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戶部尚書陳九齡手舉告急文書跑進(jìn)殿內(nèi)。
“報(bào)~~~，啟奏陛下晉陽爆發(fā)瘟疫，情勢(shì)危急，晉陽刺史告急文書已經(jīng)送到，請(qǐng)陛下定奪?！?br/>
“報(bào)~~~~~?！?br/>
一個(gè)接一個(gè)的告急文書接連送到，當(dāng)啷啷長(zhǎng)刀落地，肅正帝一時(shí)間呆若木雞。
“陛下，請(qǐng)陛下立刻召集百官議政，時(shí)間緊急不能再耽擱了。”
牛天賜在一旁提醒肅正帝。一國(guó)之君，事到臨頭只知道發(fā)呆可不行。這個(gè)時(shí)代的效率本來就不高，再耽誤下去還不知道要死多少人呢。
“高平，速去鳴鐘召集百官議政，就在這里，快去。”
肅正帝說完轉(zhuǎn)頭看看牛天賜，臉上有一絲后悔和慚愧的神色一閃而過。
“牛天賜，還來得及嗎？”
“陛下，盡人事聽天命，事到如今也只能如此了。”
牛天賜不是神仙，這時(shí)也沒有前世那樣充足的各項(xiàng)儲(chǔ)備。更沒有龐大的醫(yī)療體系可以依靠，大燕民間醫(yī)療衛(wèi)生狀況簡(jiǎn)直令人不忍直視。瘟疫一旦爆發(fā)，就勢(shì)如水火，百姓們只有等死一條路可走。
百官陸續(xù)趕到，殿內(nèi)一片請(qǐng)罪之聲。牛天賜把一張大燕疆域圖貼在屏風(fēng)上，每接到一處告急就在地圖上用紅筆標(biāo)上一個(gè)紅點(diǎn)兒。不大的功夫，地圖上標(biāo)出了密密麻麻的紅點(diǎn)兒。牛天賜心中稍微安定下來，沒有冀州和幽州，肅州以及草原上也沒有，遼州和遼東沒有，其他地方有但是不嚴(yán)重也不多，屬于可以控制的范疇。
百官看著地圖心中發(fā)涼，大燕一百二十八州，有將近一半的地方爆發(fā)了瘟疫，這將近一半的地方也包括京兆府。不過好在牛天賜傳令及時(shí)。京兆府動(dòng)作迅速，疫情被控制在小范圍內(nèi)?？杉幢闳绱朔钐斐莾?nèi)也有四條街坊被全部封閉，劃為禁區(qū)。禁區(qū)內(nèi)想要偷偷跑出來的人，全都被禁區(qū)外的守軍無情射殺。那情景用悲慘二字都不足以形容。
“眾卿，為今之計(jì)該如何處置？”
肅正帝的目光掃視著百官，希望這些平時(shí)伶牙俐齒的大臣們能夠想出好辦法來。
“陛下，為今之計(jì)應(yīng)調(diào)派大軍封鎖水路交通樞紐，嚴(yán)防瘟疫擴(kuò)散。另外調(diào)動(dòng)各地折沖府協(xié)助地方維持秩序。征調(diào)民夫押送糧食物資到疫區(qū)穩(wěn)定民心。這樣一來就可以防止因流民大規(guī)模遷徙所導(dǎo)致的瘟疫擴(kuò)散。另外還應(yīng)該傳旨太醫(yī)院派出醫(yī)官指導(dǎo)地方防疫。征調(diào)民間郎中協(xié)助官府救治百姓。這樣方可將瘟疫控制在已發(fā)地區(qū)不再蔓延。唉，控制住之后再慢慢恢復(fù)吧。”
戶部尚書陳九齡搶先說出自己的對(duì)策，這個(gè)辦法和牛天賜當(dāng)初所說的大同小異。肅正帝點(diǎn)頭表示同意。
“陛下，正值春耕之際遭此大難，百姓家中怕是沒多少存糧。各地府庫中的存糧怕是不夠支應(yīng)，可否調(diào)用各衛(wèi)軍糧暫時(shí)應(yīng)急？”李克說。
“北方軍團(tuán)和遠(yuǎn)東駐軍的軍糧不可動(dòng)，其他地方可以動(dòng)用三成?！北可袝S埔松說到。
“朝廷應(yīng)向民間糧商大量收糧。一來可以防止不法糧商囤積居奇，發(fā)國(guó)難之財(cái)。二來可以防止百姓因無錢買糧而變賣田地。三來由朝廷放糧可以起到穩(wěn)定民心的作用。”吏部尚書溫敬酒也向肅正帝建議。
這些人說的都不錯(cuò)，現(xiàn)在也只能這么辦。肅正帝轉(zhuǎn)頭看看牛天賜，眼中有問詢的意思。牛天賜一愣，隨即搖搖頭，表示沒什么補(bǔ)充的了。
肅正帝當(dāng)即傳旨按照眾臣所說的辦理，眾臣紛紛領(lǐng)旨而去。肅正帝頹喪的坐在椅子上，他隨手拿起那把長(zhǎng)刀。
“來人，把這把刀給朕砸斷?！?br/>
“陛下這是為何？”高平問。
“它險(xiǎn)些損了我一員能臣，要它何用？砸了?！?br/>
牛天賜明白這是肅正帝在變相的和自己認(rèn)錯(cuò)，這就好比劉備摔孩子邀買人心一樣?；实凼遣荒苡绣e(cuò)的，有錯(cuò)的只是別人。牛天賜迅速跪倒在地。
“陛下對(duì)天賜知遇之恩，天賜沒齒難忘。天賜蠱惑太子是大錯(cuò)。未經(jīng)請(qǐng)示動(dòng)用太子詔是大罪，陛下責(zé)罰天賜是應(yīng)該的。還請(qǐng)陛下將此刀賜給天賜，今后天賜看到此刀就會(huì)想起自己所犯之錯(cuò)，也會(huì)想起陛下教導(dǎo)之恩?！?br/>
這話說的有水平。既解了肅正帝的尷尬，又給了肅正帝臺(tái)階下，順便還捧了一下肅正帝。肅正帝終于有了笑模樣，抬手把牛天賜招到自己面前，用手摸著牛天賜的后背。
“疼嗎？”
“回陛下，不疼。”
“唉。不疼是假的，對(duì)太子和朕的心是真的。天賜，你很好，這把刀是你的了。朕責(zé)罰太子是因?yàn)樗唤?jīng)請(qǐng)示就動(dòng)用太子詔，并不是怪他警示地方。你們還年輕，做事思量不周，今后都要以此為鑒?！?br/>
“臣等（兒臣）遵旨?！?br/>
“王猛待人以誠(chéng)、不懼生死、忠肝義膽，著晉仁勇校尉。牛天賜雖有錯(cuò)但情有可原，又代太子受過忠勇可嘉，著進(jìn)太子詹事，加致果校尉。”
太子詹事、致果校尉都是正七品上的職銜。牛天賜還未成年已經(jīng)官同一縣之尊了。
晚間肅正帝在書房里找來高平，厲喝一聲：“跪下?！?br/>
高平戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的跪在地上一言不發(fā)。
“難道還等朕開口相問嗎？”
“老奴不知陛下所問何事？”
“王猛為何殺不得？”
“陛下，老奴只是說牛天賜殺不得，沒說王猛殺不得?！?br/>
“你敢糊弄朕，你說不說？不說朕就殺了你?！?br/>
“陛下，老奴真的是說牛天賜殺不得，真的沒說王猛殺不得呀?！?br/>
“你，你給我滾！”
肅正帝一個(gè)人坐在椅子上喘粗氣，過了片刻眼淚從他眼中流出來。高平是個(gè)什么樣的奴才，肅正帝心里最清楚。高平從小陪伴肅正帝，對(duì)肅正帝絕對(duì)是忠心耿耿，為了肅正帝高平可以把命豁出去。而且肅正帝知道高平和已故的曹貴妃情同姐弟，高平今日的表現(xiàn)絕對(duì)是在維護(hù)王猛。肅正帝相信自己的眼睛。肅正帝結(jié)合高平的舉動(dòng)和自己對(duì)王猛的感覺細(xì)加推測(cè)，就對(duì)王猛的身世有了一些想法。肅正帝默默的擦著眼淚，不知道自己是應(yīng)該高興還是應(yīng)該難過。
后來肅正帝想到了牛天賜，轉(zhuǎn)而破涕為笑。輕輕說了句：“不是一家人不進(jìn)一家門，這話還是有道理的。只是嬈兒實(shí)在太小了些，有些難辦。不如尋個(gè)機(jī)會(huì)讓天賜歷練一番，一來可以積攢功勛和人望，二來免得他過早的成家。只是到哪里合適呢。嗯，不如就去北方軍團(tuán)吧。就讓牛天賜替朕把北方軍團(tuán)握在手中。”
越州是大燕江南的上州，屬于水路交通樞紐，其地位和云州相似。越州一直是江南第一繁華之地，這里交通便利商賈云集，一州的稅收占據(jù)了江南總稅收的三成以上?？墒侨缃竦脑街輩s是瘟疫的重災(zāi)區(qū)，往日繁華的江南大城，現(xiàn)在卻如同鬼域一般處處哀嚎，死尸遍地。滾滾濃煙遮天蔽日，站在越州城墻上。一會(huì)的功夫就會(huì)落一身黑灰。以至于人必須蒙住口鼻才可以呼吸。
越州刺史像木頭一樣站在越州城正門上。就在昨天他的小孫子也被他親手送進(jìn)火堆，他的家人沒能躲過這場(chǎng)瘟疫，如今就剩下他自己了。貴為一州刺史家里都是這樣，貧民百姓家會(huì)是啥樣就可想而知。
三匹快馬奔進(jìn)越州城，越州刺史聽到咚咚的腳步聲由遠(yuǎn)及近，。
“太子詔，越州刺史接詔。”
越州刺史轉(zhuǎn)過身慢慢走到來人面前。
“貴使如何稱呼？”
“在下太子殿下駕前侍衛(wèi)長(zhǎng)薛平。刺史大人，越州如何了？”
“你自己看不到嗎？江南明珠，水陸通衢之地，繁華似人間天堂的越州。如今戶戶遺白骨、夜夜鬼唱歌。已經(jīng)形同鬼域。請(qǐng)問薛大人太子怎么說？”
“太子有令，奉天發(fā)現(xiàn)瘟疫跡象，令各地早做防范。”
“太子殿下見微知著，心懷百姓。本官代越州百姓謝過太子殿下。只是已經(jīng)晚了。薛大人，本官有個(gè)不情之請(qǐng)還請(qǐng)大人答應(yīng)?！?br/>
“刺史大人，薛平有負(fù)太子殿下的囑托，對(duì)不起越州的父老鄉(xiāng)親。大人有所差遣，薛平定當(dāng)竭盡全力?！?br/>
“哦？薛大人的家鄉(xiāng)也是越州嗎？”
“正是。”
“那就再好不過了。薛大人，本官代天牧民。治理越州。每天兢兢業(yè)業(yè)，唯恐有不當(dāng)之處。眼看著越州越來越繁華，百姓各得其所，本官心中甚是欣慰。卻不料遭此橫禍，越州三十萬戶十不存一。本官有負(fù)皇恩，愧對(duì)百姓。薛大人，越州就拜托薛大人了。這是本官的官印以及越州名冊(cè)賬簿，本官就交給薛大人了?！?br/>
“刺史大人您這是要干嘛？”
“本官向陛下，向太子殿下和越州百姓謝罪?！?br/>
越州刺史說完之后，不等薛平反應(yīng)過來，便縱身跳下城樓。薛平連忙跑到城門處，只見越州刺史已經(jīng)血濺城門。越州長(zhǎng)史和一些官員們哭喊著跪倒在越州刺史身邊，薛平走上前跪倒在地。
“刺史大人以身殉職，堪稱百官楷模。我等應(yīng)當(dāng)效法刺史大人，竭盡全力救助越州百姓。長(zhǎng)史大人，諸位同僚。本官受刺史大人囑托，暫代越州刺史之職，還望諸位鼎力相助?！?br/>
“我等愿聽大人差遣?！?br/>
越州長(zhǎng)史領(lǐng)著剩余官員逐一拜見薛平。此時(shí)此刻，對(duì)于越州這樣的重災(zāi)區(qū)，別人是避之不及。而薛平卻留下來擔(dān)起了這副重?fù)?dān)，越州官員無不佩服。薛平轉(zhuǎn)身告訴跟自己來的兩個(gè)太子侍衛(wèi)。
“兩位兄弟就此別過，請(qǐng)稟報(bào)殿下，薛平誓與越州共存亡。若薛平有幸不死，再為殿下效力。兩位兄弟一路保重?！?br/>
兩個(gè)侍衛(wèi)哭著打馬離去，薛平留在越州主持越州救災(zāi)大局。龍興榮知道此事之后，立刻面見肅正帝。肅正帝感念薛平勇于承擔(dān)重?fù)?dān)，特地冊(cè)封薛平為越州刺史，肅正帝的這道旨意很順利的通過三省勘合，吏部簽押，滿朝文武沒有一個(gè)提出反對(duì)意見的。
越州刺史府內(nèi)，薛平熱情接待了救助百姓有功的杏林堂的老板薛錦松。這位薛老板本人也是個(gè)名醫(yī)，在這次瘟疫當(dāng)中，散盡家財(cái)購(gòu)置藥物，救助百姓。因?yàn)樗呐?，從瘟神嘴里搶回了不少人的性命?br/>
寒暄過后薛平揮退眾人，向薛錦松亮出一塊金牌。薛錦松連忙躬身施禮。
“虎眼越州堂堂主薛錦松拜見大人。”
“自家兄弟不必客氣，在下虎牙奉天組副統(tǒng)領(lǐng)薛平。家主有令，越州堂薛錦松辦事得力，特準(zhǔn)晉級(jí)。家主問：虎眼越州堂損失如何？”
“回稟薛統(tǒng)領(lǐng)，越州堂成員損失慘重，但堂中精英均在。越州萬通錢莊保存完好，請(qǐng)家主示下?！?br/>
“家主有言，救援不日即到。值此危難之際，我等要全力救助越州百姓，為徹底掌控越州奠定基礎(chǔ)。家主已安排書院精英前來，補(bǔ)充越州官員的不足。家主還問，此次瘟疫從何而起？”
“回大人，此次瘟疫初期是由城中乞丐而起。在此之前曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)過井水中有死貓死狗的情況。我等及時(shí)處理并采取了防范措施，哪知沒等上報(bào)家主，城中乞丐就成群的發(fā)病，瞬間勢(shì)成水火。我等能力有限救援不及，才導(dǎo)致如此慘狀?！?br/>
“原來也是從乞丐開始的，查過沒有？”
“查過，這些乞丐全都是吃了別人送來的死羊和變了味的肉之后，逐漸發(fā)病的，此事定是有預(yù)謀的。只是時(shí)隔已久，已經(jīng)無法查出那些人的具體身份?！?br/>
“此事重大立刻回報(bào)家主?！?br/>
“遵命。”
“錦松，今后越州之事你我就要攜手同心了。陛下已經(jīng)授權(quán)于我，我把你補(bǔ)進(jìn)越州官吏，便于今后行事。這也是家主的意思，還有就是越州堂中精英也全部補(bǔ)進(jìn)來，我要把越州變成家主的越州?！?br/>
“好，這實(shí)在是太好了。可是大人，越州長(zhǎng)史還在，如何處置？”
“那個(gè)長(zhǎng)史用不了多久就是自己人了，放心吧此事我來安排?！?br/>
薛平是在牛天賜進(jìn)入東宮之后發(fā)展起來的，第一個(gè)官職比較高的虎牙成員。越州薛家是當(dāng)?shù)卮髴簦羰钦撈饋硌﹀\松還是薛平的堂侄。但是若論起在牛天賜小集團(tuán)里的資歷，薛平就不如薛錦松了。薛錦松是由萬貫一手提拔起來的心腹要員，可以說薛平要不是投靠牛天賜的話，他想在越州有所建樹是很難的。牛天賜借著這次天災(zāi)悄悄開始了自己的戰(zhàn)略布局。
這也是西門慶的《逐鹿策》中提出的戰(zhàn)略方針，只是沒想到出現(xiàn)瘟疫這個(gè)因素，這場(chǎng)瘟疫也無形中加快了布局的速度。所以說謀事在人，成事在天是非常有道理的。
牛天賜接到越州傳書之后略加思考，隨即命令臥槽傳訊西門慶和周孝賢，要求加快布局的同時(shí)，利用一切手段查清那些制造瘟疫的人的底細(xì)。
布置完這些，牛天賜將所有的事情回想一遍，思路逐漸集中到遠(yuǎn)東戎部身上。牛天賜仰起頭來說：“這不是天災(zāi)，而是人禍?！?未完待續(xù)。)