凌涪正沿著長(zhǎng)江北岸向西跋涉。
他找得快絕望時(shí)，一個(gè)老船夫告訴他，自己家祖祖輩輩住在江邊，有一年也像這樣，連下了一旬的暴雨，江水猛漲，約莫就是現(xiàn)在的光景，一向太平的欹云巖下發(fā)生了一件怪事。
一艘滿載茶葉的商船走到欹云巖腳下時(shí)，忽然就不見(jiàn)了。
當(dāng)時(shí)并不止那一艘船，還有附近漁民打魚(yú)回來(lái)，與商船在欹云巖下錯(cuò)船，大船沉了，漁舟卻安然無(wú)恙。
更奇的是，第二天天剛亮，長(zhǎng)江上游約莫十里遠(yuǎn)的的一個(gè)村莊里，婦女們?cè)缙饟v衣，卻發(fā)現(xiàn)江邊的石挑板下不斷地涌出茶葉。
想那時(shí)候的江水多急啊，密麻麻的茶葉在江浪里翻，愣是沖不散。
村里的人認(rèn)為是妖怪作祟，嚇得都不敢往江邊去。報(bào)了官，官府不理會(huì)，還把報(bào)官的人抓起來(lái)，不許聲張。
過(guò)了好些天，有膽大的漁民去江邊看，還有茶葉斷續(xù)浮出水面。有過(guò)了一陣子，江面上才徹底平靜了。
之后許多年，再也沒(méi)出過(guò)那樣的事。
老船夫說(shuō)起往事，還猶自疑惑：“聽(tīng)說(shuō)那船吃水吃得老深，也是奇怪，運(yùn)茶的商船，怎么會(huì)那么重呢……我說(shuō)這位老爺啊，何不往上游去瞧瞧？萬(wàn)一就找著了呢，可別讓人總在水里泡著?！?br/>
凌涪坐在漁舟上啃著饅頭，大顆淚珠就滾了出來(lái)。
一連幾天，他已到了崩潰的邊緣，既是恐懼，又自責(zé)，悔得恨不能殺了自己。
原來(lái)那日常千佛脫下自己的袍子，揮竿向他傳訊，是已經(jīng)意識(shí)到了情況有變，催促他趕緊逃命去。
他居然就真的相信了常千佛會(huì)另有安排。
——怎么會(huì)這么蠢！
十幾里山路，對(duì)于凌涪這種練武尤其是練腿功的人來(lái)說(shuō)，根本不算什么。但這卻是他有識(shí)以來(lái)，走得最最艱辛、最漫長(zhǎng)的一條道。
天降暴雨，水里又不太平，不是日子實(shí)在難過(guò)的人家不會(huì)下到江里謀生，但抵不住凌涪出的酬金太高，村子里會(huì)水的青壯男丁幾乎全都跳到江里幫忙撈人去了。
婦孺老人則向附近的村莊打聽(tīng)，看誰(shuí)家在江邊撿到人了。
聲勢(shì)浩大，引得周邊的人俱前來(lái)圍觀，聽(tīng)說(shuō)與江下游懸賞尋人的固安堂是一家，也都脫了衣服，赤膊下江了。
“固安堂的林大夫是好人啊?！庇腥苏f(shuō)，“幫這點(diǎn)小忙，哪能收錢(qián)呢?！?br/>
饒是這么多人相助，從正午忙活到天黑，拿著凌涪書(shū)信出去領(lǐng)酬勞的村民已經(jīng)抬著銀子回來(lái)了，大江上下依然無(wú)一處有訊。
——沒(méi)有好消息，也沒(méi)壞消息。
村民們都是吃力氣飯的普通百姓，一輩子也沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這么多的錢(qián)，領(lǐng)到各自的銀錢(qián)后，難以置信地激動(dòng)歡呼起來(lái)。
有人朝江邊抬抬下巴，一塊凸起的巖石旁，凌涪沉默地坐著，雨水沖刷他身上，他一動(dòng)也不動(dòng)。
人們善良地噤了聲，有人回家拿了吃的來(lái)，放在凌涪身后。
暴雨下個(gè)不停，好心的人們撐著傘，陪凌涪一道等著，生怕他會(huì)想不開(kāi)，直接跳到腳下的大江里去。
一個(gè)上了年紀(jì)的婆婆踩著泥濘的山路，深一腳淺一腳地這邊過(guò)來(lái)，風(fēng)雨太大，也聽(tīng)不見(jiàn)她喊些什么。
近了才聽(tīng)清：“張用家的呀，你家娃兒還沒(méi)回呢？娃子們都回了，說(shuō)沒(méi)看見(jiàn)大川和小柱，跑散了哩。”
那被稱呼“張用家的”婦人慌了神。
村民們紛紛安慰，也跟著著急：下這么大的與，山路濕滑，就是摔一跤也不得了。又著急去找孩子。
正亂跑成一片，有眼尖的叫：“那不是大川和小柱兒?jiǎn)?？?br/>
順著那人手指的方向，就見(jiàn)灰蒙蒙跳動(dòng)的雨幕里，一高一矮兩個(gè)小影子蹦跳著朝這邊跑過(guò)來(lái)。
“找著了，找著了。”那叫大川的長(zhǎng)得敦實(shí)的男孩子跑在前頭，被自家母親逮過(guò)去一頓捶打，還沒(méi)忘氣喘吁吁地把話說(shuō)完：“隔壁的隔壁村子里的陳二丫，她爹昨早去江邊飲牛，在草叢里撿到一個(gè)人。是個(gè)男人，個(gè)子高高，還怪好看，就不知道是不是這位老爺家的公子？”
一氣說(shuō)完，口齒甚是利索。
“人呢？”就有人急切問(wèn)道。
婦人捶了孩子一頓，慌張無(wú)主的心情這才緩和了，手一松，大川就摔到了泥地了，也不立刻就爬起來(lái)，喘著氣直把頭搖，表示自己真的累到說(shuō)不出話了。
那叫小柱的男孩子人機(jī)靈，知道天黑還沒(méi)回家，又要挨母親一頓揍了，適才是故意放慢了腳步。
現(xiàn)在看母親打了打完了，應(yīng)是無(wú)事了，哧溜小跑過(guò)來(lái)，回身往后指：“后面跟著呢。那人傷得好重，非要走，把二丫他爹氣得，拿繩子綁在床上。我跟我哥去的時(shí)候，二丫把她爹騙出去，正拿菜刀割繩子呢——”
小男孩好一陣后怕，拍著胸脯子道：“哎喲我的娘，把我跟我哥嚇得，還以為二丫要?dú)⑷??！?br/>
沒(méi)人聽(tīng)他后面說(shuō)了什么，都翹首往遠(yuǎn)處的山頭看。
此時(shí)天差不多快要全黑了，目力再好，一丈地外也看不清臉了。只見(jiàn)被昏冥暮色蝕去大半的山頭上，慢慢地升起一個(gè)人影子來(lái)，依稀個(gè)男人。
那人走得很急，只一瘸一拐的，壓根也走不快。
凌涪猛地站起來(lái)。
他一直豎著耳朵聽(tīng)那叫大川和小柱的兄弟倆說(shuō)話，不敢發(fā)問(wèn)，就怕不是，落了失望。那他就是真的撐不住了。
雖然隔了很遠(yuǎn)，光線又暗，他還是憑著那佝僂的影子把人給認(rèn)出來(lái)了——那就是常千佛！
是活的常千佛，還能走，還能動(dòng)。
凌涪胸膛里所有的氣仿佛一瞬間被抽干，發(fā)出一聲短促的“啊——”的聲音，卻沒(méi)完全地喊出來(lái)，也沒(méi)哭出來(lái)。他在眾人驚詫的目光里跌跌撞撞地沖奔，連跑帶著撲爬，一口氣沖到了那人跟前。
“公子爺啊——”
漫天瓢潑雨里，老管家跪在泥地里，雙手捂住臉，嚎啕大哭，像個(gè)孩子。
***
既然要尋人，光固安堂的這些人手顯然是不夠的。
莫以禪破了規(guī)矩，從庫(kù)房調(diào)出近五萬(wàn)兩庫(kù)銀，雇鏢局押到江邊，沿江撒開(kāi)。由莫垣總理，每一處都有三兩管事的人，派現(xiàn)銀雇膽大的漁人或船夫幫著打撈尋人，并懸出二十萬(wàn)兩的重賞。
村民拿著凌涪的親筆信，只要固安堂任何一個(gè)派銀的地點(diǎn)，就能領(lǐng)到酬金。說(shuō)巧不巧，正好遇到了總理管事的莫垣。
往上游尋人聽(tīng)著匪夷所思，但莫垣曉得凌涪不是荒唐行事之人，一處理完手頭急事，便帶人照村民留下的地址，急匆匆尋了過(guò)來(lái)。
熱心的村民們拆了門(mén)板，墊上絮，充當(dāng)擔(dān)架，抬著常千佛連夜東行。老遠(yuǎn)看見(jiàn)幾個(gè)挑著羊皮燈籠的人，近處一看，卻是白日那個(gè)派發(fā)工錢(qián)的人么？
莫以禪兩個(gè)兒子，小兒子莫倉(cāng)倉(cāng)在黎亭家養(yǎng)了幾年，養(yǎng)成個(gè)不羈外放的性子，倒像了那一家人；長(zhǎng)子莫垣自打志學(xué)之年就跟著他在任上，南北輾轉(zhuǎn)，經(jīng)風(fēng)受雨不少，養(yǎng)成沉穩(wěn)持重的性格，遇事從容，少有失態(tài)時(shí)。
可是現(xiàn)在，看著活生生躺門(mén)板上，對(duì)自己微笑的常千佛，莫垣也紅了眼眶，捂眼背轉(zhuǎn)過(guò)去，狠狠哭了一場(chǎng)。
他是真沒(méi)想到常千佛還能活下來(lái)，這些天，他繃著一根弦不肯松，也不敢悲傷，想的只是如何盡快把尸體打撈上來(lái)，別讓常千佛成了漂泊的水鬼，有家也回不得。