白玉書院位于依云鎮(zhèn)北，長庚書店在鎮(zhèn)南，每次往返，都要穿過整條街道。
蘇家的馬車不緊不慢地往北移動，馬蹄敲打著石頭路面，發(fā)出“噠噠”的聲音。
車內，蘇遇還在翻看從長庚書店順手拿來的《牡丹亭》。蘇紫軒兩眼微閉，養(yǎng)神靜氣。
馬車駛過順安碼頭的時候，車外傳來熟悉的船工的吆喝聲。
蘇遇的心思又轉到了冷雪妮身上。他放下書，挑起窗簾向外看去。
碼頭上人來人往，有挑著擔子下船的，有背著包袱拉著孩子上船的。有坐在河邊的臺階上喝酒的，還有些打扮得花枝招展的女子，站在岸邊有意無意賣弄風騷的。
蘇遇想起石小樹說的話，戲班子可能去了黃江縣城。他真想跳下馬車，登上開往縣城的大木船。他要去找戲班子，想再看一看那位魂牽夢繞的“榴花”姑娘。
然而，他心里清楚，有母親看著，他什么都做不了。只有擺脫母親的控制，才能真正成人。
要想從男孩子成長為男子漢，這一步就必須邁出去。
他想好了，今晚做準備，明天起個大早，趁全家人還沒起床，他就要登上去縣城的大船。
他不會對任何人說，也不再擔心母親的責備。為了心中的女子，他要豁出去，做一兩件讓他人看得見、看得起的事。
他要用自己的行為，證明自己已經長大成人，可以為自己的選擇負責。
蘇紫軒心情復雜，對于眼前這個兒子，她是怒其不爭。
蘇遇雖然也懂詩書，做個末流文人似乎沒問題?？墒乾F(xiàn)在是什么世道，是亂世，清王朝被推翻十幾年了，軍閥混戰(zhàn)，民不聊生。
這樣的世道，讀幾本古書就想過好日子，不行。
人必須在大風大浪中去沖，去闖，去拼命，才有機會。尤其是男子漢，更不能安享于暫時的太平日子。
三女兒蘇蘭從武昌回來之后，談了一些外界的形勢，蘇紫軒已經預感到暴風驟雨就要來了，在蘇家，這個不懂事的小遇，卻一點敏感性都沒有。
他就像活在溫柔鄉(xiāng)里的賈寶玉，非得要等到抄家敗族才能清醒。而到那時，他什么也不會做，什么也不敢做，恐怕連賈寶玉那種出家的勇氣都沒有。
這可怎么辦呢？
剛才，她去找魯老板提親，想讓魯向安把女兒嫁給蘇遇，即使現(xiàn)在不嫁，定下親事也行?？墒牵茨苷劤?。
魯向安用一大堆托詞將婚事軟綿綿地擋了回來。
下一個目標又要去哪里找呢？總不能為了哄老太爺，把鎮(zhèn)遠武館的小姐定下來吧？
馬車駛過順安場，進入芙蓉街。這條街道較寬，是依云鎮(zhèn)最繁華的街市。酒樓、商號、妓院、茶館，應有盡有。
這時，車外突然傳來一聲凄慘的叫聲：“哎呦……”
蘇紫軒睜開眼睛，身子卻沒有動。
蘇遇放下書，側耳傾聽。外面又沒有了聲音。
蘇紫軒閉上眼睛。蘇遇剛把目光再次投向書上的插畫，車外又傳來慘叫和罵聲。
緊接著，車身劇烈地晃動，可能是拉車的馬受驚了。
“余，余——?！避嚪蛟谟脛趴刂浦R車。
馬車停了下來。蘇遇從車前方的簾子探出頭去問：“怎么回事？”
“少爺，沒事，您坐好。”
蘇遇看到，馬車前方的街道上，坐著一個衣衫破舊、披頭散發(fā)的少年，懷里抱著一個紫色的長條形布袋。
一個身著黑色短卦，頭戴瓜皮帽的壯漢手持鞭子，連續(xù)抽打著地上的少年。
“住手！”蘇遇大喝一聲。
壯漢停下手中的鞭子，扶了一下因用力過猛而震歪了的帽子，對蘇遇說：“這位爺，你別管閑事，我在教訓這不懂事的乞丐?！?br/>
蘇遇抬頭，看到側上方的樓檐下掛著牌匾“春花樓”，他頓時明白了些什么。
這是煙花柳綠之地，沒錢是不能進去的。這少年看來也不是什么好人，既沒有錢，還想吃腥，難怪被人趕出來，還要挨打。
“行了，他已經成這樣了，就不要再打了?！碧K遇說著，從兜里摸出一塊銀元，扔給了那壯漢。
壯漢接了銀元，樂呵呵地說：“謝謝這位爺，好，我不打了。”隨后，又在少年的背后踹了一腳罵道：“也不撒泡尿照照自己，春花樓是你來搗亂的嗎？”
說完，壯漢進了春花樓。
車夫牢牢地牽著馬韁繩，對蜷縮在地上的少年說：“起來吧，是白玉書院的蘇少爺救了你。趕快磕個頭，離開這兒吧。”
少年并沒有磕頭，爬起之后身子微微一躬，算是行禮了。他擦了擦臉上的血痕，走到街邊，給馬車讓出了路。
街邊的路人，對這少年指指點點，滿臉的鄙視。
蘇遇坐回車內，蘇紫軒仍在閉目養(yǎng)神。
“什么亂七八糟的人你都出手相助，做好事也要先分清是非?！?br/>
“我是看那少年可憐?！?br/>
“可憐？可憐之人必有可恨之處?！碧K紫軒睜開眼瞥了一眼蘇遇，“年紀輕輕，不務正業(yè)，往春花樓跑，能是什么好人，這樣的人也值得同情？你如此大方地出手，蘇家的家業(yè)遲早要讓你敗光?！?br/>
蘇遇想解釋，見母親閉上了眼，他便不再說什么了。
蘇紫軒沉默了一會兒，又說：“你為窮人鳴不平，你為窮人伸援手，這是對的。天下蒼生，人人平等，沒有誰生來就應該是窮人?？墒沁@樣一個一個救，你知道天下有多少窮人，難道你要給每人施一塊銀元，你有多少？你救得過來嗎？”
“那還能怎么樣？”
“你有空時，多跟三姐聊一聊。這個國家有病需要治，制度不行了要改，不改，還要更黑暗?！?br/>
“對，是要改良。我向來主張社會改良。把不合理的制度改掉，把落后的面貌改掉，中國必將還是偉大的國家。”
“改良，改良，這改了十幾年，世道變好了嗎？”
“那是因為改得不夠徹底，如果……”蘇遇還想繼續(xù)解釋自己的大論，但見母親又閉上眼睛，他只好再次把剛到口邊的話咽了回去。
車子緩緩前行。蘇遇的腦海里突然出現(xiàn)了一個人的影子。他將身子挪到車尾，挑起后側的窗簾往外看去。
只見那少年抱著紫色布袋傻傻地站在街邊，癡癡地看著蘇家的馬車。這一回頭，蘇遇看清了那少年的臉，是他，真的是他。
蘇遇叫停馬車，跳了下去，來到少年跟前：“你，你認識石小樹嗎？”
那少年生得壯實，跟蘇遇一般高，卻比他胖一些，頭發(fā)短，圓腦袋，兩只大眼睛活生生像銅鈴。
“小樹是我表弟。”少年怯生生地說，“少爺，您認識小樹？”
“我叫蘇遇，石小樹是我的朋友?！碧K遇臉上露出笑容，“你是叫——冷鐵虎？”
少年重重地點了點頭。
“你們的戲班子不是去了黃江縣城演出嗎？你怎么會在這兒？他們?yōu)槭裁创蚰悖磕恪碧K遇還想追問冷雪妮，卻不好意思說出口。
“唉，說來話長?！崩滂F虎擦了擦嘴角的血，“上天不公。為什么這樣對我們。”
冷鐵虎的眼睛里，有一種憤怒，還有一種無形的力量。
蘇遇說：“走，先到我家去吧。吃點東西慢慢說。”
冷鐵虎說：“不了，謝謝少爺。你我素不相識，我不能無緣無故受你恩惠，剛才你出手相助，我已十分感激，自愧無以回報，怎么能再給你添麻煩?！?br/>
說完，冷鐵虎向蘇遇深深一躬。
就在鐵虎低頭的時候，蘇遇看到他背上有幾道鮮紅的血印。那是鞭子抽打脊背留下的罪惡。
冷鐵虎拖著疲憊的身子往南街走去。
蘇遇心里五味雜陳。他同情鐵虎，希望鐵虎跟他去書院。他更想直接問，你的妹妹呢？
可是他既無法說服鐵虎跟著他走，又沒有勇氣大膽地問。
冷鐵虎走遠了，步子很慢，還有些踉蹌，但很堅定。
蘇遇恨自己軟弱無能。這一次錯過機會，恐怕再也不會有冷雪妮的消息了。他想去追回鐵虎，腿上像是灌了鐵一樣邁不開步子。
“少爺，該走了?！避嚪蛟诖叽?。
蘇遇長長地嘆了一口氣，正要轉身回去，卻看到冷鐵虎身子晃了幾下，一頭栽倒在大街上。