?“我聽(tīng)那府里的婆子說(shuō)，二姑娘不是大夫人親生的，說(shuō)是生母來(lái)歷不明。”‘花’大娘神神秘秘地往前湊了湊，眼里帶著幾分看笑話(huà)的意味，朝錢(qián)良攤手道，“這下可好了，那府里老夫人正給她相看親事呢！嘖嘖，她這身份原本就是個(gè)‘花’架子，中看不中用！如今連個(gè)正經(jīng)的嫡‘女’也算不上了，說(shuō)好不好，說(shuō)壞又不壞的。人家身份高的未必看得上他，身份低的又不好上‘門(mén)’來(lái)求，那親事可不就得黃了！”
‘花’大娘說(shuō)著，一時(shí)牽出心病來(lái)，又有些可惜起來(lái)。聲音頓了頓，見(jiàn)錢(qián)良眉頭緊擰，似也有些意外，‘花’大娘方試探‘性’地笑道：“就是可惜了二姑娘身邊的幾個(gè)丫頭，若是她日后嫁個(gè)小戶(hù)人家，那幾個(gè)丫頭可不就得放出來(lái)？我倒是看中了那個(gè)叫朱槿的，模樣周正，脾氣‘性’格也溫和，又極會(huì)做人，勉強(qiáng)配得上咱們家二郎?！?br/>
見(jiàn)錢(qián)良并未出口反對(duì)，‘花’大娘心頭有了些底氣，滿(mǎn)心歡喜得意地盤(pán)算開(kāi)來(lái)：“二郎如今也大了，當(dāng)家的既然擔(dān)心他闖禍，咱們不如早點(diǎn)給他把親事定下來(lái)。等成了親，他這心思也就收回來(lái)了。前一陣我都打聽(tīng)清楚了，那丫頭今天十七，父母早些年在南邊時(shí)就餓死了，如今就剩了個(gè)叔叔嬸嬸，就在對(duì)面巷子里住著。她嬸子姓文，在那府里當(dāng)了個(gè)管事嬤嬤，我碰巧見(jiàn)過(guò)幾回。當(dāng)家的若是覺(jué)得好，我明兒就去探個(gè)話(huà)?！?br/>
‘花’大娘這心思從去年起就有了，只是礙于周冉看重朱槿，自家兒子又屢屢惹事兒。她若就這么平白無(wú)故地去說(shuō)，料得周冉必定不會(huì)給她好臉‘色’。是以暗中雖一直盤(pán)算著，可這話(huà)卻沒(méi)機(jī)會(huì)說(shuō)出口。如今見(jiàn)周冉落了勢(shì)。自家男人又得了二老爺看中，‘花’大娘這份底氣自然不同以往，心里暗忖，合該去讓那些人長(zhǎng)長(zhǎng)眼，出一出她這心口的惡氣。
錢(qián)良一個(gè)爺們，原本也不曉得內(nèi)院的事兒，可前兒錢(qián)二犯了錯(cuò)，他壓著人去京郊的莊子上給周冉請(qǐng)罪，正巧被朱槿一陣搶白說(shuō)到了心病上。他一個(gè)四五十歲的老爺們竟被一個(gè)小丫頭給訓(xùn)斥了。自然有些惱怒，是以對(duì)朱槿倒還有幾分印象
聽(tīng)‘花’大娘說(shuō)得歡喜，又想著朱槿既然是周冉身邊的丫頭，那品‘性’自然也不會(huì)差，錢(qián)良心里便有些意動(dòng)了。那丫頭雖說(shuō)搶白了他一回，有些不知收斂，可話(huà)里卻讓人挑不出錯(cuò)來(lái)，若能管著自己兒子倒也不錯(cuò)。再者，姑娘念舊情、護(hù)短。可從來(lái)都是說(shuō)一不二的‘性’子。
平心而論，他們這十來(lái)家人從到京城起，大到買(mǎi)院子置產(chǎn)業(yè)，小到家里頭的媳‘?huà)D’婆子爭(zhēng)風(fēng)吃醋的糊涂事兒。姑娘哪樣沒(méi)費(fèi)過(guò)心思？連幾家小輩，也都因著姑娘一句話(huà)，進(jìn)了周府的家學(xué)跟著先生學(xué)過(guò)兩年認(rèn)字?？扇缃裥≥厒兇罅?。他們也老了，姑娘畢竟是個(gè)‘女’子。他就是不為自己想，也得為兒孫謀劃……
錢(qián)良敲著空煙桿。慢慢吸了口氣，姑娘只怕比他預(yù)想中要‘精’明得多。他領(lǐng)了二老爺手里的差使，心里頭一直就有些不安穩(wěn)，若二郎能娶了姑娘身邊的大丫頭，姑娘念著舊情，日后總還是會(huì)護(hù)著二郎幾分。
如此想著，錢(qián)良便點(diǎn)頭嗯了一聲，算是默認(rèn)了。
‘花’大娘喜得眉開(kāi)眼笑，連走路都輕飄了幾分，樂(lè)呵呵地往廚房去了。
周府里桃林里，魏嬤嬤也正因府里流言的事兒動(dòng)了氣，板著臉訓(xùn)斥‘春’桃跟青柳兩個(gè)丫頭：“……你們先前在別處如何我不管，只要進(jìn)了這院子，就得守本分，管好自己的嘴！再有那起‘亂’嚼舌頭的事兒，先照家法一人打幾板子，再攆了出去！”
‘春’桃尚有些不服氣，卻被青柳拉著，打躬作揖賠笑認(rèn)罪道：“嬤嬤快消消氣，原是我們不懂事，不該聽(tīng)了外頭那些閑話(huà)，胡‘亂’言語(yǔ)。嬤嬤就饒過(guò)我們吧，下次再不敢了……”
魏嬤嬤原也不過(guò)是一時(shí)動(dòng)了氣，有意敲打兩個(gè)新來(lái)的丫頭，見(jiàn)了兩人的反應(yīng)，心里已有了幾分計(jì)較，卻也不再多說(shuō)，只蹙著眉教訓(xùn)道：“姑娘‘性’子溫和，嬤嬤我可是個(gè)眼里‘揉’不得沙子的。這回念在你們初犯，也就罷了。若再有下次，你們也別怪嬤嬤不講情面?！?br/>
“哎哎，多謝嬤嬤，嬤嬤放心，再不敢有下次！”青柳松了口氣，連連屈膝道謝，待魏嬤嬤冷著臉走開(kāi)了，這才撫著‘胸’口，有些后怕地吁了口氣，腳下一軟，直接跌到了‘門(mén)’框上。
‘春’桃卻冷眼站在一旁，不甚氣平地看了青柳一眼，皺著眉憤然道：“你先前拉著我干什么？那閑話(huà)府里都傳開(kāi)了，偏咱們一句也說(shuō)不得？”‘春’桃說(shuō)著，又氣悶地哼了一聲，她原想著這院子活兒少，二姑娘是個(gè)寬和的‘性’子，出手又闊綽大方，倒是比別處好。如今看著，卻不是那么回事兒，心里便有些不得意了。
“這話(huà)是怎么說(shuō)的？”青柳陪著笑意，有些無(wú)奈地嘆了口氣，好心勸道，“咱們?nèi)缃褚呀?jīng)是桃園的丫頭，魏嬤嬤那話(huà)原也沒(méi)說(shuō)錯(cuò)。二姑娘是咱們的主子，若是姑娘被人說(shuō)道，你我又能得了什么好？再說(shuō)，背后議論主子，原本就是大忌，這也是咱們的不是?！?br/>
‘春’桃心里不大樂(lè)意，卻也不好辯白，只哼了一聲，不再理會(huì)青柳，負(fù)氣走開(kāi)了。
這頭魏嬤嬤訓(xùn)了人，直接轉(zhuǎn)到院子里，往正屋尋了周冉，將‘春’桃和青柳兩個(gè)丫頭的事兒說(shuō)了，末了又?jǐn)Q著眉頭擔(dān)憂(yōu)道：“就這么兩天，這府里的閑話(huà)就傳得不像樣子！我仔細(xì)問(wèn)過(guò)了，竟還是從松翠園跟沁芳院傳出來(lái)的。都是一家子姐妹，大姑娘跟三姑娘真是……”魏嬤嬤氣得一時(shí)不知說(shuō)什么好，連連吸了好幾口氣，才將心頭那點(diǎn)煩躁和憤懣勉強(qiáng)壓了下去。
周冉看著魏嬤嬤不同于平常的焦躁和憤怒，心頭涌出一股熱流。眼眶也有些發(fā)熱，忙笑著上前去拉著魏嬤嬤往涼席上坐了。一邊示意朱槿倒茶一邊寬慰道：“嬤嬤也別氣，那閑話(huà)不過(guò)就是三五天的事兒。咱們先前不也料到了？那些人就是嘴上說(shuō)說(shuō)，原本就半分真半分假的，咱們?nèi)粽嫒ビ?jì)較，倒讓那些人得意了！再說(shuō)了，他們也沒(méi)說(shuō)錯(cuò)，我確實(shí)不是母親親生的，這沒(méi)什么好辯白?！?br/>
魏嬤嬤重重地嘆了一聲，心里也是無(wú)奈，聽(tīng)見(jiàn)周冉這話(huà)。又怕周冉多了心，倒反過(guò)來(lái)勸周冉：“姑娘可別把那起子小人的齷齪話(huà)放在心上。當(dāng)年南邊突然就起了戰(zhàn)‘亂’，徐州城里的人都往別處逃竄躲難去了。哪曉得一家人走散了，連著一年，大夫人都沒(méi)個(gè)音信。那時(shí)候各地又在打仗，誰(shuí)都以為大夫人不在了。”
“大老爺在外頭領(lǐng)著兵，一年半載也不見(jiàn)得回來(lái)一趟。那南邊又‘亂’，外頭天天都要死好多人。當(dāng)初老夫人也是怕，大老爺當(dāng)年年過(guò)三十。卻仍舊沒(méi)個(gè)子嗣，那戰(zhàn)場(chǎng)上刀劍又不長(zhǎng)眼，萬(wàn)一有個(gè)什么……竟連個(gè)后人也沒(méi)有。后頭老夫人就做主替大老爺娶了秀姑夫人，那也是正正經(jīng)經(jīng)擺了兩桌酒的。哪知道大夫人后來(lái)竟找過(guò)來(lái)了！秀姑夫人也是個(gè)烈‘性’的。當(dāng)時(shí)就要走。還是后頭發(fā)現(xiàn)懷了姑娘，老夫人好說(shuō)歹說(shuō)，大夫人也拉著不讓走。外頭又是兵荒馬‘亂’的，大老爺也不在。秀姑夫人到底還是留了下來(lái)?！?br/>
魏嬤嬤說(shuō)著，想起當(dāng)年的舊事。竟有些哽咽起來(lái)：“后頭徐州被‘亂’軍打進(jìn)來(lái)，夫人懷著姑娘，跟著一家人逃難，逃了三十幾里路，半途就發(fā)作了，最后還是在破廟里生的姑娘。也是夫人沒(méi)福氣，當(dāng)時(shí)就……”
魏嬤嬤哽咽著，一時(shí)說(shuō)不出話(huà)來(lái)，被周冉拉著好一陣勸，‘抽’泣了半晌，才抹著淚嘆道：“趙勇他們幾個(gè)也是在后頭找過(guò)來(lái)的，護(hù)著咱們一群‘女’眷找到了一處偏僻的鄉(xiāng)下宅院，一家人才勉強(qiáng)安頓了下來(lái)。大夫人早年就傷了身子，后頭同一家人走散了，也受了不少罪，原也想著這輩子與兒‘女’無(wú)緣，后頭得了姑娘，真是當(dāng)親生‘女’兒一樣待。這些都是十幾年了的舊事了，嬤嬤也沒(méi)跟姑娘提過(guò)，如今卻被那起子小人拿來(lái)胡‘亂’編排，我就是一時(shí)氣不過(guò)！”
周冉也是頭一次聽(tīng)魏嬤嬤說(shuō)起當(dāng)年的故事，想起上輩子臨死前她同趙叔和趙勇在越地逃難時(shí)的情形，情知當(dāng)年母親廖氏、向老夫人和她親娘一群‘女’眷只怕更難，心里頭也忍不住酸澀發(fā)堵。
上輩子，她是在及笄后才知道自己并非母親廖氏親生，心里一直有疙瘩，不愿聽(tīng)太婆和魏嬤嬤說(shuō)這些緣由。后頭這閑話(huà)也傳開(kāi)了，她還沒(méi)來(lái)得及反應(yīng)，就被賜婚給了安溪侯世子……這輩子，到底還是不同了。
周冉慢慢吸了口氣，將眼底那點(diǎn)翻涌的熱流跟酸澀費(fèi)力壓了下去，這輩子，她總會(huì)走出不一樣的路來(lái)。
“原本是我勸嬤嬤，這會(huì)兒反倒讓嬤嬤勸起我來(lái)了！”周冉默了片刻，往魏嬤嬤身上靠了靠，紅著眼圈笑道，“嬤嬤放心，我沒(méi)把那些閑話(huà)放在心上。她們?cè)敢庹f(shuō)就說(shuō)。”這閑話(huà)倒是可以用一用，若用好了，興許她也能早點(diǎn)離了京城！
周冉想著，眼里多了抹笑意，揚(yáng)聲叫了紫葉進(jìn)來(lái)，低聲囑咐道：“你把前兒我寫(xiě)好的那封信拿出來(lái)，讓魏俊親自‘交’到趙叔手里，就說(shuō)是往南邊遞的，得快！”
紫葉“哎”了一聲，往內(nèi)室拿著封好的信就轉(zhuǎn)了出去。
周冉靠在魏嬤嬤肩上，有些晃神地看著紫葉的背影，臉上重又漫開(kāi)了笑意。誰(shuí)都以為這樣的流言于她必定是打擊，可她卻不這么想呢！這是個(gè)極好的機(jī)會(huì)！3……)
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