?李定國(guó)在霍山取得勝利的同時(shí)，孫可望也接應(yīng)出困守?zé)o為的馬元利。孫可望充分利用了屬下幾千輕騎的優(yōu)勢(shì)作為馬元利部步軍的后衛(wèi)，忽聚忽散、不斷襲擾張國(guó)維的南京京營(yíng)，迫使浙江軍不得不放慢速度隨時(shí)策應(yīng)腐朽不堪的京營(yíng)，以免這支禁衛(wèi)軍在“流寇騎兵”攻擊下吃大虧。因此，東線官軍被有力的牽制住，給西營(yíng)西進(jìn)創(chuàng)造了條件。

    東北方向上的左良‘玉’一部與鳳陽(yáng)兵（多數(shù)是徐州援軍），則在焦壽被殲滅后采用穩(wěn)步推進(jìn)的辦法，以避免給李定國(guó)找到各個(gè)擊破的機(jī)會(huì)。這樣一來(lái)，李定國(guó)的健伍營(yíng)在霍山逗留了四天時(shí)間，才從容撤退。

    三月中，西營(yíng)各路人馬陸續(xù)到達(dá)麻城，與老回回馬守應(yīng)部一萬(wàn)兩千余人會(huì)師。聯(lián)營(yíng)后，起義軍以張獻(xiàn)忠為帥，馬守應(yīng)為副，擬吸引南京方向的東線官軍進(jìn)入英霍山區(qū)（大別山東麓）尋機(jī)殲敵，卻不料張國(guó)維小心謹(jǐn)慎，以霍山焦壽之?dāng)『途I(yíng)連遭起義軍騎兵襲擊為經(jīng)驗(yàn)，竟然指揮所部進(jìn)至太湖、岳西后就頓兵固守。企圖保障自己治下的安慶諸縣不失。這種不求立功但求無(wú)過(guò)的心態(tài)給起義軍的東南戰(zhàn)略制造了相當(dāng)大的麻煩。

    7日，孫可望率騎兵80為先，驍騎營(yíng)大隊(duì)尾隨，挑戰(zhàn)岳西守軍，官軍竟閉‘門(mén)’不出，孫可望著急之下縱馬城下，遭城上火器、弓箭‘射’擊，80騎損傷大半，他也負(fù)傷而回。‘誘’敵東路、尋機(jī)殲敵、削弱南京、江南官軍力量的策略由此遭遇挫折。

    得了消息的張獻(xiàn)忠怒不可遏卻偏又無(wú)計(jì)可施，加上此時(shí)各路起義軍趁關(guān)中虛弱紛紛回陜西的大‘潮’興起，他也漸漸地傾向于回師關(guān)中再圖后計(jì)。尚在徘徊之時(shí)，武昌的明宗室楚王卻是對(duì)近在麻城的起義軍大為驚恐，一面快奏朝廷一面拿出十萬(wàn)兩銀子，鼓勵(lì)周邊鎮(zhèn)兵進(jìn)剿麻城，而三邊總督洪承疇部下總兵艾萬(wàn)年也兵指湖廣，有配合湖廣軍進(jìn)攻起義軍的勢(shì)頭。

    張獻(xiàn)忠和馬守應(yīng)得了消息，立即命令全軍拔營(yíng)北向，準(zhǔn)備以北進(jìn)河南南部吸引艾萬(wàn)年部尾追時(shí)，再突然向西進(jìn)入鄖陽(yáng)，再往陜西興安。

    這一命令很快就傳給駐扎在麻城西南宋埠抵擋湖廣軍的健伍營(yíng)統(tǒng)制李定國(guó)。此時(shí)的健伍營(yíng)因?yàn)樵诨羯酱蛄藙僬?，繳獲了不少軍資、裝備，又從投降官軍和當(dāng)?shù)亍瘔阎形樟瞬糠直鴨T，已經(jīng)有3700人的戰(zhàn)力。又通過(guò)在霍山、宋埠的兩次整軍，基本形成了李定國(guó)心目中理想的營(yíng)制。全營(yíng)有步兵2500、騎兵900、輜重兵400，分為前、后、左、右、中五大哨和游騎一哨、輜重都司4隊(duì)、本標(biāo)護(hù)衛(wèi)百人隊(duì)。以袁升高為副統(tǒng)制兼領(lǐng)步軍，于至忠改領(lǐng)輜重都司兼領(lǐng)火器、弓弩，儲(chǔ)黑虎為游騎參領(lǐng)、杜一林為副。下設(shè)步兵25隊(duì)、騎兵兩翼，哨隊(duì)頭領(lǐng)都由經(jīng)驗(yàn)豐富者充任，整體戰(zhàn)力相當(dāng)強(qiáng)悍。這也是張獻(xiàn)忠把健伍營(yíng)調(diào)到宋埠應(yīng)對(duì)湖廣軍和楚王藩兵（指王府假幕客之手招募的大量家丁）的主要原因。

    李定國(guó)待張獻(xiàn)忠身邊的傳令親兵一走，“霍”的一聲拔出戰(zhàn)刀把面前的桌子劈成了兩半，然后坐在椅子上悶頭不語(yǔ)。

    張獻(xiàn)忠還是要進(jìn)陜西去！還是要去走那本來(lái)已經(jīng)說(shuō)明白的冤枉路！其原因李定國(guó)也知道一些，無(wú)非是聯(lián)軍兩大帥之間還有些肚皮官司，誰(shuí)都想別人去硬拼消耗實(shí)力，自己去撿現(xiàn)成的便宜。加上孫可望‘誘’敵不成反因莽撞受傷，更讓張獻(xiàn)忠有了怯戰(zhàn)遠(yuǎn)走的心思。還有一個(gè)主要的問(wèn)題是聯(lián)軍如今有將近10萬(wàn)老小，在大別山區(qū)謀取給養(yǎng)困難，很多陜西兄弟又都有歸心。這些因素綜合起來(lái)，就造成張獻(xiàn)忠在并不強(qiáng)大的當(dāng)面敵人前，在既定的東南戰(zhàn)略前讓了步！

    可惜啊，這鄂皖山區(qū)原本有足夠的空間供西營(yíng)流動(dòng)殲敵，再耐心等待幾天、不出十天之內(nèi)，張國(guó)維必然承受不住朝廷的壓力揮軍進(jìn)入山區(qū)，機(jī)會(huì)就將來(lái)臨！而西營(yíng)完全有能力在西拒湖廣軍于宋埠的同時(shí)，利用馬守應(yīng)的北移牽制艾萬(wàn)年，從而‘抽’調(diào)出最少三萬(wàn)兵力集中殲滅進(jìn)入山區(qū)、沒(méi)有火炮支撐的南京、浙江官軍，造成一段時(shí)間內(nèi)南京周邊官軍部署上的絕對(duì)真空！那時(shí)候取南京建政權(quán)，依長(zhǎng)江天險(xiǎn)和南京之龍盤(pán)虎踞地利而守，待機(jī)略定江南各州縣，形勢(shì)就將極大的改觀！

    袁升高及幾名參領(lǐng)見(jiàn)李定國(guó)氣成這樣，都不明白究竟出了什么事情，在李定國(guó)略微氣消后說(shuō)出道理來(lái)，眾人也是紛紛捶‘胸’頓足。但是，也不過(guò)僅此而已。誰(shuí)都知道，沒(méi)有西營(yíng)主力的支撐，依靠3700人的健伍營(yíng)是無(wú)法完成這個(gè)戰(zhàn)略規(guī)劃的。

    李定國(guó)還有一個(gè)氣惱沒(méi)說(shuō)。張獻(xiàn)忠似乎仍然為柳如是的問(wèn)題在生氣，將近10天的時(shí)間里一直沒(méi)有召見(jiàn)他，原來(lái)可是凡事都要問(wèn)問(wèn)這個(gè)義子的。這樣，李定國(guó)就不能把現(xiàn)在的想法很好地與張獻(xiàn)忠進(jìn)行溝通，造成了如今命令下達(dá)，必須執(zhí)行的無(wú)奈現(xiàn)實(shí)。

    袁升高相對(duì)其他人來(lái)說(shuō)要了解張獻(xiàn)忠一些，略微躊躇了一陣后，還是出聲相勸道：“寧宇兄弟，還是下令拔營(yíng)吧，路上還是有機(jī)會(huì)勸說(shuō)大帥回頭的。損失的，無(wú)非是從宋埠到麻城、英山這一點(diǎn)地盤(pán)而已。既然已經(jīng)算定去了陜西還得回來(lái)，那等到機(jī)會(huì)咱們?cè)倬硗林貋?lái)?。×舻们嗌皆?，就不怕沒(méi)柴燒嘛?！?br/>
    李定國(guó)看了一眼袁升高，‘露’出古怪的笑容。

    袁升高頓時(shí)不好再說(shuō)話了，他也清楚現(xiàn)在的情勢(shì)是各方面的因素組合而成的。如今闖王等部主力在河南、山西、陜西一帶，牽制了大量的官軍，才為西營(yíng)在南邊的發(fā)展創(chuàng)造了機(jī)會(huì)。這么一去陜西再出來(lái)折騰一下，江南的官軍肯定會(huì)增強(qiáng)、南京的守備力量肯定會(huì)增強(qiáng)，包括這武昌一帶，官軍的力量也不是目前可以比擬的了。一來(lái)一去最少得半年的時(shí)間，半年啊，局勢(shì)早就變得面目全非！

    李定國(guó)也不愿意袁升高受窘，至少這位副手還是具有一些戰(zhàn)略眼光的，而且驍勇并不在自己之下，略微在心‘性’上調(diào)整一下，就足以在將來(lái)為承擔(dān)方面上的重?fù)?dān)。

    于是他改了笑容，語(yǔ)氣也緩和了許多，道：“袁大哥，拔營(yíng)是要拔營(yíng)，不過(guò)不在今日，拖得兩天也給湖廣軍些許鉗制，免得跟著***后面煩心。老于叔，拿出所有的銀兩購(gòu)買(mǎi)糧食，能吃的統(tǒng)統(tǒng)買(mǎi)，盡量多帶。帶不了的分給當(dāng)?shù)匕傩?，讓百姓們知道咱們健伍營(yíng)的好處。將來(lái)，咱們還要打回來(lái)！儲(chǔ)參領(lǐng)，今日起輪流用兩翼騎兵襲擾當(dāng)面之?dāng)?，密切注意官軍的行?dòng)。白文選，‘抽’兩三個(gè)麻城本地兄弟向黃州一帶，估計(jì)，文直先生也該回來(lái)了。其他各部哨，每日‘操’練不息，不得忽怠！”

    白文選還沒(méi)派人出去，就有人自稱(chēng)是“文直先生好友”來(lái)到宋埠求見(jiàn)李定國(guó)。

    李定國(guó)也不敢怠慢，立即出帳去迎，只見(jiàn)一位大約27、8歲的青年書(shū)生領(lǐng)了三個(gè)粗壯漢子，還挑了些東西在梁彪的引領(lǐng)下走了過(guò)來(lái)。

    “先生，這位就是西營(yíng)小將軍?！绷罕胱x過(guò)書(shū)知道禮節(jié)，對(duì)讀書(shū)人也有些好感，所以表現(xiàn)的頗為得體。

    那書(shū)生長(zhǎng)揖作禮道：“廬州桐城人郭子蕭奉曼公（方以智）及文直先生之命前來(lái)投效將軍，此為方、錢(qián)二先生引薦書(shū)和東山君書(shū)信。”

    書(shū)生說(shuō)著，從懷里拿出了幾封信來(lái)，雙手呈遞給李定國(guó)。李定國(guó)邊伸手接過(guò)來(lái)邊連聲道謝、表示歡迎，邊打量著此人。中等個(gè)子顯得并不起眼，一身青白‘色’的文士服也是普通之極，不過(guò)他腰背‘挺’直，完全不象普通讀書(shū)人那樣總有些佝僂著的形態(tài)，兩眼有神，兩頰略微消瘦一些，與大鼻頭顯得不那么協(xié)調(diào)，有些粗魯武人的面相。

    “請(qǐng)，郭先生請(qǐng)中帳就座，路途艱難，辛苦郭先生了。”李定國(guó)說(shuō)著伸手親熱地拉住了郭子蕭的手，兩人并行進(jìn)入中帳。

    分開(kāi)主客坐定后，梁彪也泡了茶端上來(lái)待客，李定國(guó)做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)說(shuō)道：“郭先生稍待，定國(guó)對(duì)兄長(zhǎng)和文直先生思念得緊，容我看過(guò)書(shū)信后再與先生‘交’流，如何？”

    郭子蕭暗道：“果然是重情誼之人，真看不出是年方十六的少年將軍。”嘴上卻說(shuō)：“本當(dāng)如此，將軍自便。不過(guò)，郭某同伴三人乃奇士，善馴養(yǎng)信鴿，不知……”

    李定國(guó)剛抖開(kāi)方以智的信，一聽(tīng)這話就放下信道：“梁彪，快請(qǐng)三位客人入帳。怠慢了，定國(guó)真是年輕無(wú)知，待人處世多有不周，望先生多多向貴友解釋才好。”說(shuō)著，他就走到帳口，見(jiàn)那三個(gè)粗壯漢子進(jìn)來(lái)，忙親熱地閃到一邊，連聲道：“定國(guó)怠慢了，怠慢了，還請(qǐng)三位大哥恕罪?！?br/>
    郭子蕭在一旁笑道：“小將軍，不妨事，他們?nèi)欢夹辗?，您沒(méi)看曼公的信，自然不知道其中緣由了?！?br/>
    李定國(guó)向三人拱手道：“請(qǐng)三位大哥稍坐片刻，定國(guó)看過(guò)信件即刻陪郭先生和三位方大哥敘話?！?br/>
    “小人方安、方福、方平參見(jiàn)將軍，公子說(shuō)了，今后我們?nèi)司桶殡S將軍左右，任將軍差遣，雖赴湯蹈火在所不辭！”三人突然齊齊抱拳躬身行禮著說(shuō)道。

    李定國(guó)略微有些詫異卻沒(méi)有表現(xiàn)在臉上，他明白了，敢情這幾位有湖廣口音的漢子都是方家人，受方以智之命來(lái)效力的。忙道：“三位大哥請(qǐng)坐?！?br/>
    說(shuō)完，他總算拿起書(shū)信看了起來(lái)……