兩團(tuán)森林夾著一片水草豐美的澤地，除卻中部地區(qū)多水多泥塘外，越是靠近森林區(qū)越是硬地。蘆葦河就在眼前，它最終注入芬蘭灣。
有大量河流注入芬蘭灣，它們大大小小引人分不清。過去出于航行便捷的需要，羅斯人也鮮有深入附近河口考察的經(jīng)歷。
曾經(jīng)即便有所考察也不會(huì)深入太遠(yuǎn)，僅僅因?yàn)楸藭r(shí)探索新航路缺乏經(jīng)濟(jì)意義。
蘆葦河到底如何？停泊在河畔的兩條長船立刻派上了用場。
卡爾帶著伙計(jì)再度登上自己的船，前些日子拋錨之際他就確信此河該河段河床很淺。究竟有多淺？河堤多淤泥整體發(fā)黑，根本無法用肉眼估測。
新砍的樹枝當(dāng)做探棒，卡爾靠著這個(gè)確定即便樹枝插到底了，總深度折合僅有一米五，大抵是一個(gè)男人站在水中勉強(qiáng)露個(gè)腦袋。
如此深度羅斯的馬匹已經(jīng)能勉強(qiáng)通過，河水流速非常遲緩，完全不必?fù)?dān)心馬的立足不穩(wěn)。
但目前的河道不是很好的渡口，解決它的問題倒也簡單，用大量麻繩將木筏排列，一座浮橋就完成了。
歸根到底河流的中心河床才是如此深度，河面僅有折合二十米寬，要么修建小浮橋，要么將一處河床用石料進(jìn)行填埋，硬生生造出一條被河水堵蓋的小堤壩。
留里克選擇了后者，計(jì)劃從遠(yuǎn)方把石頭運(yùn)來于此處慢慢堆砌，硬生生創(chuàng)造水深僅一米的半潛堤壩。它將兼顧穩(wěn)固通路也不耽誤一般船只繼續(xù)向上游探索。
要在澤地挖出一條水道，寬度至少折合十米，水道中心水深要達(dá)到一米半，確保傳統(tǒng)長船可以順利通航。
要在蘆葦河與運(yùn)河接觸處興建一個(gè)關(guān)卡，不為別的就是收取商人的過路費(fèi)，以此回收挖掘運(yùn)河的財(cái)力投入，并成為以后財(cái)政稅收的方式。
巴洛塔沃營地要市鎮(zhèn)化，不但繼續(xù)是牛犢莊園的牧場，也應(yīng)建設(shè)類似旅店的設(shè)施，為商人提供物資補(bǔ)給。同時(shí)要利用這里的天然泥炭土資源，開發(fā)成農(nóng)田或把黑土挖走。再向森林索要生存空間，于此制造更大的平地任由青草瘋長，擴(kuò)大牧場的范圍。
航道、淺灘石水、稅收關(guān)卡、新市鎮(zhèn)，此四點(diǎn)由留里克記錄下來，成為修建運(yùn)河項(xiàng)目的四項(xiàng)任務(wù)。
留里克可以預(yù)見的是，當(dāng)項(xiàng)目完工后勢必有大量船只通過“第二條航線”進(jìn)入尹爾門湖，它會(huì)愈發(fā)繁榮，過路費(fèi)的收取會(huì)是財(cái)政的有力補(bǔ)充。同樣，它也是徹底改變牛犢莊園的設(shè)施。
鮮有人來往的瓦隆達(dá)河會(huì)變得繁榮，牛犢莊園完全可以舉村從事服務(wù)業(yè)。同時(shí)他們搖身一變成為運(yùn)河道班，專注于守衛(wèi)這條運(yùn)河，并可從過路費(fèi)收取中得到一定分紅。這就是對鐵桿同盟者的一道福利！
計(jì)劃條目羅列在紙上，以書面的形式交到總督梅德韋特的手中。
總督對于一條運(yùn)河未來的經(jīng)濟(jì)發(fā)展并不了解也懶得多關(guān)注，他注意到了條款中重要兩項(xiàng)：挖水道與蘆葦河上造水壩。
那么，挖溝的民夫從何而來？
留里克還不至于立刻糾集自己年輕的騎兵充當(dāng)民夫，那些就地看地的牛犢莊園的牧牛人不就是最好的民夫？
男人女人被集合起來，留里克站在斜放的木車上，向眾村民宣講。
他在強(qiáng)調(diào)一個(gè)原則：“王國要在你們的牛犢莊園的活動(dòng)區(qū)挖掘運(yùn)河！本王要與你們做一個(gè)約定！你們必須舉村之力參與其中，當(dāng)運(yùn)河完成同行，你們將有權(quán)從通行費(fèi)中得到十分之一的報(bào)酬。以后也由你們牛犢莊園專注于守護(hù)整條運(yùn)河，抓捕逃脫關(guān)卡者、保證航線通暢。你們會(huì)因?yàn)楝F(xiàn)在的努力得到永久的利益，這可比你們養(yǎng)牛還要掙錢。”
約定的根本原則相當(dāng)于股份分紅，運(yùn)河的產(chǎn)權(quán)是國家的也就相當(dāng)于是王室的。只是挖掘運(yùn)河的工作當(dāng)主要由牛犢莊園承擔(dān)，作為交換他們也將世世代代得到過路費(fèi)紅利。
守著運(yùn)河收過路費(fèi)的好日子豈不是人在河邊坐銀幣滾滾來？而且還是被國王授權(quán)的。
由于這與自己的利益息息相關(guān)，悟出其中門道的人瞬間沸騰了！
那些青壯年搖旗吶喊，聲稱自帶干糧扛起鐵鏟就開始挖掘，甚至明知道挖水道的工程量比較大，也不希望其他莊園的人染指。
總督梅德韋特發(fā)誓會(huì)在第二年入秋時(shí)期完成運(yùn)河疏通，他已經(jīng)在協(xié)調(diào)嗷嗷叫的牛犢莊園青壯年開始行動(dòng)。
他已經(jīng)與留里克實(shí)地走訪了整片水澤，由于牧牛人好生聊了聊，對這一區(qū)域有了很深的了解。他與眾村民集思廣益，極短的時(shí)間里就想到了挖溝的方法，并決定立刻實(shí)施。
第二騎兵隊(duì)就在巴洛塔沃暫時(shí)駐扎，年輕的騎兵放牧自己的坐騎，也就地砍伐一些松樹搭建棚舍。
他們奉命暫時(shí)駐扎這里，畢竟此行算是一場軍事行動(dòng)，騎兵隊(duì)已經(jīng)脫離主要聚居區(qū)本質(zhì)上就在是曠野駐扎，這是對未來承擔(dān)獨(dú)立作戰(zhàn)任務(wù)做準(zhǔn)備。
一棵棵松樹轟然倒塌，年輕騎兵靠著兩把雙人鋸高效伐木。筆直的樹干被眾多戰(zhàn)士合力拖拽，接著一擁而上以手斧批砍掉樹皮形成光禿禿圓木。一根根這樣的圓木直接橫亙在蘆葦河的河道上，大量圓木直接造就一座橋梁，再被樹藤、麻繩捆扎固定。樹干長度超過河道寬度，一座僅能通過一人一馬的橋梁在年輕戰(zhàn)士的手里快速成形。
因?yàn)楦鶕?jù)情報(bào)，蘆葦河下游的說著芬蘭語的薩沃克人村莊整體坐落在河道的右岸，即觀察者面相河流下游，右手指向右岸。
考慮到蘆葦河的下游愈發(fā)寬闊，恐怕河道也會(huì)更深一些，倒不是說就難以找到合適的淺灘渡口，既然現(xiàn)在就可以有低成本渡河的辦法務(wù)必現(xiàn)在就做。
留里克這番指揮著軍隊(duì)制造小型橋梁，他絕非除了監(jiān)督此事外不做別的。
如今趕在夏至日祭祀前后回到都城新羅斯堡已經(jīng)不可能，他之前有些急迫，現(xiàn)在索性不想了。一旦有了如此想法，發(fā)覺自己的時(shí)間突然變得充裕很多，留里克有意擼起袖子好好干一番大事。
“第二條水道”到底如何？卡爾布蘭德探險(xiǎn)團(tuán)隊(duì)斷然不會(huì)說謊，但此航線關(guān)乎未來經(jīng)濟(jì)利益，留里克就是要親自探查一番。不僅他本人要如此，原定的做船走沃爾霍夫河-涅瓦河航線漂到都城的計(jì)劃取消，隊(duì)伍就走全新線路，在芬蘭灣的海邊一直走到都城，親自證明新通道的可靠。
留里克覺得，那些狡黠的商人總體不愿意承擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)，除非國王現(xiàn)身說法自證“第二條水道”是順暢的，水道才能真的快速啟用。
他在巴洛塔沃的澤地駐扎，立刻派遣騎兵隊(duì)中抽掉而來的老兵以傳令兵之姿疾馳回大城。
傳令兵有多個(gè)任務(wù)。
召回牛犢莊園博雅爾烏斯基一家，令其抵達(dá)巴洛塔沃。要求第一書吏艾爾拉帶著她的整個(gè)團(tuán)隊(duì)，帶上所有的稿件迅速抵達(dá)牛犢莊園，再在巴洛塔沃集結(jié)。
其次又是總督梅德韋特的命令，皆有國王的傳令兵傳遞會(huì)諾夫哥羅德，即從城中將斯拉夫旗隊(duì)的第一、第二百人隊(duì)臨時(shí)征召，勒令其帶著自家的鐵鍬，乘坐隸屬于總督府的長船，再從倉庫調(diào)運(yùn)出一萬磅燕麥，劃船進(jìn)抵牛犢莊園在逆著瓦隆達(dá)河前進(jìn)至巴洛塔沃。
梅德韋特是實(shí)權(quán)總督更是國舅，他以實(shí)際行動(dòng)自證自己的勤勉，所謂一旦開挖運(yùn)河的計(jì)劃定下，必然是盡量快速的完成它。
一大批人員將帶著物資聚集在這滿是水澤的巴洛塔沃，他們的抵達(dá)還需要一點(diǎn)時(shí)間。
這是一個(gè)再平靜過不的黃昏。
蘆葦河上的橋已經(jīng)建成，騎兵親自通行確定橋梁完全可以滿足四騎同時(shí)過橋。它的寬度被設(shè)計(jì)成只能通行較窄的小馬車，計(jì)算下來也僅是折合兩米罷了。
一批騎兵已經(jīng)在河對岸活動(dòng)，三支小隊(duì)（十人）奉旨于三個(gè)方向探查環(huán)境。
他們能看到的是茂密的森林，騎著馬在寒溫帶林地漫步，肉眼可見松樹在亂竄，還有耳畔婉轉(zhuǎn)的鳥鳴，就是不知那些鳥兒躲在什么地方。
“你們盡量去探險(xiǎn)，如果能找到林中的天然平地就太好了。”留里克如此命令，三支小隊(duì)遂有探尋林間牧場的任務(wù)。
然而他們能找到的只有可能是無盡的森林，或者說探險(xiǎn)隊(duì)無論向哪個(gè)方向探索，都只能預(yù)見森林。
整個(gè)蘆葦河或曰盧加河流域就是這樣的地理構(gòu)造，河水最終注入芬蘭灣，宏觀上呈巨大弧形走向的河道構(gòu)成了新羅斯堡的天然外圍邊界。
倘若在后世爆發(fā)大規(guī)模戰(zhàn)爭，整條蘆葦河就是兵家必守之地。遂在另一個(gè)位面的二戰(zhàn)之際，盧加河（蘆葦河）的弧形防線一直延伸到諾夫哥羅德，蘇軍一直拼死堅(jiān)守盧加防線，付出巨大的代價(jià)終究全局崩盤。突破了盧加河防線的德軍得以長驅(qū)直入，得以直接攻擊列寧格勒市區(qū)，諾夫哥羅德也被占領(lǐng)。
即便時(shí)代不同，面對的歷史機(jī)遇完全不同，河流走向不會(huì)在一千年的時(shí)間發(fā)生巨變。這條河流對于本時(shí)空的羅斯有著重大的經(jīng)濟(jì)利益，同樣總督梅德韋特也提到了來自西部普斯科夫人可能的威脅，使得整條河流區(qū)有著需要守衛(wèi)的意義。
答桉再明顯不過，蘆葦河（盧加河）整條流域決定了新羅斯堡和諾夫哥羅德這羅斯唯二的兩座“超級大城市”的陸路國防線，以后可以安排內(nèi)河武裝船只展開巡邏，確保不會(huì)有任何勢力偷襲。
留里克保持警惕，在自己沒有征服普斯科夫前，那里人們就是潛在的威脅，不可不提防一下。
黃昏下的進(jìn)隊(duì)在河畔休息，戰(zhàn)馬也被釋放了韁繩任其自由啃草。年輕的騎兵戰(zhàn)士大肆點(diǎn)燃篝火，啃食就近垂釣的魚，煮食自帶的麥子。
留里克得以和梅德韋特再好好聊聊，現(xiàn)在是對方率先高高興興提出自己的運(yùn)河挖掘方桉。
“我已經(jīng)決定了。就在你架橋附近區(qū)域，那里的土壤非常松軟很適合挖掘。我將那里設(shè)立為運(yùn)河的口岸，等我旗隊(duì)的人到了就開始挖掘。同時(shí)也要去烏斯基那個(gè)老家伙帶著自己的族人在瓦隆達(dá)河畔的巴洛塔沃開始挖掘。我們兩組人分頭挖掘，如果大家足夠賣力，說不定今年冬季前河道就初步挖掘了?！?br/>
兩頭開挖？那效率自然更快。
留里克點(diǎn)點(diǎn)頭：“就按照這個(gè)辦，所以批給你們一萬磅麥子，本王可不是養(yǎng)閑人的。每個(gè)民夫一天的伙食標(biāo)準(zhǔn)是兩磅燕麥，額外再給每人一個(gè)月十銀幣的薪酬，以等價(jià)糧食支付。”
“那么，今年除卻秋收，我們組織的民夫最多能再工作……滿打滿算三個(gè)月?！泵返马f特估算如此。
“就按照三個(gè)月算。記住，批給你的物資由你全權(quán)使用。那些牛犢莊園的壯年你留意一下，照例給他們銀幣和伙食。記住，你必須甄別出其中的壯年，貧弱者可以幫工但得不到報(bào)酬?！?br/>
梅德韋特點(diǎn)點(diǎn)頭：“我會(huì)這么辦。還有，關(guān)于挖掘運(yùn)河……我有一個(gè)想法?！?br/>
“什么？”
“也許，我們只要先疏通一個(gè)很小的水道，它就是一條小溪。水是往低處流的，我不知道蘆葦河源頭地勢更高，還是瓦隆達(dá)和地勢更高?！?br/>
“至少有一條地勢更高?！?br/>
“所以，溪水會(huì)不斷沖刷泥巴，一個(gè)小水道會(huì)慢慢變寬變深。即便不是如此，水道地步也會(huì)非常松軟，非常有利于我們挖掘。甚至我們干部不需要把泥巴挖走，只需要將其在底部翻動(dòng)，水流就能吧泥巴推走?！?br/>
留里克勐地一激靈，黃河帶走泥沙不正是整個(gè)原理？
“你！你真是太聰明了?！彼麕еσ廑碌厍么蛞幌旅返马f特，如此就是最高贊譽(yù)。
“就按你的決策辦！啊，再舒緩的水流一樣有著搬運(yùn)之力。不如我們明日就開挖吧，我讓騎兵們先給你開個(gè)頭?！?br/>
“那就太謝謝了?！?br/>
“何以感謝？這是羅斯的國家工程，你負(fù)責(zé)修造，本王監(jiān)督。而且……”留里克不由得捏住胡須：“果然你應(yīng)該趁早把連接兩條河的小溪疏通。冬季本地會(huì)積攢巨量融水，明年春季汛期融水會(huì)沖刷所有的河道，這條小溪也會(huì)被沖刷，也許……”
突然間， 想到一個(gè)要點(diǎn)的留里克勃然而起，又猶如癔癥般突然打顫一番，罷了又急忙坐下，行為藝術(shù)般拍打自己的臉。如此莫名其妙的舉動(dòng)看得梅德韋特莫名其妙。
“你怎么了？”
“哎呀！我真傻！如果是利用河水之力，我何必等到春季融雪？！”
就在梅德韋特一頭霧水中，留里克拔出小刀就在松軟土地上比劃起來。
他在土中劃出兩道深深凹痕，便是代表蘆葦河、瓦隆達(dá)河的河道，如同沙盤推演一般，一邊比劃著一邊描述自己的大徹大悟。
“不管哪條河地勢高一些，我們創(chuàng)造的溪流一定會(huì)流淌。到時(shí)候，你在地勢高的那條河上，以木料泥土修筑水壩，把原本的河道堵死！這樣流水只能沖入巴洛塔沃澤地，奪走我們挖掘的小溪變成全新的主河道，借著河水不斷沖刷，可比我們用民夫不斷挖泥巴效率太多了。等到河道沖刷得足夠深，我們再把大壩拆除?！?br/>
“妙??！”現(xiàn)在輪到梅德韋特高興躍起了。
因?yàn)槎伦『拥罉?gòu)面滴水不漏的水壩不是問題，畢竟瓦隆達(dá)河與蘆葦河寬度很有限且水深更有限。梅德韋特當(dāng)然是想到了利用河水搬運(yùn)力的，只是根本想不到國王還能創(chuàng)造條件來一個(gè)超級加倍。
現(xiàn)在正是全年最溫暖的時(shí)期，尹爾門湖的水溫也能使得頑童暢游，如此壯漢泡在水里搬運(yùn)材料制造堵水大壩正處于窗口期。
留里克與梅德韋特合計(jì)玩，本著時(shí)間就是生命的原則，遂在次日，年輕的騎兵開始了他們的挖掘。
他們的挖掘地就確定為運(yùn)河的蘆葦河（盧加河）出入口。