淡淡地云霧緩緩地隨風(fēng)繚繞，似水般流動(dòng)，似玉般純凈，云過(guò)了無(wú)痕，街邊的小販陸續(xù)開(kāi)始晨起擺攤。莫念正坐著柜臺(tái)旁查賬，忽然一只信鴿簌簌落到庭院中，信鴿腿上綁著一封紙條。
莫念將信取下，展開(kāi)信箋看去：
“狼煙起，兵戈荒，待朝堂?！?br/>
莫念看后輕嘆一聲道：“只是這次又苦了百姓?！?br/>
這時(shí)一個(gè)小廝匆匆走了進(jìn)來(lái)，低聲問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)是莫掌柜嗎，今日有賽龍舟比賽，我們江大人想邀請(qǐng)您一同前往參加，不知您是否愿意?！?br/>
莫念聽(tīng)后點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好啊，正愁無(wú)事可做，那就去吧！”
細(xì)密的葉子遮住絲絲陽(yáng)光，嚴(yán)府中的花草樹(shù)木被籠罩在一層陰影之下，花團(tuán)錦簇的假山石頭后，嚴(yán)廷忠正坐在亭閣內(nèi)，身著月白色長(zhǎng)衫，腰間束著一根金線鑲著白玉佩飾，劍眉緊皺，眼睛緊緊地盯著屋子內(nèi)的兩個(gè)黑影。
嚴(yán)升和李平在屋內(nèi)對(duì)坐著，嚴(yán)升的臉上掛著淡定的微笑，而李平的神情卻顯得有些僵硬，端著茶杯卻一口未飲。
嚴(yán)升看著面前這個(gè)資質(zhì)平庸只會(huì)意氣用事的兵部尚書(shū)，心中也頗為不屑。
“這件事情你準(zhǔn)備怎么辦？”嚴(yán)升放下手中的茶杯，語(yǔ)氣有些生冷。
李平抬眼看著面前這個(gè)自己仰慕許久的官員，心中雖恨不得立馬上前掏出他的心看看他心中是怎么想的，但表面上卻還是要強(qiáng)裝鎮(zhèn)定道：“回大人，皇上的意思是立刻出兵?！?br/>
“那是皇上的意思，李大人你準(zhǔn)備怎么辦？”嚴(yán)升依舊淡淡地問(wèn)道。
李平的拳頭握得嘎嘣直響，他知道現(xiàn)在唯一的希望只能寄托于嚴(yán)升，于是低眉順眼道：“啟稟大人，現(xiàn)在我們無(wú)論是士兵還是武器軍餉都嚴(yán)重不足，若是出兵一戰(zhàn)······”
“必然會(huì)敗，到時(shí)候辱了我大明朝的面子，皇上發(fā)怒怪罪下來(lái)，可是誅九族的罪過(guò)?！眹?yán)升毫不客氣地打斷李平的話。
李平一愣，砰的一聲跪在地上，哀求道：“求大人救我！”
嚴(yán)升搖了搖頭，一副愛(ài)莫能助的模樣：“李大人，現(xiàn)在能救你命的，只有你自己了?！?br/>
“我······”李平一時(shí)語(yǔ)塞，“求大人明示?！?br/>
嚴(yán)升居高臨下地看著李平，隨其將他扶起來(lái)，說(shuō)道：“打不過(guò)，就干脆不出兵了?！?br/>
李平不解地看著嚴(yán)升。
“那幫土狗不過(guò)就是搶點(diǎn)東西填飽肚子，你就放任他們?nèi)專人麄儞寜蛄?，也就回去了。到時(shí)候你再報(bào)個(gè)出兵大捷，打退俺答，這事兒也就過(guò)去了?！眹?yán)升繼續(xù)說(shuō)道。
李平聽(tīng)了嚴(yán)升的話，雙眼頓時(shí)亮了起來(lái)，接著問(wèn)道：“皇上那邊······不會(huì)知道嗎？”
嚴(yán)升呵呵一笑，眼神中閃過(guò)一絲嘲諷：“李大人不必?fù)?dān)心，全國(guó)這么多不平的事兒，皇上無(wú)暇顧及，更何況還有我在一旁幫襯著?！?br/>
李平心中一喜，急忙拱手道謝：“多謝大人相助！”
遠(yuǎn)處的嚴(yán)廷忠看到這一幕，知道大勢(shì)已定，重重地嘆了口氣?？粗钇叫∪说弥镜哪樱樕下冻霰梢闹?，暗罵一句廢物，拂袖離開(kāi)。
小廝見(jiàn)嚴(yán)廷忠心中煩躁，連忙跟上去提議道：“大人，我聽(tīng)說(shuō)今日在汾河上有龍舟比賽，可熱鬧了。小的見(jiàn)大人如此心煩意亂，不如趁著機(jī)會(huì)去散散心?！?br/>
嚴(yán)廷忠想了想，說(shuō)道：“也罷，你去安排吧?！?br/>
小廝聽(tīng)后恭敬地行禮，隨即飛奔出去。
此時(shí)汾河上已經(jīng)聚集了大量的民眾，這里面有不少穿著華貴衣服的商賈，也有身著普通衣袍的百姓。
莫念和江如眠并肩沿著汾河岸邊行走，河道兩旁的青柳嫩芽初吐，清風(fēng)徐來(lái)，碧波蕩漾，讓人感覺(jué)清涼舒爽。二人看著河面上的一排排龍舟，心中頗有幾分興奮。
莫念瞟見(jiàn)遠(yuǎn)處嚴(yán)廷忠正在眾人的擁簇下挑選龍舟，驀然定住，一把扯住江如眠的衣袖。
“怎么了？”江如眠疑惑地順著莫念的視線望去，會(huì)心一笑，看到遠(yuǎn)處有許多人在排隊(duì)買冰粉，便問(wèn)莫念，“現(xiàn)在比賽還不著急，我們?nèi)ベI完冰粉如何？”
莫念瞥了一眼嚴(yán)廷忠修長(zhǎng)的身影，笑著說(shuō)道：“好??！”，隨即拉著江如眠的衣袖向賣冰粉的攤子走去。
“公子，小姐，請(qǐng)問(wèn)需要買什么？”店伙計(jì)熱絡(luò)地迎上來(lái)招呼。
“兩碗冰粉?！?br/>
“好嘞，您二位真是來(lái)巧了，就剩下兩碗冰粉了?！钡昊镉?jì)笑著轉(zhuǎn)身去取冰粉。
就在這時(shí)，一個(gè)小廝快步跑了過(guò)來(lái)，隨即從懷中掏出一錠銀子拍在桌面上，說(shuō)道：“給我來(lái)碗冰粉！”
店伙計(jì)抱歉地說(shuō)道：“官人，真不好意思，就剩下兩碗了，被這二位買去了。”
“什么？”小廝的臉一下沉了下來(lái)，轉(zhuǎn)身看著莫念他們。
莫念認(rèn)出這小廝是前幾天在楊柳春時(shí)嚴(yán)廷忠的仆從，不由地一陣厭惡，但又不好表現(xiàn)出來(lái)，于是微微一笑道：“凡事都講求個(gè)先來(lái)后到，大人不會(huì)連這都不懂吧?！?br/>
“臭丫頭，你知道我是誰(shuí)嗎？”小廝一臉猙獰，語(yǔ)氣充滿了威脅的味道，“這冰粉是買給我們家大人的，你要是不識(shí)趣······”
江如眠見(jiàn)狀忙把莫念擋在身后，淡淡道：“嚴(yán)大人向來(lái)看重規(guī)矩，怎么會(huì)任由你這個(gè)無(wú)理的小廝敗壞他的名聲。”
“你······”那小廝惱羞成怒，抬手便要去打他。
江如眠一把抓住他的胳膊，冷哼道：“好你個(gè)騙子，嚴(yán)大人向來(lái)愛(ài)民如子，你竟敢敗壞他的名聲，看我今天不好好教訓(xùn)教訓(xùn)你！”
莫念看著眼前這個(gè)少年郎，看著他一身儒衫，意氣風(fēng)發(fā)，張揚(yáng)如火的模樣，不禁輕笑。
“混賬東西，買個(gè)冰粉這么久！”嚴(yán)廷忠一腳踢開(kāi)小廝。
小廝一臉憤恨，但還是忍辱負(fù)重地走到了嚴(yán)廷忠面前，低頭說(shuō)道：“大人，是屬下辦事不利！”
嚴(yán)廷忠打量著面前的江如眠和莫念，一臉玩味道：“又是你們?！?br/>
江如眠微微一笑：“大人，這個(gè)小廝狗仗人勢(shì)，蠻橫無(wú)理，還說(shuō)是受了你的示意?！?br/>
嚴(yán)廷忠聞言冷笑一聲，不屑地撇了小廝一眼，說(shuō)道：“一碗冰粉還值得你們鬧這么大動(dòng)靜，倒是江大人整日跟這些下九流的混在一起，有辱斯文。”
江如眠暖暖地看了莫念一眼，莫念不卑不亢道：“大人這話未免過(guò)于輕薄了，下九流又如何，比起那種只會(huì)欺壓弱小的卑鄙之徒不知高尚了多少倍?！?br/>
嚴(yán)廷忠盯著莫念看了片刻，隨即哈哈大笑起來(lái)：“倒是個(gè)伶牙俐齒的小姑娘?！?br/>
正在三人僵持之際，賽龍舟的主辦方恭敬地走向嚴(yán)廷忠，拱手施禮問(wèn)道：“大人，比賽馬上就要開(kāi)始了，請(qǐng)問(wèn)您壓哪支隊(duì)伍？”
嚴(yán)廷忠看了一眼莫念他們，淡淡地說(shuō)道：“先問(wèn)他們?！?br/>
“是?！敝鬓k人聞言轉(zhuǎn)頭，一臉為難地看著莫念和江如眠。
莫念和江如眠看著河面上的龍舟，討論片刻后，說(shuō)道：“三號(hào)。”
嚴(yán)廷忠聞言點(diǎn)了點(diǎn)頭，仔細(xì)打量了一下江面浮動(dòng)的龍舟，說(shuō)道：“那就選一號(hào)龍舟吧?！?br/>
“那就請(qǐng)各位跟我來(lái)吧！”
嚴(yán)廷忠走過(guò)莫念時(shí)故意停了下來(lái)，調(diào)笑道：“小朋友一會(huì)兒輸了可別哭鼻子呦?！?br/>
莫念踮起腳尖，湊到他耳邊輕聲說(shuō)道：“大人，你這次輸定了?！?br/>
比賽開(kāi)始。隨著一聲號(hào)角，所有圍觀群眾全都一擁而上湊到岸邊，聚精會(huì)神地望著賽場(chǎng)。
“咚！咚！咚！”
一條條龍舟劃破河水，朝著終點(diǎn)沖去，幾條龍舟之間激烈角逐，互不相讓。龍舟上的人紛紛揮舞著竹篙，船身劇烈晃動(dòng)，激起一層層漣漪，濺起水花無(wú)數(shù)。
一時(shí)間，河道之上熱鬧非凡。
龍舟逐漸消失在莫念等人的視線中，嚴(yán)廷忠提議道：“閑著也是閑著，我們不如來(lái)場(chǎng)飛花令，輸?shù)娜肆P酒一杯，如何？”
莫念瞬間來(lái)了精神，興致勃勃地答應(yīng)下來(lái)。江如眠見(jiàn)狀也不再推脫。
一場(chǎng)下來(lái)，嚴(yán)廷忠接詩(shī)道：“白云歸去來(lái)，何事坐交戰(zhàn)?！?br/>
“這個(gè)我知道！”莫念興奮地接道：“戰(zhàn)士軍前半死生，美人帳下猶歌舞?！?br/>
此詩(shī)一出，嚴(yán)廷忠臉色驟變，看著笑盈盈的莫念一副求表?yè)P(yáng)的樣子，不動(dòng)聲色地飲了口酒。
“這詩(shī)不錯(cuò)?！苯缑哔潎@道。
莫念察覺(jué)到嚴(yán)廷忠的變化，得知計(jì)劃開(kāi)始奏效，心中一喜，嘴角不自覺(jué)地上揚(yáng)。
“叮！”
就在這時(shí)，比賽結(jié)果出來(lái)了。主辦方揚(yáng)聲道：“一號(hào)龍舟勝！”
莫念的臉頓時(shí)垮了下來(lái)，坐在椅子上喃喃道：“怎么可能會(huì)輸嘛?！?br/>
江如眠見(jiàn)狀輕輕揉了揉莫念的頭，柔聲說(shuō)道：“比賽結(jié)果不重要，你玩的開(kāi)心就好?！?br/>
莫念不理會(huì)嚴(yán)廷忠的嘲諷，拽著江如眠的衣袖說(shuō)道：“我有點(diǎn)累了，不如我們回家吧?！?br/>
二人向嚴(yán)廷忠告辭便轉(zhuǎn)身離開(kāi)了。
嚴(yán)廷忠目光灼灼地盯著莫念和江如眠的背影，若有所思，吩咐一旁的小廝道：“去，查一下他們二人什么關(guān)系，還有這個(gè)莫念是什么來(lái)頭?！?