說(shuō)著說(shuō)著，蕭規(guī)已經(jīng)重新站了起來(lái)，反頂著弩機(jī)，向前走去。張小敬既不敢扣動(dòng)懸刀，也不敢撤開，被迫步步后退，很快脊背“咚”的一聲，頂在了門框之上。
開元二十三年七月十四日，午時(shí)。
安西都護(hù)府，撥換城北三十里，烽燧堡。
沒有一絲云，也沒有一絲風(fēng)，只有一輪烈陽(yáng)凌空高照，肆無(wú)忌憚地向這一片土地拋灑著無(wú)窮熱力。整個(gè)沙漠熏蒸如籠，沙粒滾燙，可無(wú)論如何也蒸不掉空氣中飄浮的濃郁血腥與尸臭味。
龍旗耷拉在劈裂了一半的旗桿上，早被狼煙熏得看不出顏色。殘破不堪的城堞上下堆滿尸體，有突厥突騎施部的騎兵，也有唐軍。沒人替他們收尸，因?yàn)閹缀跻呀?jīng)沒人了。
真正還喘著氣的，只有十來(lái)個(gè)士兵。他們個(gè)個(gè)袍甲污濁，連發(fā)髻也半散地披下來(lái)，看起來(lái)如同蠻人一般。這幾個(gè)人橫七豎八躺在半毀的碉樓陰影里，盡量避開直曬，只有一個(gè)人還在外頭的尸體堆里翻找著什么。
張小敬俯身?yè)炱鹨话循h(huán)首刀，發(fā)現(xiàn)刀口已崩了，搖搖頭扔開，又找到一桿長(zhǎng)矛，可是矛柄卻被一個(gè)唐軍死者死死握著，無(wú)論如何都掰不開。張小敬只得將矛尖卸下，揣到懷里，雙目四下掃視，搜尋有沒有合用的木桿。
“我說(shuō)，你不趕緊歇歇，還在外頭浪什么？”聞無(wú)忌躲在一堵破墻的陰影里，嘶啞著嗓子喊道。
“兵刃都卷刃了，不找點(diǎn)補(bǔ)充，等下打起來(lái)，總不能用牙吧？”張小敬卻不肯回來(lái)，繼續(xù)在尸堆里翻找著。聞無(wú)忌和其他幾個(gè)躺在陰影里的老兵都笑起來(lái)：“得了吧。有沒有武器，能有多大區(qū)別？”
他們已經(jīng)苦苦守了九天，一個(gè)三百人滿編的第八都護(hù)團(tuán)，現(xiàn)在死得只剩下十三個(gè)，連校尉都戰(zhàn)死了。突厥人下次發(fā)動(dòng)攻擊，恐怕沒人能撐下來(lái)。在這種時(shí)候，人反而會(huì)變得豁達(dá)。
“張大頭，你要是還有力氣，不如替我找找薄荷葉，手有點(diǎn)不穩(wěn)當(dāng)了。”
在碉樓的最高處，一個(gè)鷹鉤鼻的干瘦弓手喊道。他正在重新為一張弓綁弓弦，因?yàn)槔瓌?dòng)太多次，他的虎口早已開裂。張小敬抬起頭：“蕭規(guī)，你殺了幾個(gè)了？”
“二十三個(gè)?！?br/>
“殺夠二十五個(gè)，我給你親自卷一條?！?br/>
“你他媽的就不能先給我？我怕你沒命活到那會(huì)兒?！笔捯?guī)罵道。
“等我從死人嘴里給你摳吧?！?br/>
張小敬抬起頭來(lái)看看太陽(yáng)高度。正午時(shí)分突厥人一般不會(huì)發(fā)動(dòng)攻勢(shì)，怎么也得過了未時(shí)。這幾個(gè)人至少還有一個(gè)時(shí)辰好活。于是他擦了擦汗，又低頭去翻找。
過不多時(shí)，他抱著兩把長(zhǎng)矛、三把短刀和一把箭矢回到陰影里，嘩啦扔在地上，直接躺倒喘息。聞無(wú)忌扔給他一個(gè)水囊，張小敬往嘴里倒了倒，只有四五滴水流出來(lái)，沾在舌尖上，有如瓊漿。周圍的人都下意識(shí)地舔了舔干裂的嘴唇，可惜囊中已是涓滴不剩。
“這狼煙都燃了一天一夜，都護(hù)府的援軍就算爬，也爬到了吧？”一個(gè)士兵說(shuō)。聞無(wú)忌瞇著眼睛道：“不好說(shuō)，突厥這次動(dòng)靜可是不小，也許撥換城那邊也在打著?！?br/>
陰影里一陣安靜，大家都明白這意味著什么。一旦撥換城陷入僵局，這邊決計(jì)撐不到救援。聞無(wú)忌環(huán)顧四周，忽然嘆道：“咱們大老遠(yuǎn)的跑到西域來(lái)，估計(jì)是回不去了。哥幾個(gè)說(shuō)好了啊，活下來(lái)的人可得負(fù)責(zé)收尸，送歸鄉(xiāng)梓?！?br/>
張小敬斜靠在斷垣旁道：“你想得美。老王得送回河?xùn)|，老樊得送回劍南，還有甘校尉、劉文辦、宋十六、杜婆羅……要送回家的多了，幾年也排不到你。趁早先拿鹽腌尸身，慢慢等吧?！?br/>
聞無(wú)忌走近那堆破爛兵器，一件件拿起來(lái)檢查：“其實(shí)我回不回去無(wú)所謂，就當(dāng)為國(guó)盡忠了。你們誰(shuí)活下來(lái)，記得把我女兒娶了，省得她一個(gè)人孤苦伶仃?！?br/>
“你這模樣，生的女兒能是什么樣？我寧可跟突厥人打生打死?！?br/>
另外一個(gè)士兵喊道，引起一片有氣無(wú)力的笑聲。死亡這個(gè)詞，似乎也被烈日曬得麻木了，每一個(gè)人都輕松地談?wù)撝?，仿佛一群踏春的年輕士子。
聞無(wú)忌嘖嘖兩聲：“哎，你們不知道，我們聞家一手祖?zhèn)鞯恼{(diào)香手藝，都在她手里。聽說(shuō)在長(zhǎng)安，一封蕓香能賣到五十貫，你們倆開個(gè)鋪?zhàn)?，那是抱定了金山哪?！?br/>
“你去過長(zhǎng)安城啊？那到底是個(gè)什么樣子？聽說(shuō)宮殿里頭，比這片沙漠還大。”
“瞎扯！上哪兒找那么大屋頂去。不過我聽說(shuō)，城里有一百零八坊呢！地方大得很！”聞無(wú)忌得意地說(shuō)。
眾人驚呼，龜茲不過十幾坊，想不到長(zhǎng)安居然那么大。有人悠然神往：“如果活下來(lái)，真應(yīng)該去長(zhǎng)安看看花花世界。最好趕上你女兒開了香鋪，咱們都去賀喜，順便拿走幾封好香，看你個(gè)王八蛋敢不敢收錢?！?br/>
聞無(wú)忌哈哈大笑：“不收，不收，你們都來(lái)，還送杯新豐酒給你們這些兔崽子嘗嘗。咱們第八團(tuán)的兄弟，在長(zhǎng)安好好聚聚?！?br/>
“我要去青樓，我還沒碰過女人呢！”
“我要買盒花鈿給我娘，她一輩子連水粉都沒買過！”
“每坊吃一天，我能連吃一百零八天！”
“去長(zhǎng)安！去長(zhǎng)安！去長(zhǎng)安！”一群人說(shuō)得高興，用刀鞘敲著石塊，紛紛起哄。
張小敬心中一陣酸楚，忽然開口：“老聞你不如先走吧，回去照顧你女兒，這里也不差你一個(gè)人。”其他人也紛紛開口，讓他回去。說(shuō)到后來(lái)，忽然有人順口道：“趁突厥人還沒來(lái)，咱們干脆都撤了吧?！?br/>
大家一下子住口了，這個(gè)想法縈繞在很多人心中很久，卻一直沒人敢說(shuō)出來(lái)。就著這個(gè)話題，終于有人捅破了窗戶紙。眼下援軍遲遲不來(lái)，敵人卻越聚越多，殘存的這幾個(gè)人，守與不守，其實(shí)也沒什么分別。
不料聞無(wú)忌臉色一沉，厲聲道：“誰(shuí)說(shuō)的？站出來(lái)！”沒人接這茬。聞無(wú)忌把箭矢往地上一插：“咱們接的軍令，是死守烽燧城。沒便宜行事，也沒相機(jī)行事，就是死守。人沒死完，城丟了，這算死守嗎？”
“沒人貪生怕死?？啥即虻竭@份兒上了……”張小敬鼓起勇氣試圖辯解。
聞無(wú)忌抬起手臂，向身后一擺：“咱們退了，后頭就是撥換城，還有沙雁、龜茲，還有整個(gè)安西都護(hù)府。每個(gè)人都這么想，這仗還打不打了？你們又不是沒見過突厥人有多彪悍！”張小敬還要說(shuō)點(diǎn)什么，他氣呼呼地轉(zhuǎn)過身去：“反正要撤你撤，我就待在這兒，這是大唐的國(guó)土！我哪兒也不去！”
他伸出右拳，重重地捶在左肩。這是第八團(tuán)的呼號(hào)禮，意思是“九死無(wú)悔”。眾人神情一凜，也做了同樣的手勢(shì)，讓張小敬頗為尷尬。
蕭規(guī)在樓頂懶洋洋地喊道：“我說(shuō)，你們?cè)趺闯畴S你們，能不能勞駕派個(gè)人送捆箭矢上來(lái)？”他及時(shí)送來(lái)一個(gè)臺(tái)階，張小敬趕緊把聞無(wú)忌插在地上的箭矢拔出來(lái)，往碉樓上送。
蕭規(guī)接過箭矢，拿眼睛瞄了一下：“這根不太直，你給捋一下箭翎?！彼姀埿【床徽f(shuō)話，又罵道：“張大頭你真是豬腦子，知道老聞那個(gè)臭脾氣，還去故意挑撥干嗎？”張小敬接過箭去，不服氣道：“又不是我撤！我是勸他走。他老婆死得早，家里孩子才多大？”
“戰(zhàn)死沙場(chǎng)馬革裹尸，那是當(dāng)兵的本分。能讓這旗子在我們死前不倒，就算是不負(fù)君恩，想那么多旁的做什么？”
他說(shuō)得輕松，但表達(dá)的意思和聞無(wú)忌一樣，這是大唐國(guó)土，絕不撤走。張小敬盯著他：“看你平時(shí)懶懶散散的，居然也說(shuō)出這樣的話――你不怕死？”
蕭規(guī)仰起頭，背靠旗桿一臉無(wú)謂：“我更害怕沒有薄荷葉嚼?！?br/>
“行了行了，我已經(jīng)找遍了，一片都不剩！”
蕭規(guī)放棄了索要，盤腿繼續(xù)繃他的弓弦。張小敬捋著箭翎嘆道：“我無(wú)父無(wú)母，無(wú)兒無(wú)女，死了也不打緊?？衫下劽髅饔袀€(gè)女兒，我記得你還有個(gè)姐姐在廣武吧？你們干嗎都不走？”
“在這里堅(jiān)守戰(zhàn)死，總好過在家鄉(xiāng)城頭堅(jiān)守戰(zhàn)死?！笔捯?guī)緩緩道，“咱們每個(gè)人，都得為自己的選擇負(fù)……”他的頭突然向左偏了一點(diǎn)，“……責(zé)”。
下一個(gè)瞬間，一支長(zhǎng)箭擦著蕭規(guī)的耳朵，牢牢地釘在石壁縫中。
“來(lái)了！”蕭規(guī)一下子從地上跳起來(lái)，拽著長(zhǎng)弓站到女墻旁邊。張小敬急忙向下面的人示警，聞無(wú)忌等人紛紛起身，拿起武器朝這邊聚攏過來(lái)。
沒想到突厥人居然提前動(dòng)手，看來(lái)他們對(duì)在烽燧城下遲遲打不開局面也十分焦躁。蕭規(guī)視力奇好，手搭涼棚，看到已有三十余突騎施的騎兵朝這邊疾馳，身后黃沙揚(yáng)起，少說(shuō)還有一兩百騎。
“大頭，過來(lái)幫我！”蕭規(guī)從女墻前起身，筆直地站成一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)射姿。
張小敬手持一刀一盾，牢牢地守護(hù)在他身邊。蕭規(guī)手振弓弦，箭無(wú)虛發(fā)，立刻有三個(gè)騎兵從馬上跌下來(lái)。其他飛騎迅速散開，搭弓反擊。不過射程太遠(yuǎn)了，弓矢飛到蕭規(guī)面前，力道已緩，被張小敬一一擋掉。
蕭規(guī)練得一手好箭法，又站在高處，比精熟弓馬的突厥人射程還要遠(yuǎn)。但他必須要保持直立姿態(tài)，沒有遮蔽，身邊只能交給其他人來(lái)保護(hù)。聞無(wú)忌也飛步上來(lái)，與張小敬一起擋在蕭規(guī)身旁，準(zhǔn)備迎接更加密集的攻擊。其他人則死死守在碉樓的下方。
唐軍現(xiàn)在只有十幾個(gè)人，指望他們守住整個(gè)烽燧堡是不可能的。所以他們把防線收縮到了東南側(cè)的這一處角堡來(lái)。這個(gè)角堡是全城的制高點(diǎn)，蕭規(guī)居高臨下，對(duì)全城都保持威懾力，其他人則圍在他身邊和堡下，防止敵人靠近。
只要蕭規(guī)的弓弦還在響，突厥人就沒法安心地進(jìn)城。
這是最無(wú)可奈何的戰(zhàn)術(shù)選擇，也是殘軍唯一有效的辦法。
突厥人在損失了七八個(gè)騎士之后，主力終于沖到了堡邊。這些突厥騎士躍過坍塌的石墻，朝著角堡撲過來(lái)。他們?cè)谇皫状我呀?jīng)摸清了唐軍的戰(zhàn)術(shù)，知道純以弓矢與角堡的高度對(duì)抗，徒增傷亡，所以這次披著厚甲，朝著角堡前的通道沖來(lái)，要來(lái)個(gè)釜底抽薪。
蕭規(guī)連連開弓，很快手臂開始出現(xiàn)抽筋的征兆――之前的劇戰(zhàn)消耗了太多體力。他額頭青筋綻起，咬著牙又射出一箭，這次只射中了一個(gè)突厥兵的腳面。這是個(gè)危險(xiǎn)的信號(hào)，蕭規(guī)不得不暫時(shí)停下來(lái)休息。張小敬和聞無(wú)忌站在高臺(tái)之上，面無(wú)表情地為他抵擋著越來(lái)越多的箭矢。
趁著這個(gè)當(dāng)兒，突厥兵們一擁而上，沖上了角堡旁的斜坡。忽然兩塊碎墻塊從高處砸下，登時(shí)把前面五六個(gè)人砸得血肉模糊。然后十來(lái)個(gè)衣衫襤褸的唐軍從各處角落沉默地?fù)溥^來(lái)，他們先用右拳捶擊左肩，然后與突厥兵戰(zhàn)作一團(tuán)。
他們的動(dòng)作不如突厥人靈巧，但打法卻完全不要命。沒刀了，就用牙咬；沒腿了，就用手抱，好給同伴創(chuàng)造機(jī)會(huì)。每個(gè)人在搏殺時(shí)，都會(huì)嘶啞地高呼著：“去長(zhǎng)安！去長(zhǎng)安！去長(zhǎng)安！”很快這呼聲一聲連一聲，響徹整個(gè)烽燧堡。
突厥人的攻勢(shì)，在這呼聲中居然又一次被奇跡般地壓回去了。
但這一次的代價(jià)也極其之大，又有五個(gè)唐軍倒在血泊中，其他幸存者也幾乎動(dòng)彈不得。
“第八團(tuán)，九死無(wú)悔！”
蕭規(guī)嚷道，飛快地射出最后一箭，對(duì)面一個(gè)突厥兵滾落城下。他看到又一拔突厥人擁入城中，大概有三十個(gè)，知道最后的時(shí)刻終于到了。
聞無(wú)忌和張小敬對(duì)視一眼，同時(shí)點(diǎn)了點(diǎn)頭。兩人迅速搬開一塊石板，露出一個(gè)通向碉樓的洞。在那個(gè)洞的下面，壓著一個(gè)碩大的木桶。
蕭規(guī)把大弓咔嚓一聲撅斷，然后縱身跳了下去。那木桶里裝的是最后一點(diǎn)猛火雷，是他們?yōu)樽詈笠豢烫貏e準(zhǔn)備的，整個(gè)第八團(tuán)只有蕭規(guī)會(huì)擺弄這危險(xiǎn)的玩意。
“三十個(gè)彈指！”
蕭規(guī)冷靜地說(shuō)，這是引爆一個(gè)猛火雷最短的操作時(shí)間。聞無(wú)忌和張小敬點(diǎn)點(diǎn)頭，回身拿起盾和刀，他們沒有計(jì)算到底能撐多久，反正至死方休。
突厥兵開始像螞蟻一樣攀爬碉樓。樓下的傷員紛紛用最后的力氣爬起來(lái)，希望遲滯敵人哪怕一個(gè)彈指的時(shí)間也好。突厥兵毫不留情地把他們殺死，甩開，然后繼續(xù)攀爬。他們的目標(biāo)只有一個(gè)，那就是那個(gè)礙眼的大唐龍旗。
可惜在他們和龍旗之間，還有兩個(gè)人影。
張小敬已經(jīng)沒什么體力了，全憑著一口氣在支撐。他的神情開始恍惚，手臂動(dòng)作也僵硬起來(lái)。一陣破風(fēng)的聲音傳來(lái)，張小敬的反應(yīng)卻慢了一拍，沒有立刻判斷出襲來(lái)的方向。
“小心！”旁邊的聞無(wú)忌大喊一聲，一腳把他踢開，才使他避開了這必殺的一箭。就在同時(shí)，一個(gè)突厥兵已經(jīng)爬上了碉樓，氣勢(shì)洶洶地用鋒利的寬刃馬刀斬去，刀切開皮肉，切開骨頭，一下子砍斷了聞無(wú)忌的右腿。
聞無(wú)忌慘呼一聲，用盡最后的力氣一把抱住突厥兵，用力頂去，兩個(gè)人就這樣摔下樓去。張小敬大驚，疾步探頭去看，看到兩個(gè)人緊抱著跌在碎石堆上，一動(dòng)不動(dòng)，不知是誰(shuí)的腦漿流出來(lái)，染黃了一片石面。
張小敬只覺腦海里“騰”的一聲，一股赤紅色的熱流涌遍全身。他低吼一聲，丟掉小盾，只留著一把刀在手里，瞳孔里盡是血色，動(dòng)作勢(shì)如瘋魔。剛爬上樓的三個(gè)士兵，被這突然的爆發(fā)嚇到了，被張小敬一刀一個(gè)砍中脖頸。三團(tuán)血瀑?gòu)臒o(wú)頭的軀干噴出來(lái)，噴濺了張小敬一身。
“快了，還有十五個(gè)彈指?！笔捯?guī)在洞里喊道，手里動(dòng)作不停。
可是張小敬手里的刀徹底崩了，剛才的短暫爆發(fā)產(chǎn)生了嚴(yán)重的后遺癥。現(xiàn)在他油盡燈枯，只能靠著龍旗的旗桿，喘息著癱坐等死。幾個(gè)突厥兵再度爬上來(lái)，呈一個(gè)扇形朝他撲來(lái)。
就在這時(shí)，一抹漆黑的石脂從洞內(nèi)飛過，沾在那些突厥士兵身上。隨即蕭規(guī)飛快地跳出洞口，把點(diǎn)著的艾絨往他們身上一丟，這些人頓時(shí)發(fā)出尖厲的慘叫，化為幾個(gè)人形火炬從樓頂?shù)氯ァ?br/>
蕭規(guī)跌跌撞撞跑到張小敬身邊，也往旗桿旁一靠。他歪歪頭，看到樓下幾十個(gè)突厥兵紛紛爬上來(lái)，笑了。
“還有七個(gè)彈指。這么多人陪著，夠本了?！?br/>
他從懷里掏出一片腐爛的薄荷葉，要往嘴里放，可手指突然劇烈痙攣起來(lái)，根本夾不住。張小敬勉強(qiáng)抬起手臂，幫他一下塞進(jìn)嘴里：
“你哪里找到的？”張小敬問。