五兒送罷芳官回來，又去茶房里邊找別的姐妹玩去了，這柳家的就從那瓶玫瑰露里，分了一杯子，拿著出了園子，給她舅舅病著的兒子送去分嘗了。隨后回來，趕緊布置安排做晚飯。她算是廚師長(zhǎng)，幾個(gè)廚子和她一起做。飯也作罷了，按照各房裝盒子裝好，開始分派發(fā)送。忽見二姑娘迎春房里的小丫頭蓮花走來，說到：“司棋姐姐說了，要碗雞蛋，燉的嫩嫩的?！绷业恼f：“就是這么尊貴。也不知怎的，今年雞蛋少的很，十個(gè)錢一個(gè)還買不到。昨兒府里給親戚送粥米去，四五個(gè)買辦出去，好容易才湊了兩千個(gè)。我哪里找去？你說給她，改日吃罷?！?br/>
    蓮花兒說：“前兒要吃豆腐，你弄了些餿的，叫她說了我一頓。今兒要雞蛋又沒了。什么好東西，我就不信連雞蛋都沒有了，別叫我翻出來?！币贿呎f，一邊真的來翻。這柳家的既然是出門在外，打工干活，就總得賺些東西，所以克扣少做一些，從定例里省出料來，自己就可以拿得家去。所以這里不愿意給她做雞蛋。不敢克扣姑娘的，就克扣丫鬟的。于是蓮花兒揭開菜箱一看，里面果然有十來個(gè)雞蛋，就說到：“這不是？你就這么厲害！我們吃的是主子的，我們的分例，你為什么心疼？又不是你下的蛋，怕人吃了?！绷业拿G了手里的活計(jì)，便上來說：“你少滿嘴里胡吣！你娘才下蛋呢！通共留下這幾個(gè)，預(yù)備菜上的澆頭（澆在主菜上）。姑娘們不要這澆頭，還不肯做上去呢，預(yù)備急用的。你們吃了，倘或姑娘們一聲要起來，就沒有了。你們深宅大院，飯來張口，只知雞蛋是平常物，哪里知道外面買賣的行情。我勸她們，細(xì)米白飯，每日肥雞大鴨子，將就些兒也罷了。吃膩了肚子，天天又鬧起新的樣兒來了，又雞蛋，又豆腐，還什么面筋、醬蘿卜炸兒，敢自倒換口味。只是我又不是答對(duì)你們的，一處要一樣，就是十來樣。我倒別伺候頭層主子了，只預(yù)備你們二層主子了?！?br/>
    這雞蛋固然是司棋本人要吃的，因?yàn)?，按柳家的說，是吃膩了鴨子，要換換雞蛋和蘿卜。

    蓮花聽了，就紅了臉，喊到：“誰天天跟你要來了？你說上這兩車子話！叫你來，不是為了方便是什么（所以要隨我們意訂做）。前兒春燕來，說晴雯姐姐要吃蘆蒿，你怎么忙的還問肉炒還是雞炒？春燕說葷的不好所以就叫你炒個(gè)面筋的（面筋炒蘆蒿）。你忙著倒說‘自己發(fā)昏’（沒領(lǐng)會(huì)出丫鬟們?cè)绯阅伭巳庖运匦缘模?，趕著洗手炒了，狗顛兒似的親捧了去。今兒反倒拿我做靶子，說我給眾人聽?！绷业拿φf：“這眾人都是眼見的。自年節(jié)一立這廚房以來，凡各房里不論姑娘姐兒們（姐兒們指丫鬟，姑娘指小姐）要添一樣兩樣的，誰不是先拿了錢來，另買了再另添。都說我管廚房有剩頭，其實(shí)算起帳來，惹人惡心：一天也只有兩只雞，兩只鴨子，十來斤肉，一吊錢的蔬菜，卻要供這姑娘姐兒們四五十口子。你們算算，這夠做什么？正餐還不夠用，還禁得住這個(gè)點(diǎn)這樣，那個(gè)點(diǎn)那樣。本項(xiàng)有的又不吃，又要點(diǎn)別的吃。我倒另說一件事兒，前兒三姑娘和寶姑娘偶然要吃個(gè)炒枸杞芽?jī)?，就打發(fā)姐兒送來五百錢給我，我說哪用得了這么多，二三十個(gè)錢就夠了。趕著我把錢送回去，人家到底不收，說‘如今廚房在園子里頭，保不住哪房里的人不去叨擾，一鹽一醬，哪不是錢買的？你不給不好，給了你又賠不起。你拿著這錢，全當(dāng)還了她們素日叨擾的帳。’這就是明白體下的姑娘，我們心里又服又感激。就是趙姨娘聽說這事兒了，偏說太便宜了我，隔不了十來天，就打發(fā)個(gè)小丫頭子來尋這樣尋那樣的，倒叫我好笑起來。你們竟成了例了（例子，把趙姨娘當(dāng)榜樣），不是這個(gè)，就是那個(gè)，我哪里有這些賠的。”

    正亂時(shí)，只見司棋又打發(fā)人來催蓮花兒，批評(píng)她：“死在這里了，怎么就不回去？”蓮花兒就賭氣回去，便添了一篇話，告訴了司棋。司棋聽了，把自己和趙姨娘比，不免心頭火起。等伺候著迎春吃完了飯，就帶了小丫頭們走來。廚房里的這般廚娘正在吃飯，見她來的勢(shì)頭不好，都忙起身陪笑讓坐。司棋只喝命小丫頭子動(dòng)手：“凡箱柜里所有的菜肉，只管丟出來喂狗，大家都賺不成。”——“賺”字，言下之意，不讓你有剩頭賺。

    小丫頭們答應(yīng)一聲，七手八腳搶上去，一頓亂翻亂扔。眾人一邊拉，一邊央告司棋說：“姑娘別誤聽了小孩子的話。柳嫂子有八個(gè)頭，也不敢得罪姑娘。她說雞蛋難買是真的。我們也說她不知好歹，就算沒東西，怎么不也得變出個(gè)法兒來想辦法。她已經(jīng)悟過來了，連忙蒸上了。姑娘不信瞧那火上?！?br/>
    司棋被眾人一頓好言相勸，方把氣勸的漸平。小丫頭們也沒等摔完?yáng)|西，便拉開了。司棋連說帶罵，鬧了一回，方被眾人勸去。柳家的只好摔碗砸盤子地自己咕唧了一會(huì)兒（邊做邊摔打碗），蒸了一碗雞蛋令人送去。司棋全潑了地下了。那人回來也不敢說，恐又生事。

    這時(shí)五兒已經(jīng)在外面茶房那和姐妹聊天回來了，柳家的給她弄了一碗湯，一碗粥，打發(fā)她吃了。吃罷，柳家的拿出一包茯苓霜，說：“剛才你不在，我去看你舅舅，分給了他們一杯子玫瑰露，把你舅母就給我這一包東西，說是你舅舅在院門上當(dāng)班，這府里有廣東來的官兒，送了兩簍子茯苓霜做禮物，余外又有一簍給了門上的人做門禮，你舅舅分得了這些。因?yàn)橄胫闵眢w不好，說這個(gè)是千年松柏根兒長(zhǎng)的東西，最好用人奶和著，每早晨喝了，最補(bǔ)人的，其次用牛奶也行，萬不得就拿開水。你看看這個(gè)，待會(huì)拿回去。”

    五兒聽了，就心想這既是玫瑰露換來的回贈(zèng)，就要分些贈(zèng)給芳官去。于是用紙包了一半兒，趁著黃昏人稀，自己花遮柳掩的來找芳官。好在一路無人盤問，一直就到了怡紅院。但是她也不好進(jìn)去，于是在外面伺機(jī)侯著。過了一盞茶工夫，春燕出來了，忙上前叫住。

    那春燕的媽何婆是芳官的干娘，五兒自和芳官好，也認(rèn)得春燕。春燕走近，看清了是五兒，忙問做什么。五兒笑著說明來意，遞出這茯苓霜，告訴如何吃，如何補(bǔ)，教她轉(zhuǎn)給芳官。那春燕接了，自是進(jìn)去無話。

    卻說這五兒往回走，天已經(jīng)半黑了，就見林之孝家的帶著幾個(gè)婆子戴著紅箍在巡邏呢，五兒躲藏不及，只得上去問好。林之孝家的問到：“我聽說你病了，怎么跑這里來了?”五兒陪笑說：“因這兩天好些，我媽今天帶我進(jìn)來散散悶，在廚房茶房那邊坐了一下午。剛才我媽叫我到怡紅院送家伙去。”林之孝家的說：“這話不對(duì)了。我剛才看你媽出園子，然后我們才關(guān)的大門。你媽既然叫你送家伙去，為什么不告訴我說你還在里邊呢，竟出去，聽?wèi){我們關(guān)門。這是怎么回事？可見你撒謊?！?br/>
    五兒聽了，沒話可答，就說：“原是我媽早就叫我去的，我忘了，捱到這時(shí)候我才想起來。只怕我媽以為我已經(jīng)先出去了，所以沒和大娘說得?！?br/>
    林之孝家的聽她辭頓色虛，又因近日王夫人那里丟了幾樣?xùn)|西，幾個(gè)丫頭對(duì)賴，心下就起了疑。正巧，蟬兒、蓮花兒和幾個(gè)媳婦子走來了（兩個(gè)都是冤家），見到這事，就說：“林奶奶得審審她。這兩天她往這里頭總跑，鬼鬼祟祟的，不知干些什么事?！毕s兒又說：“對(duì)了。昨天玉釧姐姐說，太太房里的玫瑰露，少了一罐子?！鄙徎ㄐφf：“這話我沒聽見，今兒我（在跟著司棋姐姐在廚房搞打砸搶的時(shí)候）倒看見一個(gè)露瓶子?！?br/>
    林之孝家的一聽，忙問：“在哪里？”蓮花便說：“在她們廚房里呢?！绷种⒓业模γ蛄藷艋\，帶著眾人來尋。五兒急的就說：“那是寶二爺屋里的芳官，今天下午跟寶二爺要的，送給我的。”林之孝家的就說：“不管你方官圓官，現(xiàn)要有了贓證，我先呈報(bào)了，憑你去主子前辯去?！币贿呎f，一邊到了廚房進(jìn)去，蓮花兒帶著，取出露瓶。恐怕還有別的贓物，又細(xì)細(xì)搜了一遍，又得了一包茯苓霜，一并拿了，帶著五兒，來回李紈和探春。

    李紈因?yàn)樽约汉⒆淤Z蘭病了，命說去找探春。探春正在洗澡。傳進(jìn)去，一時(shí)，侍書出來說：“姑娘知道了，叫你們找平兒跟二奶奶說?！绷种⒓业闹坏糜殖鰜恚搅锁P姐那兒，先對(duì)平兒說了，平兒進(jìn)去告訴了鳳姐。

    鳳姐還是在養(yǎng)病，已經(jīng)歇下了，聽了，就說：“把她娘打四十板子，攆出去，永不許進(jìn)門。把五兒打四十板子，立刻交給莊子上，或賣或配人?！保ㄙu是賣給人販子，由人販子愛賣給誰賣給誰，賣到妓院也行，配人就是拿個(gè)光棍愿意出錢就配給誰。多次倒賣和一次賣到家的區(qū)別。）平兒出來，依言吩咐了。五兒唬的哭哭啼啼，給平兒跪著，細(xì)說芳官贈(zèng)露之事。平兒說：“這也不難，等明天問了芳官就知道真假。但這茯苓霜，你不該偷了去?！蔽鍍阂妴?，忙把他舅舅從門上分領(lǐng)了，轉(zhuǎn)贈(zèng)給她的事說了。

    平兒聽了，笑說：“這樣說，你竟是個(gè)平白無辜的人了，錯(cuò)拿你來頂缸（頂缸就是從前揚(yáng)子鱷當(dāng)時(shí)叫豬婆龍挖懷了某處堤壩，工部的官兒報(bào)給朱元璋，但是怕犯了避諱，就報(bào)說那物件叫大黿，于是朱元璋下令全國(guó)捕殺大黿，于是沿江農(nóng)民捉了很多大黿（一種鱉），用缸壓著，于是京城人就編了順口溜說：“豬婆龍為殃，賴頭黿頂缸”）?，F(xiàn)在天黑了，奶奶才吃了藥睡下，不便為這點(diǎn)子事兒去絮叨。如今且把她交給上夜的人看守一夜，等明兒再回二奶奶，再做道理?！绷种⒓业牟桓疫`拗，只得帶了出來交給上夜的媳婦們看守，自己便去了。

    那五兒被軟禁起來，一步不敢多走。那媳婦就有嫌她多事兒，害的我們多了件事兒，更有跟柳家的不睦的人，見了這般，都跑來奚落她。五兒本來有病，嗚嗚咽咽哭了一宿沒睡。

    誰知和她母女不和的那些人，巴不得她們被攆了出去，唯恐次日有變，就都先起個(gè)大早，陸續(xù)去找平兒，一邊送東西，一邊奉承平兒，一邊說他們母女平日如何不好。平兒一一的都應(yīng)著，打發(fā)她們?nèi)チ耍缓笄那牡貋碓L襲人。襲人聽了，就說：“露確實(shí)是給了芳官，但芳官轉(zhuǎn)送給何人，我卻不知?！币u人于是又去問芳官，芳官聽了，唬天跳地，忙說是自己送她的。

    芳官這里便又告訴了寶玉（瞧她跟寶玉關(guān)系越來越近，可惜她一天要惹出兩件事來，昨天上午是跟趙姨娘搏斗，下午是弄出個(gè)玫瑰露，而玫瑰露使得五兒舅舅又回贈(zèng)茯苓霜，于是又勾出個(gè)茯苓霜），寶玉聽了也慌了，說：“露這事是真的，那茯苓霜，她說的就必也是真的。但知道是她舅舅送的了，她舅舅也有不是?！庇谑敲推絻荷套h：“露的事雖然完了，但這霜還是有不是的。好姐姐，你叫她說這霜也是芳官給她的就完了?！逼絻盒φf：“但是她昨天晚上已經(jīng)說是她舅舅給的了。況且，太太屋里丟的露也沒找到，如今有贓證的白放了，再去找別人，別人誰還肯認(rèn)罪？眾人也未必心服。”

    晴雯在旁邊笑說：“太太屋里丟的玫瑰露，再無別人，分明是彩云偷了給環(huán)哥兒去了。你們還在這里瞎偵破什么？”平兒笑說：“誰不知道是這樣的，但彩云不但不承認(rèn)，還擠玉釧，說是玉釧偷了去。倆人窩里開炮，吵的合府皆知。我們真的假的，也只好去偵辦偵辦，結(jié)果卻撞上她了?！?br/>
    寶玉說：“也罷，這件事我也應(yīng)起來，就說是我唬她們玩兒的，我悄悄地偷了太太的玫瑰露。這樣，兩件事就都完了?！币u人說：“也倒是積德。就是太太知道了，又說你小孩子氣，不知好歹了?！逼絻盒φf：“其實(shí)這事也好辦，如今去趙姨娘屋里（賈環(huán)住在那兒）起了贓來也容易。我只怕傷了三姑娘（探春）的體面?！壁w姨娘是三姑娘探春的媽。

    大家聽了，都忙說：“這話也是。所以，還是我們這里應(yīng)下來的好。”

    平兒笑說：“那也得把彩云和玉釧這兩個(gè)業(yè)障叫了來，問準(zhǔn)了她們方好。不然她們得了益，倒笑話我們沒本事查出來似的了。以后越發(fā)地偷起來，更沒辦法了?！币u人等笑說：“正是，考慮的周。”

    平兒便命人叫那兩個(gè)過來，說到：“你們不用慌，賊已經(jīng)抓到了。”玉釧先問賊在哪里，平兒說：“現(xiàn)在二奶奶屋里，都已經(jīng)應(yīng)了。我心里明知不是她偷的，可憐她害怕都承認(rèn)了。這里寶二爺過意不去，也要替她認(rèn)一半。我想要把實(shí)情說出來，但只是這做賊的素日也是我的一個(gè)好姐妹，收贓的人卻是平常，去他那里起贓也容易，卻又傷著一個(gè)好人的體面，因此為難，少不得只能讓寶二爺應(yīng)了，大家無事。如今反要問你們兩個(gè)，還是要怎么說？若從此以后大家小心存體面，這便求寶二爺應(yīng)了；若不然，我就回了二奶奶，別冤屈了好人?！薄恢v實(shí)情，就去真抓人。

    彩云聽了，不覺紅了臉，一時(shí)羞惡之心感發(fā)，就說到：“姐姐放心，也別冤屈了好人，也別帶累了寶二爺。偷東西的原是趙姨娘再三央告我，我拿了些露給環(huán)哥兒是真的。連以前太太在家我們也還拿過，各人去送人，也是常事（一窩賊）。我原說嚷過兩天也就完了。如今既然冤屈了好人，我心也不忍。姐姐竟帶了我找二奶奶去吧，我一概應(yīng)了完事?！?br/>
    眾人聽了這話，一個(gè)個(gè)都詫異，她竟有這樣肝膽。（其實(shí)也沒什么好詫異的，平兒話已經(jīng)說的很明白了，你們?nèi)籼拱琢?，可以讓寶二爺保你們，不?yīng)，我們就當(dāng)真抓真賊，如何會(huì)不說。）寶玉忙笑說：“彩云姐姐果然是個(gè)正經(jīng)人。如今還是我去應(yīng)吧，大家就都好了?！辈试普f：“我干的事為什么叫你應(yīng)，死活該我去受?！逼絻阂u人忙說：“不是這樣說的，你一應(yīng)了，就把趙姨娘叨登出來了，那三姑娘聽了，豈不生氣。還是寶二爺應(yīng)，最干凈。以后要拿什么，好歹等太太回家，跟太太說了，那怕把房子都給人，我們也沒干系了?！?br/>
    彩云聽了，低頭想了一想，方依允。

    于是大家商議妥帖，平兒帶著彩云、玉釧（這倆都是王夫人下面的一等大丫鬟）和芳官，到了上夜的房中叫了五兒，把茯苓霜的一節(jié)也悄悄地教她說是芳官所贈(zèng)，而芳官則是由寶玉所給。五兒感激不盡。平兒帶著她們回到自己和鳳姐住處，見林之孝家的押著柳家的，已經(jīng)等候多時(shí)了。

    林之孝家的又對(duì)平兒說：“柳家的押在這里，園子里沒人管做飯的事了，我暫且讓秦顯的媳婦過去照看。姑娘一并把這也跟奶奶回明，她倒干凈謹(jǐn)慎，以后就派她一直管下去吧?！逼絻赫f：“秦顯的媳婦是誰？”林之孝家的說：“她是在園子西南角上上夜的（拿著***，戴著箍），白天不出來，所以姑娘不知道。高高顴骨，大大的眼睛（可以收集更多的夜里的光線），最干凈爽利的?！庇疋A說：“是了，姐姐，你怎么忘了，她是二姑娘的司棋的嬸子?！?br/>
    平兒聽了，笑說：“這么一提我就知道是誰?？墒牵才伤傻奶绷?。如今這事已經(jīng)水落石出了。是寶玉到了太太屋里，跟這彩云、玉釧兩個(gè)要東西，這兩個(gè)為了慪他，就是不給，說太太不在家不敢拿。寶玉就瞅他們兩個(gè)不提防，自己進(jìn)去，拿了一瓶玫瑰露出來。如今寶玉聽說帶累了別人，忙細(xì)細(xì)說給我了，是這露剩下的是給了芳官，芳官給了這五兒。那茯苓霜也是寶玉從外頭得的，寶玉也曾把它賞過許多人，不光園子里人有，連媽媽討了給了外頭親戚的也有（以此避免林之孝家的去柳家舅舅家查贓查到茯苓霜），襲人也曾給過芳官之流的人（瞧這對(duì)芳官等官兒下的斷語(yǔ)，一日當(dāng)戲子，終身不是人了）。芳官跟她互相私情贈(zèng)送，也是常見的事。前兒那兩簍還擺在議事廳上，好好的原封沒動(dòng)，怎么就混賴起別人呢?！保ㄟ@里注意了，所謂柳家的舅母說的“余外一簍子給了門上的人做門禮”，這事可能是假話，也可能是真話，若是真話，那其實(shí)也屬于看門的人勒索來訪客人，當(dāng)然那來訪的外地官兒也自知道給，但這屬于陋規(guī)，沒人說可以，說出來，就得處辦。所以寶玉怕牽累了那舅舅，自己來應(yīng)承。還有一個(gè)可能，這干脆是假話，是舅舅等人從議事廳里那兩簍里偷來的。若打開這兩簍，不缺內(nèi)容，則必是前一種門上勒索來客?？傊怯袉栴}，所以寶玉和平兒才費(fèi)很大周章，給那舅舅解說是寶玉送人，直送出園子去了。）

    平兒說罷，就抽身進(jìn)了臥房，把同樣這一套話對(duì)鳳姐也說了。鳳姐不信是寶玉干的，專叫平兒再糾察五兒、彩云、玉釧一干人。平兒就勸說她得放手時(shí)且放手，又說：“奶奶沒的跟這些小人結(jié)怨，只鬧到自己受累。自己身子就不好，好容易懷了個(gè)孩子，到了六七個(gè)月還流產(chǎn)了（指正月流產(chǎn)之事，孩子在其之前六七個(gè)月懷上，也就是跟賈璉私通鮑二家的鳳姐潑醋鬧之前又三四個(gè)月），焉知不是素日操勞太過所至。如今趁早省心養(yǎng)著為罷?！蹦区P姐也就一笑，由她去了。

    這平兒就出來，宣布把柳家的母女放了，照舊去當(dāng)差，把秦顯家的退回。以后不要再提此事。說完，起身走了。柳家的母女忙向上磕頭。林之孝家的帶著她們回了園子，又去回李紈探春報(bào)說此事。

    那司棋和她嬸子，空高興了一場(chǎng)。那秦顯家的好容易等了這個(gè)空缺鉆了進(jìn)來，正忙這在廚房接收米糧煤炭等物，又查出許多虧空來，說：“梗米庫(kù)存少了兩石，常用米則多支了一個(gè)月的，炭也欠著額數(shù)?！保业谋臼菑N房的主管。）一邊又打點(diǎn)送林之孝家的禮物，悄悄地備了一簍炭，五百斤木柴，一擔(dān)梗米，派親戚人送入林家去了，又打點(diǎn)送帳房的禮，又預(yù)備菜蔬請(qǐng)幾位廚子，拉近感情。

    正亂著，忽有人來說給她：“照看了這頓早飯就出去吧。柳嫂子原本無事，如今還交她管著?！鼻仫@家的聽了，轟去魂魄，垂頭喪氣，登時(shí)偃旗息鼓，卷包而出。送人之物白白送了，自己倒要拿錢來賠補(bǔ)虧空。連司棋也氣了個(gè)倒仰，無計(jì)挽回，只得罷了。

    那就是，柳嫂子自也不干凈，帳目和庫(kù)存上有問題，而司棋偏來要雞蛋騷擾柳嫂子，原也是本有目的。林之孝家的也被秦顯家的收買。這事全仗著寶玉力要保護(hù)這芳官的女朋友五兒，不然，任是五兒有幾張嘴，也分辨不清了。只是五兒的故事從此就中段了，原故事敘述者后來只說了她一句短命死了。

    這邊趙姨娘正因彩云私贈(zèng)了許多東西，王夫人那里發(fā)現(xiàn)缺了，吵吵嚷嚷，生恐盤查出來，每日捏一把汗。忽見彩云來報(bào)告說：“都是寶玉應(yīng)了，從此沒事了?！壁w姨娘方才把心安下來。誰知賈環(huán)聽如此說，就起了疑心，把彩云贈(zèng)的東西都拿了出來，照著彩云的臉?biāo)ち巳?，說：“這兩面三刀的東西！我不稀罕。你不和寶玉好，她如何肯替你應(yīng)著。你既給了我，就不應(yīng)該告訴別人。如今你既然告訴了他，我再要這個(gè)，也沒趣了！”

    彩云見此，急的發(fā)誓賭咒，至于哭了。百般解說，賈環(huán)執(zhí)意不信，說：“不看你平日之情，我就去告訴二嫂子，說是你偷來給我，我不敢要?？茨阍鯓樱　闭f完，摔手出去了。急的趙姨娘罵：“沒造化的種子，蛆心孽障?！睔獾牟试瓶蘖藗€(gè)淚干腸斷。趙姨娘百般安慰，又要把東西收起來，說著就要收東西。彩云賭氣一頓亂包起來，乘人不注意，來到園中，都撇到河里去了，沉的自沉，漂的自漂。自己氣的夜里在被子里哭。

    這回，以芳官等眾官為主線搗弄出的一系列大鬧劇，自此終于收?qǐng)觥Ｇ衣犗禄胤纸狻?br/>
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