有幾分不滿。

    我想借此告訴他一些道理，“阿升，宦臣在外行走，所遇無非兩類人，一種是你近日常見的對(duì)我們曲意奉承卑躬屈膝者，另一種是不屑與我們結(jié)交唯恐避之不急者，如同此地的沈繼，或者京城的趙循。前者是對(duì)我們有所圖幾乎喪盡文人風(fēng)骨，雖然態(tài)度客氣，可是你愿意長(zhǎng)此和他們打交道么？”

    他撇嘴搖頭道，“當(dāng)然不愿意，那些人的嘴臉看多了令人倒胃口，簡(jiǎn)直比內(nèi)廷中那些巴結(jié)來事兒的內(nèi)侍都不如?！彼е齑筋D了一下，不甘的說道，“可是，至少那些人還尊重咱們呀，趙循那個(gè)老頭對(duì)咱們正眼都不瞧一眼，簡(jiǎn)直太看不起人了?！?br/>
    我擺首，有些不忍的告訴他這個(gè)事實(shí)，“趙循是將輕視寫在臉上，似段洵他們則是把對(duì)我們的看不起藏于心中。既然殊途同歸，你還會(huì)覺得巧言令色比嗤之以鼻更好些么？”

    “大人的意思是，沒有人真正瞧得起我們？”他沮喪的問。

    我心中一閃而過了一陣酸楚，隨即看著他真誠(chéng)的說道，“若要旁人看得起我們，首先要我們自身立的住，絕不能做他們眼里奸佞無德肆意妄為的宦者?！?br/>
    他若有所思，用力的點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    那年輕仆從此時(shí)從內(nèi)院走了出來，對(duì)我充滿歉意地道，“對(duì)不住，老爺說他與您萍水相逢并無深交，不便相見?！彼趿艘诲V銀子在手上，遞至我面前，“這是我家老爺說還給您的。”

    我伸手接過，與那仆從道了謝，和阿升轉(zhuǎn)身離去。我心中并無不快，這個(gè)結(jié)果是我隱約能夠猜測(cè)的到的?？扇粽f我連一點(diǎn)遺憾和無奈都沒有，卻也不夠誠(chéng)實(shí)。

    回到驛館，我將訪沈繼而不得之事寫于奏疏陳報(bào)陛下，思量良久，終于在末尾處寫上了，“據(jù)臣所察，揚(yáng)州府不愛錢之人唯沈繼一人”這句話。

    當(dāng)晚我收到陛下發(fā)還我的奏疏，她對(duì)于我建議鹽商以屯田之法納糧很滿意，批示我做的好。

    我忍住心中喜悅再細(xì)看去，見她忽然換掉朱筆用墨筆寫道：揚(yáng)州離淮陰不遠(yuǎn)，想去亦可，朕許你到處逛逛，但江南風(fēng)流地不能空手而回。

    我竭力掩飾心中的歡喜，她記得我的家鄉(xiāng)是在淮陰，也許她還記得很多我曾說過的話做過的事，這樣的想法讓我產(chǎn)生難以抑制的愉快感，以至于阿升進(jìn)來時(shí)，尚看到我在書案前掩卷偷笑。

    他使勁的盯著我，開心的笑道，“我從沒見過您這般高興，這就是人家常說的喜形于色吧？”

    我羞慚的垂目，盡力平復(fù)情緒，刻意解釋道，“陛下準(zhǔn)我可以去其他地方看看，你可有想去之處？”

    “那可多了，常言說上有天堂下有蘇杭，當(dāng)然是去姑蘇杭州轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)了。”

    其時(shí)揚(yáng)州繁華更勝蘇杭，就拿園林勝景來說，揚(yáng)州城因鹽商云集所造樓臺(tái)之奢華幾乎無處可以比擬，但蘇州卻是文人雅士集中之地，亦可謂占盡風(fēng)流。

    陛下的意思是要我在江南尋些有趣的東西帶回去給她，我想到那日她給我看的湘夫人圖，當(dāng)下決定去蘇州拜訪蕭征仲求畫，作為禮物送給她。

    我將這個(gè)決定告訴阿升，叮囑他，“此行不宜聲張，我們沿水路下到姑蘇，快去快回，千萬不要讓地方官員知曉，以免擾民?！?br/>
    時(shí)至隆冬，我和阿升到達(dá)蘇州時(shí)，剛剛落了場(chǎng)薄雪，河岸兩旁和河上亭橋仿佛積了一層白霜般，這景象與詩(shī)畫中慣常描繪的江南春日煙柳云霞迥然異趣，又不似京城冬日的風(fēng)光那般肅殺寂寥，卻是別有一番味道。

    阿升看的出神，卻也沒忘記問我去何處尋那蕭征仲，我故意逗他道，“我也不曉得，還不快去打探來？”

    他乖覺的點(diǎn)頭，去路邊一處賣文房的店鋪內(nèi)打聽了一會(huì)兒，回到告訴我蕭征仲的宅子在閶門內(nèi)文衙弄。我點(diǎn)著他眉心笑贊他，“進(jìn)益不少，知道去哪里問詢能得到想要的答案。日后可以派你獨(dú)自出門了?！?br/>
    他不無得意的說道，“跟先生久了，不聰明也學(xué)的聰明了，這就叫近朱者赤！”

    我笑說他是小馬屁精，之后又在市集上買了兩匹馬，直奔文衙弄而去。

    可惜我低估了蕭征仲書畫受追捧的程度，蕭宅門前早已門庭若市，府中的仆從正在門前一一檢驗(yàn)名帖，見到陌生來訪者并不放行。

    見此情形，我知道若是一味隱瞞身份怕是難見蕭征仲一面，可終究不欲到處張揚(yáng)，一時(shí)躊躇不前，反正今日想不到什么好辦法，索性去別處逛逛，再做計(jì)較。

    蘇州最富盛名的山塘街便在閶門附近，我們牽著馬信步沿街走著，一路行來，店鋪鱗次櫛比，街巷中招牌燦若云錦，山塘河在街市旁緩緩流過，河上畫舫游船不斷，其間偶有載著花卉的船只從這里前往虎丘附近的花市，花香沿著河水兩岸靜靜鋪散開來，沁人心脾。

    “唉，這里真好！”阿升嘆道，“先生，咱們要是不用回京城一直在這兒就好了。”

    我下意識(shí)的點(diǎn)頭，蘇州大約就是人們常說的紅塵中最是富貴溫柔之地，比起禁城的莊嚴(yán)堂皇，這里的確能讓我體會(huì)許久沒有感受過的自由。

    “先生，咱們也申請(qǐng)外放吧？您要是出去監(jiān)軍或者到南京十二監(jiān)當(dāng)個(gè)頭兒，那日子多自在啊。宮里真讓人覺得憋屈，我覺得您在內(nèi)廷中的日子過的一點(diǎn)都不舒坦，總得看那些文官的臉色，與其那么小心翼翼的活著還不如咱們也上外頭來逍遙自在，您說好不好？”

    好，自然是好，我也很想每日在浮橋流水畔聽吳儂軟語，在江南煙雨中和在野的文人詩(shī)詞唱和，在浩渺太湖中泛舟縱情，在黃公望寫意的富春江畔品茗沉思，我既無緣于紅塵中人，又何必執(zhí)著于紅塵中事呢？

    我也知道在那座禁城里，無論我做什么在清流看來都只是一個(gè)弄臣曲意迎合陛下以圖獲寵，在循吏眼中我更是需要提防的居心叵測(cè)的小人。

    可即便如此，那座讓我窒息的皇城里始終有我心里最放不下的人，有我最深的依戀，有我此生全部的信仰！我早已不知不覺的將她視為我一生都要追隨的唯一的人。

    “唉，”阿升長(zhǎng)嘆了一口氣，“可是先生舍不得，我知道，您舍不得，陛下！對(duì)不對(duì)？”

    聽他驟然說出我心中所想，剎那間讓我覺得極為驚悚，難道我對(duì)陛下的心意已經(jīng)讓人一眼便能看穿么？我慌亂的不知該說些什么。

    阿升卻并沒注意到我此刻蒼白的面色，他繼續(xù)說著，“對(duì)呀，這種感覺我懂得，您舍不得陛下是因?yàn)橄胍獔?bào)答她對(duì)您的好，對(duì)您的恩情，就像我舍不得您是一樣的，要是讓我從您身邊外調(diào)出來，我也不干，派我去多好的地方我心里都過意不去！真的！”

    他平緩溫柔的說出這番話，一點(diǎn)點(diǎn)的熨燙著我的心，我不再覺得緊張，也深深感動(dòng)于他對(duì)我的信賴。

    不管怎樣，這個(gè)世上尚且有阿升肯相信我，愿意去了解我。于我，也應(yīng)該知足了。

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