瀝瀝細(xì)雨中，霍亨索倫皇室的號(hào)專機(jī)，一架外型時(shí)尚、性能優(yōu)越的h-型噴氣式客機(jī)，從英吉利海峽方向飛抵利默里克。
在飛機(jī)降落之前，這架專機(jī)上的第一主角，德意志帝國(guó)的皇位繼承人路易皇儲(chǔ)，特意提出要在利默里克上空盤旋一圈。
這一要求隨即得到了愛(ài)爾蘭航空管制部門的特別批準(zhǔn)。
透過(guò)飛機(jī)的舷窗玻璃，路易皇儲(chǔ)又一次從空中觀察這座了不起的大都市。這里由輻射狀的城市格局，主干道均為寬敞的八車道，交匯處無(wú)一例外地建有立交橋，分支路為四車道或兩車道，通常距離較短、線路平直，少有幽深的街巷，因而路面交通井然有序；這里的城區(qū)建筑統(tǒng)一采用南北坐向，最大限度地保證了空間利用率，而且風(fēng)格和色調(diào)基本一致，仿佛一支紀(jì)律嚴(yán)明的軍隊(duì)。
地表之下，龐大的地鐵系統(tǒng)承擔(dān)著日均百萬(wàn)的人流量，是當(dāng)前整個(gè)歐洲最繁忙的城市鐵路系統(tǒng)，相較于大洋彼岸以繁盛著稱的紐約也是不相逞讓。
現(xiàn)如今，利默里克的煉油產(chǎn)值占整個(gè)不列顛群島，冶金占，化工占，食品加工占?？v然如此，新聯(lián)合王國(guó)的大首都也沒(méi)有重蹈?jìng)惗爻蔀椤办F都”的覆轍，這一方面得益于工業(yè)技術(shù)的提升，另一方面也受益于工業(yè)區(qū)的整體設(shè)計(jì)和排污規(guī)劃。
簡(jiǎn)而言之，利默里克的發(fā)展速度超出了大多數(shù)人的預(yù)期。當(dāng)初嘲笑愛(ài)爾蘭人“心太大”的那些人，如今只能一邊忍受柏林、維也納、羅馬、巴黎等大都市城市的擁堵狀況，一邊羨慕利默里克城市設(shè)計(jì)師的先見之明……
以上帝視角俯瞰著這座跟柏林截然不同的城市，路易皇儲(chǔ)若有所思。
半個(gè)小時(shí)之后，德意志帝國(guó)皇位的第一繼承人端端正正地坐在了新聯(lián)合王國(guó)國(guó)王約阿希姆一世陛下面前，恭敬的姿態(tài)仿佛是來(lái)聆聽?zhēng)熼L(zhǎng)教誨的學(xué)生。
“正如皇帝陛下所料定的，新聯(lián)合王國(guó)無(wú)意也無(wú)力占據(jù)馬耳他。維持地中海的局勢(shì)穩(wěn)定，保證地中海的航運(yùn)暢通，本就該由這一地區(qū)航運(yùn)量最大的國(guó)家擔(dān)當(dāng)主角?！毕臉湟馕渡铋L(zhǎng)地看著對(duì)方。如果不是德國(guó)統(tǒng)治階級(jí)太過(guò)在意“國(guó)際領(lǐng)袖”、“糾紛仲裁者”的牌坊，早就該把意大利這個(gè)反骨仔痛毆一頓，保管教左右逢源的奧匈帝國(guó)和上下鬧騰的土耳其汲好好“做人”。
“如您所知，自上一場(chǎng)大戰(zhàn)以來(lái)，德國(guó)就沒(méi)有再在地中海部署主力部隊(duì)，以致于在處理地中海事務(wù)時(shí)缺乏話語(yǔ)權(quán)。對(duì)于這一缺憾，近年來(lái)我們常有反思，決心在恰當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)調(diào)整戰(zhàn)略部署?！甭芬谆蕛?chǔ)不緊不慢地辯解道。
“現(xiàn)在確實(shí)是個(gè)非常好的時(shí)機(jī)?！毕臉溥m時(shí)地拔高了音量，“數(shù)萬(wàn)新聯(lián)合王國(guó)和奧匈帝國(guó)用生命換來(lái)了你們等待已久的好時(shí)機(jī)?！?br/>
路易皇儲(chǔ)低頭摸了摸鼻子，以風(fēng)趣的口吻來(lái)化解當(dāng)前的氣氛尷尬：“是的，陛下，我們確實(shí)搭了趟順風(fēng)車，但請(qǐng)您放心，我們一定會(huì)付車錢的！”
夏樹被對(duì)方的回答方式給逗樂(lè)了，也就不再揪著道義的問(wèn)題加以指責(zé)了若是小威廉皇帝親自前來(lái)，他可不會(huì)這么輕易松口！
“要想讓意大利人盡快償付戰(zhàn)爭(zhēng)賠款，占領(lǐng)馬耳他和塔蘭托還不夠，必須占領(lǐng)撒丁島和西西里島，這樣才能讓意大利人有足夠的危機(jī)感?！?br/>
“所以陛下的意思是……”
“我們可以從馬耳他撤走部隊(duì)?！毕臉涞?，“條件是德國(guó)出兵占領(lǐng)馬耳他、撒丁島還有西西里島，而且在意大利清償戰(zhàn)爭(zhēng)賠款之前，不能從撒丁島和西西里島撤軍?！?br/>
路易皇儲(chǔ)微微點(diǎn)頭，但是嘴上不置可否。
夏樹繼續(xù)道：“另外，我們已與猶太復(fù)國(guó)主義組織達(dá)成了合作協(xié)定，他們支持我們打敗意大利人，我們支持他們?cè)诘刂泻|岸建立猶太人國(guó)家?！?br/>
路易皇儲(chǔ)思量片刻：“關(guān)于這一點(diǎn)，我們其實(shí)早有耳聞。事實(shí)上，德意志帝國(guó)的戰(zhàn)略部署和發(fā)展規(guī)劃，跟猶太人建立國(guó)家并沒(méi)有直接沖突，只要他們保證猶太人在遷離德國(guó)時(shí)，遵守德國(guó)政府的各項(xiàng)規(guī)定，不惡意轉(zhuǎn)移資產(chǎn)，不非法偷渡，我們可以在國(guó)聯(lián)投票表決時(shí)采取善意立場(chǎng)。”
“如果皇儲(chǔ)殿下剛剛所言能夠代表德國(guó)皇室和政府的真正態(tài)度，那么我覺(jué)得我們之間已經(jīng)不存在任何實(shí)質(zhì)性的分歧?！毕臉涞?。
路易皇儲(chǔ)笑了起來(lái)：“如此看來(lái)，我這次可以愉快地回去復(fù)命了?！?br/>
夏樹一本正經(jīng)地說(shuō)：“我們一直都是彼此信任、相互支持的親密盟友，這點(diǎn)從未變過(guò)?！?br/>
接下來(lái)，兩人就一些細(xì)節(jié)進(jìn)行了大致的溝通。正如夏樹所言，以兩國(guó)多年合作達(dá)成的默契，只要大方向上達(dá)成一致，余下的都不是問(wèn)題。
感覺(jué)正事談得差不多了，路易皇儲(chǔ)轉(zhuǎn)移話題道：“堂妹們最近都還好吧？”
夏樹和他的夏洛特皇后一共育有三女，也即長(zhǎng)公主安吉爾、二公主蘇西、小公主莎拉。思想開放的夏樹當(dāng)然不會(huì)排斥由女兒來(lái)繼承大統(tǒng)，只是考慮到三個(gè)女兒未必能夠精通軍事政治外交，早早做好了將國(guó)家軍政大權(quán)歸還給議會(huì)和總參謀部的準(zhǔn)備。
隨著時(shí)間的推移，公主們漸漸長(zhǎng)大了。令夏樹感到非常欣慰的是，三個(gè)女兒之中雖然沒(méi)有出現(xiàn)天才，卻通過(guò)各自的不懈努力，成為了不同領(lǐng)域的優(yōu)秀人物：
長(zhǎng)公主安吉爾還差幾個(gè)月就年滿周歲，擁有利默里克大學(xué)法學(xué)碩士和哲學(xué)博士學(xué)位，是個(gè)邏輯縝密、伶牙俐齒的冰山美人兒，被一些報(bào)刊媒體捧為“愛(ài)爾蘭的葉卡捷琳娜”，在國(guó)內(nèi)國(guó)外有一大票愛(ài)慕者；
二公主蘇西長(zhǎng)相甜美，有著天生的親和力，因長(zhǎng)期致力于教育、醫(yī)療以及慈善事業(yè)，在國(guó)民心目中是天使一般的存在，而且跟迄今單身的姐姐安吉爾不同，歲的蘇西兩年前就嫁給了巴伐利亞的王室成員、現(xiàn)任德軍參謀長(zhǎng)多洛蒂亞公爵同父異母的弟弟亨利王子，使新聯(lián)合王國(guó)王室與巴伐利亞王族的關(guān)系得到了進(jìn)一步的提升；
小公主沙拉剛剛度過(guò)了她的周歲生日，當(dāng)初誰(shuí)也沒(méi)有料到，這個(gè)調(diào)皮搗蛋的鬼靈精會(huì)加入行伍，而且通過(guò)嚴(yán)格的選拔和考核，成為一名戰(zhàn)斗機(jī)女飛行員，英姿颯爽的形象引來(lái)無(wú)數(shù)青年男女膜拜，收到的求愛(ài)信件早已堆積成山……
夏樹攤開手道：“呃……簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，她們都很健康，而且很忙。我們上一次共進(jìn)晚餐，似乎還是去年圣誕節(jié)的事情了?！?br/>
“這么忙碌？”路易皇儲(chǔ)摸了摸鼻子，“那……安吉爾在忙些什么？”
“安吉爾？”夏樹微微一笑。他知道路易皇儲(chǔ)對(duì)自己的長(zhǎng)女有著超越堂兄妹關(guān)系的好感，若不是現(xiàn)代醫(yī)學(xué)對(duì)近親結(jié)婚的弊端已有定論，以雙方的門第、地位以及歐洲王室千百年來(lái)的傳統(tǒng)，路易皇儲(chǔ)老早就對(duì)安吉爾展開追求了。
當(dāng)然了，以安吉爾的個(gè)性，未必會(huì)接受這位比她年長(zhǎng)歲、性格低調(diào)且行事循規(guī)蹈矩的堂兄，那又是另談了。
“這個(gè)時(shí)候，她應(yīng)該是在愛(ài)丁堡，作為敝國(guó)外交團(tuán)的成員，跟蘇格蘭政府協(xié)商解決薩洛姆灣居民安置事宜。”
“薩洛姆灣？設(shè)得蘭群島的薩洛姆灣？”路易皇儲(chǔ)想了想，“蘇格蘭政府還是態(tài)度強(qiáng)硬？”
“是的，在設(shè)得蘭群島歸還蘇格蘭后，他們就一直對(duì)我們使用薩洛姆灣儲(chǔ)存和轉(zhuǎn)運(yùn)石油心存不滿，此次是以居民生活環(huán)境受破壞為接口，鼓動(dòng)當(dāng)?shù)孛癖婔[事，進(jìn)而向我們提出了解除租約的要求?！毕臉浯鸬馈?br/>
新聯(lián)合王國(guó)和蘇格蘭圍繞北方偏遠(yuǎn)群島的一個(gè)小海灣鬧矛盾，看起來(lái)跟此次德國(guó)調(diào)整戰(zhàn)略部署、試圖依托馬耳他等幾個(gè)主要據(jù)點(diǎn)控制地中海沒(méi)什么關(guān)系，但往深層次發(fā)掘，不難發(fā)現(xiàn)新聯(lián)合王國(guó)之所以能夠痛快地讓出馬耳他，是因?yàn)樗麄兙S持工業(yè)發(fā)展和社會(huì)運(yùn)轉(zhuǎn)的石油資源，只有很少一部分取自于中東和波斯灣地區(qū)，而通過(guò)鋪設(shè)海底輸油管道、經(jīng)由薩洛姆灣儲(chǔ)存和轉(zhuǎn)運(yùn)的石油，占到了新聯(lián)合王國(guó)石油產(chǎn)出的十分之一，而產(chǎn)自北海北部、經(jīng)由其他蘇格蘭港口儲(chǔ)存和轉(zhuǎn)運(yùn)的石油，則占到了新聯(lián)合王國(guó)石油產(chǎn)出的三分之一。
也就是說(shuō)，若是蘇格蘭政府此次強(qiáng)行收回薩洛姆灣得手，往后依葫蘆畫瓢，將對(duì)新聯(lián)合王國(guó)的石油戰(zhàn)略構(gòu)成非常大的沖擊，進(jìn)而影響這個(gè)國(guó)家的經(jīng)濟(jì)發(fā)展和社會(huì)穩(wěn)定。
路易皇儲(chǔ)道：“說(shuō)起來(lái)，蘇格蘭人依然對(duì)三年前發(fā)生‘巴域主權(quán)爭(zhēng)端’時(shí)，陛下那番鏗鏘有力的表態(tài)而耿耿于懷吧！”
在風(fēng)起云涌的年代，一度引發(fā)歐洲緊張局勢(shì)的“巴域主權(quán)爭(zhēng)端”也許還排不進(jìn)國(guó)際大事件的前十位，畢竟那只是個(gè)不起眼的海濱小城，而蘇格蘭、英格蘭、愛(ài)爾蘭的“三國(guó)演義”，在外人看來(lái)也僅僅是不列顛人的家務(wù)事，那次外交危機(jī)最后也在國(guó)聯(lián)的調(diào)停下得以和平解決。
夏樹捏了捏拳頭，一臉不客氣地說(shuō)：“在這個(gè)世界上，總有那么一小撮人不愿意過(guò)安生的日子，逮著機(jī)會(huì)就要跳出來(lái)鬧騰。對(duì)于這種人，通過(guò)外交施壓和軍事威懾往往只能暫時(shí)壓制他們的野心，只有用拳頭把他們打服了，打怕了，才能換來(lái)長(zhǎng)久的和平穩(wěn)定?！?br/>
路易皇儲(chǔ)昂首道：“雖然他們想方設(shè)法籠絡(luò)歐陸國(guó)家的軍政官員，收買輿論，誤導(dǎo)民意，但是我可以非常負(fù)責(zé)任地說(shuō)，無(wú)論他們?nèi)绾翁魮?，德?guó)皇室和軍隊(duì)永遠(yuǎn)是您最可靠、最值得信賴的盟友！”