那宦官見狀，不敢多說，只是行禮道：“那奴婢便先行告退了。”

    他離開后。

    客棧里一片安靜。

    任平生回想剛才宦官傳的口諭，不知怎么的，腦海里就想起前段時間，王正說的那些話。

    按照王正的說法。

    昭武帝認為晉王和寧王都不足以擔(dān)當(dāng)大任，打算立常安為儲君。

    這一次，這么著急召常安回去，會不會就跟這件事有關(guān)。

    常安回京的路上，會不會遇見晉王和寧王的截殺。

    若是常安真的被立為儲君。

    自己又算什么？

    太子妃？

    任平生一陣胡思亂想，就聽到江初月的聲音在耳畔響起。

    “師姐，咱們回不回去？”

    話音剛落。

    客棧大堂里。

    眾人的目光皆是落在了常安的身上。

    自始至終。

    常安的神色都沒有太大的變化，語氣一如既往的清冷，只說了兩個字：“回去?！?br/>
    既然常安已經(jīng)做出決定，自己也沒必要再多說什么。

    任平生這么想著，看向常安，說道：“你一個人回京不安全，我陪你回去?！?br/>
    此話一出。

    眾人的表情都變得有些奇怪。

    尤其是江初月，怔了幾秒，才反應(yīng)過來，撅起小嘴道：“世子殿下，您剛才可不是這么說的。”

    任平生神色如常，說道：“今時不同往日，老皇……陛下突然召見常安殿下，必定是有極為要緊的事，途中免不了可能會遇見麻煩?！?br/>
    這個道理，大家也都明白。

    因此，沒再多說。

    “既然如此，那么……”

    任平生環(huán)顧一周，打算商量一下何時起程。

    剛開口，就聽到一道清脆悅耳的聲音響起。

    “不行！”

    說話的是柳云夢。

    她一雙好看的桃花眸望著任平生，柳眉微微蹙起，正色道：“本宮離開之前，朝堂上的百官就對你有諸多不滿，要派兵將你捉拿押入天牢的，大有人在。

    如今，數(shù)日過去，朝堂上的情況，只怕會更加惡劣，你這個時候回京，要是被人發(fā)現(xiàn)，再想離開就難了?！?br/>
    難得聽小姨子用這么嚴肅的語氣說話。

    任平生也是給予了重視，面露思索之色。

    其實。

    她說得沒錯。

    雖說眼下的局勢，極有可能只是自己那位便宜老爹和昭武帝演的一出雙簧。

    可是，那雙簧針對的對象，卻是百官。

    要知道，那是一股極為強大的力量。

    為了避免他們翻臉，最后鬧個魚死網(wǎng)破，就連老爹和昭武帝等一眾手握實權(quán)的超凡強者，都得小心應(yīng)對。

    更何況是自己？

    皇帝交給自己，一路南下，清除江湖勢力的任務(wù)。

    其中是不是蘊含了避一避風(fēng)頭的意味，誰也不好說。

    就這么回去，要是被百官發(fā)現(xiàn)，想要再離開，只怕會很困難。

    一念至此。

    任平生陷入糾結(jié)，究竟回不回去，這是一個問題。

    就在此時。

    一旁的常安再次開口：“不必?！?br/>
    聲音一如既往的清冷，仿若不食人間煙火。

    眾人的視線再次聚集在常安的身上。

    緊跟著，就聽常安道：“本宮一人回去?！?br/>
    江初月微微一怔：“師姐，那我呢？”

    聽到這個問題。

    常安的表情明顯僵了一下。

    顯然。

    她說的“一人回去”，也包括了幾乎和她形影不離的江初月。

    江初月察言觀色，立刻會意，不再多說。

    另一邊。

    任平生思索幾秒后，微微頷首：“好。”

    緊跟著，又從懷里取出一張符紙，遞給常安，說道：“真要是遇見無法解決的麻煩，就點燃這張符紙。”

    眾人聞言，下意識地看向那張符紙。

    僅僅一眼，沐柔、常安、江初月便認了出來。

    那張符紙是當(dāng)初麒麟留下來。

    換句話說。

    燃燒符紙，就有可能招來麒麟。

    相比未知的敵人。

    麒麟最起碼還能溝通交流。

    說不準會出手救下他們。

    當(dāng)然，也有可能站在一旁，隔岸觀火。

    畢竟。

    自始至終。

    麒麟在乎的人只有一個，那就是任平生。

    總而言之，這張符紙的作用就是，死馬當(dāng)做活馬醫(yī)，說不準有用呢。

    常安伸手接過符紙，放入懷里，嘴唇囁嚅了兩下，想要說些什么，最后還是沒有開口。

    一旁。

    江初月眉梢一挑，替自家?guī)熃阏f出了想說的話：“世子，師姐說，多謝?！?br/>
    任平生眼角抽動了一下，正要張嘴說話。

    還沒來得及開口，就聽江初月又道：“師姐，世子說，夫妻之間，何必談謝……”

    “……”

    任平生一時間，竟是無言以對。

    因為他心里還真是這么想的。

    轉(zhuǎn)眼間。

    已是一個時辰后。

    常安和江初月收拾完行李，離開了客棧，踏上返回京師的路途。

    任平生本想讓小姨子跟著一塊回去，結(jié)果她死活都不愿意。

    一開始說：“本宮好不容易才離開京師，別想讓本宮回去?！?br/>
    后來任平生曉之以情，動之以理。

    她又改口說：“本宮就算回京，也不跟常安一起。”

    任平生無奈，只能讓她多留幾日。

    至于沐柔和秋兒，自始至終都沒提回京的事。

    任平生自然也就沒提。

    此刻。

    客棧的房間里。

    任平生坐在太師椅上，從懷里取出了那本王正交給自己的小冊子。

    雜事已經(jīng)處理的差不多。

    接下來該干正事了。

    “真武寨之后，距離澶州最近的江湖勢力是……”

    任平生翻開以后，目光定格在其中一頁，緩緩?fù)鲁鋈齻€字：“合歡宗！”

    合歡宗。

    一聽名字就知道跟邪門歪道脫不開關(guān)系。

    不用看資料，任平生也知道，這個宗門修煉的方式，必定跟采補有關(guān)。

    事實上也確實如此。

    只是，跟任平生所想的有偏差的是。

    合歡宗是一群由女子組成的宗門。

    自宗主到普通弟子，皆是女子，而且根據(jù)小冊子上的記載，皆是容貌姣好，身材婀娜多姿。

    正因如此。

    這個宗門，時常遭到其他江湖勢力的覬覦。

    畢竟。

    無論什么世道，只要有男人在，最不缺的就是鐳射瓶。

    只是。

    與合歡宗為敵的宗門，無一例外，全都已經(jīng)覆滅。

    由此可見。

    這個宗門的實力雄厚。

    至于朝廷為何要剿滅合歡宗。

    原因很簡單。

    合歡宗的弟子，會捉一些氣血雄厚，修為不弱的男子，當(dāng)作修煉的鼎爐。

    而這樣的男子，除了江湖武夫外，最常見的就是衛(wèi)所的營帳之中。

    包括澶州在內(nèi)，這片地區(qū)共有六座城池，駐扎有三個衛(wèi)所。

    常常有士卒失蹤。

    一開始。

    衛(wèi)所的指揮使只以為那些人做了逃兵，并沒有重視。

    直到后來，一個偶然的機會，方才發(fā)現(xiàn)。

    原來那些失蹤的士卒都是被合歡宗的人捉去做了鼎爐。

    之后，三個衛(wèi)所的指揮使，在向朝廷請示之后，便聯(lián)合起來，圍剿合歡宗。

    但因為合歡宗組織較為松散，也沒有固定的宗門地址，隱藏在世俗之中，難以分辨。

    再加上合歡宗也知道自己惹上了麻煩，收斂了許多。

    這件事情便不了了之。

    之后。

    時不時仍然有衛(wèi)所的士卒消失不見，衛(wèi)所的指揮使也是無可奈何。

    “又是一個即便剿滅了，在江湖上也不會掀起什么風(fēng)波的宗門?！?br/>
    任平生讀完合歡宗的資料，眉梢上挑，覺得自己距離成為‘武林公敵’還有很長的一段路要走。

    “按照小冊子上的記載，合歡宗弟子出現(xiàn)最多的城市是劍北府……這個名字倒是挺應(yīng)景?！?br/>
    任平生心中腹誹一句，做出決定。

    再在澶州休息一晚。

    明日啟程。

    目的地，劍北府！

    …………

    翌日。

    劍北府。

    已是晚冬。

    路面的青磚之間，嫩綠的小草冒出了頭。

    任平生一行人，騎著馬，進到了城里。

    身側(cè)。

    柳云夢正用好奇的目光打量著四周的一切。

    這還是她第一次離開京師，哪怕劍北府只是一座不起眼的小城，里面的一切，仍舊讓她感到無比的驚奇。

    叫賣的小販。

    背著木柴的少年。

    以及三兩成群，癱坐在地上，衣衫襤褸，蓬頭垢面，好似行尸走肉一般的乞丐。

    路過他們的時候。

    柳云夢眸中流露出一抹不忍之色。

    猶豫了一下，還是從懷里取出幾塊碎銀，隨手拋到那幾個乞丐的碗里。

    那些癱坐在地上的乞丐，看到破碗里突然多出的碎銀，怔了好一會，才反應(yīng)過來，如同餓了許多的惡狼，看到野兔般，圍了上來，用悲愴的語氣念叨：“小姐夫人，您是菩薩心腸，再賞小的些吧……”

    “菩薩小姐，小的給您磕頭了……”

    短短片刻。

    便圍上來了十幾個乞丐，一下子攔住了柳云夢的馬匹。

    京師的內(nèi)城，壓根看不到乞丐。

    外城的乞丐，數(shù)量也是極少，每隔一段時間就會有京師衙門的差役，將他們趕出城去。

    因此。

    柳云夢還是第一次碰見這樣的場面，一時間竟是有些手足無措，不知該如何是好。

    下一秒。

    已經(jīng)有乞丐將手伸向柳云夢的腰間。

    那里別著一個造型精致的荷包。

    鏘！

    就在此時。

    清脆的刀鳴聲響起。

    寒光乍現(xiàn)。

    那乞丐的手，就這么直直地墜落到了地上。

    緊隨其后是一道凄厲的哀嚎聲。

    任平生冰冷的眸光，掃過乞丐，只說了一個字：“滾！”

    猶如滾滾驚雷。

    乞丐們皆是面露畏懼之色，下意識地后退。

    那被砍了手的乞丐，絲毫不敢多言，像是喪家之犬，撿起地上的斷手，夾著尾巴，灰溜溜的后撤，生怕退的晚了。

    任平生的刀會落在自己的腦袋上。

    柳云夢目睹眼前的一幕，怔了一秒。

    隨后，勒住韁繩，快步跟上任平生。

    好似做錯事的孩子，低著頭，一言不發(fā)。

    “那人貪得無厭，斷手乃是罪有應(yīng)得，殿下不必介懷?！?br/>
    任平生見她情緒低落，用溫和的語氣開口安撫。

    柳云夢聽了以后，并沒有接話，只是用愧疚的眼神看向任平生，輕聲道：“本宮是不是又給你添麻煩了……”

    任平生不以為意地笑了笑：“這算什么麻煩?！?br/>
    柳云夢悄悄地看了他一眼，見他神色如常，心中的負擔(dān)頓時輕了一些，說道：“本宮知道，本宮身份特殊，容貌又如此出眾，留在你身邊，必定會給你添許多麻煩。

    但本宮好不容易才出一次城，實在不想那么早回去，而且咱們才剛見面沒幾天，就又要分開……”

    說到這，頓了頓，方才繼續(xù)道：“到了客棧，本宮就給父皇寫信，讓他派侍衛(wèi)來接本宮，兩三天的時間，本宮應(yīng)該也玩膩了，到時候安心回京師，絕不給你添亂。”

    兩三天的時間，玩膩……

    不知為何。

    任平生聽到這話，忽然覺得腰有些發(fā)酸。

    轉(zhuǎn)頭看向柳云夢，說道：“其實，倒也不必如此著急。”

    聽到這話。

    柳云夢眼眸一亮，問道：“真的？”

    任平生微微頷首，說道：“這段日子，臣要做的事還沒那么危險，只要殿下乖乖聽話，不到處亂跑，臣還能護得住殿下?！?br/>
    柳云夢見他不似作偽，眸光發(fā)亮，笑顏如花：“那本宮便多陪你幾日?！?br/>
    多陪幾日也好。

    分散一下壓力。

    任平生心里這么想著，不遠處忽然迎面來了幾個身穿制服的捕快。

    為首之人是個六品武夫，腰間別著一把長刀，容貌清秀，身材瘦削，看起來像個娘們。

    等她走近以后。

    任平生才發(fā)現(xiàn)，還真是個女子，看起來年歲不大，也就三十歲左右。

    雖說是個女子，但有六品實力，在這座小城做個捕快，綽綽有余，倒也不足為奇。

    “劍北城內(nèi)，禁止械斗，違者罰銀一兩！”

    女捕頭應(yīng)該是看到了剛才任平生出刀砍乞丐的畫面，攔住任平生的馬車，沉聲道。

    任平生看了她一眼，懶得跟她廢話，從懷中取出一張銀票和一枚金牌，扔給了她。

    語氣平淡地道：“讓劍北知府和衛(wèi)所指揮使來見我?！?br/>
    那女捕頭伸手接過銀票和金牌，仔細觀察。

    發(fā)現(xiàn)上面竟然雕刻著精致的龍紋，眸中不由露出一抹驚詫之色。

    略作思索后。

    她雙手捧著金牌，遞交給任平生，態(tài)度上不敢有絲毫的怠慢，恭敬地問道：“不知大人要在何處下榻？”

    任平生漫不經(jīng)心地問道：“劍北城里，哪座青樓最為出名？”

    聽到這個問題。

    女捕頭微微一怔，略作沉吟后，回答道：“回大人的話，城南蘭香閣！”

    任平生隨口道：“那便讓他們?nèi)ツ抢镆娢??！?br/>
    “是，大人！”(本章完)