金榜題名后的日程十分緊密。這一班新科進(jìn)士，先是到鴻臚寺學(xué)習(xí)必要的禮儀，怎么與皇上說話，怎么上朝，怎么穿戴官服。接著又去孔廟進(jìn)行謝師禮，反正馬不停蹄輪軸轉(zhuǎn)。
接下來的日子，便是等待分配。京都會館內(nèi)，涌現(xiàn)出一種別樣的氣氛――這些在一起歷經(jīng)省試殿試的同年們，便要分別。
相見時難別亦難，各人的前程，也是有著十分明顯的差別。三甲的進(jìn)士，自然是被送到各路各州府內(nèi)觀政，做個儲備干部。如果運(yùn)氣好有遇到知縣空缺，便能就任七品知縣?？墒沁@些三甲進(jìn)士，在這會館聚會中，是最為低調(diào)的。他們十分清楚，龍生九子，各有不同。自己頂多是當(dāng)上個知州，已經(jīng)洪福齊天了。除非立下比如赫赫戰(zhàn)功，或者救了太子殿下等話本里的傳奇故事，才有可能回調(diào)回朝任京官。
第二甲的進(jìn)士們，臉色自然好了一些。他們就被發(fā)往三省六部任職，至少還是個京官。
這些進(jìn)士們，已經(jīng)通過關(guān)系，大致提前得知了自己的前程，互相拱手作揖，儼然一副老派官員，心里算著與哪位同年結(jié)交，更加對自己有利。
自然，這些進(jìn)士聊天的時候，不忘去拜訪一下柳明和蘇軾等一甲進(jìn)士。不過他們的房門大多數(shù)時都是緊閉的。柳明自從狀元游街回來，便以壓驚為由，和蘇軾又是大醉了三天。而那王安石，更是連游街都沒參加，天天在會館里面喝悶酒。
好不容易等到柳明醒來，那些進(jìn)士們趕緊一窩蜂涌上前去，跟狀元郎套套近乎，畢竟這狀元郎清醒的時候，并不算多。
“祝各位同年官運(yùn)亨通。”柳明宿醉后，頭疼腦裂，不愿意與這些人多廢話。
“和柳明相比，我等都不足掛齒啊?！币晃蝗走M(jìn)士羨慕道，“聽吏部的老爺們說，這次我是到那廣南去任職知縣。那地方，叢山峻嶺，險山惡水。怕是還沒有到了那里，便病死在路上了?！?br/>
“仁兄不要身在福中不知福了。”一位二等進(jìn)士說道，“你好歹是個七品知縣，在那廣南，也算是個土皇帝了。我呢，雖說是個京官，可是卻是留在那王侯府。誰都知道，那些王爺們，自己也是前途暗淡，更不用說我們了?！?br/>
柳明接了句：“哎，都不好混啊?！?br/>
“柳明，你就別奚落我們了?！蹦俏欢冗M(jìn)士立即反駁道，“誰不知道你狀元郎，直接進(jìn)翰林院任編修。這翰林院，可是天下讀書人的夢想之地啊。地位又高，活兒又輕松。況且，歷來宰相十有**，都是出自翰林。這可是一條陽關(guān)大道啊。”
“翰林又如何？”旁邊一句冷言冷語插了進(jìn)來。
眾人回頭，見是那黑面王安石。
“介甫，你這是站著說話不腰疼啊。那翰林院的門，我們想進(jìn)都進(jìn)不了呢。”
王安石冷言冷語道：“翰林院，都是些閑職，動動嘴皮子，喝喝茶。為官者，要體驗民生疾苦，要懂得牧民之道。在這翰林院，根本成不了事兒?！?br/>
諸位進(jìn)士笑道：“介甫兄，莫非你還想成為當(dāng)朝宰輔？我們可沒有你這胸襟和度量。再說了，你這得了翰林院的職，卻跟我們說翰林不好。這未免有些沒有說服力啊?！?br/>
王安石揉著那一頭的亂發(fā)，說道：“翰林院，我壓根沒想進(jìn)去。明天我就去吏部，讓他們給我調(diào)配一個其他州縣的知縣當(dāng)一當(dāng)。”
這些進(jìn)士們，聽了誰都沒當(dāng)回事，哈哈大笑起來：“介甫，你這酒還沒醒啊?！?br/>
“你們覺得我在開玩笑？”王安石臉色嚴(yán)肅道，“既然當(dāng)今圣上無法看到改革的重要性。朝廷當(dāng)中，無人欣賞我的建言，那我只有到地方為官，拿出一個更為信服的方針政策?！?br/>
那些進(jìn)士都愣住了，個個心想王安石你這小子，真是太不知天高地厚了。改革這東西，當(dāng)今官家、宰相和樞密使大人都沒有辦法。你小子曲曲一個毛頭進(jìn)士，還想做一番偉業(yè)？
有人勸道：“介甫兄，能進(jìn)翰林，頗為不易。切不逞一時之氣，結(jié)果終身后悔啊。”
王安石不為所動，哼了一聲道：“茍利國家生死以，豈因禍福避趨之。如若不能為民謀利，為江山社稷建言，這官……不當(dāng)也罷?！?br/>
那勸言的進(jìn)士臉色一變，氣道：“好好，就你王安石為百姓著想，我們其他的人都是蠅營狗茍混日子是吧。你要放棄翰林，去做那鳥不拉屎的地方知縣，我們也不攔著你。到時候你后悔了，別怪我們這些同年當(dāng)初沒有提醒過你。”
蘇軾在旁邊幫襯道：“我說句不該說的，你們就不要先吃蘿卜淡操心了。人各有志嘛，我蘇軾很是佩服王兄這般胸襟和氣魄。倘若這翰林干得不爽了，我也去謀個地方官看看。
蘇軾扭過頭來，征詢道：“柳明，你呢？”
“咱狀元郎，肯定是翰林院編修，旱澇保收，前途無量啊?！币晃贿M(jìn)士笑道。
“不……”柳明瞇著眼睛道，“我想……申請外放?！?br/>
“什么？”聽聞此言，所有人都大吃一驚。那些進(jìn)士，都帶著不解的神色看著柳明，心想這狀元郎又有什么新思路。
甚至有進(jìn)士準(zhǔn)備打探，莫非這外放的縣官，又有什么新的油水可撈？畢竟，這狀元郎有著非同一般的人脈，他的一舉一動，可是代表著朝廷的最新動向啊。
王安石更是激動無比，拍著柳明的肩膀道：“柳明，你身為狀元，卻能放棄那翰林安樂窩，和我一道外放，愿意了解那民生吏治，親自躬身于縣鄉(xiāng)級政務(wù)，也是一個實(shí)干家。王某生平恃才傲物，沒有對誰服過?？墒沁@次，你卻也要王某刮目相看。”
柳明微微一笑，不置可否。
其實(shí)，他何嘗不想進(jìn)翰林院舒舒服服地喝茶賞鳥？只是眼下，有兩個原因，讓他無法去翰林就職。這第一，就是他聽聞翰林大學(xué)士換了人選。富弼不再任翰林院的一把手，而是由禮部尚書宋癢兼任。宋癢是何人？表面上看來，他是欽定柳明的狀元，柳明的恩師?？墒侵挥辛餍睦锴宄?，那是宋癢被自己的老師范仲淹軟硬兼施，逼迫所致。自己畢竟是掌握著對方的污點(diǎn)。他估計，現(xiàn)在這位宋癢宋大人心中憋著一股氣，來到翰林就任。自己這個翰林菜鳥撞上去，那還有好日子過？
這第二，也是最為關(guān)鍵的原因，便是那驛站刺殺案。雖然春娘并未明說，柳明感覺，這些刺客，必然與楊立武的死有關(guān)。他生平唯一得罪的外人便是楊立武。此人又牽涉到私自販賣軍械等諸多勾當(dāng)，其背后必然有著一個勢力。
貝州！
這是春娘昏迷前，最后吐露的信息?？磥?，那貝州，便是解開所有謎團(tuán)的鑰匙。
^……
日頭西斜，尚書省吏房府內(nèi)，暗影昏黃，油燈晃動。
吏部尚書陳執(zhí)中，一身紫袍，疲憊地坐在案幾前，看著案幾上的兩個卷宗發(fā)呆。
一旁年輕的吏部員外郎躬身坐在一旁，雖然已經(jīng)是坐得腰酸腿疼，可是見自己上司沒有起身之意，也不敢動。他遲疑了些，問道，“大人，為何愁眉不展??？這進(jìn)士分配，都是由律法可依。依照卑職的看法，并沒有什么過于大的疑問。”
陳執(zhí)中嘆了口氣，滿臉壓力，挑了挑油燈燈芯，說道，“你是不知道，這次本官遇到的情況，真是從未有過?！?br/>
“大人指的是……”年輕吏部員外郎請示道。
“你看看這份東西……”陳執(zhí)中指著案幾上的卷宗說道。
“哦……原來是叫王安石的進(jìn)士懇請外調(diào)知縣啊……”吏部員外郎若有所思道，“這種情況，倒是少見。不過，既然他愿意放棄翰林職位，到外面去鍛煉，卑職認(rèn)為，倒也可以?！?br/>
“恩……這位王安石，就是曾經(jīng)在殿試上向圣上上萬言書。”陳執(zhí)中撫須說道，“現(xiàn)在又調(diào)動到外省，看來，也是有一番抱負(fù)的啊?！?br/>
進(jìn)士們都說王安石申請外調(diào)是犯傻，可是老謀深算的吏部尚書陳執(zhí)中卻并不這么認(rèn)為。
“大人，準(zhǔn)他就是，這有何難??？”吏部員外郎不解道。
“老夫所說的曾未遇見，便是……”陳執(zhí)中拿出另外一份卷宗，“這位連中三元的狀元柳明，也是同樣申請外調(diào)?！?br/>
“哦？”吏部員外郎眉頭一抬，顯得很是意外。他還有些不相信地望卷宗前湊了一湊，見其落款真是柳明的名字，這才嘆道，“這位狀元也申請外調(diào)，似乎不尋常啊?！?br/>
“是啊，歷來狀元，全部有要入翰林的傳統(tǒng)?！标悎?zhí)中說道，“這次的柳明，更是一位連中三元的天縱英才。連當(dāng)今官家，也是對他有些耳聞。此次他也提出來外調(diào)……這確實(shí)不同尋常?！?br/>
“那既然這位狀元郎自己想外調(diào)鍛煉，那我們還能不準(zhǔn)嗎？”吏部侍郎問道。
“沒這么簡單?！标悎?zhí)中站起身來，慢慢踱步向庭院，看著滿天星斗，說道，“你可知這柳明是什么來歷？他是范仲淹的鐘愛門生。翰林大學(xué)士富弼曾經(jīng)力保他進(jìn)翰林，以便于讓范仲淹一派的血脈在朝廷得以生存。而我推測，當(dāng)今官家估計也是顧及到龐籍一黨權(quán)勢過于浩大，也是有意培養(yǎng)范系力量。因此……這狀元的去留問題，本官是暫時做不了主?！标悎?zhí)中苦惱道。
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