慶應(yīng)三年發(fā)生了很多事情。

    比如由坂本龍馬居中牽線，長(zhǎng)州藩和薩摩藩結(jié)成了“薩長(zhǎng)同盟”；幕府發(fā)動(dòng)了第二次討伐長(zhǎng)州的戰(zhàn)爭(zhēng)；十四代將軍德川家茂公去世；慶喜公繼任為第十五代征夷大將軍；跟著天皇陛下也去世了。

    對(duì)于京都的普通百姓來(lái)說(shuō),這些事情都很遙遠(yuǎn),唯一與他們的生活息息相關(guān)的是物價(jià)飛漲。之前買一石米大概只要一兩金子,現(xiàn)在則需要十兩左右了。

    這種情況當(dāng)然也對(duì)島原有一定的影響。

    雖然說(shuō)有錢的大人們還是會(huì)繼續(xù)在島原花天酒地，但普通客人還是少了一些。各家店都在想方設(shè)法招攬客人。

    丹波也一樣。

    明里走了,初桃死了,雖然不至于一下子冷清下來(lái),但比起明里和小櫻都在的時(shí)候，生意顯然還是差了不少。

    所以老板娘又買來(lái)了兩個(gè)小姑娘。

    老板娘把兩個(gè)小姑娘領(lǐng)給小櫻看,說(shuō)希望她能夠認(rèn)她們中的一個(gè)做妹妹。

    兩個(gè)小姑娘都很漂亮，一個(gè)大概十一二歲的樣子，另一個(gè)則更小，怯生生地站在那里,悄悄抬起眼打量小櫻。

    小女孩們不知道等著自己的會(huì)是什么樣的命運(yùn)，看著面前衣飾華麗儀態(tài)優(yōu)雅的大姐姐，目光里小半是不安，倒有大半是羨慕。

    小櫻看著她們，就像看到了當(dāng)初的自己。

    當(dāng)初自己和初桃，也是這么被領(lǐng)到了明里面前……但……想到明里和初桃，小櫻便不由得悲從中來(lái)。

    這見(jiàn)鬼的地方，到底還要吞噬掉多少女孩才甘心？

    她一時(shí)沒(méi)說(shuō)話，老板娘便誤會(huì)了她的意思，笑道：“要是不好決定，就索性兩個(gè)都認(rèn)下？”

    眼下明里不在了，丹波最出名的藝妓就是小櫻。

    雖然說(shuō)花魁的妹妹并不一定就都能繼續(xù)做花魁，但由花魁帶著出道，總比其它人好些。

    小櫻本來(lái)想要拒絕，她都不知道自己明天會(huì)怎么樣，又怎么可能負(fù)擔(dān)起兩個(gè)孩子的將來(lái)？但是看著兩個(gè)小女孩清澈?jiǎn)渭兊难劬Γ瑓s還是不自覺(jué)地點(diǎn)了下頭。

    也好。跟著她總比跟著其它的藝妓好一點(diǎn)。

    她已經(jīng)答應(yīng)了，老板娘卻還是沒(méi)走，磨蹭了一會(huì)，便開(kāi)始期期艾艾地試探著問(wèn)是不是能請(qǐng)明里回來(lái)。當(dāng)然，她不是說(shuō)想請(qǐng)明里繼續(xù)接客，只是如果明里在店里，生意可能會(huì)好一點(diǎn)。她會(huì)發(fā)給明里工錢，如果明里愿意，可以帶帶新人，當(dāng)然其實(shí)什么都不做也沒(méi)關(guān)系……

    她話沒(méi)說(shuō)完，小櫻已驀地抬起眼來(lái)瞪著她。

    目光凌厲冷峻。

    老板娘竟然下意識(shí)地退了一步。

    小櫻沒(méi)有說(shuō)話，只是冷冷看著她。

    從她認(rèn)識(shí)明里開(kāi)始，明里就一直在想離開(kāi)這里，現(xiàn)在好不容易離開(kāi)了，怎么可能再把她帶回來(lái)？

    老板娘便將后面的話咽了回去，又寒暄了幾句，訕訕退了出去。

    關(guān)上房門(mén)，老板娘才松了口氣，后背已經(jīng)冒了冷汗。

    剛剛那一刻，她竟然覺(jué)得那個(gè)算是自己看著長(zhǎng)大的女孩子像是換了一個(gè)人。

    甚至不用說(shuō)話，眼神中便有一種冷酷兇狠的殺意，令人不寒而栗。

    就像是……那群壬生狼。

    果然不該讓她學(xué)劍的。

    或者說(shuō)，一開(kāi)始就不應(yīng)該讓她接觸到那群人。

    但現(xiàn)在……后悔也已經(jīng)來(lái)不及了。

    一來(lái)這店還要靠著小櫻的名氣撐下去，再來(lái)么，現(xiàn)在顯然為難小櫻就是和新選組作對(duì)，新選組現(xiàn)在聲勢(shì)壯大風(fēng)頭正盛根本得罪不起。

    就算小櫻本人……老板娘見(jiàn)過(guò)她每天練劍。就算老板娘并不懂得劍術(shù)，也看得出來(lái)小櫻和兩年前她剛開(kāi)始學(xué)劍的時(shí)候早已判若兩人，如果小櫻真的想直接從這里逃出去，她根本不知道店里這些雜役保鏢能不能攔得住她。

    所以……不管怎么說(shuō)……現(xiàn)在也只能繼續(xù)維持現(xiàn)狀了。

    新年的時(shí)候，小櫻照例叫上了明里，去壬生寺參拜。

    現(xiàn)在新選組的屯所雖然搬去了西本愿寺，但小櫻還是愿意去壬生寺。就好像雖然有了正式的番號(hào)，但新選組的老隊(duì)士們依然把被叫作“壬生狼”當(dāng)成一種榮耀一樣。

    這天齋藤?zèng)_田他們自然也一起去了，與前幾年相比，只少了藤堂。

    藤堂平助是他們幾個(gè)之中年紀(jì)最小的，向來(lái)也是最活躍的。他今天竟然沒(méi)有出來(lái)，讓小櫻有點(diǎn)意外，不由問(wèn)了聲：“平助呢？”

    永倉(cāng)他們的臉色當(dāng)即就變了變，連齋藤的神色也不太正常。

    小櫻輕輕挽了齋藤的手，又問(wèn)：“怎么了？”

    結(jié)果還是沖田先開(kāi)了腔，輕輕笑了笑，“平助啊，跟伊東先生在一起呢?！?br/>
    “我們叫他了?！痹镆驳?，“但人家嚴(yán)肅認(rèn)真地說(shuō)‘有正事要辦’?！彼b模作樣地學(xué)著藤堂的語(yǔ)氣，末了還扮個(gè)鬼臉，很鄙夷的樣子。

    小櫻不由一怔。

    永倉(cāng)那邊已經(jīng)拖了原田一把，道：“不要介意啦。伊東先生原本就是平助的老師，他過(guò)去幫忙也是應(yīng)該的?！?br/>
    原田撇撇唇，沒(méi)再說(shuō)什么。

    他們口中的伊東先生就是前兩年加入新選組的伊東甲子太郎。

    這個(gè)人小櫻接觸得很少。一來(lái)是因?yàn)樗救撕苌賮?lái)丹波，再來(lái)就是因?yàn)樯侥系年P(guān)系。倒不是說(shuō)山南對(duì)伊東有什么意見(jiàn)，事實(shí)上，山南提起伊東的時(shí)候，倒是十分敬仰。但是，伊東是帶著自己的門(mén)人一起加入新選組的，無(wú)形之中，就已經(jīng)將新選組分成了兩派。這也正是山南之前感慨說(shuō)“日本就快要淪陷了。我們卻還在糾纏于隊(duì)里的派系之爭(zhēng)?！钡脑蛑?。再加上伊東來(lái)了沒(méi)多久，就發(fā)生了山南脫逃的事情，所以小櫻便下意識(shí)地回避了這個(gè)人。

    到這時(shí)她才知道原來(lái)藤堂之前正是在伊東的道場(chǎng)里學(xué)的劍術(shù)，也一直都很尊敬他。但是……如果新選組真的分成了近藤派和伊東派，藤堂很顯然已經(jīng)偏向了自己的老師。所以剛剛她問(wèn)起來(lái)，大家才會(huì)那種表情。

    這樣的話……

    小櫻突然想起了芹澤。

    這樣的話……歷史不是要重演了嗎？

    小櫻沒(méi)有問(wèn)出口，只是握緊了齋藤的手。

    齋藤垂下眼來(lái)看了看她，并沒(méi)有多說(shuō)什么。