當晚并無戰(zhàn)事，可是第二天拂曉，城內(nèi)的百姓還在酣睡中，日軍的炮火便打響了。
第一天受挫的崗本這次是發(fā)了狠，進攻從三個方向同時打響，除佐佐木的特遣隊繼續(xù)攻擊沈猛子外，馬鞍坡這邊又增加了一個團的兵力。另外，昨夜悄悄摸到劉集前沿的第六聯(lián)隊和第七聯(lián)隊也同時跟12師交上了火。
馬鞍坡這邊打得格外慘烈，日軍幾十門重炮炮口從馬鞍坡下的樹林中伸出，迂回到馬鞍坡兩翼的鬼子兵也支起了小鋼炮。五時三十分，崗本一聲令下，重炮和小鋼炮同時開火，霎時，馬鞍坡陷入到一片濃烈的硝煙中。
師長譚威銘昨晚便回到了師部，副師長莊國雄連著打了幾通電話，說第六聯(lián)隊和第七聯(lián)隊目標直沖劉集。劉集的百姓已開始連夜往城內(nèi)跑了，馬頭橋和石橋被擠得水泄不通。譚威銘不敢大意，敵人一旦對著集子上的百姓開火，后果不堪設想。
馬鞍坡就剩了朱大泉的73團。
敵人的炮火實在是太猛了，崗本像是憋足了勁，要用炮火炸翻馬鞍坡。尖嘯的炮彈聲伴隨著震耳欲聾的爆炸聲，響徹在馬鞍坡的上空。幾分鐘后，前沿的戰(zhàn)壕便藏不住人了。朱大泉命令弟兄們往后撤，退到第二道防線內(nèi)。一營長汪小南頂著一頭炮灰，固執(zhí)地不肯離開戰(zhàn)壕，他身邊的弟兄跟他一個模樣，猛烈的炮火壓得弟兄們頭都抬不起來，只能蜷縮著身子，往土壕里鉆。有的士兵的衣服被彈片劃破，有兩個弟兄臉上開了花，血和泥土混合在一起。手抱機槍趴在戰(zhàn)壕邊的那個小士兵讓炮彈炸飛了一條胳膊，疼得哇哇叫喊。朱大泉掃了一眼，知道第一道防線守不住了，再守，就會變成敵人的炮灰。他撲過去，沖一營長汪小南命令：“馬上帶弟兄們往后轉移，第一道防線放棄！”汪小南剛說了聲我能守住，一顆炮彈就在離他們不到三米的地方炸響了。警衛(wèi)兵一個魚躍，將朱大泉撲倒，一股火光騰起，緊跟著響起炸雷般的巨響。朱大泉只覺腦子里轟一聲，差點就失去知覺。等他再次爬起來時，身上的警衛(wèi)兵不見了，他沖硝煙彌漫的天空喊了幾聲警衛(wèi)兵的名字，汪小南跌跌撞撞地跑來：“甭喊了，他讓炮彈炸飛了?！?br/>
“馬上給我撤，聽見沒！”
汪小南這次沒敢頂嘴，帶著一營的弟兄們乖乖撤到樹林后面。趕上來迎接他們的二營長雷黑子沖朱大泉喊：“團長，這樣不行啊，敵人炮火太猛，我們的機槍根本派不上用場?！?br/>
汪小南也說：“團座，這樣打下去，不用開槍，陣地就全丟了?！?br/>
朱大泉也是心急，他還惦著剛才被炸飛的警衛(wèi)兵，那小子才17歲，當兵到現(xiàn)在，還沒打過仗呢，原指望這次能在炮火中練一下膽，哪知……
“都給我閉嘴，退回到樹林里去！”
一陣狂轟濫炸之后，炮火漸漸稀落下來，伏在戰(zhàn)壕里的弟兄們終于可以抬起頭了。朱大泉掃了一眼身邊的弟兄，嘶啞著嗓子說：“一營向左，二營往右，其他營原地不動，敵人馬上會反撲，都給我留點神?！?br/>
話說完沒五分鐘，就見黑壓壓的鬼子從三個方向朝他們涌來。仗著有火炮的掩護，今天的鬼子兵進攻速度格外快，還未等一營的弟兄找好位置，跑在前面的鬼子已沖他們開槍了。弟兄們也是被剛才那囂張的炮火激怒了，鬼子兵剛進到射程范圍，就齊齊地扣響了手里的家伙。
瞬間，激烈的槍聲取代了轟隆的炮聲，樹林前面那片小山坡上，子彈打得地面直冒白煙，猖狂的鬼子兵不斷地倒下，但小鬼子一點兒不畏懼，崗本給他們下了死命令，此役，必須拿下馬鞍坡，擅自后退者，格殺勿論。他們踩著同伴的尸體，蝗蟲一般往前撲。
前面正打得火熱，兩翼的敵軍又涌了上來，一營長汪小南馬上帶領弟兄，往左翼打。機槍狂掃一片，盒子炮、短槍也派上了用場，手榴彈不時地從戰(zhàn)壕中飛出，陣地上狼煙四起，塵埃滾滾。
相比馬鞍坡，劉集這邊的戰(zhàn)斗，又是另一番景致。日軍第六、第七聯(lián)隊也是采用同樣的方法，先是用火炮猛攻，炮彈越過劉集東面的斜坡，炸響在離劉集不到一公里的黃花岡上。布防在黃花岡的是12師158旅和162旅，這兩個旅是譚威銘手下戰(zhàn)斗力最強的，所以把他們布在黃花岡，就是要阻擊日軍從正面形成突破。
密集的炮火轟炸在黃花岡上時，158旅和162旅的弟兄們并沒作任何反擊。黃花岡雖是一座小山岡，但岡下是多年形成的一大片洼地，洼地前面，是被當?shù)厝朔Q為太平湖的一處湖泊。湖泊雖然不是很大，但足可以抵擋日軍從正面暢通無阻地殺過來。
昨晚譚威銘已經(jīng)下了死命令，要求158旅和162旅一定要把敵人消滅在太平湖，絕不能讓鬼子的腳步越過湖泊一步，更不能讓鬼子的炮兵團往前推進。因為炮兵團只要過了太平湖，炮彈就能直接落到劉集了。
“誓死捍衛(wèi)劉集，直到全師戰(zhàn)死！”這是昨晚譚威銘在緊急動員會上發(fā)下的誓言。為配合158旅和162旅，譚威銘又緊急調(diào)集原來布防在劉集中心的兩個團，其中就有侯四的117團，補充在黃花岡兩邊的小山巒上，以防敵人從側翼發(fā)起進攻。
日軍狂轟濫炸一通后，嘗試著往前撲了，小鬼子剛剛摸到太平湖兩邊中間地帶的草地上，轟隆隆的炮聲便響起來。這炮聲不是13師團的，而是布在黃花岡后面的第五炮營。這場仗像是算計好了的，呼嘯的炮彈掠過黃花岡，不偏不倚地落在日軍中間。日軍沒想到會在這時候響起炮聲，還未明白過來，就被猛烈的炮火炸成了肉片。也有想活命的，抱槍跳入湖中。太平湖下面布滿了水草，鬼子在水里沒掙扎幾下，就被亂叢叢的水草纏住了雙腿。岡上的弟兄們點射似的，一槍結束一個。不出十分鐘，日軍第一次進攻便被打垮，兩邊草地上橫七豎八地擺了數(shù)百具尸體。日軍一看進攻受阻，剛剛熄滅的炮火再次轟響，黃花岡立刻被炸得塵土飛揚。敵人像復仇似的，密集的炮彈雨點似的落在戰(zhàn)壕前沿，飛起的彈片還有塵?？煲褢?zhàn)壕填滿了。158旅旅長鐘北山一看情況不對勁，命令后面的第五炮營調(diào)整目標，沖小鬼子的炮兵開火。
五分鐘后，敵我雙方的炮兵對上了。第五炮營使用的火炮，正是大壩器具廠自行研制的，一開始炮手還有些不適應，炮彈不是偏左就是偏右，怎么也對不準日本炮團的位置。鐘北山連罵幾句臟話，親自跑過去，一腳踹開最前面的那個炮手：“養(yǎng)兵千日，用兵一時，老司令研制的炮，到了你們手里，連小崗炮都不如?！?br/>
鐘北山最早就是炮兵出身，老司令屠翥誠研制這種超長炮筒的火炮時，還專程請他過去，在器具廠干了兩個月。這種炮的殺傷力遠比常規(guī)軍配備的輕型山炮要猛，比山下日本軍的70毫米九二式步兵炮也差不到哪里，只是瞄準系統(tǒng)相對粗糙一點兒。鐘北山邊擺弄邊粗聲吆喝其他幾位炮手，讓他們照著自己說的做。第五炮營這些炮兵是鐘北山手把手專訓過的，應該說作戰(zhàn)水平還不錯，只是這些年一直沒有戰(zhàn)事，實戰(zhàn)經(jīng)驗少得可憐。剛才沖太平湖兩側的草地打，他們還能湊和，反正只要炮彈落在草地上就行，這陣要專門對準日軍炮團，難度就有了。好在經(jīng)鐘北山連呵斥帶示范，他們的感覺又回來了，再打，目標就較剛才準了許多。
雙方炮兵對打了十多分鐘，日軍的炮火明顯弱下去，鐘北山心里高興，他相信日軍炮團配備的九二式步兵炮并不會太多，只要能打掉五門，就是勝利。
又是20分鐘后，日軍那邊先停了火。鐘北山狂笑一聲：“哈哈，小鬼子終于讓我們壓下去了。都給我聽好了，省著點炮彈，炮彈打光了，都得送死！”
鐘北山并不知道，剛才那一陣對攻，日軍炮團受損慘重。在日軍印象里，中國軍隊的炮擊能力是很弱的，裝備更是可憐，一個師也就那么十來門山炮再加上少量的迫擊炮。炮兵素質(zhì)更是差得一塌糊涂。所以他們每到一處，習慣上都是先憑借強猛的炮火轟炸對方工事，然后在炮火掩護下，發(fā)動陣地進攻。沒想，這一次在米糧城，竟意外遇到中國軍隊強有力的炮火阻擊。第五炮營第一次擊退日軍進攻，指揮官板田大佐便氣得哇哇大叫：“八嘎，支那人，山炮！”等第五炮營的炮彈掠過太平湖，掠過他們用來隱藏的小山巒，彈無虛發(fā)地砸向他的炮兵陣地時，板田大佐的眼睛都歪了。板田壓根兒就沒想到中國軍隊有這么強的火力，更沒想到山上的158旅會突然給他來這一手，頓時陷入了被動挨打的凄慘境地。板田一邊叫喊著：“隱蔽，隱蔽！”一邊又揮舞著軍刀：“還擊，給我還擊！”
但是無論板田怎么掙扎，日軍炮團還是沒逃過一劫，他們在毫無準備中，甚至在必勝的信念中，讓山上的第五炮營給打了個稀巴爛。布在山下的20門九二式步兵炮，七門被打斷了炮身，另有兩門，居然炸得找不見了。彈藥箱起了火，將炮兵卷起來，飛到了空中，再次落地時，又被第五炮營的炮彈重新掀起。炮兵陣地上一片火海，這火海一半是第五炮營炸起的，一半，竟來自小鬼子自己的彈藥箱。
“八嘎，八嘎！”板田完全瘋了，戰(zhàn)斗剛剛開始，大日本帝國軍人的威風還沒打出來，炮兵團就給他丟人現(xiàn)眼，這等恥辱豈是他能受得了的？板田亂舞著軍刀，氣急敗壞地想一刀砍掉炮兵團團長的頭！
炮兵大隊長更是惱羞成怒，捂著鮮血四濺的頭，暴怒的獅子一般吼道：“大佐，上當了，情報的有誤，支那人的炮火，完全超出想象?！?br/>
一個中隊長拖著一條傷腿，跑來跟他請示：“火力太猛，再戰(zhàn)下去，炮兵大隊會遭更大的殃！”
板田掏出槍，不容分說，一槍結束了這個怕戰(zhàn)的中隊長。但這也挽回不了他的面子，迫不得已，板田命令熄火，炮兵團迅速轉移。
發(fā)生在黃花岡的這場炮火阻擊戰(zhàn)，一幕不漏地進了屠蘭龍的視野。戰(zhàn)斗打響時，屠蘭龍帶著阮小六幾個，登上云水間那座高高的假山，手握高倍望遠鏡，一動不動地注視著前方。日軍炮火對黃花岡狂轟濫炸時，屠蘭龍的雙手是抖著的，臉上的表情一陣比一陣難看。等山岡上的第五炮營奮力向小鬼子還擊時，他抽搐的雙肩才慢慢平靜，很快，他的雙肩又抖起來，那是興奮的抖，快樂的抖。戰(zhàn)火徹底平息后，屠蘭龍收起望遠鏡，意猶未盡地看了眼身邊的黃少勇。
軍機處副處長黃少勇也是一直手捧望遠鏡，谷河對面的這場阻擊戰(zhàn)，令他熱血沸騰，天雖然有些許涼意，但他的頭上臉上，卻是熱汗淋漓。
“打得好，打得過癮?。《颊f11集團軍坐享太平，我看他們才是坐享太平。”黃少勇抹把汗，心情激動地盯住屠蘭龍。
屠蘭龍什么也沒說，他本來不想讓黃少勇出現(xiàn)在這里，但黃少勇非要來，他也就點頭同意了。想想，自趙世明離開米糧城回大同后，黃少勇一直窩在梅園，大門不出二門不邁，整天面對那張作戰(zhàn)圖，拿一支筆在上面涂涂畫畫，可能他也是悶了。但對黃少勇這番感慨，屠蘭龍似乎不感興趣。眾人還在翹首巴望著黃花岡，他的腳步已走下假山，往云水間六號廳去了。黃少勇跟阮小六相視一眼，腳步急促地跟了過來。
云水間六號廳里坐滿了人，除請到梅園的十位師團長外，今天還請來不少新面孔，其中就有新上任的炮兵獨立旅旅長左相偉。此人不到三十歲，方臉，濃濃的兩道眉，一張典型的美男子面孔，不過眉宇間卻透著一股剛氣。挑他做炮兵旅旅長，也是屠蘭龍深思熟慮了的。一來他曾在炮兵學校學習過，懂不少專業(yè)知識。二來，此人以前在國軍23路軍擔任過炮兵營副營長，后來在一次戰(zhàn)斗中受傷，被大部隊甩了。他在一座小鎮(zhèn)子上養(yǎng)好傷后，正好遇上屠翥誠北進，他愣是靠自己的固執(zhí)勁兒，纏著屠翥誠進了他的隊伍。還有一層關系，此人跟129旅旅長趙世明是舊交，在同一個戰(zhàn)壕里趴過。憑著這幾點，屠蘭龍最終決定由他出任炮兵旅旅長。從這些日子的表現(xiàn)看，屠蘭龍的決定是正確的。那個晚上，阮小六帶著十位師團長，就是去看新組建的炮兵旅。這是屠蘭龍突然萌生的主意：“讓他們?nèi)タ纯矗彝捞m龍到底在做什么。”十位師團長觀完炮兵旅的演習，紛紛伸出大拇指：“了不得，有了這支炮兵旅，我們心里穩(wěn)當多了。”
但屠蘭龍心里不穩(wěn)當！
日軍這才來了一個師團，不到三萬人，真正的大部隊還在后面。而且，到現(xiàn)在，宮田司令官也沒暴露他的作戰(zhàn)目標，表面看，崗本中將和他的13師團是沖著米糧城來的，仿佛一口氣要吞下米糧城，但為什么要把佐佐木的特遣隊頂?shù)缴蛎妥幽沁?，而不是直接來攻打米糧城？還有，25師團為什么不迅速跟進，而是駐守在谷城，這不像是要一口氣吞掉米糧城的樣子啊！
如果宮田司令官只是借一條道穿過米糧山，11集團軍該不該全力圍阻？這種可能雖然小，但不是沒有。傅將軍的話又在他耳邊回響：“作為軍事長官，首要的任務，是保一方平安。我不想看到米糧城陷入到戰(zhàn)火中，最終變成炮灰，讓老百姓生靈涂炭，這也是屠老司令的意愿啊！”
可米糧城安寧了，別處呢？日本人的鐵蹄一旦踏過米糧山，很可能就暢通無阻，到那時，小鬼子會不會掉轉頭來，兩邊合圍，麥河的悲劇，是否會重演？
一系列問題困擾著屠蘭龍，讓他陷入欲斷難斷的困境。他不是不想打，可這仗到底怎么打，怎么才能既保證百姓的安全又能將小鬼子消滅在米糧山？還有，一旦全面開火，閻長官那邊，支援的可能性究竟有多大？
別人可以不想這些，他屠蘭龍不能！他肩上擔的，不只是11集團軍的生死，還有米糧山百萬民眾的安危啊！
他所以反反復復把下級軍官還有孟兵糧他們召來，重要的原因，是他對這支隊伍沒有充分的自信。如果繼續(xù)在24師，他會毫不猶豫地打響第一槍，但這是米糧城，是義父的地盤！
云水間六號廳靜靜的，長官們臉上全都一個顏色，這顏色是被剛才那炮火染的，盡管長官們并沒到那座假山上，親眼看一看剛才的炮火，但大家都長著耳朵，轟鳴不止的炮聲，早把他們的心給炸翻了。
“大家都說說吧，這仗到底該怎么打？”屠蘭龍忍了幾忍，終還是把不想說的話說了出來。
萬沒想到，這一天，除了炮兵旅旅長左相偉慷慨陳詞一番，其他長官全都選擇了緘默。怎么會緘默呢？屠蘭龍想不通，真的想不通。沉默到后來，倒是屠蘭龍原本沒抱指望的182團團長范子義放了一個冷炮：“咋了，都怕了是不？我范子義不怕，182團不怕，少司令，下令吧，我姓范的手早癢癢了！”
屠蘭龍的目光反復地掃在十位師團長和范子義臉上，掃到后來，他把自己掃失望了，真的好失望。
會議結束回到指揮部，黃少勇問他：“你心事這么重，到底為了什么？”
屠蘭龍苦笑一聲：“還能為了什么？”
“沒那么悲觀吧，少司令？”黃少勇理解似的寬慰他一句，但這一句里似乎也有一些疑慮。
“怕是比這還悲觀?！?br/>
黃少勇?lián)u搖頭：“不，你把問題想復雜了，聽我一句，這個時候，越簡單越好?！?br/>
越簡單越好？屠蘭龍默默琢磨著這句話，最后沉沉道：“也許吧?！?br/>
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