“看來(lái)這宮中也是三教九流糅雜之是非地，皇權(quán)雖然盛極，卻難防數(shù)術(shù)以各種面目呈現(xiàn)?！蹦罴按?，陳化及悄聲將穆左叫至一旁，詢問(wèn)道，“這位公公姓甚名誰(shuí)？在太后身邊是甚職務(wù)？”
穆左壓低聲音道：“李公公乃大內(nèi)總管太監(jiān)——李蓮英，是太后身邊的大紅人，雖是公公，但真真權(quán)傾朝野，朝廷里哪個(gè)官員想親近親近太后老佛爺，必須將李公公打點(diǎn)好了。”
“李蓮英？就是坊間傳說(shuō)的梳頭太監(jiān)李蓮英？”陳化及對(duì)這個(gè)名字略有耳聞。
“街頭巷尾傳言豈能當(dāng)真？宮中倒是有個(gè)專(zhuān)門(mén)給太后梳頭的太監(jiān)，不過(guò)不姓李，而是姓劉。這劉公公可與李公公不同，溫和馴順、斯文有禮，對(duì)主子忠心對(duì)下人體貼，哪怕宮里的宮女或小太監(jiān)給劉公公請(qǐng)安，他都會(huì)謙和還禮。從不與人爭(zhēng)寵，人緣極佳?！蹦伦蟮?。
“這倒是少有之人，只是在宮中如同身居虎狼之地，如此溫文性格，怎會(huì)不遭明槍暗箭？”陳化及道。
“呵呵，照理的確如此?！蹦伦笮÷曅Φ?，“可劉公公偏偏就在太后老佛爺身邊偏安一隅，就連太后也常差宮女為劉公公沏茶。二弟，你可要知道，這后宮之中，能讓宮女給公公沏茶，那可是天大的臉，極體面的事！太后如此寵他，這宮里哪個(gè)敢將他得罪？”
“這么說(shuō)，劉公公比這李公公還要得寵了？”陳化及道。
“二人情況不同，不好類(lèi)比。那劉公公啊，更會(huì)做人，平日里對(duì)上對(duì)下，不溫不燥，一片謙和。時(shí)常給宮女們帶些針針線線、胭脂水粉的，這可是宮女們所缺的。這宮里內(nèi)務(wù)，是安排得井井有條?！蹦伦蟮?，“可李公公走的確是另外的路數(shù)，他的眼中只有太后一人，至于其他，管你是王公大臣還是宮女太監(jiān)，統(tǒng)統(tǒng)入不了法眼，下人們?nèi)粲幸稽c(diǎn)違逆，定會(huì)重重責(zé)罰從不輕饒！”
“原來(lái)如此?！标惢包c(diǎn)頭道，“此二人，一個(gè)是事下以寬，一個(gè)是事上以敬，都深諳侍君之術(shù)……今天一見(jiàn)之下，似乎這李蓮英李公公，確實(shí)甚難接近。”
“怎么？二弟，見(jiàn)了這宮中的好處，也想借李公公向上攀援攀援？”穆左笑道，“有愚兄在此，何必如此麻煩。太后這邊，愚兄自會(huì)給你討來(lái)大大的好處！”
“大哥說(shuō)笑了，我只是初見(jiàn)宮內(nèi)人物，好奇并慨嘆罷了。朝廷是非地，我一介布衣還是遠(yuǎn)離為妙，遠(yuǎn)離為妙?！标惢皳u頭道。
其實(shí)若說(shuō)穆左方才所言，句句屬實(shí)。但畢竟身居宮外，于深宮內(nèi)苑之事也是只知其一不知其二。這李蓮英原名李進(jìn)喜，七歲凈身八歲入宮，十四歲由慈禧賜名“蓮英”，先后在奏事處與景仁宮當(dāng)差，十六歲便被慈禧招至近前伺候。
而那時(shí)，大太監(jiān)安德海正深得慈禧寵愛(ài)，是太后面前一等一的大紅人。安德海與李蓮英雖然同年入宮，地位卻天差地別。但安德海生性狂狷，一朝得勢(shì)便張狂不已；而少年李蓮英卻聰明乖巧，從不公開(kāi)與安德海爭(zhēng)寵，反而千方百計(jì)討大太監(jiān)歡喜，處處謹(jǐn)慎小心。終于，安德海背上了“違背祖制，擅離京師”的罪名，于同治八年被SD巡撫丁寶楨砍去了項(xiàng)上人頭！
從此李蓮英迅速得勢(shì)，與劉公公一同伺候著慈禧，一時(shí)風(fēng)頭無(wú)兩。而宮中也漸漸有了傳聞，說(shuō)安德海之所以被殺，都是李蓮英背后陷害。此類(lèi)言語(yǔ)傳到了太后耳朵里，慈禧初還不當(dāng)回事，后來(lái)閑言碎語(yǔ)多了，也慢慢生疑，有意去查。李蓮英得知消息，心生一計(jì)，差人在京城萬(wàn)壽寺大雄寶殿后依慈禧樣貌塑造了一尊觀音寶像。
建成之后，李蓮英親自稟報(bào)慈禧道：“近日里聽(tīng)聞萬(wàn)壽寺大雄寶殿時(shí)常有雙佛顯現(xiàn)靈光，實(shí)乃大吉之兆，奴才想請(qǐng)?zhí)篑{臨觀看?！?br/>
慈禧本來(lái)篤信佛教，聞言毫不猶豫，起駕出宮。至萬(wàn)壽寺，入得山門(mén)，直奔大雄寶殿，一看之下勃然大怒道：“分明還是供奉著三世佛，哪里有雙佛顯現(xiàn)靈光！”
李蓮英不慌不忙道：“太后喜怒，請(qǐng)您移駕后殿御覽。”
眾人簇?fù)碇褥麃?lái)到三世佛后身，果見(jiàn)一尊新供奉的觀音像立在其中，萬(wàn)壽寺僧眾與陪伴而來(lái)的文武大臣分列兩側(cè)，李蓮英不失時(shí)機(jī)地高喊道：“老佛爺駕到！”
眾人聞言，即刻明白，跪伏高呼：“恭迎老佛爺！”
慈禧故作不解道：“你們迎接的是哪位老佛爺？”
李蓮英答：“迎接的便是——太后老佛爺呀！”
眾文武連連叩首，紛紛道：“世人都言太后您是觀音菩薩轉(zhuǎn)世下凡，今日細(xì)觀，果然如此！”“哎呦！是??！您和那觀音菩薩簡(jiǎn)直一模一樣！”“太后老佛爺就是大慈大悲救苦救難的觀世音菩薩?。 ?br/>
慈禧聞言大喜，登時(shí)對(duì)李蓮英青眼有加。穿上寺里為她準(zhǔn)備的觀音服飾，手持玉凈瓶站在寺中接受眾人頂禮。李蓮英扮作護(hù)法韋陀，橫杵于腕上，站在慈禧身后，意在永生永世伺候保護(hù)太后。
從此，老佛爺這個(gè)稱(chēng)呼便從萬(wàn)壽寺傳遍京城。很快，舉國(guó)上下，皆尊稱(chēng)慈禧為“太后老佛爺”。慈禧喜悅，也心安理得接受。而李蓮英從此平步青云，迅速被破格提拔為四品花翎總管，又被慈禧賞戴二品頂戴花翎。
要知道，自雍正帝以來(lái)，太監(jiān)品級(jí)以四品為限，慈禧卻為了李蓮英突破了祖上傳下來(lái)的規(guī)矩，可以說(shuō)在太監(jiān)中前無(wú)古人后無(wú)來(lái)者，足見(jiàn)慈禧對(duì)他之恩寵青睞！
“你們幾個(gè)，在那嘀咕什么呢？太后老佛爺還在這呢，全然不懂宮里的規(guī)矩！”一個(gè)聲音，陰陰柔柔傳來(lái)。
陳化及回神看去，果然是李蓮英李公公滿臉怒氣說(shuō)話。
正要言聲，穆左抱拳頷首道：“老佛爺贖罪，李公公贖罪。我與化及小神醫(yī)感嘆太后慈悲福德，連鳥(niǎo)魚(yú)都不舍離去，試問(wèn)天下間還有誰(shuí)能有如此大威神力？此乃我大清之福，萬(wàn)民之福?。 ?br/>
慈禧聞言，心花怒放，口中呵呵笑道：“好，好，昌吉這一張?zhí)鹱?，就是討人心喜。都是一片孝心，再好不過(guò)！小李子啊，逛了這半天，有些口渴，不如先去喝口茶，順便讓小神醫(yī)給哀家瞧瞧?！?br/>
李蓮英恭敬道：“是，老佛爺?！庇谢厥讓?duì)陳化及言道：“一會(huì)兒子，喝過(guò)了茶，給老佛爺好好看看。若是誤了鳳體安康，我拿你是問(wèn)！”
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