九嶷山位于湖南省界，占地綿延千里，山高林密，到處都是原始之地，陳承榕單獨(dú)一個(gè)人從廣西出發(fā)，幾天的時(shí)間就到了山區(qū)，思及自己此番的任務(wù)，也忍不住心中苦笑：誰能想到，自己從拜上帝會(huì)會(huì)眾夜之間就變?yōu)樯碡?fù)使命的朝廷使者？若是能夠見到石達(dá)得他順應(yīng)朝廷所望下山歸降自然是好，若是不能，罷了只要能夠救得家人性命，苦上這一遭，想來也是可以接受的損失哩

    一個(gè)人在山中轉(zhuǎn)了幾天，卻全無結(jié)果，九嶷山這么大，誰知道石達(dá)開領(lǐng)人藏到哪里去了？其時(shí)已經(jīng)是咸豐元年的年初，湘省雖是南地，夜晚之間還是大有寒意，陳承榕找了個(gè)山洞，生了一團(tuán)火，勉強(qiáng)忍著野獸便遺的惡臭味道和衣而臥，心里胡亂的想著，迷迷糊糊睡了過去。

    剛剛睡著，就覺得耳畔有腳步聲響，他一時(shí)間還以為是山中野獸，轉(zhuǎn)念一想，不對野獸從來怕火，又怎么會(huì)看見火光，還會(huì)撲過來的？一定是人腦子中想著，眼睛還沒有完全睜開，順手便抄起了身邊的連鞘長刀

    進(jìn)來的幾個(gè)人一擁而上，將陳承榕按到在地，拿一條麻繩把他捆了，這時(shí)候陳承榕完全清醒了過來，借著火光可以看清楚，面前是四五個(gè)大漢，手中持著刀劍，虎視眈眈的望著自己，其中有兩個(gè)人站在人后，正在低聲說些什么。再看身前的幾個(gè)人，也都是面露兇色，似乎不待發(fā)問，就要自己身首異處。

    陳承榕心知不好，差事還沒有頭緒，怕自己就要先把性命丟在這荒山野嶺之中了先一步大叫起來：“幾位大兄，可是石達(dá)開石大兄的部眾？我叫陳承榕，金田縣人，這一次進(jìn)山，是為了投奔石大兄而來的?！?br/>
    這一聲呼喝果然起到了作用。那兩個(gè)嘀嘀咕咕的男人越眾而出，望著陳承榕：“你說你是誰？”

    “我叫陳承榕，……”陳承榕又說了一遍，最后說道：“以上句句是實(shí)，并無半分虛假啊?！?br/>
    “便說你是陳承榕吧，你從哪里來？清妖追比甚緊，石大兄那樣的英雄人物都費(fèi)勁辛苦才能在九嶷山落下腳來，你孤身一人，是如何逃出的？”

    陳承榕想了想，“這番話，只能對石大兄說，對旁的人，我是不能說的?！?br/>
    站立的幾個(gè)人低聲商量了幾句，認(rèn)為陳承榕說話吞吞吐吐，神情中似乎有什么難言之隱，本意是就地處決了他，不過通過幾天的觀察，陳承榕確實(shí)是孤身一人，并沒有帶著清妖上山的意圖，若真的是有意來投的話，一刀殺了，難免令有意一同的人聽了寒心，倒不好莽撞了。

    考慮了一會(huì)兒，那個(gè)領(lǐng)頭的點(diǎn)點(diǎn)頭，“那好吧，就當(dāng)你說的是真的，先把你押到山上，等見到石大兄，請他老人家再做決斷。”

    于是便把陳承榕綁上繩索，眼睛也用黑布蒙著，拉著他一路穿山過徑，走到天色大亮了，才在一邊山洼的空地前停下了腳步。解下眼睛上的黑布，陳承榕辨認(rèn)了一下方向，入目全都是一片郁郁蔥蔥，群山莽莽間有幾處苗族特有的吊腳樓，孤零零的矗立在一片翠綠之間，看上去分外的有畫龍點(diǎn)睛之感。

    為首的那個(gè)人跑到其中的一坐樓下，踩著梯子蹬蹬蹬的上去，不一會(huì)兒的功夫，一個(gè)身材高大、卻略顯瘦削的漢子快步而下，陳承榕望得清楚，不顧自己雙臂被縛，向前沖了幾步，就勢跪了下去：“石大兄……”只叫了一聲，就泣不成聲了。

    石達(dá)開虎目滿是淚光，把他扶了起來，給他解開了麻繩，一連聲的問道：“可有人和你一起過來嗎？會(huì)中的兄弟們可還好嗎？”

    “會(huì)中的兄弟死的死，逃的逃，會(huì)冊上該有的，也都給朝廷按圖索驥，一個(gè)不剩的全給抓了。小弟這一次出省之前聽說，不但桂林省城監(jiān)獄幾無立錐之地，就是南寧，金田、武宣等縣的監(jiān)獄中，也都是為會(huì)中兄弟充盈。還有很多人，都是連家人帶孩子，一起給抓起來的。”

    “可惡”石達(dá)開跺腳痛罵，罵過之后，又給他想到一個(gè)至關(guān)重要的大事，問道，“你可知道，洪大兄、楊大兄他們幾個(gè)，現(xiàn)在如何了？”

    陳承榕嗚咽之聲大作，抽抽噎噎的說，“聽聞洪大兄幾個(gè)，被朝廷押赴京中，已經(jīng)在上一年的八月二十，明正典刑，凌遲處死了”

    石達(dá)開聞言捶胸頓足，放聲大哭好不容易為人勸得收拾住眼淚，草草準(zhǔn)備下香爐紙錢，北向哭祭，賭咒發(fā)誓，與清妖不共戴天早晚有一天，要領(lǐng)兵殺入北京，誓要取清妖皇帝的狗頭，獻(xiàn)祭于幾位冤死的大兄靈前，以慰在天之靈。

    陳承榕自然隨著他拜祭了一番，趁著眾人哭聲大作，無暇顧及自己的功夫，在周圍掃視了一圈，隨同石達(dá)開一起哭祭的拜上帝會(huì)部眾不過三百余人，陳承榕心中苦笑，就憑這百數(shù)十人，居然也想殺入北京，取皇帝的人頭，不太過笑談了嗎？

    石達(dá)開隱匿在山中，與外界消息斷絕，恰好有陳承榕從省內(nèi)而來，便向他征詢細(xì)節(jié)，陳承榕把能夠說的，對他說了一遍：“朝廷將幾位大兄凌遲處死之后，將幾位大兄的頭顱砍下，裝入匣子中，傳遍全國，”他一邊說著，一邊偷偷的打量石達(dá)開的臉色，“聽說，這是朝廷中有人給皇帝獻(xiàn)策，以此為天下人炯戒之意?！?br/>
    石達(dá)開經(jīng)過一開始的悲憤，心情逐漸平緩了下來，聞言冷笑，“可笑以為用如此酷烈手段，就能夠使天下百姓畏懼嗎？”

    “大兄所言極是。朝廷于我等小民可謂酷矣這樣一來，反倒收意外之功，想來，日后大兄起事之日到來之時(shí)，天下定當(dāng)望風(fēng)景從，清人一舉覆滅，指顧間事爾”

    石達(dá)開又問道，“你在府城之中，可還聽到有什么事嗎？”

    “哦，還有一事，正要和大兄回稟，就是大兄的家人……”

    石達(dá)開心中一驚，家人是他唯一不能放下的牽掛，“我的家人，他們怎么樣了？”

    陳承榕沉吟了片刻，卻沒有說話。石達(dá)開聰明過人，立刻知道他有什么隱情要向自己說，而且，一定是大大的出乎自己意料之外的好消息。否則，若是家人遭難，陳承榕又何必有這樣一番做作？當(dāng)時(shí)擺擺手，把周圍的幾個(gè)人哄出樓去，這才問道，“陳兄弟，可是有什么話不好出口嗎？”

    “小弟不敢欺瞞大兄，大兄的家人，現(xiàn)在居住在北京。”

    “哦？”石達(dá)開提綱挈領(lǐng)，抓住了他話中的語病，“你是說，‘居住’在北京？這話是何意？”

    “聽說，朝廷有意將幾位大兄的家人，不論老幼，一律在刑部天牢中以絞刑處死，只有石大兄的家人，不再此列。據(jù)說是皇帝說，大兄的家人，待到大兄落之后，一體辦理?！标惓虚耪f，“而洪大兄等人的家人，在臨刑之時(shí)，又有恩旨下來，改絞刑為流刑，流放到寧古塔，與披甲人為奴，遇赦不赦，著為永例?！?br/>
    他最后說，“小弟也是半信半疑，以為是虛妄之詞，后來打聽了一番，此事確切屬實(shí)，并非訛傳。我想，不管怎么說，能夠留下一條性命，總算也是好過斷了香火吧？”

    石達(dá)開沉吟了半晌，他不認(rèn)為陳承榕會(huì)在這件事上和自己撒謊，只是，清妖這番做作，又是為了什么？難不成……，他突然靈機(jī)一動(dòng)，轉(zhuǎn)頭看向陳承榕：“陳兄弟，你這一次入山，怕是奉命而來的吧？”

    陳承榕本意否認(rèn)，又一想，自己此來的目的就是為了把話對石達(dá)開說清楚，他愿意下山歸案，自己立下大功一件；他不愿意，自己跑上這一趟，總也是為妻兒老小留下一份活命之機(jī)，至于自己，也就不必苛求甚多了。所以他很坦然的點(diǎn)點(diǎn)頭：“石大兄所料不差，我正是身擔(dān)使命而來。”

    石達(dá)開長身而起，心中悲憤莫名，“你好大膽想不到我教眾之中，居然出了你這樣不知廉恥之輩，轉(zhuǎn)頭投進(jìn)清妖懷抱，怎么，你忘記了洪大兄、楊大兄幾個(gè)在京中為清妖凌遲處死的苦痛了嗎？今日到了我這里，居然為清妖張目，想勸某投降清妖嗎？”

    “倒并非為了勸降。不過是為父母妻兒計(jì)，不得不爾。”陳承榕把自己這一次來的經(jīng)過和目的說了一遍，最后他說；“石大兄，小弟人微言輕，說的話大兄也一定不當(dāng)回事，這也沒有什么。小弟一人身賤，不過借此機(jī)會(huì)，為家人留一份活命之際而已。大兄是不是聽從，全憑您一言而決，不但如此，就是在這九嶷山中殺了我的頭，也只在大兄一念之間。”

    石達(dá)開真想招人進(jìn)來，把這為常大淳和閔正鳳做說客的陳承榕拉出去殺了，不過念于過往的情分，他的家人落到清妖的手中，也難怪他會(huì)另有心志，又何苦反目成仇？于是就想等過上幾天，把陳承榕哄下山去，著他把自己的話帶給那個(gè)叫常大淳的清妖，也就罷了。

    不想在石達(dá)開身邊有一個(gè)隨他一起從廣西奔逃至此的會(huì)眾，叫秦典林，金田縣人，和陳承榕也算是舊識(shí)。

    秦典林和洪秀全一樣，也是秀才出身，不過屢屢赴試不第，再加上洪秀全從旁招攬，便也入了拜上帝會(huì)。因?yàn)樗R(shí)得幾個(gè)張嘴能說，兩條腿肯跑，很是為洪秀全等人重用，讓他到紫荊山區(qū)發(fā)展會(huì)眾，幾年下來，成績斐然。

    等到朝廷驟施雷霆，洪秀全等人在金田縣落，石達(dá)開僅以身免的一路逃到紫荊山區(qū)，把經(jīng)過和眾人說了一遍，秦典林嚇壞了：尚未起事，朝廷就已經(jīng)提前知曉，只怕洪大兄所說的潑天富貴都成了鏡花水月？

    不但如此，朝廷追比甚急，涼州總兵長壽和廣西提督向榮兜尾掩殺，根本不給漏之魚如石達(dá)開等半點(diǎn)喘息之機(jī)。接仗之下，仗著石達(dá)開武功高強(qiáng)，又有如羅大綱、楊輔清等人護(hù)持，這才再一次突出重圍，不過，楊輔清等人卻都在紫荊山圍捕之中落成擒了。

    石達(dá)開自知廣西一省已無自己立足之地，帶領(lǐng)著秦典林、羅大綱等幾個(gè)人遠(yuǎn)路北上，到了桂、湘交界的九嶷山區(qū)，才放緩了腳步。其時(shí)在九嶷山有一股悍匪，為首的一個(gè)叫董金彪，湖南人，當(dāng)年隨著李沅發(fā)起事，流竄湘、桂、黔數(shù)省交界，成為當(dāng)?shù)睾苡忻暮贩酥弧?br/>
    到后來，朝廷派大兵進(jìn)剿，擒殺了李沅發(fā)，董金彪帶領(lǐng)殘部逃出落，隱匿在這九嶷山中。石達(dá)開帶著拜上帝會(huì)的一眾人逃到山中，和董金彪和成一伙。

    一路逃亡，秦典林顧不得多想，等到安頓下來，每每思及縣城中的家人，總要飲泣半晌――朝廷大兵舉處，玉石俱焚，覆巢之下，又安有完卵？難過了一些時(shí)日，才算略減悲痛。

    不想這一次陳承榕進(jìn)山，給石達(dá)開帶來了這樣的一個(gè)消息？不但石達(dá)開的家人沒有被朝廷繩以重法，就是洪秀全等人的家眷，也統(tǒng)統(tǒng)給皇帝下恩旨，改為流刑了。照這樣看起來的話，自己的家人是不是也能夠得保平安呢？

    秦典林在這一次逃出來的會(huì)眾中是少有的讀書人，湘桂之地民風(fēng)淳樸，對于讀書人總是很看重的，所以，在這山中，也為他**的劃了一塊地，作為他居住使用――他以同鄉(xiāng)為名，把陳承榕請到了自己的居處，親自準(zhǔn)備了幾份野味，又備上幾杯薄酒，為陳承榕接風(fēng)，他怕自己和陳承榕的說話有礙視聽，連一貫交好的羅大綱也沒有邀請，只是兩個(gè)人把酒閑談。

    主要還是陳承榕說，秦典林聽，“我這一條賤命，早就扔到紫荊山了?！标惓虚耪f，“當(dāng)年和洪大兄盟誓的時(shí)候，小弟就說過，誓死追隨洪大兄，不將清妖鏟除殆盡，誓不為人。只是啊，男子漢大丈夫，不能博一個(gè)封妻蔭子，已經(jīng)是貽一世之羞，為了你自身的緣故，還要害得妻孥子女朝不保夕，為生死之事發(fā)愁，何以為人？所以，我這才答應(yīng)了閔大人所請，走一趟九嶷山。”

    “陳大兄這話說得在理，不提我等本心如何，總不能連累自己的妻兒老小，是不是？”

    “就是這話嘍”陳承榕伸出三個(gè)手指頭，拈起一塊鴨頭，又喝了口酒，“這一次我總算是受人之托，卻未能成事，只怕回去之后，嘿我的這條老命，不日即喪這頓酒，也就是我一生人最后一頓酒了。秦老兄，我們做朋友的日子，到了明天我啟程南返，怕也是到頭了?！?br/>
    “也不能就這樣說吧？”秦典林眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，問道：“聽老兄你說，閔正鳳是奉了撫臺(tái)常大淳的命令，與你接洽，容你上山勸降石達(dá)開，不論事情成與不成，總能保老兄家小不死。我想，閔正鳳稍有人心，念在你此行辛苦，總也會(huì)筆下超生，留下老兄一命的吧？”

    “這個(gè)嘛，全要看閔正鳳如何打算了。”陳承榕苦笑著搖搖頭，他說，“我是不會(huì)抱很大的期望的?！?br/>
    看陳承榕不大能夠理解自己話中未盡之意，秦典林有點(diǎn)著急，明天他就要給人帶著下山了，若是不能在這一晚讓他有所領(lǐng)悟的話，自己這樣一番做作，豈不是白費(fèi)功夫了？想到這里，他說：“陳老兄，你在桂林府城中，可知道，除了你的家眷，可還有什么人的家眷嗎？”

    “這倒不知道，我只是知道，除了本主被捕獲，連同家人一起押到府城之外，其他人的家眷，都是在縣城的監(jiān)獄中關(guān)押，等待北京有旨意下來，一體解決。”陳承榕吃多了一點(diǎn)酒，頭腦有點(diǎn)不清楚，說到這里，突然醒悟過來，“秦老兄，你是想問貴眷屬所在吧？”

    秦典林苦笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，“不瞞老兄，正是此意?！?br/>
    “這，對不住，我所知甚少，也不大清楚?！?br/>
    “那，”秦典林眼珠一轉(zhuǎn)，故意說反話，“老兄不如就留在這山上吧？左右下山之后，也沒有你老兄的好處？”

    “這怎么行？”陳承榕立刻拒絕，“便不提家人還在府城監(jiān)獄之中關(guān)押著，就從閔正鳳答應(yīng)我，這一趟差事不論辦得成辦不成，都可以保我家人不死。陳某人便忘不掉人家的恩情――江湖中人知恩不報(bào)，處處難免給人家瞧不起，以后寸步難行”

    “也沒有那么嚴(yán)重，這份情是閔正鳳主動(dòng)送上來與你的，受不受不是還在你嗎？”

    “這話倒也不錯(cuò)。不過，現(xiàn)在，就想我想不受，也不可得了。”

    “不受雖不可得，受了之后，再想辦法還了給他，不就得了嗎？”

    “老兄這話是什么意思？”

    “閔正鳳讓老兄到這山中來，本意是想讓老兄說動(dòng)石大兄下山歸省投案，若是能夠做得到這一節(jié)，不但這一趟差事可成，老兄的性命可保平安，還可以大大的還了閔正鳳的恩情了嗎？”

    “你當(dāng)我不想嗎？不過石大兄執(zhí)意不從，如何能夠做得到？”

    “只要多多花上幾天功夫，不愁石大兄不從。”秦典林小聲說，“你想想，朝廷把洪秀全一眾人的家眷全數(shù)處以流刑，交披甲人為奴，只有石大兄的家人，還押在京中刑部大獄之中，能說石大兄心中沒有親親之念，能說石大兄心中不對朝廷的恩旨略有感懷之意嗎？”

    陳承榕也是讀過幾天書的，聞言停箸不食，楞了好一會(huì)兒的時(shí)間，這才問道，“那，他今天……和我說話的時(shí)候，語氣中大加撻伐，是何意思？”

    “我想，石大兄正在氣頭上，難免說話唐突，等睡上一覺，到了明天，再見老兄之時(shí)，其情必然不同。”秦典林說，“到時(shí)候，老兄再動(dòng)之以情，曉之以理，想來石大兄不過二十歲年紀(jì)，又是命中渴求建功立業(yè)的脾性，難道就真的能夠隱忍在這九嶷山中一生一世嗎？”

    “只是，這番功夫怕不是幾日之內(nèi)就能夠有成效的，我這一次上山之前，閔正鳳和我說過，若是超過三十天仍然不見回轉(zhuǎn)的話，就要?dú)⒘宋业募胰肆?。?br/>
    這就有點(diǎn)難辦了，秦典林想了想，又問道，“可知道還有幾天，就到了期限之日？”

    “還有六天，這六天之中還要給我返程期限減去三天。左右還有三天之機(jī)?！?br/>
    “既然這樣，老兄不妨多留三天，三天之內(nèi)，若是石大兄略有情動(dòng)之意，不妨狠下功夫，若是始終不能，老兄再下山不遲?！?br/>
    陳承榕也覺得自己來這一次，若是沒有半分成果，即使家人性命可保，自己的頭卻在頸項(xiàng)上呆得卻不是多么安穩(wěn)，要是能夠說服石達(dá)開下山歸案，自己就算立下大功一件，性命得以保全不說，怕是閔正鳳一朝心喜，給自己一官半職，說起來，雖不是正途得來，總也好過白身一世呢

    石達(dá)開一覺醒轉(zhuǎn)，淚濕枕褥，凝神想想，竟然想不起來夢中所見為何？心中略有些遺憾，難道是因?yàn)樽蛱礻惓虚诺絹?，為自己帶來父母妻兒的訊息所致？一念至此，石達(dá)開心中如同翻江倒海一般，清妖把洪大兄等人凌遲處死，這份海樣深仇萬難忘卻，卻又將自己的家人好生料理，至今關(guān)在刑部牢中，不予處置，不但父母妻兒感念，就是在自己心里，也實(shí)在是不知道該如何決斷了。

    不過有一點(diǎn)是石達(dá)開可以斷定的，那就是，要想讓自己下山歸順，萬萬不能就是自己死了，也絕對不能為清妖賣命。

    本來他想是容陳承榕在山上勾留一晚，明天即刻讓人送他下山的，不過陳承榕說，今日一別，只恐今生再無相見之機(jī)，所以想多呆幾天，和原會(huì)中兄弟盡敘往日情誼，然后再下山而去，石達(dá)開想了想，也覺得陳承榕所說不為虛妄，便答應(yīng)了下來，只多再呆三天，三天一到，就要他遷地為良。陳承榕答應(yīng)了。

    就這樣，他在這九嶷山中又呆了幾天，他和秦典林商量過了，都認(rèn)為直接向石達(dá)他根本聽不進(jìn)去，弄得不好，反倒適得其反，不如從旁的人身上下手，由這些人集體向石達(dá)開說話，總要拿家人安危為據(jù)，以求能夠達(dá)到效果。

    能夠從連番大戰(zhàn)中逃出生天的都是如同石達(dá)開一般的威壯漢子，不過這些人都是讀書不多，行止之間全靠石達(dá)開和秦典林這樣的讀書人商議之后做出決斷，然后交付下去執(zhí)行，對這兩個(gè)人也都是恭敬有加――這一次陳承榕到了山上，得秦典林的助力，展開三寸不爛之舌，經(jīng)常在九嶷山中眾人匯集之處看到的景致是，說的人淚水連連，聽的人低聲飲泣。

    洪秀全在桂省所招攬的會(huì)眾，除了石達(dá)開這樣的，更多的都是一些目不識(shí)丁的窮苦百姓，入會(huì)的目的也很簡單，只是夢想著有一天能夠享受到如洪大兄所言的：‘到了天上，能夠飽嘗這人生人從未嘗過的榮華富貴’而現(xiàn)在富貴未至，闔家遭難卻就在眼前，如何能夠不難過？

    等到石達(dá)開注意到群情洶洶，肘腋之變就在眼前時(shí)，卻嫌已經(jīng)晚了一步，便是羅大綱也為陳承榕和秦典林說動(dòng)，和他說，“既然朝廷肯于放過我等家人，何不就此罷手――以我等性命，換得家人平安，怎么說也可以說是合算的生意吧？”

    石達(dá)開沒有想到自己養(yǎng)虎遺患，這時(shí)候再怪罪陳承榕和秦典林也是于事無補(bǔ)，最后只好說，若是有人愿意冒險(xiǎn)下山歸案，石某絕不阻攔，若要我下山歸降，萬萬不能。

    眼見走進(jìn)死胡同，陳承榕也不勉強(qiáng)，這一次上山，能夠帶引得數(shù)十位會(huì)眾下山投降，總也算功勞一件，在山上呆了幾天，帶著秦典林等五十六名會(huì)眾下山而去了。

    書房中，常大淳娓娓道來，皇帝聽得津津有味，本想讓他把石達(dá)開下山歸順一事解說得清楚明白旁的世鐸卻有點(diǎn)著急了，眼看天色漸晚，行在雖然不像京中那般，每到申時(shí)就要下鑰，外臣停留過久，傳揚(yáng)出去，總也是有礙視聽，因此在一邊說道：“皇上，今天天色晚了，不如明天再讓常大人進(jìn)園子來吧？”

    “哦，”常大淳也給他的話提醒了，挪動(dòng)一下身體，跪在地上，碰頭答說：“容臣告退，明日再奉召前來，為皇上解說?！?br/>
    “也好?！被实壅玖似饋恚肓讼胝f道，“今天就到這里吧。哦，常大淳，等一會(huì)兒你回去見到石達(dá)開，告訴他，不要存著什么胡亂的想法，朕不是那等寡恩之主，不會(huì)為了他當(dāng)年有過一番**從賊的經(jīng)歷，就白眼看待――這一次著他進(jìn)京居住，只要他能夠精白做人、做事，將來還有的是他報(bào)效之機(jī)的?！?br/>
    “喳。臣一定將皇上盛意逐一轉(zhuǎn)達(dá)。”

    “就這樣，你下去吧――明天，再遞牌子進(jìn)來。哦，帶石達(dá)開一起來。

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