升明三年三月初二日，宋順帝任命蕭道成為相國(guó)，總領(lǐng)百官，封給他十個(gè)郡的封地，號(hào)稱齊公，頒賜九錫，讓他仍然擔(dān)任驃騎大將軍、揚(yáng)州牧、南徐州刺史等職。
同年四月，宋順帝頒詔，禪位于蕭道成。蕭道成在建康南郊登基稱帝，國(guó)號(hào)齊，是為齊高帝，改元建元，史稱南齊。
政治蕭道成從小就關(guān)心百姓疾苦，即位之后，他革除了宋孝武帝以來的諸多暴政，下詔修建儒學(xué)，精選儒官，招攬人才，削除部曲私兵，限制將吏隨身護(hù)衛(wèi)人數(shù)，下令整頓戶籍。
禁止宗室封山占水，與民爭(zhēng)利；減免一些賦役，安撫流民，朝政較嚴(yán)明，官民始得安業(yè)。
蕭道成提倡節(jié)儉自奉，反對(duì)奢靡，并以身作則，將宮殿、御用儀仗等凡用金、銅制作的器具全部用鐵器替代，衣服上的玉佩、掛飾等統(tǒng)統(tǒng)取消。
他禁止民間使用各種華麗飾物，不得將金銀制成金箔銀箔，馬鞍等不能使用金銀裝飾，不能用金、銅鑄像，甚至不準(zhǔn)織繡花裙，不準(zhǔn)穿著錦鞋等。
這種要求和做法歷代所未有，齊高帝臨終前，囑咐太子蕭賾要警惕晉朝及劉宋皇室手足相殘的教訓(xùn)，在治理國(guó)家，愛護(hù)同室兄弟方面要做好，國(guó)家政治穩(wěn)定，經(jīng)濟(jì)就會(huì)復(fù)蘇。
軍事上蕭道成即位后，為了加強(qiáng)建康城的防務(wù)，于建元二年著手改建建康城墻，用磚砌筑，這樣建康城才成為真正堅(jiān)固的堡壘，城郭大為改觀。
所以說建康都城磚砌城墻始于南齊一代，自從晉朝以來，建康宮室的外城只是用竹籬環(huán)繞，有六個(gè)大門，適逢有人揭開白虎樽的蓋子，飲酒進(jìn)言說建康白門三層關(guān)，竹籬穿破不完全。
齊高帝聞言有所觸動(dòng)，命令改建城墻，形成了以中軸線為基準(zhǔn)、主要建筑物左右對(duì)稱都城風(fēng)格，建康城的這種布局，又成為了以后北魏重建洛陽(yáng)城的范本。
文化上蕭道成博學(xué)、有文才、擅長(zhǎng)草隸書，是華夏歷史上著名的書法家，在文學(xué)上亦有一定造詣，其文體和風(fēng)格與謝莊相近。
而文學(xué)主張更推崇西晉的陸機(jī)、潘岳，他的愛好和提倡，對(duì)齊初的文風(fēng)有一定影響，除了書法以外，蕭道成還是一個(gè)圍棋愛好者。
據(jù)記載齊高帝常與直閣將軍周覆、給事中褚思莊共棋，累局不倦，蕭道成還親自撰寫圍棋著作，曾有《齊高棋圖》二卷問世，是史載首位親自著作圍棋書的皇帝。
蘭陵蕭氏另外一位開國(guó)皇帝梁武帝蕭衍也不一般，字叔達(dá)，小字練兒，南蘭陵郡東城里人，出身蘭陵蕭氏，博通文史。
南齊時(shí)期，門蔭入仕，為竟陵八友之一，累遷雍州刺史，兩次參與抵御北魏，頗受齊明帝寵待。
永元二年起兵討伐東昏侯蕭寶卷，擁戴南康王蕭寶融稱帝，中興二年接受齊和帝蕭寶融禪位，建立南梁。
統(tǒng)治初期，留心政務(wù)，糾正弊端。為使各州郡置于自己的控制之下，采取了更換異己、任用親信，兼以討伐的方針。
尊崇門閥世族，寬待分封宗室。在位晚期，隨著年事增高，怠于政事，沉溺佛教。
太清二年侯景之亂時(shí)期，囚死于臺(tái)城，享年八十六，在位四十八年，謚號(hào)為武，廟號(hào)高祖，安葬于修陵。
曾欽令編《通史》六百卷，并親自撰寫贊序。才思敏捷，文筆華麗，所作的千賦百詩(shī)，其中不乏名作。
蕭衍于宋孝武帝大明八年生于秣陵縣同夏里三橋宅，從血緣上看蕭衍和南齊皇室關(guān)系很密切，他的父親蕭順之是齊高帝的族弟，曾經(jīng)做過侍中、衛(wèi)尉等高官。
他們都是東晉淮陰縣令蕭整的后代，蕭衍后來之所以能建立功勛，并最終建立梁朝，他的家族背景在其中起了很大作用。
蕭衍小時(shí)候就很聰明，而且喜歡讀書，是個(gè)博學(xué)多才的少年，尤其在文學(xué)方面很有天賦。
當(dāng)時(shí)他和另外七個(gè)人一起游于竟陵王蕭子良門下，被稱為竟陵八友，其中包括歷史上有名的沈約、謝朓、范云等。
沈約是知名文學(xué)家、史學(xué)家，而謝朓則是這時(shí)期有名的詩(shī)人，不過這八個(gè)人當(dāng)中，蕭衍的膽識(shí)卻是其他七個(gè)人無法相比的。
憑借家族背景，蕭衍剛出仕時(shí)便擔(dān)任南齊開國(guó)功臣、衛(wèi)將軍王儉的幕僚，王儉見蕭衍很有才華，言談舉止頗為出眾，于是提拔他為戶曹屬官。
因?yàn)槭捬苻k事果斷機(jī)敏，和同事以及上司關(guān)系融洽，不久又提升為隨王蕭子隆的參軍，后來因?yàn)楦赣H去世，蕭衍回家守喪三年，然后復(fù)官，升任太子庶子、給事黃門侍郎。
永明十一年齊武帝蕭賾病重，當(dāng)時(shí)大臣王融想在蕭賾去世后擁立蕭子良，以便控制朝政，后來事情敗露，王融下獄被賜死。
王融的計(jì)劃和結(jié)局，蕭衍原來就已經(jīng)推算出來了，他的好友范云由此對(duì)他異常敬佩。
蕭賾去世后，皇太孫蕭昭業(yè)即位為帝。蕭昭業(yè)只知享樂，不理政務(wù)，對(duì)大臣的勸諫也不接受，掌權(quán)的大臣蕭鸞決定把他廢掉。
蕭鸞在和蕭衍等人商議時(shí)，蕭衍表示反對(duì)，他廢立皇帝是大事，不能輕率從事，現(xiàn)在廢立難免會(huì)遭到眾王的反對(duì)。
蕭鸞則說眾王都沒什么才能，只有隨王=文武兼?zhèn)?，而且占?jù)荊州，如果把他召回來，就萬事大吉了，但怎么才能讓他回來呢？
蕭衍說隨王其實(shí)徒有虛名，并沒有什么真才干，他的屬下也沒有出色的人，只是依賴武陵太守卞白龍和另外一人。
這兩人也是無能之輩，貪圖金錢富貴，到時(shí)候只要一封書信許諾高官厚祿，就可以把他們輕易地召回來，沒有了左膀右臂，隨王到時(shí)候也會(huì)跟著回來的。
蕭鸞對(duì)蕭衍的分析很贊同，于是照他們商議的執(zhí)行。蕭鸞廢殺蕭昭業(yè)后，擁立蕭昭文即位，自己掌握朝政大權(quán)。
三個(gè)月之后，蕭鸞廢蕭昭文，自立為帝，蕭鸞登基之后，沒有忘記蕭衍的謀劃之功，把他提拔為中書侍郎，后來又升為黃門侍郎。蕭衍的地位開始顯赫起來。