蜀地屬于西南地區(qū)，而京都汴陽(yáng)則位處中原腹地，從汴陽(yáng)到蜀地千里迢迢，梁螢孤身一人前往并不容易。
路途雖然遙遠(yuǎn)危險(xiǎn)，仍舊阻止不了她前行的腳步。
目前她錢(qián)銀不足，若要抵達(dá)目的地，中途還需想法子籌錢(qián)銀補(bǔ)給。而到蜀地則要途徑蘇昌，聽(tīng)說(shuō)那邊要稍稍太平些，便計(jì)劃先到那邊想辦法籌路費(fèi)要緊。
沿途有不少人帶著包袱行色匆匆，多數(shù)都是跟她一樣避難的平民百姓。
眼下局勢(shì)不穩(wěn)，世道混亂，人們要么回鄉(xiāng)，要么遠(yuǎn)離是非之地，有些拖家?guī)Э?，有些孤身一人，也有商旅?duì)伍，各色人都有。
人們的臉上沒(méi)有輕松，只有死氣沉沉的漠然。
梁螢是他們中的一員。
沒(méi)有人會(huì)注意她，也不會(huì)關(guān)心她是什么身份，個(gè)個(gè)都行色匆匆，悶著頭往前。
偶有馬匹車(chē)輛從官道上飛馳而過(guò)，人群慌忙避開(kāi)。
梁螢吃了一臉的灰，心下不禁生出幾分厭煩。
時(shí)下天氣愈發(fā)炎熱，頂著太陽(yáng)趕路的滋味可不好受，她身嬌體弱，以前哪里受過(guò)這種罪，靠?jī)勺闱靶泻苁羌灏尽?br/>
一路走走停停，見(jiàn)到不遠(yuǎn)處的樹(shù)蔭，她尋了處躲陰的地方坐下歇腳，掏出一塊干糧啃食起來(lái)。
曹婆子給她備得有水囊，她食量小，吃了一塊餅，飲了少許水便覺(jué)飽足。
擦了擦額頭上的汗，梁螢用手扇風(fēng)，望著官道上趕路的行人，以她的腳力，到達(dá)黃縣估計(jì)得兩三日才行。
打開(kāi)水囊又飲了一口水，梁螢再次恨天怨地。
她無(wú)比懷念有空調(diào)西瓜的日子，更想念家人。
一邊接受這個(gè)落后的世道，一邊又無(wú)法忍受，兩種矛盾情緒令她心情煩躁。
在樹(shù)下歇了一刻鐘后，她迫不得已起身前行。
一路奔忙，待到太陽(yáng)快要落山時(shí)，她才尋到一家客棧。
按說(shuō)住店是要路引登記的，而今時(shí)局混亂，人流混雜，客棧管理得也馬虎。
梁螢去得遲，里頭已經(jīng)人滿為患，她費(fèi)了不少口舌，才用二十文換得一間柴房落腳。
店小二匆匆把她領(lǐng)到柴房，只給了一張草席便又去忙碌了。
那柴房里堆積了不少柴塊，勉強(qiáng)能鋪下草席。
梁螢放下包袱，她是個(gè)講究人，同客棧打雜的大娘那里討來(lái)一塊破布把窗戶遮上，又打來(lái)一盆水，把草席仔細(xì)擦干凈鋪上。
目前看來(lái)是沒(méi)法洗澡了，白日里奔波了一天出了不少汗，怎么都要清理干凈才行，便又去庖廚那里討來(lái)半盆溫水，躲到門(mén)后仔細(xì)擦干凈身子，這才作罷。
換下一身干凈衣裳，她將就著把臟衣物粗粗洗了洗，因是麻織物，干得也快，就掛到窗邊滴水。
白天買(mǎi)的干糧還未吃完，她坐到草席上，取出干糧咀嚼，開(kāi)始為自己的前程發(fā)愁。
她之前家境優(yōu)渥，學(xué)的是金融，在這個(gè)落后又缺乏物資的時(shí)代根本就無(wú)用武之地，并且士農(nóng)工商，商賈的地位是最低賤的，她一無(wú)啟動(dòng)資金，二無(wú)一技之長(zhǎng)，要如何才能生存下去？
這是一個(gè)嚴(yán)肅的問(wèn)題。
梁螢晃了晃自己的小胳膊，公主的身子丫鬟的命！
吃完干糧漱了口，她便躺下了，白日里委實(shí)太累，這一覺(jué)睡得特別香。半夜覺(jué)著冷，便拿衣物蓋上，勉強(qiáng)應(yīng)付了一夜。
次日一早客棧里的人就來(lái)催她走。
梁螢匆匆收拾包袱，確定所有東西都帶齊后，才離開(kāi)了客棧。
臨行前她在店里買(mǎi)了幾個(gè)饅頭，又灌上飲水開(kāi)始了一天的行程。
早晨空氣新鮮，朝陽(yáng)還未露臉，有些許薄霧，停留在客棧里的車(chē)馬也已動(dòng)身。
手里的饅頭還是溫?zé)岬?，梁螢一邊啃食一邊行走，到了黃縣她一定得想法子弄張假路引，要不然沒(méi)法乘船。
太陽(yáng)升起時(shí)，她已經(jīng)在官道上走了許久。
今天她運(yùn)氣好，下午的時(shí)候遇到一個(gè)老漢趕牛車(chē)回鎮(zhèn)上，花了兩文錢(qián)搭便車(chē)，同行的還有一家三口。
懷口鎮(zhèn)離黃縣不遠(yuǎn)，當(dāng)天晚上梁螢在該鎮(zhèn)落腳，而后輾轉(zhuǎn)去了黃縣。她抵達(dá)黃縣后找了縣里最大的一家客棧，同店小二打聽(tīng)路引一事。
販賣(mài)假路引是違法的，不過(guò)有需求就有市場(chǎng)。
于是她咬牙花了一片銀葉子，通過(guò)當(dāng)?shù)赜星赖牡仄暮谑休氜D(zhuǎn)弄來(lái)一張名叫張玉芳的假路引。
把心病解決，她當(dāng)機(jī)立斷去碼頭詢(xún)問(wèn)去宛平郡的客船。
老兒告訴她去宛平需行八日水路，船資三百四十文，包含了幾日的雜食費(fèi)。
梁螢心中默默合計(jì)了一番，宛平是前往蘇昌的必經(jīng)之路，為了支付船資，又去兌換了一片銀葉子。
她行事素來(lái)果決，從不拖泥帶水，便于當(dāng)天下午上了從黃縣前往宛平的客船。
沿途順風(fēng)順?biāo)?，沒(méi)出任何岔子，梁螢覺(jué)著自己的運(yùn)氣還算不錯(cuò)。
路上耽擱了一陣子，抵達(dá)宛平郡已經(jīng)是九日后了。
這里離京城有一定的距離，之前曾聽(tīng)曹婆子說(shuō)過(guò)，除了京城混亂外，其他地方諸侯紛爭(zhēng)一樣不太平，宛平亦是如此。
比黃縣的管理更加混亂一些。
梁螢不敢在這里多待，跟隨人群匆匆出城去下一個(gè)目的地蘇昌。
先前一路下來(lái)都挺順利，她原以為此去蘇昌應(yīng)該不會(huì)出岔子，結(jié)果霉運(yùn)再次降臨到她身上，遇到了一群土匪！
亂世當(dāng)?shù)?，什么妖魔鬼怪都有，更別提土匪了。
路上她也曾聽(tīng)當(dāng)?shù)氐膵D人提起過(guò)蠻鸞山，說(shuō)那山頭上藏了一窩土匪，專(zhuān)門(mén)搶商旅和朝廷的官糧，膽大包天為所欲為，猖狂至極。
梁螢心想她一無(wú)錢(qián)財(cái)二無(wú)美貌，應(yīng)該不至于會(huì)被搶劫。
誰(shuí)料這回下山干活的是山寨里最不靠譜的黃皮子。
現(xiàn)下土匪頭子趙雉領(lǐng)著四十人去做大買(mǎi)賣(mài)，黃皮子則在摸清楚蔡家商賈會(huì)經(jīng)過(guò)石板坡的消息后，領(lǐng)著二十幾個(gè)悍匪來(lái)?yè)尳佟?br/>
那群土匪猖狂至極，光天化日之下打馬而來(lái)，驚得官道上的人們一窩蜂逃離。
剛開(kāi)始梁螢沒(méi)遇到他們，哪曾想在黃皮子搶完蔡家的財(cái)物后，回程途中胡亂抓了幾名婦人回山寨干雜役。
突如其來(lái)的嘶鳴聲驚得行人四處逃竄。
在官道上的梁螢聽(tīng)到土匪來(lái)了，被嚇得兩腿發(fā)軟。
她身嬌體弱，先前曾經(jīng)歷過(guò)兵油子的燒殺搶掠，對(duì)這類(lèi)暴徒深?lèi)和唇^，慌忙跟著人群四散逃離。
黃皮子沖在最前頭，他身形健碩，臉上戴著□□，嘴里污言穢語(yǔ)招呼手下們搶路上慌亂逃竄的娘們兒。
于是在一片恐慌的尖叫聲中，有幾名婦人不幸被土匪們抓去。
那些婦人尖叫著被抓到馬背上，拼命掙扎哭嚎，若是又抓又咬不易馴服的，匪徒便將其扔下?lián)Q軟柿子捏。
一名婦人從馬背上摔了下來(lái)，幸運(yùn)的是只受了皮肉擦傷，躲過(guò)了一劫。
身后混亂的場(chǎng)景把逃跑中的婦人們嚇得驚慌失措。
梁螢在逃跑途中不慎摔了一跤，聽(tīng)到馬蹄聲逼近，她連滾帶爬躲開(kāi)。
結(jié)果黃皮子眼瞎，瞧她跟小雞仔似的，當(dāng)即馭馬沖了過(guò)去，彎腰貼到馬腹上朝她勾去。
梁螢尖叫一聲，一只大手像拎鵪鶉似的把她提到了馬背上。她自是不依，掙扎著要逃脫束縛，頸脖上忽然挨了一記，被砍暈過(guò)去。
一番驚心動(dòng)魄的混亂后，戴著面具的匪徒們倉(cāng)促掠走四名婦人前往蠻鸞山。
□□馬匹被養(yǎng)得膘肥體壯，二十多人一路快馬加鞭，行了不到半個(gè)時(shí)辰便到了山下。
蠻鸞山屬于滄州與蘇昌的交界處，山巒連綿起伏有好幾個(gè)山頭，其地勢(shì)險(xiǎn)峻，植被茂密，屬于原始森林，只要人一頭扎進(jìn)去，便如魚(yú)入大海，幾乎很難找到。
梁螢等四名婦人被粗暴地扔下馬來(lái)，她迷迷糊糊睜眼，便聽(tīng)到了婦人破口大罵的聲音。
那婦人上了年紀(jì)，莫約五十多歲的模樣，性情潑辣刁鉆，一點(diǎn)都不怕死。
她指著土匪，大聲嚷嚷道：“你們這群狗日的畜生，眼瞎了不成，老娘五十多的人了，都能做你們的老母了，還把老娘抓來(lái)作甚，替你們下崽不成？！”
這話委實(shí)厲害，一時(shí)竟把在場(chǎng)的悍匪們鎮(zhèn)住了。
黃皮子性情暴烈，罵罵咧咧道：“誰(shuí)他娘的抓了只老母雞來(lái)？”
一名個(gè)頭稍矮些的土匪小聲應(yīng)道：“黃哥，我抓來(lái)的?！?br/>
黃皮子跳腳拍他的頭，罵道：“你他娘眼瞎了，抓一老娘們來(lái)做你丈母娘不成？！”
此話一出，其他土匪悶笑出聲。
那婦人見(jiàn)狀，氣勢(shì)更是兇猛，跳腳踹了黃皮子一屁股，他“哎喲”一聲，沒(méi)站穩(wěn)險(xiǎn)些摔倒。
婦人是當(dāng)?shù)厝?，?duì)蠻鸞山有一定的了解，罵咧道：“你個(gè)狗娘養(yǎng)的，我聽(tīng)說(shuō)趙大掌柜當(dāng)初落草為寇，便是因?yàn)闅⒘思?淫-母女的惡霸，才淪落到這個(gè)山頭來(lái)的。
“我這老婆子敬他是條漢子，哪曾想你這孫子卻連老婦都不放過(guò)！”
黃皮子一聽(tīng)這話就慫了，因?yàn)樗麄冞@群土匪是有規(guī)矩的，老弱婦孺不欺，若誰(shuí)敢□□婦女，則會(huì)被割雞雞。
不過(guò)殺人就沒(méi)那么多講究了。
有土匪聽(tīng)出那婦人是本地人，便道：“黃哥，把老婆子放了吧，抓回去還得費(fèi)口糧?！?br/>
黃皮子不耐煩揮手。
另一名婦人聽(tīng)出了苗頭，趕緊磕頭哭道：“諸位好漢，不是奴家不愿伺候諸位，只是家中還有剛滿三月的孩子嗷嗷待哺。
“奴家實(shí)在命苦啊，去年孩子他爹病故，留下婆母和兩個(gè)幼子靠奴家支撐。
“今日奴家迫不得已回父兄處借錢(qián)，哪曾想遇到了諸位好漢，懇請(qǐng)諸位開(kāi)恩，放奴家一條生路罷！”
說(shuō)罷一個(gè)勁磕頭啼哭。
那婦人生得眉清目秀，哭得梨花帶雨，委實(shí)把在場(chǎng)的土匪們唬住了。
三個(gè)月大的嬰兒若沒(méi)有娘，確實(shí)不太好養(yǎng)活。
老婦人熱心腸，罵罵咧咧道：“看你們這群孫子，造了什么孽！”
一土匪道：“我媳婦哺乳時(shí)會(huì)漲奶，去摸摸她的胸就知道是不是在說(shuō)假話?！?br/>
黃皮子嚴(yán)肅道：“你懂，你去摸?！?br/>
那土匪慫了，“黃哥，我怕被大掌柜剁手。”
老婦人適時(shí)道：“我來(lái)替你們摸?！?br/>
磕頭的婦人連忙起身，背對(duì)著這群漢子，由老婦人摸-胸，她確實(shí)在哺乳期。
知道那群人不易糊弄，老婦人避著他們沾了些奶水，土匪們才信了，愿意放人。
撿回一條命，婦人慶幸不已。
黃皮子似乎已經(jīng)見(jiàn)慣了她們的套路，又指著另一名婦人問(wèn)：“你呢，莫不是跟我說(shuō)你現(xiàn)在懷上了？”
本以為那婦人會(huì)惶恐，哪曉得她竟然笑了起來(lái)，應(yīng)道：“我是個(gè)寡婦，若懷上了是會(huì)被戳脊梁骨的?！?br/>
黃皮子很滿意她識(shí)相。
誰(shuí)料那婦人繼續(xù)道：“我譚三娘今兒愿意跟諸位好漢上山，反正以前嫁過(guò)四個(gè)男人，結(jié)果四個(gè)都是短命鬼被我克死了。
“我老娘跟我說(shuō)，得找個(gè)命硬的男人，諸位干的是刀口上舔血的營(yíng)生，想來(lái)都是命硬的漢子，我譚三娘就想來(lái)找個(gè)男人做丈夫。”
此話一出，在場(chǎng)的男人們集體嘩然，紛紛離她遠(yuǎn)了些，生怕被她給克死了。
接下來(lái)輪到梁螢，她忽地咳嗽起來(lái)。
人們見(jiàn)她臉色蠟黃病態(tài)，無(wú)不嫌棄。
這不，有人問(wèn)：“黃哥，你這都是什么眼光，撈了這么個(gè)玩意兒來(lái)？”
黃皮子也有點(diǎn)郁悶，指著梁螢問(wèn)：“你身上是不是有毛??？”
梁螢故意在他們跟前咳嗽了半晌，才喘氣道：“不瞞諸位好漢，奴家、奴家有癆病在身，怕是活不久了?！?br/>
那“癆病”二字猶如一道驚雷劈進(jìn)人群里，把他們炸得老遠(yuǎn)。
所有人都恐慌地捂住口鼻，嫌棄至極。
眾人皆知癆病會(huì)傳染，方才黃皮子抓的她，現(xiàn)在他渾身都不對(duì)勁，手一個(gè)勁兒在衣裳上擦拭，仿若她是瘟疫一般。
有人道：“這女人要不得?！?br/>
另一人道：“反正都活不長(zhǎng)了，不如殺了吧?！?br/>
梁螢：“?。?！”
說(shuō)好的同情心呢？！
方才見(jiàn)老婦人這般破口大罵他們都不還口，又見(jiàn)其他婦人哭求也都心軟放人，為什么落到她身上就變卦了？！
她心下不由得著急，咳嗽道：“奴家病痛纏身，已經(jīng)沒(méi)有幾天的好日子了，好漢們把奴家抓上山，也無(wú)甚用處，還求好漢們饒了奴家一命，放了奴家罷?！?br/>
黃皮子聽(tīng)出她的口音，問(wèn)道：“你是從京城來(lái)的？”
梁螢回道：“京中生變故，奴家是避難出來(lái)的。”
“去往何地？”
“蘇昌，奴家有表親在那邊的，前去投奔?！?br/>
“可有路引？”
梁螢心中一咯噔。
她沿途從未被官府查過(guò)路引，結(jié)果竟然被土匪查，這都是什么鬼世道！
見(jiàn)她一直未吭聲，黃皮子生了疑，不耐煩問(wèn)：“你的路引呢？”
梁螢遲疑了許久，才忐忑地把包袱里的路引取了出來(lái)。
本以為他們認(rèn)不出來(lái)，哪曉得這群土匪人才濟(jì)濟(jì)，黃皮子接過(guò)手看都不看就扔給了一個(gè)穿藏青色衣裳的土匪。
那土匪仔細(xì)辨認(rèn)了一番，才道：“黃哥，是假的?！?br/>
梁螢心想，完了。
果不出所料，黃皮子道：“不老實(shí)，拖下去殺了?！?br/>
這話把梁螢嚇得腿軟，連忙失聲道：“好漢饒命！好漢饒命！奴家沒(méi)有病，奴家能吃能睡能跑能跳什么活兒都能干！”
黃皮子雙手抱胸問(wèn)：“你能干什么活兒？”
梁螢的求生欲極強(qiáng)，忙狗腿道：“奴家雖然干不了重活兒，打雜總行，能伺候人！”
聽(tīng)到她說(shuō)能伺候人，黃皮子問(wèn)：“你能伺候人？”
梁螢連連點(diǎn)頭，忽悠道：“以前在大戶人家當(dāng)過(guò)差！”
一土匪說(shuō)道：“這丫頭片子瞧著年歲不大，卻是個(gè)機(jī)靈的，把她送到秀秀屋里調(diào)-教調(diào)-教，保管得用?！?br/>
梁螢還以為他口中的秀秀是個(gè)女人，又怕自己命喪當(dāng)場(chǎng)，當(dāng)即便應(yīng)道：“奴家愿意！端茶遞水洗衣做飯暖床都行！”
黃皮子“嘖嘖”兩聲，下流道：“秀秀二十出頭的小伙兒，正是血?dú)夥絼偟臅r(shí)候，是該給他弄個(gè)娘們兒去暖暖被窩了?！?br/>
此話一出，梁螢的表情裂開(kāi)了。
一個(gè)大老爺們叫秀秀，是不是有大??？！
在她如被雷劈之際，寡婦譚三娘不禁生出濃厚的興致，自薦枕席道：“這女娃瞧著身板單薄，應(yīng)受不住那血?dú)夥絼?，不若就讓我去，我去暖被窩?！?br/>
話語(yǔ)一落，眾人集體恐慌，七嘴八舌道：“這婆娘克死過(guò)四個(gè)男人，斷不能送到大掌柜那里去！”
“對(duì)對(duì)對(duì)，咱們大掌柜才二十出頭，萬(wàn)一被她克死了咋辦！”
“是啊，大掌柜十里八鄉(xiāng)一枝花，斷不能被她給糟蹋了！”
譚三娘：“……”
梁螢：“……”