汴州城外
雙方鏖戰(zhàn)之際，糧草輜重自然是重中之重，務(wù)必要安置在最穩(wěn)妥的地方，若是被朱溫派人連鍋端掉，那就萬(wàn)事皆休了。所以，蔡州軍存放輜重的軍寨就設(shè)在了大河北岸，有沿河守軍嚴(yán)防死守，萬(wàn)萬(wàn)不虞有失。
不過，只是負(fù)責(zé)運(yùn)送物資的輜重兵就無(wú)關(guān)緊要了，他們的營(yíng)寨被隨意安置在岸邊的空地上；也許在情急之下還可扔進(jìn)戰(zhàn)場(chǎng)去送死，雖然不濟(jì)事，鈍一鈍敵軍的刀子也是好的，這應(yīng)該就是中路行營(yíng)都統(tǒng)申叢的想法。
許存立于營(yíng)寨外等待著尚未歸來(lái)的鹿弁，他神情憔悴雙眼布滿血絲，心里煩躁不安！
自從雙方開戰(zhàn)后，許存一干兄弟就更加忙碌了，日日在輜重營(yíng)和各處戰(zhàn)場(chǎng)之間疲于奔命。原本運(yùn)送糧草輜重的活計(jì)，都要組織大規(guī)模的民夫和駝畜來(lái)分擔(dān)，可臭名遠(yuǎn)揚(yáng)的蔡州軍所到之處人煙滅絕，哪里還能捉到百姓供他們驅(qū)使？
據(jù)史料記載，前朝隋煬帝第一次遠(yuǎn)征高麗，出動(dòng)了三十軍兵馬，每軍兩萬(wàn)人，其中騎兵四千、步兵八千、輜重兵八千，而馬步兵中還有承擔(dān)后勤任務(wù)的兵員，故后勤兵比例幾乎已過半，當(dāng)然那是遠(yuǎn)征他國(guó)。而據(jù)唐初軍隊(duì)編制，若全軍兩萬(wàn)人，后勤兵約占六千，比例也約為三成。
而如今，汴州城下十五萬(wàn)之眾的蔡州大軍，居然只有區(qū)區(qū)不足萬(wàn)人的輜重兵員，面對(duì)每日繁重的運(yùn)輸任務(wù)，他們也只能馬不停蹄，席不暇暖的勉力支應(yīng)。
即便如此勞累，居然還隨時(shí)都有喪命的危險(xiǎn)。雖然只是苦力軍不用直接上陣廝殺，可戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)瞬息萬(wàn)變，近來(lái)就常有輜重隊(duì)剛剛抵達(dá)指定地點(diǎn)，卻發(fā)現(xiàn)己方軍寨已被敵軍占領(lǐng)的情況，短短數(shù)日里，許存軍中居然已折進(jìn)去了十幾個(gè)兄弟。
許存私底下也不斷囑咐著弟兄們：“去了戰(zhàn)場(chǎng)上先看清形勢(shì)再行路，只要發(fā)現(xiàn)情勢(shì)不對(duì)，趕緊扔下輜重保命要緊?！背酥?，好像也沒有別的辦法。
今日鹿弁帶人去給張晊軍中送糧，到了現(xiàn)在還沒回來(lái)，怎不令許存擔(dān)心不已？
……
邊孝村，地處汴州城北十五里處，以往也是人丁興旺的大村落。如今，蔡州大軍圍攻汴州城，這里就變成了戰(zhàn)場(chǎng)。
村里的百姓唯恐殃及池魚，早就四散奔逃，只留下這座空無(wú)一人的村落。由于位置合適，又有幾座不錯(cuò)的屋舍，自然就成了蔡州軍主帥的駐地。
傍晚時(shí)分，鹿弁駕著牛車走在返回輜重營(yíng)的路上，依照軍令他已帶人在未時(shí)前，將糧秣送到了張晊將軍營(yíng)中，只是被臨時(shí)抓差搬運(yùn)戰(zhàn)場(chǎng)上的死尸，才耽擱了回營(yíng)復(fù)命的時(shí)辰。
隨行的幾名兵丁，都是他的手下弟兄，他如今已是火長(zhǎng)，比起數(shù)月前也健壯了許多，來(lái)輜重營(yíng)已經(jīng)三月有余，每日疲于奔命，倒是讓身體恢復(fù)的很快。
牛車路過邊孝村口，鹿弁又看到了那個(gè)蓬頭垢面的癡漢，依舊坐在村外的大槐樹下，居然還保持著清晨看到時(shí)的姿勢(shì)。
自從蔡州軍十余萬(wàn)人馬在此擺開戰(zhàn)陣，附近就幾乎見不到百姓的身影了，只有這個(gè)癡漢，也不知從何方流落至此，整日憨傻愚笨的呆在這里一動(dòng)不動(dòng)，渾身上下臟兮兮一團(tuán)，完全辨不清面目，那雙呆滯的眼睛空洞無(wú)物的瞅著遠(yuǎn)方，打著綹的頭發(fā)胡亂刺蓬著，隔著老遠(yuǎn)就能聞到一股令人作嘔的惡臭。
鹿弁一如往常，經(jīng)過癡漢身旁時(shí)未做停留，也不言語(yǔ)，只是坐在車轅上隔空丟過去一個(gè)糠餅就繼續(xù)趕路，癡漢看見扔在地上的糠餅也不道謝，只是徑自撿起來(lái)慢慢咀嚼著。
第一次看見這個(gè)癡漢時(shí)，鹿弁就想起了蔡州城下的自己，所以每次路過村口，都會(huì)施舍一點(diǎn)吃食給他。
聽說(shuō)昨晚軍中有人刺殺秦宗權(quán)，鹿弁的嘴角上就忍不住微微漾起了笑意，只是知道沒有成功，心里不免有些失落。當(dāng)然，些許遺憾是無(wú)法抑制心中愉悅的。
心情好，出手自然也就闊綽起來(lái)，鹿弁今天就大方的把自己一天的口糧統(tǒng)統(tǒng)都扔給了癡漢。
小卒鹿弁今天的心情很不錯(cuò)，而“大王”秦宗權(quán)就滿腹心事了。
三個(gè)多月來(lái)，蔡州軍的戰(zhàn)事很不順利，按理說(shuō)雙方兵力懸殊，不該是如今的局面。
這一役，蔡州軍幾乎傾巢而出，由盧塘、張晊和秦賢三員愛將領(lǐng)兵近十萬(wàn)，兵分三路氣勢(shì)洶洶地殺了過來(lái)。而困守孤城的朱溫，帳下只有兵馬區(qū)區(qū)兩萬(wàn)人，攻守雙方兵力比接近五比一，不得不承認(rèn)，這是一場(chǎng)實(shí)力懸殊的對(duì)決。
在鄭州城里飲酒作樂的秦宗權(quán)，本打算坐等這場(chǎng)毫無(wú)懸念的戰(zhàn)役捷報(bào)，而戰(zhàn)事進(jìn)程卻讓人瞠目結(jié)舌！
秦宗權(quán)原本以為朱溫會(huì)龜縮城中死守不出，沒想到，他竟然利用蔡州軍人數(shù)眾多只能分散駐扎的弱點(diǎn)，頻頻主動(dòng)出擊，先是在萬(wàn)勝擊敗盧塘，又在板橋攻破秦賢的四處營(yíng)寨，斬殺萬(wàn)余人。五月初三，朱溫又出兵襲擊赤崗，大敗張晊所部。秦宗權(quán)接連接到秦賢、張晊等人戰(zhàn)敗的消息后大為震怒！
于是，秦宗權(quán)親率麾下最精銳的三萬(wàn)人馬火速馳援汴州戰(zhàn)場(chǎng)，在邊孝村升起帥旗，親自坐鎮(zhèn)中軍督戰(zhàn)；至此，汴州城下已聚集蔡州軍共計(jì)十五萬(wàn)人之眾，連扎了氣勢(shì)恢宏的三十六座營(yíng)寨，逐鹿中原的決戰(zhàn)即將開始！
對(duì)于老對(duì)手朱溫，秦宗權(quán)還是很了解的，這位宿敵就是個(gè)天生為亂世而生的人物。
宣宗大中六年十二月二十一日夜，朱溫出生在宋州碭山縣午溝里。他的父親和祖父都是家鄉(xiāng)有名的儒士，雖然未曾出仕為官，但極好的家風(fēng)，也為朱家贏得了無(wú)上嘉譽(yù)，以致于能和本地那些更有名望的地方官員家族聯(lián)姻。
長(zhǎng)兄朱全昱，二兄朱存，朱溫排行老三。由于父親早死，家貧，其母王氏就帶著他們兄弟，傭食于親戚蕭縣劉崇家中。朱溫長(zhǎng)大后，不喜勞作，整日游手好閑，常以豪雄英勇自許，鄉(xiāng)里人對(duì)他都很是反感，家主劉崇同樣也不喜歡他，只有劉崇的母親對(duì)他青睞有加，逢人便說(shuō)：“朱三非常人也，汝曹善遇之”
僖宗乾符年間，天下連年饑荒，成群的盜賊呼嘯相聚，黃巢趁機(jī)崛起于曹州、濮州，饑民們自愿追隨他的竟有數(shù)萬(wàn)人之多。
乾符四年，生性不安分守己的朱溫與二兄朱存終于離開家鄉(xiāng)，一起投入了黃巢軍。在轉(zhuǎn)戰(zhàn)嶺南時(shí)，朱存戰(zhàn)死，朱溫則因功補(bǔ)為隊(duì)長(zhǎng)，開啟了他亂世梟雄的生涯。
廣明元年十二月五日，黃巢起義軍攻陷唐都長(zhǎng)安，僖宗被迫逃往成都，黃巢派遣朱溫領(lǐng)兵駐扎在東渭橋。這時(shí)，唐將諸葛爽率領(lǐng)工北行營(yíng)的兵馬駐扎在櫟陽(yáng)，黃巢派朱溫去招安諸葛爽，諸葛爽被朱溫說(shuō)服，歸降黃巢。
中和元年二月，朱溫被任為東南面行營(yíng)都虞候，攻占了鄧州，俘虜刺史趙戒，阻扼了由荊襄地區(qū)北攻的唐軍，穩(wěn)定了新建的“大齊”政權(quán)東南面的局勢(shì)。
六月，朱溫返回長(zhǎng)安時(shí)，黃巢親自到灞上勞軍。
七月，又把朱溫調(diào)到長(zhǎng)安西面的興平，抗擊從邠、岐、鄜、夏等州調(diào)集的唐軍。
八月，鄜延節(jié)度使李孝昌、夏州節(jié)度使李思恭駐扎在東渭橋，黃巢派朱溫前去抵御，朱溫在東渭橋一帶大敗唐軍。
十一月，朱溫乘勝在富平大破鄜州李孝昌、夏州李思恭的兵馬，二李潰不成軍，逃回了原來(lái)的藩鎮(zhèn)。
至此，朱溫已穩(wěn)穩(wěn)成為黃巢大軍的頭等猛將。但天道輪回，“百戰(zhàn)百勝”始終只是一個(gè)美好的愿望而已！
中和二年二月，黃巢任命朱溫為同州防御使，讓朱溫自行攻取。朱溫從丹州領(lǐng)兵南下，很快攻克同州。當(dāng)時(shí)河中節(jié)度使王重榮屯扎了數(shù)萬(wàn)軍隊(duì)，糾合其他藩鎮(zhèn)，計(jì)劃收復(fù)同州，朱溫與王重榮在河中地界交戰(zhàn)，王重榮挑選精銳甲士三萬(wàn)人攻打朱溫，朱溫大懼，將舟船全部鑿沉在河中。
朱溫被王重榮擊敗后向黃巢請(qǐng)求支援，進(jìn)上十次表章，均被黃巢身邊的親隨隱報(bào)，又聽說(shuō)黃巢軍隊(duì)勢(shì)力窘迫困厄，軍心渙散，他的親信將領(lǐng)勸他反正降唐，朱溫推知黃巢起義軍必將失敗，于是有了投降朝廷的準(zhǔn)備。
中和二年九月，朱溫同身旁心腹計(jì)議，殺了黃巢的監(jiān)軍使嚴(yán)實(shí)，率領(lǐng)全同州軍民投降王重榮。
四面行營(yíng)招討使楊復(fù)光想要斬殺朱溫，王重榮阻止說(shuō)：“如今招降黃巢兵馬，投降的一律赦免，況且朱溫此人驍勇可用，殺了他怕是不祥?！?br/>
保下命的朱溫隨即認(rèn)王重榮為舅父以示效忠，王重榮也投桃報(bào)李，當(dāng)天就趕寫奏章上報(bào)了朝廷。
僖宗在蜀郡看到奏章后欣喜萬(wàn)分，高興地說(shuō)：“這是上天賜給我的上將啊！”下詔授給朱溫左金吾衛(wèi)大將軍的官職，擔(dān)任河中行營(yíng)副招討使，又賜名“全忠”。從此，朱溫統(tǒng)率他的舊部和王重榮的兵士一起行動(dòng)，所到之處戰(zhàn)無(wú)不克。
中和三年二月，朝廷任命朱溫為汴州刺史、宣武軍節(jié)度使，朱溫終于成為了雄踞一方的封疆大吏。
秦宗權(quán)首次與之交鋒，還是在黃巢麾下，他奉命率軍圍困陳州長(zhǎng)達(dá)三百余日，攻守雙方的軍隊(duì)都已糧草殆盡，百姓四處逃竄無(wú)糧可收。窮途末路的黃巢為了募集軍糧，居然喪心病狂，命令秦宗權(quán)以人肉為糧，設(shè)置數(shù)百個(gè)巨錘，同時(shí)開工，成立供應(yīng)軍糧的人肉作坊，陳州城周邊百姓，無(wú)論男女老幼，悉數(shù)納入巨舂，稱之為“搗磨寨”。
正在陳州軍民絕望之際，以朱溫為首的幾路援軍趕到，在陳州城下和秦宗權(quán)進(jìn)行了大小數(shù)十次纏斗，最終秦宗權(quán)被朱溫所敗，無(wú)功而返。
……
面對(duì)這樣的難纏對(duì)手，任誰(shuí)都不敢掉以輕心！
大戰(zhàn)之際更要萬(wàn)事謹(jǐn)慎，一步行差踏錯(cuò)便會(huì)滿盤皆輸。前夜，秦宗權(quán)的帥帳竟然潛入了刺客，幸虧他去了申叢處商議軍情才逃過一劫，那刺客也著實(shí)了得，硬生生在大批侍衛(wèi)的包圍中無(wú)聲無(wú)息的消失不見。
暗自慶幸的秦宗權(quán)卻不知道，那刺客不但身手不凡，還是個(gè)非常執(zhí)著的人！