御史臺這個在京都各類府衙中相當另類的存在，并非從來就有的。

    說它另類，是因為在京都各府各衙的數(shù)千名官員眼中，御史臺的活從來都是吃力不討好的。御史負責監(jiān)察京都城里的官員，事無巨細，都可以向丞相大人匯報，甚至可以直接在朝堂上、在皇帝陛下面前當眾彈劾某位官員。

    其實在御史臺數(shù)百年前設立之初，那位仁德寬厚的大夏皇帝曾經(jīng)說過，若是需要，御史可以當著皇帝的面彈劾大夏王朝的君王本人。

    當然了，還從來沒有哪位御史敢這樣做過。

    這樣的權(quán)力聽起來很美，然而畢竟是一個得罪人的活。在朝堂上的紛爭里，御史臺更是曾經(jīng)無數(shù)次被更高層面的那些大人物們充當了沖陣的先鋒，把很多不同陣營的官員們拉下馬，投進大牢，送進了宗人府的審訊室。

    御史們自身卻不會因此得善而終。

    這樣的角色，怎么也無法被人們所喜歡。連那些在常人眼中高高在上的御史大人們自己，也不見得就會喜歡這一層身份。

    然而，這里的人們指的是那些高居廟堂之上的官員，尋常沒有官職在身的百姓們則非常歡迎御史臺這樣的機構(gòu)。他們的身份卑微，不理解也沒有必要去理解朝堂上的那些你死我活，因為他們的聲音很小，若是沒有那些御史們的存在，他們所有的話都無法上達天聽，被世人所知道。

    是夜，離中土大陸萬里之遙的天宇蒼穹之上，如墨般濃郁的夜色中有繁星點點。這些可望而不可即的星光，萬古不變的俯視著人間。

    宋瑞看著夜穹中的繁星，覺得這三月春天里的空氣。顯得有些沉悶。

    一連數(shù)日，他都在朝會上向皇帝陛下提出了同一個議案。

    大夏最中樞的機構(gòu)里，僅僅是兵、禮、工、戶、刑、吏這六部，就擁有了正七品以上的官員八百六十五人，還不包括各王府、侯府、御史臺、宗人府以及神御監(jiān)、欽天監(jiān)、司天監(jiān)這些府衙。事實上，很多部堂衙門的職責都有重復，例如刑部和宗人府、宗人府和神御監(jiān)、兵馬司和赤騎。

    這不僅僅是官員冗余的問題，一旦百姓們真正遇到了大事，他們甚至不知該上哪個衙門。

    宋御史提出的議案便是裁撤一些不必要的衙門，或是將它們合而為一，這樣既可大大的節(jié)省官員俸祿的開支，又提高了各部堂的處事效率。

    然而，一連數(shù)日，他的議案都被皇帝駁回。

    甚至上至平日里對自己頗為照顧的丞相嚴封，下至所有能有資格參加朝會的官員，沒有一個人贊成他的議案，更不要提為他說話。便是那些自己在御史臺的同僚們，也覺得自己有些荒唐。

    “荒唐么？其實我自己何嘗不知呢……”

    宋瑞一抬首，看到了自家后花園里的那些花草，有的盛開正茂，但有的一過初春便呈現(xiàn)了敗相，覺得嘴里有嘗不盡的苦澀。

    今日朝會一散，便有一名平日里與他交好的官員私下了找到了他，苦后婆心的勸了大半個時辰。

    “你說的這些，大家都知道，畢竟能站在這朝堂上的，能有幾個糊涂人？可有那么多人都知道問題在那，你可曾想過為什么沒有人說過？”

    “因為沒有人敢說，所有人都知道，一旦說出來，六部的尚書會反對、各監(jiān)各府的提督司首們會反對，就連嚴相，他就算不反對，也不會贊成，何況……”

    話及此處，這人壓低了聲音，神情多了幾分肅穆，抬手向天指了指，“你以為，圣明如陛下者，會不了解這些事情？須知，整個大夏都是陛下的，朝堂也好、離光殿也罷，宣陽城里有哪出發(fā)生的事情不會被陛下知道？陛下時時刻刻都注意著，但即便是他，也有……嗯，你明白就好?！?br/>
    “為兄知道你一心替君分憂，替百姓謀利，只是凡事都該有個度才好。”

    宋瑞當時只是苦笑了一聲，作了一揖，送這位朋友出去。

    望著那人遠去的背影，一些到了嘴邊的話又咽了回去。自從自己第一次在朝會上提出議案后，所有人看向自己的眼神都變得奇怪起來，縱使他這位宋御史想視而不見那也是不可能的。

    “或許我真的是太急了，可是……我的時間真的已經(jīng)不多了。”

    宋瑞在書房中嘆息，而書房外有一人因他嘆息而嘆息。

    李吾在宋府已經(jīng)待了三十年，從一個打雜的仆役一步步做到了管家的位置。在這座府邸內(nèi)，除了御史夫人，他或許便是宋大人最為信任之人。

    在他的記憶中，三十年中，他從來沒有見過自家大人像最近這段時間里這般愁悶。

    此刻已近子時，書房里的燈還沒有熄，那就意味著大人仍然沒有去歇息。他是一個沒有讀過多少詩書的粗人，只知道這位以廉潔著稱的御史是難得一見的清官、好官，卻無法理解朝堂上的那些事。

    他想了想，伸手招過一名小廝，吩咐道；“讓廚房準備一些宵夜，然后給大人送去?！?br/>
    那小廝應了一聲，便匆匆往內(nèi)府跑去。

    李吾望著那人慢慢消失在走廊的那一頭，眉頭輕鎖，他總覺得有一些異乎尋常的地方。環(huán)顧四周，他卻什么也沒有看到，心說這是怎么了，不只是大人整天愁眉苦臉，我這把年紀也要開始疑神疑鬼了么。

    片刻之后，一碗粥，一碟咸菜被擺上了桌案。

    堂堂御史，在自己的府衙中享用宵夜，卻只是如此簡單的粥菜，看上去難免有些寒酸。只是這是宋瑞一向的習慣，宋府中所有的人都很清楚，也并沒有人會認為這有什么不妥。相反的，他們都會以宋御史的廉潔自好為自己的光榮。

    宋瑞看著那名送來宵夜的小廝，溫和的笑了笑，“你且下去吧，有什么事本官自會喚你?！?br/>
    這是一名稚氣未脫的少年，有些消瘦，但是生了一副頗為俊朗的模樣，宋瑞對他甚至有些印象。

    他應該是前些日子才被招進府中做仆役的，自小便父母雙亡，一直寄養(yǎng)在自己嬸嬸的家里。因為家貧進不了書院讀書，太瘦沒什么力氣也不能做一些苦力活，只好去應征做大戶人家的仆役雜工。

    管家李吾便是看這孩子身世可憐，才把他招了進來。

    現(xiàn)在想來，這少年似乎與自己同姓，叫……

    “慢著，你叫什么名字？”

    見堂堂的御史大人叫住了自己，少年有些訝異的回過頭來，神情顯得有些緊張，“大，大人，您叫我?”

    少年的眸子里透出幾許慌亂，但是依然說不出的干凈明澈，宋瑞看了便有幾分心喜，不禁想要和這少年多聊幾句，“嗯，你叫什么名字。”

    “大人，我叫宋玄?！?br/>
    “唔，宋玄，好名字，今年多大了？”

    “十五。”

    “為何要來我府中做仆役呢？”

    名為宋玄的少年站在那里，捏著自己的衣角，顯然有些拘束，但看這位大人和藹的很，他的神情便慢慢松了下來，“回大人，因為我進不了書院，又沒有錢去修行?！?br/>
    “哦？”宋瑞的眉毛搞搞的挑起，沒想到居然會聽到這么一個答案，一個窮人家做仆役的孩子，居然想要去修行？

    身為御史，宋瑞顯然知道的比平常人更多一些。他很清楚，對于大夏王朝而言，除了信仰國教去做道士之外，要修行，唯一的途徑便是加入宗派。卿陽宗、摘星殿一向極少在京都這一帶招收弟子，近在咫尺的無鋒院，收錄弟子的條件又相當嚴格，普通人想要進去，實在是太難。

    “你小小年紀，為什么想要去學那些打打殺殺的本事？”

    “因為我要掙錢！”少年的眼中滿是羨慕，輕輕說道：“我聽嬸嬸說，那些神仙能在天上飛來飛去，肯定能掙到很多很多錢?！?br/>
    “掙了錢之后，我就能讓嬸嬸一家過上好日子?！?br/>
    錢？宋瑞聽到如此奇葩的理由不禁啞然失笑，不過轉(zhuǎn)念一想，雖然這少年有些懵懂無知，卻是心性淳樸。

    想到這里，他卻是有些黯然。自己曾經(jīng)也是憑著一腔熱血考入了朝堂，滿以為能做出一番利國利民的大事業(yè)，可高居廟堂之上，方才發(fā)現(xiàn)，所謂人心，乃是世間最不可測的東西。

    我也曾鮮衣怒馬，看盡滿街紅花。

    我也曾欲扶云直上，留下百世芳名。

    如今，那些不過是年少無知時的臆想罷了。

    不知道什么原因，御史臺內(nèi)聲名極高的宋御史，今夜有興致和一個窮人家的少年聊了足足有半個時辰。

    少年離開書房時，夜已極深了。

    然而沒有人注意到，那少年出了書房，卻沒有回到自己的房中休息，而是徑直走過后花園，接著更是從宋府的墻頭翻了出去。

    一個時辰以后，少年來到了城南的一家小小的院落門前。

    看到他出現(xiàn)在那里，有人自陰暗中走了出來。

    那人瘦瘦高高，佝僂著身子，站在那里，就像是一棵枯瘦的老樹。

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