上文說到，肖猛，孟倫滅了食人客棧，放火焚燒。

    良久，二人見火勢已漸退，房屋、尸骨皆飛灰湮滅。讓那四匹馬兒馱好東西，肖猛馬后方拴一匹，孟倫騎一匹拴兩匹，便一同向南而去。

    再無賊人做亂，二人心情自是極好。一路聊起天來。

    肖猛道：“孟大哥方才說起，在京城工部做了個主事，因何職官而去？”

    孟倫道：“說起這事，也是慚愧。想我當年會試，也得高中，又會些武藝。但家中無勢，只做得從九品主事，再向下一級，便已不入流。這一小小官品，亦是無時不刻盡心竭力。每每有工建、修繕、鋪設之事，都是想些個新鮮法子。但卻因這事，得罪了人?！?br/>
    肖猛道：“確有此事？”

    孟倫道：“是也。去年此時，時值寒休，走了趟西山之地，見邊關雅通部族山寨，使用一種新奇照亮之法。乃是在糞坑之上，加蓋密封，再用一竹筒深入蓋內，加上小孔銅頭、燈架。置小木塞子堵上那銅頭之孔。掌燈之時，取引火之物，打開木塞點燃之，再蓋上燈罩，細細之火可燃一夜之久。問之族人何物，告我之名為‘腐氣燈’，腐敗之物發(fā)酵而生腐氣，遇火則燃，若妥善用之，亦無爆炸之患。不像我朝，使用油燈，燈油耗費銀錢，若長久燃之，每晚還費得人力。我便突發(fā)奇想，我京師大小街道，皆有旱廁，若用此法屯積腐氣亦是可行之策。再效仿雅通族人之法鋪設竹管連接‘腐氣’、銅頭、木塞、燈罩。這一街之燈，幾街只需一人，夜晚火把點燈，天明加塞滅燈即可，便再無巡夜之苦，省得巡夜費用，燈油之費用，雖是建發(fā)酵池、鋪設竹管、制作銅頭木塞也用得費用，但自預算之費用不大，且一勞永逸之法也?！?br/>
    肖猛道：“孟兄真是天才也，如此良方，獻之朝廷否？”

    孟倫嘆氣道：“聽我慢慢道來，我把這方法繪制成圖，再標明費用利害，獻與上司工部員外郎杜風，那杜風見得此法，拍手稱妙，認為此法乃新奇良方。便又同我一道，去見了工部尚書董正德。哪知那董正德，看了此法，卻不住冷笑，而后又哈哈大笑?！?br/>
    肖猛道：“這卻是何意也？”

    孟倫道：“這董正德道，京城內外，街燈這一塊，全是首輔畢成之弟，富國公兼暗訪衛(wèi)指揮使畢龍家產業(yè)，同僚之情便可私告訴你等，單這燈油這一塊，一年便從戶部領取多少銀兩？還有這巡夜更夫，哪是隨便招得？都與這畢龍攀得上之人才可為之，進一人，畢龍便又收多少‘笑納之銀’？你這法子，確是可行，但卻絕了畢龍之財路。畢家何許人也？你這小小主事無權無根便是弄死你也不妨，但跟著你我便這尚書一職也坐得不穩(wěn)了。你這‘糞氣之法’便拿回家自己用罷。我二人被這董尚書一頓批駁，頓時沒了底氣，杜元外郎也是勸我絕了此念。我回到家中，越想越氣，為做這小官，戰(zhàn)戰(zhàn)驚驚，雖勤懇做事，每每任務無不盡心竭力。但只因無巴結權貴之手段，便十余年苦干毫無提拔之意，前程渺茫。與權貴沾親帶故或鉆營小人倒是屢屢受得重用。同僚有一主事，名喚左康，倒是與那首輔畢成認了干兒子，庸碌之輩，平步青云，占得工部右侍郞一職，不懂裝懂指手畫腳吆五喝六。如此良方，只因一人之利益便罷黜不用。氣不過，又因雙親不在京城又無妻兒，便一發(fā)告病職官，出了這腌臜之地?！?br/>
    肖猛嘆道：“爽快，爽快。但天下之大，無官不貪。如此好之良方卻不得用，我大魏國如此下去，確有滅國之危也?！?br/>
    孟倫道：“賢弟所言極是。卻問賢弟在那青云衛(wèi)做佰總，因何事南下？”

    肖猛道：“我常感大丈夫應天下事為已任，做出一番事業(yè)來。想我年已二十，學識尚淺，雖是我父功成名就，但每日渾渾噩噩下去，便是接替亦難也。實在想做些事情，聞得南吳之地有名人陸景，便想拜他為師。所以告別雙親南下尋師?！?br/>
    孟倫道：“可是原京城神武火器營軍需官陸景？”

    肖猛道：“正是?！?br/>
    “我亦知此人，奇技新巧，奇門遁甲，百家之書事事精通，真奇人也。早聞其在火器創(chuàng)制之上有奇方，聽說亦是制過一新式火器，雖不知其名，但知比那‘長腹子母銃’精準很多。”

    肖猛道：“如此良器，為何不獻于朝廷？”

    孟倫嘆道：“賢弟方才不是知道我之境遇了么？想那當時閣老畢大力一家與工部‘精械司’亦有勾結，你想若是火器精準，彈丸火藥自是省了，卻壞了他家好買賣。故誰人敢獻這良方？”

    二人又是一陣嘆息。沉默良久。

    稍后孟倫道：“但不知賢弟學成之后，又有何打算？”

    “回到邊關，用所學之技征戰(zhàn)狼狄，滅我大魏心腹大患?！?br/>
    孟倫道：“此想法是好，卻朝中小人當道，哪有賢弟之位置?！?br/>
    “這……”肖猛一時語塞。

    “實不相瞞，我這次辭官，已想好去路。那塞北之地，‘順天王’穆子豐，賢明之主，廣識人才，聽說西北眾人皆投之效命。我這次便是投他去了。賢弟大才，本想叫你同去，但見你拜師心切，不易強求，但愿學成之后，若這朝中還是如此唯人為親，使你無法施展才華，便在順天王軍中找得我來，我亦可以為你推薦?！?br/>
    肖猛心中卻暗想，這穆子豐也聽人說得，雄才大略，但畢竟是個流賊之首。若真投得他去，不管前景如何，父母祖輩皆是朝廷命官，落草卻也萬萬不可。

    如此尋思，便對孟倫道：“多謝孟兄指引，小弟拜師之后，若真?zhèn)€沒了去處，自去找得哥哥。”

    孟倫聽得也是歡喜。

    二人又向前走了一百余里，已到北固山西南麓，將至集縣。遇一岔路口，向西則通往西北塞北之地，向南便是集縣。二人就此告別。

    肖猛道：“這三匹馬兒，并兵器、火器。哥哥都拿上罷，去了順天王那里也好做個見面之禮。我一人一騎再多帶得東西也是不便?！?br/>
    孟倫推辭半天，肖猛哪里肯要。只得應了，道：“此一別，不知何年月日才得相會，但愿有緣，你我二人再敘。”

    說罷，二人也不多言，拱手揮淚而別。

    過了北固山，沿途遇到一些村舍，亦是殘垣斷壁，沒了人煙。肖猛心想，這周成宗，治國無方，為剿滅四方流賊又收得重稅徭役，不少村寨逢著災年，顆粒無收，百姓自是逃荒而去，有些便做了賊人。田舍荒廢，糧產更加不濟，真讓人好生凄涼。好端端一個大魏國，被這些昏庸小人禍害，卻想起也讓人氣憤。行得片刻，路上人口漸多，向前看去，乃是一個小縣城，來到城門口，見上面雕著“集縣”，心下已是了然，已走出青云衛(wèi)二百余里矣。此縣距邊關已遠，防守較為疏松，肖猛牽馬入城，守城府兵亦不盤問。進入北門，前方是一條十字街，也算得上繁華，店鋪林立，街邊又有不少小販吆喝叫賣。街上人雖不是太多，但也熱鬧。比起一路之荒涼，讓人感覺略略有些生氣。

    肖猛前前面有一店莊，二層小樓，檔口上方掛著牌匾“豐饒飯莊”，覺得腹中饑餓，便走了過去，早有待客伙計看見，上前迎候。

    伙計道：“客官里面請，馬兒小人牽去后院馬廄便好?！?br/>
    肖猛便將馬交與伙計，走進飯莊。里面也還寬敞，十數張方桌，零星有客人吃飯。

    店小二趕快過來，道：“客官，請這邊坐?！北阏泻粜っ妥?。又道：“客官點些什么飯菜？”

    肖猛初來此店，亦不知甚什飯菜可口，便道：“隨便來些，一人吃飽即可?！?br/>
    小二記下，說聲：稍等，便去后廚置飯菜去了。片刻，端上來一盤牛肉，一盤雜燴菜，并幾個饅頭。說聲：客官請用飯，便自去忙活別人去了。肖猛也是餓了，狼吞虎咽吃了起來。這時，聽得門外陸續(xù)有人進來。抬頭觀看，見是六七個人，皆穿獵裝。為首一少年，右衽淡紅八寶紋寬織錦緞短袍，藍錦蝙紋寬中褲，赭石短對襟罩甲，寶石卡簧皮腰帶系美玉、寶劍并牛皮鑲金弓袋箭壺，腳穿黑色虎頭釘靴。從那外表看來，便是個富貴公子。再看相貌，甲字臉，五官端正，柳葉眉，細長眼，細鼻小口，眉清目秀，好生斯文。再看那幾個隨行之人，身強力壯，體態(tài)魁梧，看面色紫紅，像被山風吹過。戴紅氈笠，穿著統(tǒng)一青色號服粗布烏色罩甲，著弓箭、腰刀、火統(tǒng)。肖猛心想，此番相貌，不是軍人便是獵戶出身，看來這一伙人，來頭不小。

    那幾人進來之后，小二見是貴客自是熱情招待。那幾人坐得離肖猛不遠，坐下之后，小二先上了清茶，幾個一邊喝茶解渴一邊聊起天來。

    那公子道：“阿五，聽說集縣南邊的九松山上獵物甚多，你在此做過獵戶，但有何物，講來與我們聽聽?！?br/>
    那阿五三十多歲，對那公子說起話來畢恭畢敬，道：“小人在九松山確當過獵戶，我爹爹亦是獵戶出身。這山中獵物從前還是豐饒，這小的有錦雞、兔子，大的有鹿、野豬，山中還有豹子。但這幾年來天災，人們沒有糧食吃，便成群結隊前往山里，大小獵物山貨，消滅殆盡，獵物亦不多見了?？肿尮邮！?br/>
    再看那公子，卻依舊笑呵呵，道：“無妨，我等離京北上狩獵，要的便是消遣，打得打不得，卻不妨事?！?br/>
    阿五又道：“便在這九松山邊上就好，若進了林子，萬一遇得猛獸，傷了公子便不妙了?！?br/>
    那公子道：“我說阿五，虧了你是個獵戶出身，怎這般膽小，你看我們人數七個，又帶弓矢火器，怕甚什猛獸？”

    阿五道：“公子世居城里，雖說練得好功夫，但在這荒山老林中狩獵，經驗卻不比小人豐富。公子金貴，萬一傷了，我等幾個怎好向老爺交待？自請公子多多體諒我等難處?！?br/>
    看這公子也點也點頭，道：“好罷，聽你們就是。”

    說罷，又聊了一些狩獵技巧之類話題。正說著，小二端一大托盤過來，上置燒雞、牛肉、肘花、蠶豆等葷素涼盤，并兩大壺酒。

    小二道：“客官，涼菜酒水已到，您你位便先用著，熱菜主食，稍后便好?！?br/>
    小二說罷，作一揖，又張羅別的事情?？茨菐兹耍彩丘I了，斟酒夾菜，開吃起來。

    肖猛在旁邊邊吃邊聽，心中暗想，想這位公子必是王候權貴之人，滿街販夫走卒，下層貧賤之人，正趕上大災之年，經濟蕭條。為一口吃食，疲于奔命，遇個病災，眼睜睜等死。這此紈绔子弟，每日無所事事，好吃好喝，倒有閑心到這荒野打獵，荒廢時光精力。轉念又想，天下不公久矣，我又沒得手段改變，只有那“治學”方是治世良方，如此一想，心下愈發(fā)堅定起來。

    肖猛吃罷，結了飯錢。后院伙計早已將馬兒牽來，交于肖猛手中，又和他作揖道別。肖猛還禮出了飯莊，看天色已過晌午，尋思這里離霸京已不算太遠，傍晚天黑之前便能趕到，就不找客棧投宿，催馬向南門走去。哪知才上得街上，秋風忽起，竟越刮越大，一時間飛沙走石，迷人雙眼。但見街上小販，都收攤回家去了，行人亦東躲西藏。不少店鋪，見街上已無行人，知道開張無益，也都上了門板，關門大吉。肖猛在馬上被吹得亦是行走艱難，便下得馬來，來至一屋檐之下，想等這風沙稍緩再行。左等得右等得，風卻更甚，知道今日是行不得了，便尋了個客棧，索性住了下來，明日再行。

    這肖猛又會遭遇何事？且聽下章分解。