紅河谷不是山谷，而是一片星域。

    這個(gè)位于埃克斯帝國(guó)東部邊緣的狹小空間，有資源，但不算豐饒，有宜居星，但分布零散。再加上背靠死亡行星帶，政府與叛軍也在頂上戰(zhàn)役后由于各方面的原因暫時(shí)罷手，以此為中心，南北對(duì)峙。所以經(jīng)過(guò)幾十年的發(fā)展，得之無(wú)味棄之可惜的紅河谷就漸漸變成了著名的兩不管地區(qū)。

    瘋狂是代號(hào)，混亂是標(biāo)簽。這里有窮兇極惡的罪犯，有四處劫掠為生的星盜，也有熱衷于非人道研究的病態(tài)科學(xué)家。

    這片星域唯一不存在的是能夠決定統(tǒng)一秩序的主宰，因?yàn)閯?shì)力的榜單永遠(yuǎn)在不停更換，從沒(méi)出現(xiàn)過(guò)自始而終一家獨(dú)大的局面。連那些看似風(fēng)光無(wú)比的高位者自己也不知道，究竟會(huì)于何時(shí)橫死街頭……或許就在明天清晨太陽(yáng)升起的那一刻。

    紅河星西三區(qū)。

    “九兒，16號(hào)桌一碗瘦肉面！”吆喝聲從里間傳來(lái)。

    “哎，來(lái)了。”正在洗菜的少女連忙起身。她用身上的圍裙胡亂擦了擦雙手，然后小跑著向外面走去。撩開(kāi)做簡(jiǎn)陋格擋用的簾布，少女從一個(gè)中年婦人的手中接過(guò)滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)牟捅P(pán)。

    “丹尼呢？”少女疑惑道，“都這么晚了，他還沒(méi)起床嗎？”

    “指望那小子，咱們餐館還不早晚得關(guān)門(mén)吶！”中年女?huà)D人滿臉怨氣，絮絮叨叨著，“好不容易這段時(shí)間生意興旺，有些錢了，讓他去讀書(shū)也不好好學(xué)，成天鉆在房間里對(duì)著一堆破爛瞎鼓搗，這樣下去怎么得了……”

    見(jiàn)老媽又習(xí)慣性開(kāi)啟了碎碎念模式，祝九兒趕忙道：“客人等著面呢，我先給他們送過(guò)去，等會(huì)兒就上去看看，叫丹尼出來(lái)?！?br/>
    “對(duì)對(duì)對(duì)，快去快去。”中年婦人也醒悟過(guò)來(lái)，連忙道，“生意重要。”

    少女趕緊走出后屋。

    祝家餐館面積狹小，而且遠(yuǎn)離城市中心，位置也并不算好。但老板手藝高明，整坨白面團(tuán)硬是能玩出一朵花來(lái)，再加上老板娘很有些姿容身段，兼之性格潑辣，時(shí)而會(huì)出來(lái)和食客們笑談幾句，八面玲瓏，分寸極佳，雖然不會(huì)給什么大便宜，卻能恰到好處撓的人心癢癢。

    于是在周邊各種店鋪都愁云慘淡的情況下，這個(gè)小小餐館反而出乎意料的紅火。

    協(xié)助父母一起忙完了上午的生意，眼見(jiàn)高峰期已過(guò)，前廳也沒(méi)有多少人了，少女站在門(mén)前愣了一會(huì)兒，然后解下圍裙，轉(zhuǎn)身朝樓上走去。

    自家老爹親手打造的樓梯質(zhì)量明顯不過(guò)關(guān)，一陣嘎吱嘎吱的響動(dòng)后，祝九兒來(lái)到二樓?！暗つ?，丹尼？”她站在臺(tái)階旁，叫了幾聲，沒(méi)有得到回應(yīng)，便試探性地伸出手掌。

    門(mén)沒(méi)有鎖，很輕易就被推開(kāi)了。

    “丹尼？”少女四處望了望，繼續(xù)喊道。

    這次終于有了回應(yīng)。換洗衣物直接掛晾在窗戶上，地下是單雙不同混在一起的鞋子，再往后，掀起一半被褥的單人床旁邊，一個(gè)圓腦袋從亂糟糟的雜物堆里探了出來(lái)。

    “姐？”迷迷糊糊的聲音道。

    少年和少女雖然是姐弟，但在相貌上卻完全不同。祝九兒的容貌更傾向于母親，皮膚白皙，五官小巧細(xì)膩，或許稱不上絕色，可攬盡這偏僻城郊小區(qū)的同齡人，也是數(shù)一數(shù)二的水靈姑娘。至于丹尼，則更接近餐館老板，小眼睛，卷頭發(fā)，木訥表情，屬于那種放在人堆里就找不出來(lái)的類型。

    “祝丹尼，你干什么呢？”祝九兒皺著眉頭道。

    少年伸手撓了撓亂糟糟的卷發(fā)，嘿嘿笑幾聲，沒(méi)有回話。

    祝九兒搖搖頭。她向后瞧了瞧，見(jiàn)父母都還在下面收拾店鋪，短時(shí)間內(nèi)應(yīng)該不會(huì)上來(lái)，便輕輕關(guān)上門(mén)，然后走到床邊，就地坐下去。少女熟練地從弟弟背后手中掏出一團(tuán)皺巴巴的白紙，攤開(kāi)，抹平，舉到眼前。

    幾頁(yè)泛黃的紙張上，滿滿當(dāng)當(dāng)畫(huà)著一個(gè)個(gè)零件，然后拼湊出一個(gè)機(jī)甲圖樣。雖然形狀簡(jiǎn)陋，但看得出來(lái)，動(dòng)筆的主人相當(dāng)用心。每一個(gè)線條都粗細(xì)均勻，長(zhǎng)短精準(zhǔn)，沒(méi)有任何贅余。

    “還沒(méi)放棄呢。”祝九兒咕噥道。

    “我要成為一個(gè)機(jī)師?！鄙倌晷⌒〉难劬餄M是堅(jiān)定，“真正的，可以操縱機(jī)甲進(jìn)行戰(zhàn)斗的機(jī)師！”

    “就靠一本《機(jī)甲入門(mén)簡(jiǎn)介》？”祝九兒拿起弟弟身下就要被翻爛的書(shū)本，搖了搖頭，然后道，“你甚至連一個(gè)老師都沒(méi)有，丹尼，不同于普通的理論知識(shí)，機(jī)甲操縱是非常艱難的學(xué)問(wèn)，單靠你自己摸索是不可能成功的。更何況，一臺(tái)機(jī)甲的造價(jià)無(wú)比昂貴，相比于我們這些窮鬼，紅河谷的那些勢(shì)力都更愿意培養(yǎng)他們自己內(nèi)部的人?！?br/>
    少年沉默了。他不怕吃苦，也不怕困難，但問(wèn)題是，他連克服困難的機(jī)會(huì)都沒(méi)有。

    憂愁一會(huì)兒，看著身旁的少女，丹尼突然道：“姐，你還是去上一個(gè)文藝班吧，就像那些招生宣傳的人講的那樣，這么好的形體條件，不去可惜了?！?br/>
    前面頓了頓，然后道：“我去和爸媽說(shuō)，他們會(huì)同意的。老媽總希望我以后成為一個(gè)醫(yī)生什么的，那樣收入比較高，但我只喜歡機(jī)甲，其余的東西都不感興趣。更何況，你知道的，那些老師教授的課業(yè)我基本上都已經(jīng)學(xué)完了，再繼續(xù)下去也是浪費(fèi)時(shí)間?！?br/>
    祝九兒似乎有些心動(dòng)，但思考半晌，最終還是搖了搖頭：“還是不用了，我就這樣挺好的?！?br/>
    “為什么？”祝丹尼十分不解。他瞪大了眼睛道，“你不是一直想成為一個(gè)歌星，能夠有天走出紅河谷，前往那些帝國(guó)大城市演出嗎？總不能一直自己練歌。”

    祝九兒目光閃了閃，然后道：“家里沒(méi)錢了?！?br/>
    樸素而又讓人無(wú)可奈何的回答。

    “你知道嗎，老爹的身體又變差了，上個(gè)星期去檢查，醫(yī)生說(shuō)想要痊愈就必須動(dòng)手術(shù)，需要很大一筆花費(fèi)。”少女愁容滿面道。雙腳并攏，她將腦袋搭在膝蓋上，正面對(duì)窗戶，輕聲道：“這些都是我前天經(jīng)過(guò)他們房間的時(shí)候偷聽(tīng)到的……家里好不容易有點(diǎn)起色，我總不能再給他們添麻煩?！?br/>
    聽(tīng)完這些話，少年一下子沉默下去。老爹的病他也知道，勞累過(guò)度，成天和面粉食油打交道引起的問(wèn)題，不至于危及生命，但發(fā)作起來(lái)很痛苦，屬于那種有錢輕松根治，沒(méi)錢治療如登天的毛病。

    “紅河谷的物價(jià)從來(lái)都沒(méi)在水平線上過(guò)，全被那些勢(shì)力哄抬地不成樣子?！鄙倌瓿谅暤?。他畢竟是接受了基礎(chǔ)教育的人，而且領(lǐng)悟力不錯(cuò)，自然有些見(jiàn)識(shí)，“所有的資源都被那些星盜和黑幫把持著，無(wú)論物質(zhì)還是知識(shí)，我們都只能在縫隙里撿幾顆面包屑。想要獲得更多，那就只能去搶！”

    最后一句是丹尼某個(gè)被辭退教師的原話，他不是很理解，但并不妨礙將它用來(lái)發(fā)泄一下怒氣，緩解心情。

    “我一定要成為一名機(jī)師，然后給你們搶來(lái)更多的面包?！钡つ岷莺莸剡^。帝國(guó)崇尚武力，在混亂的紅河谷，更是如此。作為戰(zhàn)爭(zhēng)的主流高端兵種，無(wú)論對(duì)于什么勢(shì)力，一名優(yōu)秀機(jī)師都是極其受歡迎的，因?yàn)檫@可以讓其所在方擁有更多的話語(yǔ)權(quán)。

    少女沒(méi)有回話，她不懂這些。

    一個(gè)孩子的抱怨或者誓愿根本無(wú)足輕重，姐弟倆對(duì)視著，泄了氣的皮球般，無(wú)精打采。

    許久之后，不再理會(huì)這些現(xiàn)在看上去離自己還太過(guò)遙遠(yuǎn)的事情，少年突然想起來(lái)什么。他站起身，翻找片刻，從床后面掏出一個(gè)大大的背包跨在肩上，然后急急忙忙朝門(mén)口走。

    “你干什么？”祝九兒?jiǎn)柕馈?br/>
    “昨天聽(tīng)人說(shuō)，街道對(duì)面新開(kāi)了一家修理鋪，那里的老板修理技術(shù)特別好，而且價(jià)格十分便宜?！彼麑⒈嘲_(kāi)口子，露出一個(gè)黑乎乎的機(jī)器，然后重新拉上拉鏈，“我去看看這臺(tái)壞了的電視機(jī)能不能修一下。雖然希望不大，但如果能修好，你就可以繼續(xù)收看那些演唱會(huì)節(jié)目了?！?br/>
    說(shuō)完，也不等姐姐回話，少年一把關(guān)上房門(mén)，順著樓梯，蹭蹭蹭跑下去。

    “這小子?！鄙倥疅o(wú)奈。

    樓下傳來(lái)老媽的喝罵聲。祝九兒走到窗戶前，正看到少年挎著背包逐漸跑遠(yuǎn)的身影，不禁有些愣神。許久之后，她輕舒一口氣，心中漸漸開(kāi)始生出些許期待。

    觀看音樂(lè)節(jié)目算是她為數(shù)不多的娛樂(lè)活動(dòng)之一，如果丹尼能夠帶來(lái)修理如初的電視機(jī)，那就再好不過(guò)了。當(dāng)時(shí)得知這臺(tái)小電視機(jī)再也調(diào)不出任何頻道后，她可是傷心了很久，接連幾天干活都沒(méi)有心情，為此還被老媽訓(xùn)了一頓。

    她欣羨著電視上那些漂漂亮亮的明星，干凈，整潔，在明亮的舞臺(tái)上歌唱，然后獲得認(rèn)同與掌聲。正如同弟弟對(duì)機(jī)甲的瘋狂著迷和對(duì)力量的渴求，她也喜歡音樂(lè)，單純的喜歡，只是不知道有沒(méi)有登上舞臺(tái)的那一天。

    哪怕只是一支歌，只有一個(gè)觀眾也好，少女默默想道。