當(dāng)林震在考場中茫然不知所措的時(shí)候，遠(yuǎn)在鳳陽的沈祥也是心中極其煩悶。
宣德五年的童子試已經(jīng)結(jié)束，沈家大院里有兩個(gè)少年通過了今年的童子試。雖說剛剛過了清明，但那悲傷的氣息早已散去。
沈祥此時(shí)正在書房中練字，大筆揮灑，一個(gè)個(gè)俊秀漂亮的瘦金體躍然于紙上。
沈祥在寫杜子美的《垂老別》，這幾日傳來消息，說是老族長的身子骨更差了，如今已經(jīng)下不了床了，只能由人照看著。世事無常，沈祥心中泛出一絲苦意，茫然間卻是在紙上寫起了《垂老別》。當(dāng)然，沈家的情況和詩中卻是大不小同，但是其中行將朽木的意境卻是相同。
“四郊未寧靜，垂老不得安。子孫陣亡盡，焉用身獨(dú)完！投杖出門去，同行為辛酸。幸有牙齒存，所悲骨髓干。男兒既介胄，長揖別上官。老妻臥路啼，歲暮衣裳單�！睂懙絾巫值臅r(shí)候，沈祥卻是不知為何，手一抖，一滴墨便灑在了紙上，將前面的字給污了。沈祥搖頭，將筆放下，拿起紙來嘆了一口氣，然后便將紙撕得粉碎。
那個(gè)洪羅過兩天就要過來找沈祥一次，沈祥被他搞得心中極為煩躁。但是沈祥卻又不敢對洪羅無禮，洪羅的身后可是洪塘湖的千戶所，沈祥根本惹不起。
沈祥心中大是后悔，為嘛那日意氣用事，讓洪羅吃了暗虧。以至于讓洪羅看中了石頭，才發(fā)生后來的這么多事情出來。
至于讓石頭參軍，沈祥心中是百般不愿的。大明朝的士兵什么德行，沈祥還是清楚的。世襲軍戶制啊，世襲軍戶制，若是石頭入了伍，那么從今往后，子孫后代便一直當(dāng)兵了。可是這天下太平時(shí)期還好，每日屯田耕地，百般無聊。等到天下大亂，那可就萬萬不妙了。對于石頭來說，當(dāng)兵不是什么好出路，因?yàn)槿缃裉煜绿剑瑳]有軍功可得。就算是以后石頭官運(yùn)亨通，做到了百戶千戶或者是指揮使，但是又有何用。兵權(quán)不在自己的手中，自己反倒是要聽一個(gè)不諳兵法的文官命令。這樣的兵，這樣的官，不當(dāng)也罷。
只是，沈祥雖不愿石頭當(dāng)兵，但是這個(gè)洪羅又有什么方法打發(fā)呢。若是今后向家族施加壓力，到了那個(gè)時(shí)候沈祥更是毫無辦法了。
走出書房，沈祥向著胡氏所居的房中走去。是應(yīng)該和母親商量一下了，胡氏雖說是個(gè)婦道人家，但是這個(gè)家還是胡氏當(dāng)家作主。
另一面，在距離鳳陽遙遠(yuǎn)的京城里。林震仍是在那里頭疼，旁邊諸學(xué)子紛紛落筆，望能夠在規(guī)定的時(shí)間里完成這道考題。這些人中，不乏書法名流，自以為此題甚是容易，蘸墨揮灑，好不快意。不過寫的多了，這些書法名流也不禁露出了冷汗。一個(gè)字好寫，十個(gè)字好寫，一百個(gè)字也不難。但是三千個(gè)“單”字寫下來，就不是那么容易了。這字越寫，他便越不像字，越往后寫，那字便是愈加難看。
林震在書法上的造詣也不低，當(dāng)時(shí)學(xué)子，應(yīng)付科考，那字有幾個(gè)丑的。但是想要在短時(shí)間內(nèi)寫出三千個(gè)“單”字，這可真的很讓林震十分作難。
“難不成這次要輸給沈文裘不成？”林震心中是百般不愿。自己已經(jīng)讓了沈文裘三科，如今自己年紀(jì)也不小了，能參加科考的時(shí)日也不多了，自當(dāng)把握住機(jī)會(huì)。只是，
眼看著時(shí)間流逝，林震也顧不得了，只得鋪紙揮筆。思及那沈文裘在書法一道造詣猶在自己之上，更是練就了雙管齊下之法，一手蠅頭小楷俊秀飄逸，林震更是有些沮喪。這次的考題，仿佛就是專門為沈文裘出的，以其雙管齊下落筆之法，自是能夠迅速完成這三千個(gè)字。林震不由得想起三年前的那一科，自己和三年前的沈文裘何其之像，四書五經(jīng)滾爛于腹中，經(jīng)史子集無所不通，誰料卻是被陛下的一刀怪題給難住了。如今的圣上啊，還真的是難以琢磨。
林震正要下筆，卻是想起了自己昔年描紅之時(shí)，諸多感悟。又憶起前些日子里，楊榮楊大人對其的忠告。四兩撥千斤，林震腦中忽然冒出這樣一個(gè)想法來。然后提筆就在紙上洋洋灑灑寫上了五個(gè)字：一筆化三千。這是巧作，不過林震也是沒有辦法了，若是真讓他一個(gè)字一個(gè)字的寫下去，恐怕還沒等三千字寫完，便要收卷了。
五個(gè)字，遒勁有力，瀟灑俊逸。
林震將筆放下，然后便交卷了。
沈文裘是第二個(gè)交卷的，他以雙管齊下之筆法，洋洋灑灑，很快便將三千個(gè)單字寫了下來，字體工整，十分漂亮。
考生出場，在館舍當(dāng)中議論紛紛，盡夸圣上英明，出題不凡。當(dāng)然，不少人心中都死暗自抱怨，此番考試沒讓他們發(fā)出真實(shí)水平。這些話自然不敢亂說，錦衣衛(wèi)的耳目在這京師當(dāng)中更是順達(dá)，說不定晚上就要進(jìn)鎮(zhèn)撫司了，哪怕你明日中了狀元。更何況這京師之地，還有那東廠番子巡視，這些家伙比起錦衣衛(wèi)來說只強(qiáng)不弱。
就在眾考生為放榜之日擔(dān)憂的時(shí)候，幾個(gè)主考官也吵成了一片。
楊士奇已經(jīng)六十四歲了，花白著胡子，在那里審卷。好在今科的試卷比較容易，不用將其認(rèn)認(rèn)真真的看下來。因?yàn)槊空略嚲矶家粯樱际且淮蠖训摹皢巍弊�，只要在其中選出寫的最漂亮最嚴(yán)謹(jǐn)?shù)木统伞?br/>
楊士奇楊閣老在那油燈之下，眼睛忽然的一輛。只見一張考卷出現(xiàn)在他的面前，那卷面極為整潔，蠅頭小楷，漂亮異常，這是楊士奇自審卷以來，看到的最棒的一篇考卷。楊士奇的眼睛已經(jīng)有些昏花了，長時(shí)間的審卷，讓他的背也有些酸疼了。舒展了一下身子，楊士奇將那試卷遞到眼前，仔細(xì)的觀看，越看越是喜愛。通過那字跡，楊士奇也認(rèn)出了這便是自己那位同鄉(xiāng)的考卷。楊士奇有心想要提拔自己這個(gè)同鄉(xiāng)為今科首元，于是便把沈文裘的卷子單獨(dú)拿了出來。楊士奇自是知道自己年歲已長，是該告老還鄉(xiāng)了，門生子弟遍布朝野，但是此朝遇到一個(gè)學(xué)識(shí)豐厚的家鄉(xiāng)學(xué)子，理當(dāng)提拔。
另一邊，幾位審考官，卻是對一篇考文連連稱贊。那張?jiān)嚲砗推渌脑嚲硗耆煌渌脑嚲矶际敲苊苈槁榈膶懥艘徽麖�，只有這一張卷子上只寫了五個(gè)字。
“一筆化三千，妙，真妙。”一個(gè)審考官連連稱贊。
“這筆法矯若游龍，瀟灑俊逸，實(shí)為書法大家，此生不滯于物，活思活用，是可造之材啊�！�
于是乎，楊士奇也看到了那張卷子。
但是楊士奇對于其同鄉(xiāng)沈文裘更是偏頗，心中認(rèn)定這張考卷不合規(guī)矩，有投機(jī)取巧之嫌，自是不如自己這一張。
待楊士奇將沈文裘的卷子取出，幾個(gè)考官也是犯了難。沈文裘的卷子十分合格，而且筆法精煉，確實(shí)是難得的好卷。
于是，幾位考官為了定誰為頭元而爭論不休。
楊榮今年也五十九歲了，身子不算硬朗，和楊士奇比起來還有所不如。平日里兩人的關(guān)系是極好的，可是等到楊榮看完了考卷，兩人也起了分歧。
楊榮是今科的主考官，說話自然有分量。而楊士奇卻是今科的副主考，加之歲數(shù)比楊榮還要大幾年，在楊榮面前是絲毫不退。
兩人就在這主考部爭論了起來，誰也不愿意服誰。
眾人皆是言道，應(yīng)將兩人并列，讓陛下御筆親批，在殿試之上分出個(gè)高下出來。
楊士奇卻是不愿，急聲喝道：“沈文裘是第二名交卷，三千字整齊不漏，理當(dāng)?shù)谝��！?br/>
聽到這話，楊榮卻是不滿意了，“林震是第一名交卷，雖然五字，寓意巧取，處事機(jī)警，該中第一名�！�
楊士奇辯駁道：“沈文裘是苦練成才，真蓋世第一�！�
楊榮有心愛才，賞識(shí)林震，于是又道：“萬夫匹力，不如一言道破。林震五字磅礴大氣，該為第一�！�
“沈文裘三千字工整無誤，正合本科試題要求。”
“三千字出于一筆，精靈英才，難道不合試題要求嗎？”楊榮反問道。
兩人激烈辯駁，讓其他的人都插不上話來，不一會(huì)兩人便吵得臉紅脖子粗了，若不是年歲已高，險(xiǎn)些動(dòng)起手來。
“國家棟梁要選真才實(shí)學(xué)的人，林震�；�，不如沈文裘，旁門左道，不堪大用�！睏钍科嬗譅幊车�。
“精靈英才就不算國家棟梁嗎？不知變通，不夠圓滑，怎能當(dāng)大任，我看這沈文裘不如林震�！睏顦s反駁道。
兩人爭吵起來，其他的幾位考官百般無奈，不知兩人要吵到什么時(shí)候。
“兩位大人，別吵了，究竟誰為第一，還是讓陛下御筆親批吧！”一名考官將兩人勸解開來說道。
兩人沒有辦法，只得同意了這個(gè)做法。
于是，眾考官將林震和沈文裘的考卷加封，然后送入了皇宮之中，等待著宣宗陛下的抉擇。