國(guó)師府，秉文拿著一個(gè)小鏟子在院中一顆老樹下刨刨刮刮，身旁的小籃子里盛著幾坨暗綠的菜葉。滑沙正從后宅走出，見(jiàn)此問(wèn)道：“義父在干什么？”秉文聞聲回頭，笑道：“為父挖一些早春菜，這菜最適合同羊肉一起燉，鮮嫩、美味、滋補(bǔ)養(yǎng)肺，到時(shí)候我讓廚房做給你們嘗嘗?！?br/>
滑沙詫異道：“府里竟然有早春菜？這不是長(zhǎng)在山溝里的嗎？”秉文擱下小鏟子，沖滑沙招手道：“稀奇吧？為父都種了兩年了，你過(guò)來(lái)瞧瞧?！被晨拷紫录?xì)看，“還真是，就是都長(zhǎng)得偏小，是剛出來(lái)嗎？”秉文點(diǎn)頭，“是啊，家里比野外是會(huì)晚那么幾天發(fā)芽，也長(zhǎng)得較慢?！?br/>
“主要啊，還是因?yàn)槟奶幍牡囟急炔坏蒙綔贤寥婪饰郑笃谘┤谒?，這也是為父種了兩年才琢磨出來(lái)的。你看，今年就比去年好很多，這都是因?yàn)闉楦概嗔撕芏嗖菽净业木壒剩F(xiàn)在正是早春菜生長(zhǎng)的時(shí)節(jié)，最近幾天我讓從人多鏟一些雪埋在這塊兒地上，等個(gè)十天半月的就能大豐收了。不過(guò)今天嘛，也只能挑揀一些勉強(qiáng)算比較大點(diǎn)兒的，讓你們嘗個(gè)鮮。”
滑沙拿起鏟子挖起一簇來(lái)，仔細(xì)看了看道：“義父你是怎么想到要種這個(gè)的？也是收的種子灑下培土？”公主準(zhǔn)備在北燕種植糧食作物，為此在華國(guó)的府里也試種了兩三年，有樹有瓜、谷物豆子番薯類俱全。可都是止于試驗(yàn)，至今還沒(méi)在北燕的土地上真正的種過(guò)，也不知深淺與否，具體情況如何？現(xiàn)在有了義父種早春菜的先例，想必會(huì)更有一些把握吧。
秉文笑了笑道：“府里人少，從人每天要做的事很多，打柴、拉水、放牛羊，還要幫我趕車，實(shí)在不得閑。廚房里只有老翁和阿婆兩個(gè)，一日三餐煮飯劈材，還帶打掃屋里屋外，若是再跑到山溝里去挖菜就太勞累了。所以為父就想著能不能把早春菜搬到自家院子里來(lái)，這樣就方便多了?！?br/>
滑沙：“得義父這樣體貼的主子，是每一個(gè)奴使的幸福?！北模骸芭挂灿杏眯暮头笱軆煞N，他們這般忠誠(chéng)辛苦都是為了照顧我，為父怎能不記在心上，為其多考慮考慮。所以就趁著中秋那天空閑，讓從人去山溝里挖了一車長(zhǎng)榮枯草的土壤，里面既有干枯的莖葉根系，也有果實(shí)灑下的草籽。然后就把土倒在這顆老棗樹下，冬雪覆過(guò)的早春，果然有菜苗長(zhǎng)出?！?br/>
榮枯草，一年生草本植物。早春結(jié)嫩芽，為榮之時(shí)，嫩芽吸收融化的雪水，長(zhǎng)成菜葉可食用，所以此時(shí)也叫早春菜。早春菜顧名思義就是只有‘早春’才有的菜，雪完全融化的幾天是它的最佳采摘時(shí)節(jié)，再久就會(huì)被日光曬的干硬而苦澀無(wú)法食用。春夏交替，開始落葉生枝蛻變成草，這是它的第二次生長(zhǎng)，持續(xù)一整個(gè)夏秋，以干燥的棕紅色出現(xiàn)，為枯之時(shí)。
一年有兩種生長(zhǎng)形態(tài)，可食用的菜，不可食用的草，暗綠、棕紅兩色，是命名為榮枯草。早春菜是北燕目前唯二的可食菜之一，另一個(gè)是水生菜，顧名思義是長(zhǎng)在水里的菜，水生菜與早春菜不同，它春末發(fā)芽只長(zhǎng)一夏。所以初春和炎夏時(shí)，北燕的人會(huì)集中采摘這兩種菜，腌制或晾曬來(lái)貯藏。
滑沙拍了拍額頭道：“原是這樣！我竟還以為要早春菜的種子，唉！糊涂了，早春菜本就無(wú)果無(wú)籽，難怪我陷在死胡同里，那義父先忙，滑沙告退?！苯袢湛赏髡f(shuō)一下此事，讓她找時(shí)間來(lái)府里瞧瞧這早春菜。秉文抬手道：“等下，你今日可是要外出？”滑沙點(diǎn)頭，“正是。”
“夏炎王子不日就會(huì)火化，王上和公主想要快點(diǎn)查清他遇害的真相，現(xiàn)在我正要陪公主去秋獵時(shí)夏炎王子失蹤的地方，看看能有什么發(fā)現(xiàn)?！北恼酒?，撣了撣身上的塵土，卷著袖子道：“那正好，別去了，你叫上公主同為父去都城大牢，咱們一起審審那幾個(gè)被抓的刺客。”
“從他們身上突破還快點(diǎn)，去大王子失蹤的地方勘查，不異于|大海撈針?，F(xiàn)在距事發(fā)已經(jīng)快五個(gè)月了，時(shí)隔久遠(yuǎn)，就算真有什么線索也斷了。更何況自大王子失蹤那日起，北海王和巴托、路由和為父、以及那提刑官司翰，我們五個(gè)加起來(lái)搜尋那片區(qū)域不下百十遍，卻沒(méi)發(fā)現(xiàn)半點(diǎn)有價(jià)值的信息。既然我們找不到，你們?nèi)チ艘彩前着芤惶?。?br/>
滑沙思索道：“既如此，那就按義父意思來(lái)。義父可先行去都城大牢，我去約定的地方找公主，然后我們?cè)诒O(jiān)守那里碰面。”秉文頷首，“可行！走，一起出去?！眱扇诉呑哌吜?。
秉文問(wèn)道：“……王上繼位就把城府衙空置的北苑設(shè)為‘織造總署’，封你作長(zhǎng)官督諭，讓你收攬?zhí)煜缕婀で山?、能人異士，特別是對(duì)地脈礦石有研究的。王上這可是想要在北燕找金銀鐵礦？”滑沙答道：“是這樣。不過(guò)只是批下了地方，內(nèi)里還需改建，辦公人手也需要我去城府衙各司欽點(diǎn)，張榜布告暫時(shí)也無(wú)人認(rèn)領(lǐng)，所以正式開展還需要一些時(shí)間……”
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都城大牢里，被抓的十二名西涼人分別被關(guān)在四個(gè)囚室里，日夜審訊。夏星、滑沙、秉文三人到時(shí)，司翰正要離開，兩方直面相遇，相互見(jiàn)禮。司翰左手搭右肩膀，面向三人彎腰，“公主殿下，國(guó)師，督俞。”秉文、滑沙搭肩，沖司翰頷首，“提刑官?！毕男屈c(diǎn)點(diǎn)頭，“免禮?！?br/>
司翰起身問(wèn)道：“公主殿下，國(guó)師和督諭三人可是要去看那十二個(gè)被抓的刺客？”滑沙點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)，我們正要去，不知今天的審訊有何收獲？”司翰嘆了口氣道：“不瞞您說(shuō)，進(jìn)展緩慢。只知他們是西涼人，以打劫為生，若問(wèn)為何在襄平城門前行刺，只說(shuō)有人出錢雇用他們。”
“至于是誰(shuí)？都說(shuō)沒(méi)見(jiàn)過(guò)那人的真面目，其余的一概問(wèn)不出，荒漠?dāng)r截王上、公主，和大王子秋獵失蹤的事兒，更是拒不承認(rèn)?！毕男菨M眼譏諷道：“還真是狡猾啊，你先走吧，我們?nèi)?huì)會(huì)那幾個(gè)心存僥幸的家伙?！薄笆?，臣告退?！彼竞矊?duì)三人一禮，向外走去。
夏星三人繼續(xù)向里走，隨著接近關(guān)押的牢室，噪音漸漸多了起來(lái)?！霸┩靼?、冤枉~我們?cè)┌?，我們要?jiàn)中州王……別打！別打、別打~我錯(cuò)了，各位大爺行行好放了我吧、各位……我不知道、我真的不知道了~我就是個(gè)跑腿的……真的、我們都是底下的小嘍嘍、我們都不知道啊……”
“是誰(shuí)要見(jiàn)中州王??？”低沉的女音突兀響起，典獄使、獄卒、西涼沙匪俱都抬頭張望，夏星、滑沙、秉文三人走進(jìn)牢室。典獄使和一眾獄卒趕忙上前行禮，“下臣拜見(jiàn)圣靈固安公主殿下、國(guó)師大人、督諭大人，公主殿下大安。”“免禮！”夏星轉(zhuǎn)頭掃了一圈呆愣的刺客們，冷哼一聲道：“行刺當(dāng)場(chǎng)被抓的刺客喊冤，本公主還是第一次見(jiàn)?！?br/>
與兩人有過(guò)幾面之緣的沙匪頭領(lǐng)聽(tīng)此，不由貧嘴道：“這么美麗的公主我也是第一次見(jiàn)，特別是那雙獨(dú)一無(wú)二的眼睛，一點(diǎn)兒都不負(fù)那撩人心弦的嗓音。”另一個(gè)囚室的幕僚一聽(tīng)這話，立刻閉眼垂頭。完了，大人你這是哪根筋抽了來(lái)作妖，人在屋檐下不得不低頭懂不？更何況咱們是案板上的肉。嗚嗚嗚好端端的你招惹她干什么？壽星公嫌命長(zhǎng)，自討苦吃??！
果然，還不等夏星說(shuō)什么，一群義憤填膺的獄卒已經(jīng)持鞭圍攏那個(gè)沙匪頭領(lǐng)，典獄使：“你放肆！大膽刺客，竟敢對(duì)公主不敬，給我打！”獄卒得令，齊齊上手，鞭子揮的眼花繚亂，身體打的劈啪作響，沙匪頭領(lǐng)咬牙硬撐，不吭半聲。夏星多聽(tīng)了幾聲，方才慢條斯理的道：“停吧！”
獄卒停手退開，那沙匪頭領(lǐng)眼睛奇亮的看著夏星，目光火熱。夏星勾唇輕笑，眸光深邃，“帶出來(lái)，先審他！”沙匪頭領(lǐng)聽(tīng)得此言異常高興，非常配合的走出來(lái)被綁在椅子上，當(dāng)他以為會(huì)進(jìn)行一場(chǎng)很舒心的審問(wèn)時(shí)，滑沙抬手招呼獄卒道：“準(zhǔn)備火盆，把針拿來(lái)。”“是！”
沙匪頭領(lǐng)深感不妙的瞅著面前的三人，心里七上八下。秉文展開之前的筆錄，邊看邊問(wèn)道：“你是西涼人，卻為何會(huì)出現(xiàn)在北燕？”沙匪頭領(lǐng)朝上翻了翻眼，斜扭著頭，很是不耐煩的道：“我不是說(shuō)過(guò)了嗎？我們受雇與人，是誰(shuí)不知道，他一直蒙著面躲在房子里和我們交流，多少遍了都……”
秉文打斷道：“我問(wèn)的不是這個(gè)，你沒(méi)聽(tīng)懂我就再說(shuō)一遍。你是西涼人，怎么會(huì)出現(xiàn)在我北燕的都城呢？你是怎么來(lái)的？誰(shuí)放你進(jìn)北燕的？說(shuō)！”沙匪頭領(lǐng)一驚，結(jié)巴道：“我我我就是個(gè)小嘍嘍、跑、底下跑腿的而已，我什么都不知道??！這你該問(wèn)我們老大，死在城門前那個(gè)領(lǐng)頭的。”
秉文抬羽筆劃了兩下，繼續(xù)問(wèn)道：“你們既然是以打劫為生，怎么干起了殺人的買賣？還專門跑到北燕來(lái)？行刺我國(guó)王上和公主？”沙匪頭領(lǐng)繼續(xù)推脫道：“這你還得問(wèn)我們死在城門前的那個(gè)老大，誰(shuí)知道他是怎么想的??！這我可得跟你們說(shuō)清楚了，我們底下的是真不知道要?dú)⒌娜耸悄銈儽毖嗟耐跎虾凸靼。?*可冤了，要知道誰(shuí)還敢動(dòng)手啊！”
秉文抬頭看向夏星和滑沙，“公主，這位犯人似乎不太配合，不知典獄使可有什么辦法讓他說(shuō)實(shí)話！”夏星眼神冰冷，語(yǔ)帶威脅道：“看來(lái)，你是死鴨子嘴硬到底了？”沙匪頭領(lǐng)趕忙搖頭道：“不不不，不是、不是，小人真的冤枉，俗話說(shuō)‘不知者不罪’，能不能從輕處置給條生路啊？”
滑沙上前兩步道：“不知者不罪？熟話是這么說(shuō)，可惜我們不熟。既然死豬不怕開水燙，那就直接上火燒?！鞭D(zhuǎn)身，抬手，“把火盆和針拿上來(lái)！”兩名獄卒端上火盆和一排銀針，立在沙匪頭領(lǐng)身前?；橙∠乱桓樀溃骸斑@樣的刑具可以直接扎在犯人身上，也可以和火配合，燒紅了扎！”
“這兩種方法我們一般會(huì)讓犯人自己選，以表尊重。但于你，我會(huì)都用上的，先來(lái)試一下吧?！闭f(shuō)著滑沙就飛速的把銀針插到沙匪頭領(lǐng)的唇角處，“是不是感覺(jué)還可以忍受？接下來(lái)可就是燒紅的針了，你該能想到被熱油灼傷的滋味吧？從表皮一直燒到骨肉深處，伴著焦糊味兒，還有滿臉坑洼的傷疤……”
“你到底想怎么樣？”沙匪頭領(lǐng)滿眼戒備的看著滑沙，臉皮不停抽搐?；衬贸鰞筛y針插入炭火間，笑瞇瞇的道：“我只要你實(shí)話實(shí)說(shuō)。聽(tīng)到了我們想知道的，就不為難你，否則的話，我就把這些針都燒紅，插滿你整張臉！”輕輕的撣了撣沙匪頭領(lǐng)肩膀，滑沙繼續(xù)恐嚇，“別緊張，臉上沒(méi)地方了就插身上，插完了就重新開始，一直循環(huán)往復(fù)，直到你肯說(shuō)實(shí)話為止?！?br/>
夏星走近道：“現(xiàn)在開始，我問(wèn)你答。若是答案不能讓本公主滿意，就插一針警示，一針后還說(shuō)不出來(lái)，那這排銀針都會(huì)為你入火盆，懂？”沙匪頭領(lǐng)頓時(shí)瞳孔一縮，欲言又止的望著夏星，“我……”“剛剛你為什么要喊中州王？”“那……”滑沙警告道：“想清楚了再說(shuō)，免得受皮肉之苦。”
沙匪頭領(lǐng)嘆氣，“中州王與雇用我們的人是合作關(guān)系，襄平城門前那場(chǎng)刺殺也是為了他，我想找他來(lái)放我們離開這里。雇我們的人就是刺殺那天指揮的人，他應(yīng)該是某位貴人的侍從，至于他上面的人具體是誰(shuí)我不清楚，從始至終和我們聯(lián)系的只有他。放我們進(jìn)北燕的是中州王的人，聽(tīng)那人叫他布赫參將……”