?值八月十五正日,水瀾與黛玉一早起來先進(jìn)宮,永光帝率領(lǐng)眾皇親子侄入太廟行朔望之禮,女眷去壽寧宮拜會(huì)太后。
初入宮闈時(shí)的景況還歷歷在目,黛玉便心有余悸。幸而水瀾比她還放心不下，特命潑辣的春曉還帶著個(gè)會(huì)武的丫頭陪進(jìn)去,再三再四的囑咐了,萬一有事即刻來報(bào)。
誰知這一回才到宮門前，太后身旁那個(gè)怒目金剛的女官正候著,見了她忙蝎蝎螯螯的一頭過來，臉上足跟開了百花兒似的笑：“王妃來了,快請跟隨奴婢進(jìn)來罷,太后娘娘□□呢?！?br/>
黛玉有些摸不著頭腦，不過跟隨著進(jìn)去，卻聽春曉湊在耳邊說道：“薦了太后的母家孟氏上位的是咱們王爺,太后又不是個(gè)傻的,大約陛下也說了什么,自然不敢怠慢了?！?br/>
黛玉方明白了,又問：“王爺既然明白，怎么還讓你們來？”
春曉的眼里幾乎藏不住笑，握著嘴悄悄的回：“王妃以為呢？上次遇上賈府那混賬婆娘,王爺自怨自悔了許久，故不肯涉險(xiǎn)了,還是讓我跟的來。萬一有那些不識抬舉的,還是這個(gè)好說話呀?！币贿厯]了揮拳頭,嘻嘻笑開了。
不知為何，芳心立時(shí)一甜，黛玉便抿嘴兒笑了，也不再言語。
甫進(jìn)內(nèi)殿，已有不少命婦在此。黛玉抬眼一溜，果見太后氣色大好，還帶著一縷淡薄的暖色，只管依足禮拜見，就聽上頭傳來了微笑聲兒：“沒眼力勁，還不趕緊把廉王妃攙起來?！?br/>
侍立的宮娥忙將她扶了起來，但聞旁側(cè)傳出一個(gè)沉婉的嗓音：“嬪妾就說瞧著眼熟，廉王爺原來娶了咱們家的女孩?！?br/>
黛玉這才發(fā)現(xiàn)，堂內(nèi)還坐著一位熟悉的人，只見那麗人面如秋月，眼若水杏，珠翠盈身，尊貴明艷，與寶玉有三分的相類，一看即知是親緣。
其實(shí)，她與這位表姐素?zé)o瓜葛，不過省親時(shí)謀面一二，及后賞賜禮物，見金玉兩人的別無二致，心下已領(lǐng)悟了什么。
只不過，和水瀾的婚事還是王夫人一手促成，元妃與賈府又不曾斷了往來，未免有個(gè)不打自招的嫌疑。
太后仿佛后知后覺的接道：“元春不提，本宮險(xiǎn)些都忘了，你們也是沾親帶故的一家子。”話鋒一轉(zhuǎn)，視線輕輕的掃過兩人，“不愧為先帝時(shí)的老臣，俱是詩禮之家，所出的女兒一個(gè)賽一個(gè)的標(biāo)致出眾。前個(gè)恍惚聽到，南安太妃不是相中了你們家的三姑娘?！?br/>
黛玉聽見探春之名，神情不覺有了變化。曾經(jīng)一塊兒在園子里癡鬧嬉笑的姑娘們，終究一個(gè)個(gè)花落各家去了，又不知將來結(jié)出何果來？
因念出結(jié)果二字，卻推想到水瀾所述的小香芋之論，禁不得胡思出了一堆香噴噴、圓溜溜的香芋球兒，容色驀然泛紅。
賈元春的目光頗不自在的一低，澀然的挽起笑：“這事嬪妾倒不知，不過娘娘的信兒向來極準(zhǔn)，看來南安王府上也要辦喜事了，還是三丫頭有造化?！?br/>
言畢，似不經(jīng)意的望向?qū)ψ镊煊瘢Z氣滿是憐恤：“說來，王妃妹子模樣楚楚，自然招人疼憐，就是身子孱弱這一件確為麻煩，廉王還要費(fèi)心才是?！?br/>
在場哪個(gè)不是人精，豈會(huì)聽不出話中微妙的酸妒，太后故不輕不重的敲打：“若論底下幾位王爺?shù)纳矸荩l也越不過廉王去，當(dāng)今還要稱一句皇叔。再者，本宮觀廉王妃氣色紅潤，太妃這話不僅說的造次了，更言過其實(shí)?！?br/>
賈元春掠了一掠秀發(fā)上的金絲珠花，綿里藏針的刺詰：“娘娘教訓(xùn)的是。只不過聽說妹妹天生帶來的不足之癥，將來連后嗣都多有艱險(xiǎn)。誠如娘娘所言，廉王一脈乃上皇胞弟，清貴無比，豈容無嗣之患，因此這一樁就是頭等的疑難?！?br/>
太后還待開言，卻見黛玉娥眉一挑，手執(zhí)宮扇掩住了嘴角的一抹冷笑，字字喋血：“太妃姐姐所言甚是。我等命里注定的，能得王爺青睞已屬福澤，幸而臣婦年歲還小，即使從今保養(yǎng)起來，還有望能得個(gè)一兒半女傍身。”
停了一瞬，嬌容平添一絲隱約的薄嘲，悠然長嘆：“比不得姐姐，到底沒生養(yǎng)過的人，瞧著就是年輕，看不出竟比臣婦大了一輪有余呢?！?br/>
一席話落下，堂中登時(shí)寂靜如死，內(nèi)侍們盡皆垂下了頭，識趣的裝聾作啞。
再看賈元春臉上乍紅乍白，激得咬牙亂戰(zhàn)，好半晌的羞惱無言，連太后都忍不住要擊掌贊嘆，不愧是伶牙俐齒的廉王妃！
原來，無子一直是懸在頭上的一把刀，賈元春自己就是吃了這個(gè)虧，是以在妃位上一蹲便是這么些年，后面入宮的吳貴妃等變成該屈膝行禮的了。不過隨著歲月人老給漸漸淡忘了，更像拿住了黛玉的把柄一般來說嘴，不妨倒將自己繞進(jìn)去，真乃后悔不跌。
賈元春那里知道，黛玉慣來就是個(gè)言辭鋒利、素不饒人的脾氣，在大觀園內(nèi)連鳳姐兒都沒她口才便給，何況還在此地相爭，又有賈寶玉的隔閡在前，自不肯輸上一節(jié)，丟了廉王府的面子。
太后見氣氛一時(shí)間冷落下來，便適時(shí)的截?cái)嗔?，向黛玉和顏悅色的道：“廉王家的難得入一次宮，平白講了一會(huì)子的話，還沒吃一杯茶?！?br/>
一面說，一面讓人端茶。太后的貼身侍女先擺了幾樣細(xì)巧茶食，再捧來了一個(gè)小洋漆茶盤，盤內(nèi)放著三個(gè)斗彩小蓋鐘，一一奉與三位主子。
太后卻不接茶，兀自問：“上的是什么茶？近日露氣重，別上那些花兒草兒的茶，聞著怪熏人的。”
那侍女聽了，咯咯輕笑了兩聲，答道：“哪兒會(huì)那么沒眼色？上的是岳陽進(jìn)貢的君山銀針，最是化濕和胃。”
黛玉細(xì)細(xì)吃了，果覺湯黃澄高，甘醇無比。剛要贊賞，只見太后吃了一口即放下茶盅，不悅道：“以往這時(shí)節(jié)吃的都是錫蘭國進(jìn)的茶，今年怎么上的這個(gè)？”
退在一邊的婢子忙跪下請罪，似有難言之隱的回說：“今年也不知怎么的，錫蘭國的茶到秋分了還不來，往年存的才接不上了，只得拿了君山銀針來泡?！?br/>
賈元春見說，也微微疑道：“不止如此，三佛齊國進(jìn)的乳香和沉香等也遲了大半年，東西也不如以前的好，不知是何緣故？”
聞言眉心一惕，黛玉總覺得有什么牽連，便留存在心里。
至晚宴過后，水瀾攜黛玉一道回府。整日一套繁文縟節(jié)下來，身體早已疲乏，水瀾按了按額角，看黛玉在妝臺前卸了釵環(huán)，笑問：“今個(gè)有什么新鮮好玩的？”
黛玉對鏡抿出一對兒深甜，嬌聲道：“好玩的倒沒有，陪太后和我那太妃表姐閑談了一陣，提到了一件事有些好奇?！闭f著，轉(zhuǎn)頭與水瀾互視一眼，把白日的話告訴他。
水瀾側(cè)耳聽了，起身站在黛玉的背后，自然的接過她手里的牙梳：“原是為的這個(gè)。昔時(shí)，金陵王氏專管各國進(jìn)貢朝賀，凡粵、閩、滇、浙所有的洋船貨物皆從他家手里過。我記得，錫蘭、三佛齊、渤泥和暹羅等國均屬西海沿上一帶，來我朝的必經(jīng)之所卻是真真國?！?br/>
這個(gè)回答著實(shí)出乎黛玉的意料，因蹙起了眉頭：“閨中曾聽薛家小妹談及過那真真國，說是女子的臉面就和西洋畫兒上的一樣，披著黃頭發(fā)，身上掛著倭刀，還說通曉我們的四書五經(jīng)。”
水瀾聞得好笑，搖首說：“并沒那么神。我幼年時(shí)跟隨官船去過一回，大多數(shù)人連漢話都說不利索，還指望吟詩作對呢。只不過，他們確實(shí)對天|朝古都的文化十分向往，尤其是中國詩書。”
“王爺?shù)脑捊腥寺牭眯陌W，有機(jī)會(huì)也想去看一看?！摈煊袢滩蛔⊥徇^頭，圓亮的眼眸輕眨：“我今天會(huì)留心她們的話就是覺得奇怪，好端端的，一個(gè)兩個(gè)的藩屬國俱遲了上貢，天底下哪有這樣的巧合？”
梳理烏發(fā)的動(dòng)作不由頓了一下，水瀾沉吟了片刻，方吁出一口氣：“原來如此，夫人的話提醒了我。兩日前母舅家來了一封書信，提到西海沿子有異動(dòng)。如今看來，西海一塊已開始不太平，兩年之內(nèi)難免有一戰(zhàn)?！?br/>
黛玉不覺大驚失色，脫口而出：“王爺是說，兩年之內(nèi)會(huì)打仗？”
水瀾點(diǎn)了點(diǎn)頭，不以為意的解釋：“合久必分，分久必合。雖然歷朝對藩屬國多采納懷柔態(tài)度，厚往薄來，但松散的不治之策也帶來弊端，難免會(huì)出一兩個(gè)的野心勃勃的人，不甘臣服于人下稱臣納貢，也是尋常之理。”
兩軍對壘的戰(zhàn)事對黛玉來說，實(shí)在太過陌生而可怕，吶吶的問：“王爺以為要真?zhèn)€打起來，兩者勝負(fù)幾何？”
不寂不緩的梳順了最后一縷青絲，水瀾放下了牙梳，語氣隱然擔(dān)憂：“我朝兵強(qiáng)馬壯不假，但幾乎無一人熟悉海戰(zhàn)，尤其近年來對西海的聽之任之。假使真的開戰(zhàn)，那幾個(gè)藩國串聯(lián)一氣，退守海島而不出，難免失于先機(jī)，虛耗人餉?！?br/>
黛玉聽他語帶深慮，心中更不平靜：“這事陛下是否知曉，可有萬全之策？”
“今夜，我便修書冬裳?！睖嘏氖终瓢丛谒募珙^，鏡子中的人清冷一笑，答非所問道：“夫人，咱們不如去真真國走一圈，何如？”