江南的春天似乎總伴隨著綿延不休的細(xì)雨。天色照例是陰沉中透出些許光亮，廊下的柱子上積著水霧，連鮮亮的紅漆都瞧得不是太分明。

    林海悄悄地嘆了口氣，蜷在袖中的拳頭微微地捏緊，空氣的濕氣加劇了他的咳癥，可他并不敢肆意露出病態(tài)。畢竟，如今那屋里個(gè)個(gè)都是成了精的狐貍，他只要稍顯疲態(tài)，就會(huì)被拿捏個(gè)正著。

    他素來(lái)知道鹽官是個(gè)肥差，然而是個(gè)人人都盯著的肥差，地方長(zhǎng)官、京城御史、幾代鹽商，哪個(gè)是好相與的？歷代巡鹽御史，或是與之同流合污，中飽私囊，或是裝傻充愣，只求無(wú)功無(wú)過(guò)地平安熬到卸任。及他至任上，江南一帶的鹽稅虧空已是一筆不小的數(shù)目，且私鹽泛濫，官商勾結(jié)，他仗著自己本貫姑蘇，祖上襲爵，家族在當(dāng)?shù)剡€有些底氣，費(fèi)了大心思整頓了一番，也是狠得罪了不少人。若是他還年富力壯，再過(guò)兩年，也能還陛下一個(gè)清明的鹽政，以謝皇恩浩蕩，然而如今疾病纏身，他自己的身子自己心里有數(shù)，只怕時(shí)日不多。

    死在任上的官能有什么下場(chǎng)？他膝下唯有一女，寄養(yǎng)在岳母身畔，外家雖有權(quán)有勢(shì)，然遠(yuǎn)水解不了近渴，他見(jiàn)慣了官場(chǎng)里那些粉飾太平的法子，深知若是他有什么不測(cè)，只怕那些人有的是光明正大的法子拿了自己家的家財(cái)去填補(bǔ)賬面上的虧空，到時(shí)候自己身敗名裂不說(shuō)，連給黛玉攢下的嫁妝都不一定能保得住——岳父生前頗受先帝信任，然如今岳家襲爵的是自己的大舅兄，那位的名聲林海也不是沒(méi)聽(tīng)過(guò)，自己若是出了什么事兒，岳家于情于理派來(lái)幫襯喪事的都是晚輩，縱有國(guó)公府小公子的身份傍身，只怕也強(qiáng)不過(guò)那幫老狐貍。更何況······他不愿以惡意來(lái)揣度亡妻的母族，然他們?nèi)粽嫒鐐餮灾心前?，恐怕親戚情分也不管什么用，惦記自己家財(cái)?shù)挠侄嗔艘蝗恕?br/>
    人人皆有私心，賈敏未出閣時(shí)也曾與父母提過(guò)長(zhǎng)兄的言行，然到了林家，便不肯再提娘家半點(diǎn)錯(cuò)處，林海自己并無(wú)兄弟姐妹，岳家也的確算得上與他最是親近，可人之將死，竟也開(kāi)始惦記著宗族后嗣。他膝下僅黛玉一個(gè)女兒，如今也五六年不曾見(jiàn)了，當(dāng)年送去京里，是聽(tīng)了妻子的勸，怕人說(shuō)黛玉母親早逝，無(wú)人教養(yǎng)，養(yǎng)在國(guó)公夫人膝下，于她未來(lái)婚配，多有益處，何況賈敏當(dāng)時(shí)還存了親上加親的心思?？墒侨缃袼挂矝](méi)有想到自己竟活不到女兒出嫁，他并不是拘泥之人，可無(wú)論黛玉將來(lái)是嫁進(jìn)賈家還是另?yè)衽觯瑥臉s國(guó)府出門都不是件讓林家光彩的事。

    林家也曾四世列侯，是江南出了名的書香門第，林海這一脈，的確只剩他與黛玉二人，然真拿出了族譜細(xì)細(xì)計(jì)較，未出五服的堂親卻是有的，比如說(shuō)今次幫他將奏書呈給奉旨南巡的永寧王的國(guó)子學(xué)博士林滹，就與他同宗同族，是真若是誰(shuí)家子弟犯了什么誅九族的事兒也逃不過(guò)去的堂兄弟。

    林滹官兒不大，爵位也不高，卻是正兒八經(jīng)的天子近臣，實(shí)是因?yàn)橛袀€(gè)好姐姐。當(dāng)年他嫡親的姐姐進(jìn)京選秀，因出身不高，被派去了當(dāng)時(shí)不顯的忠平王府上做庶妃，并誕下了忠平王的長(zhǎng)子劉遇。

    彼時(shí)忠義太子風(fēng)光正盛，無(wú)人可比，忠定王手擁兵權(quán)，躍躍欲試，忠平王成婚多年膝下無(wú)子又身子骨弱，誰(shuí)都沒(méi)料到兩虎相爭(zhēng)，最后竟然是他漁翁得利，登上大寶。林滹也跟著一步登天，雖不及林海位高，然而這屋子里大部分的人都敢悄悄地盤算著陰林海一筆，卻沒(méi)人敢動(dòng)這一位的心思——無(wú)他，這位可是永寧王的親舅舅。

    “永寧王奉旨南巡，沒(méi)幾日也要到了，甄大人何不再等上幾日？這般匆匆忙忙的，不知道的，還以為您才是鹽官呢?！?br/>
    甄應(yīng)嘉心里暗罵了一聲“狗仗人勢(shì)”，想道：“我看在你岳家同我們幾十年的交情上，給你留了條臉面，讓你清清白白地死了算了，你倒是不知道天高地厚?！比欢?dāng)著林滹的面，他也不敢說(shuō)什么，只笑道：“既然永寧王不日要到江南，我也得早些回去準(zhǔn)備一二，萬(wàn)一要接駕呢。”

    先皇在位時(shí)愛(ài)往江南跑，獨(dú)甄家接駕了四次，他此刻把這榮光搬出來(lái)，也不知道為了什么。

    林海心里冷笑了兩聲，只是再也抑制不住喉嚨口的麻癢，擰身吐出一口血來(lái)。

    林滹嘆了口氣，叫人上去扶著他去歇息，嘴里道：“如海兄既然知道他們的小心思，又何苦為了這些人的小動(dòng)作置氣?！?br/>
    林海喘著氣道：“也不算是置氣，我也不過(guò)強(qiáng)撐罷了，只盼老天爺能再給我些時(shí)日，我便是要走，也得清清白白地走才行，否則，便是先祖前人也要為我蒙羞?！?br/>
    他已經(jīng)提到了先人，林滹也不能裝作置身事外，只得寬慰他：“兄長(zhǎng)既然行得端正，便也無(wú)需懼怕那些歪門左道，永寧王雖年幼，然也是明辨是非、深曉大義，他既答應(yīng)了來(lái)徹查此事，便一定能給出個(gè)公道說(shuō)法。”

    剩下的話，他不說(shuō)其實(shí)林海也明白。哪怕這事兒在他身前沒(méi)能弄明白，只要永寧王來(lái)了，站在他們身后，那些小人牛鬼蛇神的手段也不敢使出來(lái)。

    林海做了一輩子的純臣，先頭忠義太子和忠定王相爭(zhēng)之時(shí)，他還在京城都察院里辦差，哪怕岳家一門心思地跟著忠義太子，他也咬著牙哪隊(duì)都沒(méi)站。想不到臨了，倒要和外戚攀親認(rèn)宗了。只是想到他若是去了，黛玉日后的生活，便悲從中來(lái)。林滹和他雖然隔著兩代親，但到底一族兄弟，又是科甲出身，為人端正，有他照拂黛玉，也叫他放心了些。

    何況，他心里其實(shí)也存了一份私心——黛玉的嫁妝打從她出生之日起，他們夫妻倆就開(kāi)始攢著了，自是一筆明明白白清清楚楚的賬，只是父祖幾代功勛傳下的這份富貴家產(chǎn)，他心里還是更傾向于托給林家人的。更何況，林滹此番回來(lái)祭祖，他當(dāng)著族長(zhǎng)鄉(xiāng)紳的面把女兒托付了，以林滹這等讀書人好面兒的心性，既收了他的囑托，不說(shuō)對(duì)黛玉盡心盡力，起碼為了自己的體面，也會(huì)把她好好地養(yǎng)大，送出門去。

    不管怎么說(shuō)，叔叔養(yǎng)大的，比外祖母養(yǎng)大的，聽(tīng)著更像林家的姑娘。