薛蟠愣在當(dāng)?shù)?，“二哥?wèn)我日子過(guò)得可自在，就是這事？”
王熙鳳嗤了一聲，瞥了眼賈璉，反說(shuō)：“璉二哥替我勸勸他吧?！闭f(shuō)著，便大大方方地推了雅間門，又將雅間門關(guān)上。隔著門，只聽(tīng)見(jiàn)她清脆爽朗地說(shuō)：“耽誤了一會(huì)子功夫，我自罰一杯?！?br/>
“為什么勸不了了？”薛蟠怔怔地說(shuō)。
賈璉攬住他的臂膀往外推，邊推邊悄聲說(shuō)：“不用急，以后有你發(fā)達(dá)的時(shí)候呢。”
“都是大妹妹掙來(lái)的？”薛蟠恍然地問(wèn)，忽地往自己臉上扇了一巴掌，自責(zé)地說(shuō)，“定是我偷偷私會(huì)小丫頭，叫她傷心著急了?！?br/>
“比那還早一些?！辟Z璉說(shuō)。
薛蟠愕然。
“她叫平兒有了身孕時(shí)，就打了這主意呢。如今你動(dòng)不得她了，上頭還指望她賺銀子呢。她那手段連削帶打的，叫其他人不敢跟你家爭(zhēng)買賣，又將各處的公公老爺哄得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，據(jù)說(shuō)，”賈璉話音頓了一頓，在賈璉耳邊說(shuō)，“周、吳兩家從國(guó)庫(kù)支取出一百兩銀子，就有六七十萬(wàn)進(jìn)了她手上呢。另外她又從別家賺了少說(shuō)十來(lái)萬(wàn)呢?！边@樣的精明能干，也難怪今上顧不得她是女子，便對(duì)她委以重任。
“怎么就這樣了呢？”薛蟠八尺高的漢子，也忍不住哽咽了，雖知道王熙鳳不至于給他戴綠帽子，但想著她打扮得那樣明艷動(dòng)人地坐在酒席上，便渾身不自在了。
賈璉說(shuō)道：“看開(kāi)一些吧，日后你在家想怎么樣，就怎么樣，唯獨(dú)不能動(dòng)了她?！?br/>
薛蟠知道賈璉這話是說(shuō)上頭要保王熙鳳了，于是難過(guò)地盯著地上，見(jiàn)兩個(gè)伙計(jì)抬著一大壇子酒過(guò)來(lái)，顧不得還有滿樓賓客在，一腳踹在那酒壇子上，待那一壇子酒灑在地上，驚起滿堂賓客后，忽地轉(zhuǎn)身向樓上奔去，到了雅間門外，聽(tīng)見(jiàn)里頭王熙鳳說(shuō)說(shuō)笑笑好不快意，攥著拳頭，忍耐再三，便又噔噔地下了樓，見(jiàn)賈璉還等著，就低著頭跟在賈璉身后說(shuō)：“走吧?！?br/>
出了酒樓，上了馬，薛蟠也不肯回家去，只緊跟在賈璉的馬后，等進(jìn)了榮國(guó)府，便哇地一聲哭出來(lái)，兩只手緊抓著賈璉的衣袖，哭道：“求璉二哥勸勸她回家吧，別再拋頭露臉了。她在外頭，我是沒(méi)臉見(jiàn)人了。只要她回家，平兒我也不要了，以后只守著她過(guò)?！焙窟?，就要給賈璉磕頭。
“快起來(lái)吧，叫人看見(jiàn)成什么樣子？”賈璉說(shuō)著，就拉著薛蟠向他外書(shū)房去，進(jìn)了外書(shū)房，又令全福給薛蟠打洗臉?biāo)畞?lái)。
薛蟠進(jìn)來(lái)，坐在椅子上又捂著臉哭，嘴里念叨著：“沒(méi)臉見(jiàn)人了，沒(méi)臉見(jiàn)人了?！?br/>
全福、全祿個(gè)個(gè)不知道他怎么了，趕緊地又是遞帕子又是上茶水。
薛蟠哭過(guò)一通，安靜下來(lái)后，又對(duì)賈璉說(shuō)：“璉二哥，你說(shuō)她怎么那樣呢？”
賈璉笑道：“我雖不十分明白，但想來(lái)，她是不甘心跟平兒一起伺候你?！?br/>
“那我不要平兒了?！?br/>
“說(shuō)什么糊涂話呢，平兒都有了二哥兒了?！?br/>
“那還不是她點(diǎn)頭的么？”薛蟠鉆了牛角尖，好半天，又問(wèn)賈璉：“璉二哥從什么時(shí)候知道的？”
賈璉說(shuō)道：“三月份見(jiàn)了小李子，小李子嬉皮笑臉說(shuō)出了女中巾幗，我細(xì)細(xì)問(wèn)了，才知道過(guò)往。原來(lái)我叫你說(shuō)的話，都叫她說(shuō)個(gè)戴權(quán)聽(tīng)了。本要打發(fā)人說(shuō)給你聽(tīng)，可怕你一時(shí)沖動(dòng)壞了事，就忍下了?！?br/>
“她為什么那樣？”薛蟠依舊想不通，又忍不住落淚，想起賈璉還有事，就對(duì)賈璉說(shuō)：“我不回家了，沒(méi)臉跟媽交代了。就留在這，等璉二哥要去神機(jī)營(yíng)，就跟著璉二哥向神機(jī)營(yíng)去?！?br/>
賈璉也沒(méi)旁的法子，就答應(yīng)了，也不出外書(shū)房，就吩咐全福：“去叫你奶奶準(zhǔn)備準(zhǔn)備去許家。”
“哎?！比４饝?yīng)了。
過(guò)了一盞茶功夫，全福就來(lái)說(shuō)許青珩準(zhǔn)備停當(dāng)了。
于是賈璉就向外來(lái)，只看了許青珩的轎子一眼，便出了府，在門外上了馬。
趙天梁跟在賈璉身邊，想起自從正月十六，賈璉就沒(méi)跟許青珩說(shuō)過(guò)話，就騎著馬挨過(guò)來(lái)問(wèn)：“二爺不跟奶奶說(shuō)兩句話，我瞧著奶奶都偷偷掀開(kāi)簾子看七八回了?！?br/>
賈璉依舊在前頭走著，笑道：“那就叫她看唄。”
“二爺何必呢？?jī)煽谧佣肥裁礆?？?br/>
賈璉笑道：“你不懂?！?br/>
趙天梁說(shuō)：“我跟鴛鴦?wù)f了一回，鴛鴦?wù)f假到真時(shí)真亦假，二爺進(jìn)了許家還是裝一裝吧，興許裝到最后，就成真的了呢？”
賈璉看他一眼。
正走在路上，就見(jiàn)王熙鳳的小廝昭兒過(guò)來(lái)說(shuō)：“我們奶奶請(qǐng)二爺借一步說(shuō)話?！?br/>
賈璉答應(yīng)了，駕馬過(guò)去后隨著昭兒進(jìn)了薛家鋪?zhàn)永?，到了鋪?zhàn)雍笮≡海埔?jiàn)王熙鳳十分自得地坐在柿子樹(shù)下的搖椅上，她手上還握著一本書(shū)，似乎是有意叫他看見(jiàn)她在看書(shū)一樣，那書(shū)皮就露在外頭，瞧著前頭“茜香”兩字，應(yīng)當(dāng)是茜香女國(guó)的國(guó)史了。
賈璉笑道：“你如今可自在了。蟠兒一直問(wèn)你為什么這樣?！?br/>
“這還要多謝你當(dāng)初嫌棄我不識(shí)字，叫我好好沉住氣看了幾篇書(shū)，知道什么叫做臥薪嘗膽、委曲求全。我受夠了處處看人眼色被人嫌棄的日子，當(dāng)初你在賈家什么都不是的時(shí)候，跟我是青梅竹馬，等你做了榮國(guó)府當(dāng)家人，便不認(rèn)得我了；昔日是我送信給蟠兒說(shuō)要結(jié)親，他歡天喜地地趕到京城來(lái)娶，如今他做了官老爺，漸漸擺起架子來(lái)，日后未必不會(huì)嫌棄我主動(dòng)求嫁。與其等著以后被他嫌棄，不如我先將他踩在腳底下。從今以后，全憑我自己個(gè)的本事吃飯，哪個(gè)也別想對(duì)我吹胡子瞪眼?！蓖跷貘P身子隨著搖椅搖了一搖，將書(shū)握在胸前，果然露出書(shū)皮上“茜香國(guó)國(guó)史”五個(gè)字，又問(wèn)：“蟠兒呢？”
“在我書(shū)房呢，他說(shuō)不回家了?！辟Z璉心道果然就怕流、氓有文化，還不知道王熙鳳讀書(shū)后會(huì)做出怎樣驚天動(dòng)地的事。
王熙鳳沉默了一會(huì)子，須臾笑道：“不回就不回，誰(shuí)稀罕？”也不看賈璉，只盯著天上鳥(niǎo)雀說(shuō)，“請(qǐng)你好好照料他，他想明白了，就回來(lái)；想不明白，也不必勉強(qiáng)自己回來(lái)。多虧你當(dāng)初不娶，我才能進(jìn)了這商戶人家，才能有今天?！?br/>
“好說(shuō)、好說(shuō)?！辟Z璉笑了一笑，知道王熙鳳要在他跟前逞威風(fēng)，就讓著她。
“去吧，忙完了周、吳兩家的事，明年立春后，我還要奉旨去茜香國(guó)見(jiàn)女國(guó)王呢。”王熙鳳淡淡地說(shuō)。
“薛大奶奶，賈璉去了?！辟Z璉笑了一笑，便徑直向外去，出了薛家鋪?zhàn)?，便上了馬抄近路去追趕許青珩的轎子，穿過(guò)巷子追上了，就依舊在前頭帶路。
走了一段路，就聽(tīng)趙天梁過(guò)來(lái)說(shuō)：“奶奶請(qǐng)二爺去說(shuō)話?！?br/>
“不用理她。”賈璉說(shuō)。
趙天梁一怔，回頭望了眼許青珩的轎子，就也不說(shuō)話了。
到了許家門內(nèi)，就見(jiàn)許玉珩、許玉玚迎了出來(lái)。
許玉玚見(jiàn)了賈璉，就伸手向他腰上摸去，笑嘻嘻地說(shuō)：“你傷在哪了？叫我摸摸。”
賈璉將他的手拍開(kāi)，說(shuō)道：“亂摸什么，內(nèi)傷能叫你摸到？”
“能治好嗎？”許玉玚又問(wèn)。
“興許能?！辟Z璉說(shuō)。
許玉玚長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一聲說(shuō)：“年前你不說(shuō)，年后才說(shuō)，什么毛病都叫耽擱了。”將手在賈璉腰上摸了一圈，又悄聲問(wèn)：“是不是連那事也不能辦了？可苦了二珩了?！?br/>
“你多慮了?！辟Z璉說(shuō)。
許玉珩卻不言語(yǔ)，將手搭在賈璉肩頭，伴著他走了幾步，悄聲問(wèn)：“你跟二珩怎么了？聽(tīng)說(shuō)大半年里，你都沒(méi)怎么著家?！?br/>
“神機(jī)營(yíng)里有事。”賈璉說(shuō)。
許玉珩冷笑道：“不信你連回家的功夫也抽不出來(lái)?！?br/>
賈璉模棱兩可地笑了一笑。
許玉珩說(shuō)道：“你們?cè)鯓樱乙膊还芰??！鳖D了一頓，又說(shuō)：“你知道你鄰居家要娶誰(shuí)么？”
這鄰居說(shuō)的就是五皇子了。
賈璉想了一想，搖搖頭，“難不成你們家還有個(gè)姑娘要嫁過(guò)去？”
許玉玚笑道：“我們家便是有姑娘，也不會(huì)進(jìn)了皇家。五皇子因計(jì)惠妃、吳貴妃算計(jì)過(guò)他的親事，就親自求了主上，要與房妃的娘家侄女成親?！?br/>
“哪一個(gè)侄女？”賈璉問(wèn)道。
許玉珩說(shuō)：“仿佛是房家大爺家的姑娘，先前也沒(méi)怎樣拋頭露面過(guò)。她母親早早地就沒(méi)了，房大爺前年也沒(méi)了，如今是孤女一個(gè)。是以，老爺們都說(shuō)五皇子是看在房妃面子上，才懇請(qǐng)這一門婚事呢。老太爺說(shuō)，這么瞧著，五皇子是沒(méi)什么野心了。”
賈璉笑道：“這話說(shuō)得還太早，事有反常必有妖呢?！闭f(shuō)話間，就進(jìn)了許老太太院子里，恰見(jiàn)許青珩從轎子里出來(lái)，就淡淡地看她一眼，隨后別過(guò)眼去。
許青珩心里一堵，暗道賈璉當(dāng)真將她當(dāng)做萍水相逢了，又想，他竟然對(duì)萍水相逢的女子是這樣的態(tài)度，連敷衍都不肯敷衍。
許玉珩在賈璉手臂上一擰，咳嗽一聲，對(duì)許青珩說(shuō)：“進(jìn)去見(jiàn)見(jiàn)父親、母親吧?！?br/>
“哎。”許青珩答應(yīng)著，就向內(nèi)去。
“這是做什么呢？”許玉珩忍不住問(wèn)賈璉。
賈璉笑說(shuō)：“你別管。”
許玉珩一怔，眼看就到了他父親許世寧跟前，于是強(qiáng)忍著不問(wèn)。
因許青珩先一步進(jìn)去，等他們進(jìn)了屋子，就見(jiàn)許青珩已經(jīng)被她母親袁氏摟在懷中。
賈璉攏共就見(jiàn)過(guò)許世寧兩次，今次再見(jiàn)他，看他沉著臉，就笑著請(qǐng)了安。
許世寧淡淡地嗯了一聲，對(duì)賈璉說(shuō)：“已經(jīng)給你們準(zhǔn)備下屋子了，今晚上留下，咱們翁婿把酒言歡?！?br/>
“是。”賈璉恭敬地答應(yīng)，又看在上頭坐著的許之安、許老太太雙雙含笑不語(yǔ)，就道許家這是給他下馬威么？這下馬威也來(lái)得太遲了一些。
許之安說(shuō)道：“你跟二珩先回房歇著吧，左右你岳父要調(diào)回京城，以后有的是說(shuō)話的時(shí)候?！?br/>
“莫非岳父要調(diào)到內(nèi)務(wù)府？”賈璉道。
許世寧雖做了賈璉幾年岳父，但對(duì)這女婿陌生得很，見(jiàn)他一下子就猜對(duì)了，于是和緩了臉色，笑說(shuō)道：“你怎么猜到的？”
賈璉笑道：“如今正是主上缺銀子的時(shí)候，主上要銀子，便要開(kāi)源節(jié)流。我知道他要從哪里賺銀子，還不知道他要從哪里節(jié)省銀子。料想忽然要將岳父這么個(gè)鐵面無(wú)私的清官調(diào)進(jìn)京都，就是要岳父去內(nèi)務(wù)府了?！?br/>
許世寧笑道：“你果然與眾不同，其他人都說(shuō)內(nèi)務(wù)府被太監(jiān)把持住，斷然不會(huì)叫外官做了內(nèi)務(wù)府總管，偏你能想到?！庇謱?duì)袁氏笑說(shuō)，“這個(gè)女婿選的不錯(cuò)?！?br/>
袁氏溫婉地拍了拍許青珩的手，笑說(shuō)：“是很不錯(cuò)?！逼沉嗽S世寧一眼，暗暗埋怨許世寧忘了要給許青珩出頭了。
許世寧便指著身邊椅子叫賈璉坐下，又問(wèn)他：“你可是查過(guò)內(nèi)務(wù)府？”
賈璉笑道：“并沒(méi)專門去查，只是近來(lái)跟內(nèi)務(wù)府總管太監(jiān)有些來(lái)往，才得知內(nèi)務(wù)府中，廣儲(chǔ)司、都虞司、掌禮司、會(huì)計(jì)司、營(yíng)造司、慶豐司、慎刑司、上駟院、奉宸院各處的油水，比漕運(yùn)、鹽運(yùn)還要多。主上吃根黃瓜，內(nèi)務(wù)府都敢喊出上百兩的價(jià)呢?！?br/>
許世寧點(diǎn)了點(diǎn)頭，嘆道：“若不是他們貪得太多，主上也不會(huì)急著招了我進(jìn)京?！?br/>
“如今岳父要去內(nèi)務(wù)府的消息還沒(méi)傳開(kāi)，若傳開(kāi)了，第一個(gè)向岳父伸手的，就是太上皇了，還請(qǐng)?jiān)栏赶日遄煤谜f(shuō)辭，免得措手不及?！辟Z璉說(shuō)道。
許世寧點(diǎn)頭說(shuō)：“我也料到了?！?br/>
賈璉又說(shuō)：“節(jié)流定會(huì)得罪人，岳父以后要千萬(wàn)珍重?！?br/>
許世寧又點(diǎn)了頭，忽地聽(tīng)袁氏咳嗽一聲，這才想起袁氏早先囑咐，暗道這么個(gè)通透的女婿，為什么跟他女兒那樣生分？于是對(duì)賈璉說(shuō)：“你跟青珩兩個(gè)先回房歇一歇，待到晚飯時(shí)，再過(guò)來(lái)?！?br/>
“是?！辟Z璉答應(yīng)一聲，看許青珩站了起來(lái)，就隨著她向外走去。
走到屋子外，就聽(tīng)說(shuō)許世寧說(shuō)“那樣好的女婿，偏受了內(nèi)傷，叫青珩守活寡”，眼皮子一跳，待要回去解釋那“內(nèi)傷”與某事上無(wú)礙，又覺(jué)此舉未免有些多此一舉，于是依舊隨著許青珩向后去。
一直進(jìn)了許青珩的屋子，賈璉進(jìn)去了，便擇了一張凳子坐下。
許青珩坐在他對(duì)面，見(jiàn)他竟然從身上摸出了一張算盤，也不知算計(jì)什么將算盤打得噼里啪啦響。
“蕓哥兒、藻哥兒將迎春的嫁妝送來(lái)了，足有三套大家伙物件，她要不了那么多，就自己做主，送了一套給惜春，尤大嫂子領(lǐng)回去鎖在房里了。”許青珩兩只手撐在膝蓋上，見(jiàn)五兒、六兒端來(lái)的湯水具是催情之物，就有些尷尬地開(kāi)了口，心道許世寧、袁氏是要試試看賈璉的內(nèi)傷傷到什么地步了么？
賈璉淡淡地嗚了一聲。
許青珩著急地輕聲說(shuō)：“外頭有人盯著呢?！毖酝庵猓墙匈Z璉不要這樣冷淡。說(shuō)著話，就站起來(lái)，到賈璉對(duì)面坐下，見(jiàn)他眼睛也不抬一下，就伸手要去拿走他的算盤，隨之才伸了手，又見(jiàn)賈璉冷冷地看她。她登時(shí)如墜冰窟，忍不住去抓賈璉的手。
賈璉冷淡地躲開(kāi)了，將算盤收入袖子里，這才去打量這屋子，見(jiàn)這屋子收拾得很是整齊，懸著的帳幔上繡著并蒂蓮、雙飛燕，竟像是新房一樣。
“外頭有人瞧著呢，你一定要叫我母親擔(dān)心嗎？”許青珩氣道。
賈璉翹起腿，整理著衣擺，說(shuō)道：“你現(xiàn)在不喜歡我了吧？”
許青珩一怔。
“半年過(guò)去了，你還喜歡我嗎？”賈璉盯著許青珩的眼睛看。
許青珩愣愣地出神，喃喃開(kāi)口說(shuō)道：“你不在家這半年，又不許我給你寫(xiě)信，更將你的體己東西全部搬到前院。我見(jiàn)不到你，聽(tīng)不著你的音信，也看不著你的東西，本該是不喜歡你的，可是坐在轎子里望見(jiàn)你在馬上背影，又喜歡得不得了，也恨得不得了?！?br/>
“……是什么感覺(jué)？”賈璉盯著許青珩瞧。
許青珩怔住，又喃喃說(shuō)：“大抵是一種要將你刻在骨子里，生怕燒成灰就忘了你。”忽地一個(gè)恍惚，想起袁氏定叫人在外頭瞧著呢，于是輕聲說(shuō)：“外頭有人瞧著呢，求求你說(shuō)些好話，叫我母親安心吧?！?br/>
賈璉手指在桌上胡亂描畫(huà)，待手指停下，就笑說(shuō)道：“在神機(jī)營(yíng)里，我試著畫(huà)你畫(huà)像，琢磨著倘若畫(huà)了千百幅，總會(huì)喜歡上你。偏偏畫(huà)到一半，那畫(huà)像里的人，就漸漸不像你了，到了最后那一幅，連你的影子也找不著了?！?br/>
許青珩怔怔地看著他，聽(tīng)他前一句話還欣喜若狂，后一句就是當(dāng)頭一盆冷水，怔怔地問(wèn)：“這是為什么？”
賈璉說(shuō)道：“誰(shuí)知道呢，那晚上我提著筆，無(wú)論如何都想不出你的模樣，心里不住地發(fā)慌，連忙翻了箱子看給你畫(huà)的頭一幅，看完了，才安心睡下。”
許青珩嘴角忍不住翹了起來(lái)。
“隨后又起來(lái)，重新看了，卻覺(jué)那第一幅畫(huà)，也有些不像你?！?br/>
“這又是為什么？”許青珩重新問(wèn)。
賈璉笑道：“我若知道了才好，那晚上想著回來(lái)瞧一瞧你究竟長(zhǎng)什么樣，幸虧忍住了?！?br/>
“為什么忍住了？”許青珩恨不得挖出賈璉的心來(lái)，瞧一瞧他到底是怎樣想的。
賈璉笑道：“我若回來(lái)了，你就贏了吧?！?br/>
許青珩噗嗤一聲笑了，卻忍不住落下眼淚，咧著嘴角又哭又笑，心里想著他到底喜歡她了，一時(shí)情難自禁，便撲倒在賈璉懷中。
賈璉的手輕輕地拍在許青珩后背上，見(jiàn)她將眼淚擦在他衣襟上，就在她耳邊幾不可聞地輕聲笑道：“上頭編的話，夠好聽(tīng)了吧?！?